Обернувшись, Влад заметил, как начали перемещаться маги, находившиеся в резерве, — наверняка Лорд решил, что стоит на всякий случай бросить больше сил в Хогсмид, раз оставленная там группа не смогла своими силами справиться с происходящим. Сам Волан-де-Морт исчез тоже, вот только он вряд ли отправился в деревню — скорее уж к Хогвартсу, где должен был вершить историю.

Аларикус рядом издал странный хриплый звук, мгновенно привлёкший Влада.

— Ты в порядке?

Некромант не ответил, хотя и слышал — резко дёрнул плечом, словно отгонял муху. Настаивать Влад не стал, только сказал:

— Отправь кого сможешь в Хогсмид. Мне кажется, там понадобятся дополнительные силы.

Аларикус скривил губы в какой-то безумной усмешке — такой прежде у него не бывало. Он зашептал на латыни, раскачиваясь назад и вперёд, будто был в трансе, источая магию Смерти, а затем заявил:

— Кладбищенские вновь вышли на прогулку.

— А не далеко? — уточнил Влад. — До деревенского кладбища отсюда…

Вновь от него отмахнулись. Влад промолчал и вернулся к наблюдению за сражением, шедшим уже у самого входа в Хогвартс, — и тут явственно понял, что что-то не так.

Бой в Хогсмиде всё никак не кончался. Несмотря на высланные туда дополнительные силы.

— Да что там такое?.. — прошептал он.

Группа волшебников выбежала из деревни и быстро двинулась в их сторону. Группа волшебников в алых мантиях.

«Мракоборцы!» — мелькнула мысль, и Влад выставил щит. Вовремя — в него тут же ударили два луча, а следом обрушился целый их град.

Мертвецы Аларикуса подоспели вовремя и отвлекли внимание врагов на себя, дав Владу возможность усилить щит, как только мог. Противники, из которых, как оказалось, когда они подошли ближе, лишь двое были мракоборцами, не сразу сориентировались в ситуации, за что трое из них поплатились тут же. Какую-то женщину трупы повалили на землю и впились в неё зубами, рвали ногтями, пока их жертва кричала, пытаясь нашарить выпавшую из руки палочку — это сперва, а после она только вопила, пока не умолкла навек. Сохраняя щит, Влад бросил несколько боевых заклинаний, даже вывел из строя высокого мага с копной соломенных волос на голове.

А вместе с тем всё новые враги выбегали из горящего Хогсмида. Но прибывали и трупы — каждый погибший немедля вставал в армию мёртвых.

Сама земля вокруг них тряслась, и опустив взгляд Влад с ужасом обнаружил, что земля чернеет. Аларикус уже не шептал, он тараторил заклятия, испуская столько убийственной мощи, что Светлые отшатнулись в страхе — и тут же были разорваны ожившими мертвецами, и сами стали ими.

— Аларикус! — в ужасе крикнул Влад. Он едва мог дышать — облако Тьмы и Смерти, клубившееся вокруг некроманта, схватило его за горло, перекрывая дыхание. Влад отгородился особым щитом, на сей раз от собственного союзника, не думая уже, не в силах думать о настоящих врагах — Аларикус был сейчас опаснее любого из них стократ. — Хватит! Остано!..

Его горло сдавило тисками, вдыхать было невозможно. Влад упал на колени, хватая ртом воздух, а в глазах всё поплыло и начало темнеть. Он из последних сил протянул руку к Аларикусу…

Того разорвало, словно от взрыва внутри — ошмётки плоти и кровь брызнули во все стороны, залив воздух, землю, Влада.

Тьма вдруг рассыпалась, стало можно дышать. Жадно вдохнув, Влад, не думая, что делает, действуя на инстинктах — «Бежать! Бежать! Спасаться!» — трансгрессировал.

Очнувшись от помрачения, он осознал, что находится за трактиром «Кабанья голова». С другой стороны здания, на главной улице, грохотал бой, и некоторое время Влад лежал на земле, всё видя и слыша, но не имея сил встать.

Аларикус…

В конце концов, он переоценил себя, свою силу и прочность — те же чары, что делали его могущественным, его и уничтожили…

Влад хрипло засмеялся такой иронии, но сорвался в кашель. Кровь товарища стекала по его лицу на снег; вдруг с полной ясностью осознав это, как и то, где и среди чего находится, Влад максимально быстро сел, стёр рукавом кровь с лица и поднялся на ноги. Те дрожали, сделать шаг казалось чем-то невозможным, и Влад извлёк из специально зачарованного кармана склянку с Укрепляющим зельем и осушил её залпом.

Дождавшись, когда появится эффект, Влад выставил перед собой палочку и крадучись обогнул трактир. В тупике было пусто, лишь в его дальнем конце, выходившем на главную улицу, сверкали вспышки; один из ближайших домов горел, и Влад поспешил пройти мимо пламени, прикрывая глаза от него, слишком яркого после Тьмы, осветившей последние минуты жизни Аларикуса. Двигаясь преимущественно возле стен, слегка за них держась, Влад подобрался к повороту на главную улицу, осторожно выглянул из-за угла.

Совсем близко Люциус Малфой сражался с молодой ведьмой из мракоборцев, а метрах в пятидесяти, у поворота в другой переулок, Деян схлестнулся с темнокожим колдуном. Вокруг были и другие люди, но Влад их не знал; кто-то кричал, кто-то, когда он проходил мимо, схватил его за мантию — это оказался молодой парень, ровесник самого Влада, весь залитый кровью. Дрожащей рукой Влад выдернул у него подол собственной мантии… и застыл, не зная, что делать дальше. Бой громыхал у него за спиной, по бокам, над головой, а он пытался решить для себя. Впрочем, та борьба, что шла в нём, была напрасна — случайное заклятие мелькнуло и оборвало страдания раненного юноши.

Влад отпрянул, попятился, побежал в тени домов по главной улице — всё взрывалось вокруг, летели осколки стекла и щепы древесины, и Влад отбивался от них заклинаниями. Раздался крик: «Экспульсо!», и его зацепило, швырнуло на деревянное крыльцо какого-то здания; боль пронзила от бедра до лопатки, и Влад завыл, зажмурился, ожидая финала. Однако противник так и не пришёл за ним — не то забыл, не то отвлекли, — и Владу открыл глаза.

Кровь и стоны были повсюду, прорывающие шумы битвы. Кровь, стоны и смерть.

Влад неловко встал и снова побежал, не зная, куда, не зная, зачем. Он видел, как Деян упал, когда синий луч неизвестного проклятия поразил его точно в грудь. Влад не мог подойти ближе и удостовериться, но понимал, что эти чары привели к смерти — противник Деяна тут же, не проверяя результат, переключился на другой бой, уверенный в том, что его оппонент больше не встанет.

Сердце бешено колотилось, уклоняться приходилось через шаг — то от обломков чего-то, то от чар — и думать связно не было сил, не было времени. Хотелось лишь бежать, бежать прочь без оглядки… Но может ли он?.. Не должен так точно…

Он свернул налево, спасаясь от взрыва рядом, перепрыгнул через забор в чей-то двор, упал на колени и затаился там, боясь выглянул из-за деревянных перегородок. Врагов поблизости не было — заулок был тих по сравнению с тем адом, через который он только что прорвался, — только на земле было много тел: Пожиратели Смерти и бившиеся за них егеря, а ещё мракоборцы (Влад узнал одного из них: Аластора Грюма, легенду британского Управления, сейчас лежавшего на боку с плавающим в луже крови возле его головы волшебным глазом), их сторонники в гражданском, а ещё дальше…

Влад разогнулся мгновенно, точно его по спине ударили палкой.

Адлер.

Среди тел врагов и соратников, весь в крови и ожогах. Привалившийся спиной к фундаменту полуразрушённого дома. С закрытыми глазами.

Влад вышел из своего укрытия, как в забытьи, не веря пересёк проулок и подошёл ближе. Всё прочее перестало существовать — был только Адлер, при звуке шагов поднявший палочку даже прежде, чем с трудом разлепил веки; его ресницы слиплись от крови, в глазах была боль.

— А, Влад…— он опустил — уронил — руку, в которой сжимал палочку, обратно на бедро.

Влад проследил за ней взглядом, после издалека осмотрел предводителя, задержав внимание на некрозе на боку, видном в разрыве одежды, — такие Тёмные проклятия очень страшны, уничтожают тело постепенно, если их не купировать. Левая рука висела плетью и, кажется, была недееспособна. Подняться на ноги Адлер даже не пытался.