Дорогая Эльза,
Я сам обеспокоен отсутствием вестей от Макса, но счёл, что ему нужно дать время на то, чтобы прийти в себя, побыть с семьёй. Но если всё обстоит так, как ты написала… разумеется, я приложу все усилия к тому, чтобы найти его. Быть может, дружбу мы и потеряли, но Макс по-прежнему остаётся товарищем, судьба которого мне не безразлична. Ради него и ради тебя я сделаю всё возможное.
Адлер
— Тилль, — старый эльф появился с обычным хлопком и отвесил поклон. — Доставь моей кузине как можно скорее. На словах передай мою просьбу в случае, если её муж объявится дома раньше, чем я найду его, сообщить мне. Только в максимально вежливой и участливой форме.
— Как прикажете, хозяин, — отозвался эльф и исчез.
Достав из кармана записную книжку со знаком Семёрки, Адлер написал три послания на страницах, зачарованных для личной переписки:
«Не понять, почему ты ушёл, невозможно. Но Макс, пора вернуться — твоей семье и так достаточно тяжело».
«Влад, попробуй узнать через наших информаторов что-нибудь о Максе. Эльза подняла тревогу, его не могут найти».
«Неделя прошла, Деян. Возвращайся завтра вечером — есть разговор».
На последние два он вскоре получил короткие подтверждения, что приказ принят. Первое так и осталось без ответа.
Встреча с герром Мецлером на следующий день проходила в берлинском доме Штайнеров — первый заместитель министра открыто поддерживал «Ассоциацию», и в его совместных обедах с её главой не было ничего необычного.
— На встрече также будет герр Баумер, — сообщил Влад утром после прочтения письма от отца. — Он секретарь Верховного суда и второй человек в «Ассоциации».
Адлер кивнул — он знал, кто такой Штефан Баумер. Как и Штайнер-старший, Баумер был чистокровным из редкого числа тех, кто ставит прогресс выше древних устоев; в своё время именно он помог Фрицу Мецлеру, амбициозному маглорождённому с правильными идеями, но без гроша за душой, построить организацию, которая теперь, двадцать лет спустя, приобрела огромный вес на политической арене Европы.
— Таких, как Баумер и твой отец, нам нужно больше, хотя найти их и сложно, — когда они трансгрессировали на площадку на заднем дворе дома Штайнеров, заметил Адлер Владу. — Впрочем, нам нужны борцы и другого толка.
— Мне удалось выйти на главу той радикально настроенной группы, о которой мы говорили ранее, — сообщил Влад, — однако без твоей отмашки я с ним не связывался.
— Всё правильно, — одобрил Адлер и поднялся по ступенькам к двери.
Они пришли вовремя, но позже прочих — Мецлер и Баумер уже были со Штайнером-старшим в гостиной.
— Я полагаю, — произнёс Баумер, разглядывая его, — вы и есть юный герр Гриндевальд?
— Именно так, — Адлер вежливо склонил голову. — Рад знакомству, герр Баумер, герр Мецлер.
— Это взаимно, Адлер… я ведь могу вас так называть? — юноша кивнул, и Штефан Баумер улыбнулся, совершенно не похожий на двух других старших магов, что были в комнате. — В последнее время мы много слышали от Александра о вас и ваших достижениях, и вы нас более чем заинтересовали. Человек с вашими талантами и вашим именем более чем нужен в наших рядах.
— С моим именем, герр Баумер?
— У вас громкое имя и узнаваемое. А что до окраса… понимаете, время идёт, характеристика исторических личностей и событий имеет тенденцию меняться. Кто знает, быть может, через несколько десятков лет вашего прадеда будут считать воином Света и мучеником, страдавшим за правое дело.
Адлер скептично приподнял бровь.
— На мой взгляд, это звучит несколько утопично.
— Штефан несколько утрирует, однако уверяю вас, нет ничего проще, чем переписать учебник по истории. Особенно если знать людей, которые их одобряют и допускают к использованию, — в разговор вступил Фриц Мецлер. — Не скажу, что это обязательный наш план, но такой вариант рассматривается, особенно если вы будете намерены работать с нами всерьёз.
— В моей серьёзности можете быть уверены, — произнёс Адлер, встречаясь с ним взглядом. — Раз взявшись за дело, я довожу его до конца.
— Тогда обсудим наши общие действия, — они все расселись, и Мецлер продолжил: — Когда вы пришли, мы как раз говорили о работе по продвижению наших идей.
— В принципе, с этим вопросом всё более-менее понятно, — сказал Баумер. — Отдел пропаганды «Ассоциации» уже сформирован и озадачен разработкой листовок и статей для периодики. Типография, на которой мы всё это отпечатаем, есть.
— Она находится в Дрездене и выглядит неплохо для заведения, которому больше ста лет, — произнёс Адлер. — Однако смею заметить, что система защиты ей нужна чуть получше.
— Мы знаем и уже работаем над этим, — сказал Мецлер, чуть нахмурившись. — Вы, кажется, наводили справки, Адлер.
Юноша пожал плечами, показывая, что не видит в этом ничего дурного.
— Пока ещё оставался сторонним наблюдателем и мог быть непредвзят, я хотел оценить уязвимые места предприятия, к которому собрался присоединиться, чтобы в последующем помочь их исправить.
— Резонно, — сказал Баумер. — И раз вы, юноша, сумели добраться до типографии, то это повод пересмотреть систему защиты сильнее, чем мы изначально намеревались.
«Намекает на то, что я всего лишь вчерашний школьник?» — Адлеру это не понравилось, однако затем он посмотрел Баумеру в глаза — и понял, что этот человек вовсе не станет его недооценивать из-за возраста.
— И всё же нам нужно что-то более глобальное, — проговорил Мецлер. — Одних митингов и листовок недостаточно — нужно более мощное воздействие на умы, в особенности — на молодёжь. Нужна целенаправленная агитация, хождение по домам, местам скопления молодых людей…
— Школы, — предложил Баумер, щёлкнув пальцами. — Если новое поколение вырастет с идеей правового равенства магов в головах, это существенно облегчит нам задачу.
— Тогда нам необходимы свои люди в школах, хотя бы крупнейших, — произнёс Адлер задумчиво. — Наш с Владом однокурсник, Илья Свиридов, сейчас устроился в Дурмстранг ассистентом преподавателя боевой магии, а через несколько лет почти наверняка получит учительскую должность. Я поддерживаю с ним контакт и, думаю, смог бы убедить принять нашу сторону.
— Попробовать стоит, — кивнул Баумер. — Конечно, Дурмстранг традиционно держится за другие взгляды… но господа, все из нас здесь, кроме Фрица, окончили именно эту школу. Ростки нужного нам и там есть, необходимо всего лишь иметь в стенах замка человека, который способен их отыскать и взрастить.
— Я поговорю с Ильёй, — пообещал Адлер. — Но что с другими школами? Признаться, в них я не имею связей.
— На данном этапе нашей деятельности, пока мы предлагаем единство магического общества, привлечь французов будет несложно — у них же Liberté, Égalité, Fraternité, — ответил Мецлер и бросил взгляд на делавшего пометки Влада, скрип пера которого ему, кажется, мешал. — В будущем же могут возникнуть некоторые сложности — директор Шармбатона, мадам Максим, в большой дружбе с маглолюбцем Дамблдором. Стоит нам направить палочки не на воинствующих чистокровных, а на маглов, эти двое объединятся против нас.
— Если к тому времени Дамблдор ещё будет директором Хогвартса, — уточнил Баумер, — или вообще на этом свете. Тёмный Лорд, кажется, настроен решительно.
— Если, — согласился с ним Мецлер. — Возвращаясь к Шармбатону, могу сказать, что у нас есть возможность получить лояльность нынешнего заместителя директора, Гийома Кариньяна. Он полукровка и весьма сильно переживает за магический мир, потому что в том, откуда пришла его мать, не видел ничего хорошего.
— Побеседую с нашей коллегой из французской «Ассоциации», чтобы встретилась с мсье Кариньяном, — сказал Баумер. — Мадам Бернье, я полагаю, поможет нам его уговорить.
Мецлер кивнул.
— Хогвартс для нас на ближайшее время недоступен, — продолжил рассуждать он. — Дамблдор всегда увиливал и не поддерживал нас, а если Тёмный Лорд всё же захватит замок, там развернётся его собственная пропаганда, сопровождаемая наказаниями за инакомыслие, скорее всего.
