Следующим утром Луи проснулся в на удивление хорошем настроении. Не было той тяжести в затылке, с которой парень просыпался уже, наверное, полгода, глаза не слипались. Он.. выспался? Чудеса, не иначе.
После семейного завтрака, за которым парень вновь получил очередную порцию поздравлений и восхищённых улыбок, на этот раз хотя бы не раздражающих, а правда поднимающих настроение, парень вышел из дома, улицы через две зажав между зубами никотиновую палочку. Да, времени прошло много, а от этого он так и не избавился. Да, вроде бы, и не особо пытался.
Луи дошёл до школы минут за пятнадцать, уже рассчитывая свой путь. Он ходил пешком до школы уже пару месяцев, и Ал, кажется, уже собирался уволиться за ненадобностью, но парень всё равно не изменял своим новым привычкам. Пока он шёл до школы, прояснялось сознание и, хотя бы немного, становилось легче дышать. Кажется.
Потому что по ночам всё возвращалось. Старые сцены, эмоции и чувства. Старые люди. Вернее, двое. Оба ушедшие из жизни, только один лишь из жизни Томлинсона, а второй заодно и из собственной. Ну, почему бы и нет.
Томлинсон не знал, когда ему стало так плевать на всё. Нет, он не стал каким-то безжизненным комком пофигизма, который только ходит и выдавливает из себя оскалы, пугая этим людей. Он всё ещё радовался, всё ещё периодически выбирался на тусовки, гулял, смеялся, учился, переживал за тот же чемпионат или грядущие экзамены, но вот только эмоций уже просто не осталось. Плохие, хорошие - все слились воедино, и шатену стоило больших усилий проявлять хотя бы какие-то из них, чтобы его просто не сочли за ходячий труп.
Томлинсон вошёл в школьный коридор и почти тут же оказался оглушён аплодисментами. Парню понадобилось пять секунд, чтобы понять, что повод всё тот же - вчерашняя победа. Выдавить из себя подобие улыбки, с мнимой благодарностью взглянуть на висящие повсюду плакаты и стоящий в центре холла кубок. И всё сходит с рук, во всё верят. Луи никогда не считал себя хорошим актёром. А, видимо, зря.
Первый урок - химия. Луи сидел и со скучающим видом разглядывал записи в тетради, почти лениво периодически их пополняя, как вдруг дверь в класс отворилась, и на пороге класса появился директор, вынуждая всех студентов подняться в знак приветствия.
- Извините за вмешательство, - улыбнулся он учителю химии, заставляя Луи фыркнуть и едва заметно закатить глаза, в тот же миг получив тычок в спину от Дани. - Мне нужен Луи.
- Выделываться будешь меньше, - прошептала Дани ему на ухо, когда он собирал вещи. Луи лишь незаметно показал ей средний палец, выходя из кабинета.
Томлинсон шёл по коридору и кивал всякий раз, когда директор указывал ему на тот или иной плакат, как он говорил, “в честь самого шатена и его великой команды, ведомой, безусловно, одним лишь Луи”. Абсурд, но что поделаешь, если все вокруг так свято в это верят?
- Извините, это надолго? - наконец, входя в кабинет и даже не осматриваясь, спросил Луи, копошась в своей сумке и не замечая ещё одного человека в комнате, пока что ему неизвестного. - Просто у меня дальше литература, не хотелось бы пропускать, скоро экзамены.
- Конечно-конечно, - добродушно улыбнулся директор. - Присаживайся, Луи, это не займёт много времени.
Томлинсон поднял голову и, наконец, увидел, что кресло слева от стола директора, вообще-то, занято. В нём сидел молодой мужчина и с лёгким прищуром оглядывал самого шатена, едва заметно улыбаясь.
- Конечно, - нахмурившись, буркнул Луи и уселся в кресло справа, поворачиваясь к директору. - Я должен что-то сделать?
- Нет-нет, Луи, - заулыбался директор вновь, напоминая шатену сейчас какого-то совсем контуженого. - Со своими обязанностями ты справился великолепно, уже ничего не нужно. Ты приглашён сюда поговорить.
- И о чём же? - терпеливо спросил Луи, приподняв бровь.
- О твоём поступлении в университет, - заговорил, наконец, тот мужчина, заставляя Луи обернуться к нему. - Я Джереми Доусон, представитель Королевского Лондонского колледжа, - проговорил он, спокойно улыбаясь парню, который тут же чуть напрягся, одаривая директора нервным взглядом. - Не переживай, я тут просто для того, чтобы поговорить. В какой университет ты метишь, Луи?
- Вообще, хотелось бы во что-то вроде вашего, - пробормотал шатен, вызывая у мужчины чуть более широкую и искреннюю улыбку.
- Возьми, - проговорил он, протягивая парню какой-то белый конверт и зарабатывая ещё более непонимающий взгляд. - Это просто вся информация касательно поступления в наше заведение. Я здесь потому, что был вчера на игре, и ты хорошо себя показал. Но, насколько я знаю, ты хорош ещё и в гуманитарных науках, а точнее в литературе. В нашем колледже есть как спортивная, так и гуманитарная сферы. И я предлагаю тебе рассмотреть возможность на поступление к нам, - договорил он, с явным удовольствием глядя на парня, у которого вот-вот грозилась отпасть ко всем чертям челюсть. - Не волнуйся, ответ сейчас мне не нужен. В конверте есть моя визитка, ты можешь позвонить или отправить сообщение на почту. Только, пожалуйста, сделай это где-то в районе этой недели, ну максимум двух. Мне за твоё место придётся повоевать, но оно того будет стоить, если ты ответишь согласием.
- Я.. - выдохнул Луи и просто тупо уставился на мужчину, не зная, что вообще сказать. Тот, подождав пару секунд, мягко рассмеялся и кивнул, как бы говоря, что и такой ответ он принимает.
- В общем, в районе двух недель надеюсь получить от тебя письмо или звонок, - проговорил он, вставая на ноги с лёгким вздохом и поднимая свой кожаный портфель, чуть одёргивая чёрную рубашку. - И спасибо за гостеприимство, но больше у меня дел тут нет, - улыбнулся он директору, когда Луи тоже поднялся на ноги и уже отошёл к двери, всё ещё не совсем понимая, что произошло.
- Ну, у нас ещё есть несколько талантливых парней в команде, может, взглянете? - донеслось до парня, когда он уже выходил в коридор.
Ответа Джереми он не услышал, так как не остался и просто пошёл обратно к кабинету химии, чудом не врезаясь в стены. Когда он вошёл в помещение, не извинившись и не сказав вообще, учитель лишь снисходительно хмыкнул, не желая повышать голос на одного из лучших учеников. Зато вот Найл и Дани тут же впились в него взглядами, обещая разборки сразу после этого урока.
Однако, Луи они так и не застали. Парень исчез из класса сразу после звонка, пропав во внутреннем дворе с сигаретой в зубах. Он знал, что это запрещено, но привычка есть привычка. Да и ему бы сошло с рук, скорее всего, так что..
Последующие два дня для парня прошли слишком быстро, чтобы быть реальностью. Конечно, он выложил всё Тайлеру, Найлу и Дани, и те наперебой стали кричать, что Оксфорд и этот колледж - лучшие варианты, только вот это не помогало. Он и сам выбирал между этими двумя и ещё одним, и слова друзей не дали ну вот вообще ничего, но Луи был благодарен им хотя бы за участие. Ну, вроде бы.
- Ладно, - вздохнул Джозеф, когда Луи вновь исчез в собственных мыслях, выпав, кажется, прямо из середины разговора. - Сегодня вечеринка, напьёшься и всё решишь.
- Обычно такое делают наоборот на трезвую голову, - хмыкнул Луи, смерив друга насмешливым взглядом.
- У тебя всегда всё через зад, тут, наверное, та же система, - пожал плечами Тайлер. От летящей в него подушки он увернуться не сумел.
Ещё через пару часов парни заехали за Джошем, Патриком и Питом - Луи понятия не имел, почему они берут этих калек с собой, но возразить ему никто так и не дал, - и вскоре чёрный джип Джозефа уже был припаркован около огромного арендованного особняка близ леса. Из дома уже доносилась музыка, что говорило об их опоздании, но никого особо не огорчало. Заявляться в разгар веселья всегда интереснее, так что всем было как-то вообще наплевать.
Когда Луи вошёл в дом, его захлестнуло какое-то горькое чувство. Он понимал, что не увидит такого ещё долго, так как надвигались экзамены, и он уже давно поклялся себе, что во время их сдачи сосредоточится лишь на учёбе. Это было слишком важно, чтобы потом сидеть и оплакивать недостающие баллы лишь из-за какой-то там вечеринки.
