Тем временем путь подходил к концу, овцы вереницей пошли по пыльной деревенской дороге, возглавляемые гордым Адалуолфом. Юный Румпель шел позади них, отзываясь на приветствия односельчан с грубыми озабоченными лицами.

Домик Румпеля, с прилегающими к нему садом и загоном находился не очень далеко от самого края деревни. Обогнув стадо, Румпель отворил ворота, ведущие в загон, и свистнул три раза, коротко и громко, приказывая псу загнать стадо внутрь.

Адалуолф быстро управился с работой, получил скромное вознаграждение и расстался с хозяином у входа в дом.

Внутри Белль увидела двух женщин. Одна из них лежала в постели и была ей знакома, вторую она видела впервые. Вероятно она была либо сиделкой, либо местной знахаркой, либо подругой больной Роуз. Когда Румпельштильцхен и Белль зашли в дом, она поднялась со стула на встречу ему и сказала:

- Мне очень жаль, Румпельштильцхен, - вздохнула она, - Роуз скончалась.

Румпель спрятал лицо в ладонях, стараясь не заплакать.

- Давно?

- Нет. Где-то около часа назад. Она не просыпалась, - женщина погладила его по руке.

- Сколько я должен? - подавленным голосом спросил Румпель.

- Ты ничего мне не должен. Прибереги деньги для духовника и могильщиков, Румпельштильцхен. Я оставлю вас.

Женщина прошла мимо, сочувственно сжав его плечо напоследок и покинула помещение.

Белль прикрыла глаза и прижалась спиной к стене, морально готовясь стать свидетелем его скорби. Румпель неспешно подошел к постели усопшей, сел на стул возле и прижался губами к ее руке.

- Прощай, моя дорогая, - прошептал он, дав волю слезам, убирая седые пряди с мертвого пожелтевшего лица, - Прощай, Роуз. Я не знаю, как бы я выжил без вас, и кем бы я был. Я верю, что ты сейчас со своей сестрой в краю, где солнце всегда теплое и яркое, где не увядает трава, где нет зимы, голода, страха, тьмы и смерти… Мне так жаль…Спасибо тебе..Спасибо.

Румпель всхлипнул, с силой вдохнул воздух несколько раз и медленно выдохнул, расправив плечи.

Снаружи раздался лай и рычание пса. Румпель вскочил и выбежал на улицу. Белль следом.

Адалуолф рычал и лаял на гигантскую, воистину гигантскую, черную крысу, которая стояла в агрессивной стойке у стенки загона, готовая в любую минуту дать отпор превосходящему в силе врагу.

- Отойди! - приказал Румпель, схватил с земли камень и замахнулся на крысу.

Однако, в последний момент рука его дрогнула и опустилась. Вместо камня он взял палку, ударил несколько раз рядом с крысой, пока та не рванула с места и не убежала прочь.

- Хватит смерти на сегодня. Хватит… - будто оправдывался он, - Хватит…

Голос его зазвучал слабо, так как видение на этом обрывалось, унося прочь женщину, которая однажды станет самым близким человеком в его жизни.

========== Глава 5. Мила ==========

Когда Белль снова оказалась в тумане, то хотела лишь одного: вернуться обратно. Вернуться обратно к Румпелю, к настоящему, живому.

- Поскорее бы… - прошептала она и несколько раз кивнула, как бы давая одобрение собственным мыслями чувствам, - Если я, конечно, вообще жива. А это место не мой персональный ад.

Но всем, что оставалось ей, были эти видения-сновидения, и она собиралась нырнуть в следующее как можно скорее. Однако ничего не попадалось на ее пути: ни вещей, ни подсказок, ни огоньков, как в той темной комнате. Полное зеро.

- Да что же это! - крикнула она с досадой и всплеснула руками, а потом сумела разглядеть на полу маленький кусочек угля.

- Уголь? Серьезно?

Медленно склонившись, она подобрала уголек с земли, подкинула на ладошке и сжала пальцами, а затем покинула белый туман.

Вокруг Белль возникли стены таверны, громоздкие дубовые столы, звон кружек, смех и разговоры постояльцев и местных пьяниц. Но это была не та темная крысиная нора, в которой обычно промышлял Малкольм, а что-то более уютное и чистое, похожее на таверну гномов, в которой Белль провела много, очень много часов, после того, как Румпель прогнал ее из своего замка.

Белль внимательно оглядела толпу, но Румпеля не приметила. Впрочем это совершенно ничего не означало. Он мог подойти позднее или просто затеряться среди присутствующих. Рассеянно размахивая руками и хлопая ладонями, когда те встречались в воздухе, Белль прошла вглубь зала и села рядом с одной юной особой. Про себя Белль отметила, что ее соседка была очень красива. Высокая, стройная, осанистая жгучая брюнетка. Её профилю могли бы позавидовать многие придворные дамы. Также у нее были очень красивые руки, тонкие, чистые, белые, как молоко, как свежевыпавший снег, с длинными изящными пальцами, вертевшими в данный момент полупустую кружку пива. Белль невольно залюбовалась этими простыми и ловкими движениями. Почему-то ей подумалось, что пялиться на незнакомого человека, даже если он или она этого не замечают, ужасно неприлично, и бросила взгляд в сторону, поверх кружки. И увидела Румпеля.

Он был чуть старше того пастушка с собакой, но все же еще очень молод. Под носом и на подбородке была какая-то нелепая растительность. Или Белль она лишь с непривычки казалась нелепой?

Румпель задумчиво почесывал щеку и смотрел в окно на сгущающиеся краски наступившей ночи.

Что-то резко звякнуло. То подпрыгнула кружка ее прекрасной соседки. На ее стол облокотился огромный уродливый мужчина. Моряк, судя по одеянию.

- Ты красивая, - сказал он соседке Белль.

Белль согласилась с утверждением.

- А ты — нет! - ответила девушка, бесстрашно глядя ему в глаза.

- Ты мне нравишься и сегодня пойдешь со мной! - самоуверенно оплевал девушку моряк и придвинул красную пьяную рожу ближе к ее прекрасному лицу.

Тут кто-то врезался в самого моряка и окатил его содержимым своей кружки.

- Мне ужасно жаль! - раздался из-за спины громилы голос Румпеля, - Думаю, мы сможем это как-то уладить…

Белль бросила взгляд в дальний угол, где Румпель до этого сидел, уже предполагая, что ничего кроме опустевшего места тем не увидит.

«Ну, класс! Теперь я буду наблюдать, как его избивают», - подумала Белль, готовясь к очередному душераздирающему зрелищу, которое, надо признать, она была не в силах выдержать.

Однако опасения не оправдались. Румпель обошел мужчину и встал сбоку от него, прямо напротив Белль.

- Все в порядке? Мир? - он протянул моряку руку для рукопожатия.

- НЕ МИР! - рявкнул тот, схватил со стола кружку девушки и кинул ее на пол. Глиняные черепки разлетелись повсюду, множество людей обрызгало пивом. Румпель ловко успел отскочить в сторону. Публика почтительно затаила дыхание в предвкушении драки, а точнее расправы моряка над пареньком, который помешал устроению его вечера.

Разъяренный, словно дикий кабан, мужчина грозно двинулся на Румпеля, который в последнюю минуту перед ударом, сделал то, что сделал бы любой разумный человек на его месте — постарался удрать.

Румпель уклонился от удара, который точно бы уложил его на месте, отпрыгнул в сторону и оказался за спиной моряка.

- Не желаешь уйти отсюда? - спросил Румпель девушку, недвусмысленно кивнув головой в сторону двери.

Та незамедлительно выразила свое согласие и протянула свою руку к галантно предложенной руке. Румпель и девушка нырнули в толпу зевак, которые все еще надеялись на драку, а моряк пытался последовать за ними, но ему немного мешали те, кого он сумел также задеть своей несдержанностью. Так или иначе, но новые противники, дезориентация от количества выпитого и вспыльчивый нрав оставили его в таверне, а Румпель и его спутница вышли на улицу. А с ними и Белль.

- Спасибо за помощь, - улыбнулась девушка.

- Что ты?! Я правда случайно его сшиб!- сказал Румпель

- Неправда!

- Правда!

- Нет!

- Да!

- Нет!

- Нет!

- Что?

- Что что? - Румпель попытался изобразить искреннее изумление, но не выдержал и улыбнулся.

- Как тебя зовут? - спросила девушка с ответной улыбкой.