– Какая же ты бестолковая! – кричала она. – Ты очень плохая девочка! Не соображаешь, что люди посадили цветы, чтобы любоваться ими, а не рвать! Ты меня опозорила и будешь наказана!

Милана отстояла в углу несколько часов и целый месяц ее не брали на прогулку…

Она должна была всегда помнить, что расстраивать родителей нельзя. Но когда отец с матерью огорчали ее, то даже не замечали этого. Однажды Милане подарили пазлы – как сказал отец, «полезно для развития ребенка». Милана несколько дней на столике в своей комнате упорно их складывала, хотя это было нелегко. Девочке хотелось сделать все побыстрее и похвастаться готовой картинкой, но мама, убирая в комнате, нечаянно зацепила ее тряпкой, и вся работа пошла насмарку. Милана, увидев это, готова была расплакаться, ведь она так старалась, но мать ее опередила.

– Не вздумай реветь, – сказала она, – мы на тебя жизнь положили, а ты готова раскваситься из-за какой-то безделушки.

И Милана не заплакала. Почему-то этот случай из детства вспомнился именно сегодня, и только сейчас Милане пришла в голову мысль, что быть родителями – это что-то гораздо большее, чем сохранение пазлов в целости. Их запреты сыграли с ней злую шутку, воспитав безволие, неумение жить и строить свою судьбу.

Милана провела бессонную ночь и сделала вывод, что родители, без сомнения, хотели ей добра, но допустили кучу ошибок. Казалось бы, она росла во вполне благополучной семье, но здесь не было тепла, родительской ласки, и девочка была лишена детства. Она искала оправдания поступкам родителей и все время приходила к выводу, что они причиняли ей вред, сами того не подозревая. Милана ругала и ненавидела себя за мягкость, бесхребетность, неумение защитить себя и постоять за свою жизненную позицию.

«Тряпка! – повторяла она себе тысячу раз. – Настоящая тряпка, о которую можно вытереть ноги, а после выбросить ее на мусорку. Безвольное существо!»

Ночью она готова была к решительным действиям, даже вспомнила выражение Бенджамина Франклина «Не планируя ничего, вы планируете провал» и настроила себя на то, что сможет сказать родителям категорическое «Нет!». Но с наступлением утра, как только Милана услышала в коридоре голос отца, ее охватил ужас от собственных смелых мыслей. Она поняла, что не сможет одним своим заявлением о несогласии с решением родителей переломить домашние устои, которые годами бетонировал отец, а ее «Нет!» будет похоже на несчастное блеянье ягненка перед стаей голодных волков.

«Так часто бывает, – с горечью констатировала Милана, – что ночные мысли, казавшиеся такими правильными, утром оказываются пустыми и ничего не значащими».

За завтраком девушка не проронила ни слова. Родители восприняли это как согласие и не возвращались к теме предстоящего визита полковника. Милане даже показалось, что вчерашнего разговора не было и все ей приснилось, но после завтрака Игорь толкнул ее в бок, вернув в реальность.

– Ну, как спалось, полковничиха? – шепнул он ей на ухо и ухмыльнулся.

– Отстань! – нервно ответила Милана и поспешила на утреннюю пробежку.

Когда родители ушли из дома, она позвонила Ольге.

– Напрасно ты, Милочка, не захотела идти на концерт! – сразу же возбужденно затараторила подруга. – Все было просто супер! Правда, я не очень разбираюсь в музыке, но если бы ты видела скрипача… Высокий, кудрявые светлые волосы! А глаза… Голубые, нет, синие как небо!

– И как ты смогла из зала рассмотреть цвет его глаз? – с легкой иронией в голосе спросила Милана.

– Я сидела в первом ряду, – тарахтела Ольга, – но и это не главное. Я вручила ему цветы, и наши взгляды встретились! Это было что-то невероятное! У меня земля уплыла из-под ног! Он поцеловал мне руку, и я… Я чуть не умерла! Не знаю, что это было, но конец света был уже близок! Его зовут Карл, он американец. Я снова хочу его видеть. Вот хочу, и все! Миланочка, я взяла билеты на концерт сегодня, завтра и послезавтра. Ты должна на него посмотреть! Хочешь, я и тебе куплю билет?

– Оленька, спасибо, моя хорошая! Я не пойду. Ты же не обидишься?

– Но мне очень хотелось, чтобы ты оценила Карла!

– Скажи мне лучше, – вместо ответа сказала Милана, – ты сейчас занята?

– И не спрашивай! Бегу на маникюр, потом надо успеть собраться и доехать, чтобы не опоздать! Извини, Миланка, не могу долго болтать. Давай созвонимся после концерта. Хорошо?

– Не вопрос, – ответила Милана и вздохнула.

Утром в парке Милана не встретилась с Русланом – был не их общий день, – поэтому решила созвониться и договориться о встрече.

Спустя час после разговора она уже ждала его на мостике у реки. Было тепло, и невдалеке, на песчаном берегу, принимали солнечные ванны пляжники, повизгивали барахтающиеся в теплой воде дети, а на противоположном берегу среди камышей притих, уставившись на неподвижный поплавок, человек с удочкой. Девушка сняла шлепанцы, села на мостик и опустила ноги в воду. Сегодня у реки было хорошее настроение – совсем не такое, как у Миланы. Она игриво раскинула свои воды, нежась под теплыми лучами солнца, и оно отвечало ей взаимностью, одарив множеством маленьких светлых бликов, которые мерцали на спокойных небольших волнах.

– Привет! – услышала Милана сзади знакомый голос.

– Привет, – ответила она, не оборачиваясь.

Руслан сел рядом, разулся и тоже опустил ноги в воду.

– Как дела? – спросил он, засмотревшись на рыбака, который дернул удочку и недовольно сплюнул, увидев, что рыба перехитрила его, съев наживку.

– А у тебя как с работой? – поинтересовалась девушка.

– Вчера съездил к тете, сходили в школу, где я буду работать, директор пообещал все окончательно утрясти с жильем, – охотно объяснил парень. – Недалеко от школы есть общежитие, комнаты не маленькие, примерно квадратов пятнадцать, на одного вполне достаточно.

– На одного? А как же я? – произнесла Милана то, что планировала.

И сразу почувствовала неловкость, словно навязывалась Руслану, но отступать было поздно. Щеки Миланы от волнения вспыхнули, но она решила продолжить разговор, боясь, что в другой раз на него уже не решится.

– Что ты?

– Ты планировал быть со мной… в дальнейшем? – запинаясь, спросила Милана.

– Да, но…

Руслан замялся, и это придало ей смелости.

– Что «но»? – сказала Милана, не повернув к нему голову. – Когда мы оба учились, все было понятно – профессия прежде всего. Теперь я могу работать, у тебя тоже будет постоянная работа, даже свое жилье. Что нам мешает быть вместе?

– Я как-то не думал об этом, – неуверенно произнес парень.

– А это плохо.

– Теперь подумаю… Как окончательно устроюсь.

– Дело в том, Руся, что времени на раздумья нет. На днях к нам приедет полковник, знакомый отца, как я понимаю, чтобы… Он планирует предложить мне руку и сердце, – призналась Милана.

Ее сердце бешено колотилось, готовое разорвать грудную клетку. Милана не могла признаться, что отец намерен выдать ее замуж за стареющего знакомого, – было стыдно до безумия! – но она впервые в открытую завела разговор об их будущем, и это была ее маленькая победа. Теперь все зависело от решения Руслана.

– И что это значит? Я не понял, – сказал Руслан.

– Мы можем жить вместе? – прямо спросила Милана.

– То есть пожениться?

– Я не говорю о браке, хотя бы о совместном проживании, – уточнила девушка.

– Честно сказать… Ты ставишь меня в неловкое положение.

– В какое положение? – Милана посмотрела ему в глаза. – Мы планировали быть всегда вместе, не так ли?

– Да, но… – замямлил Руслан.

– Что же нам мешает?

– Хотя бы то, что мы еще не стоим уверенно на ногах.

– Сколько молодых пар живут на съемных квартирах, ютятся в маленьких комнатах общежитий и вместе становятся на ноги. Вместе, понимаешь?

– Может, твой полковник и стоит уверенно на ногах, но я еще нет, – отрезал он.

– Руся, или сейчас, или… – сказала Милана, глядя ему в глаза.