Вечерело, деревья отбрасывали длинные тени на укромную поляну — расчёт оказался верным, это место никто не нашёл, как и никто не пожелал остановиться на ночь в на вид не очень гостеприимной роще. В своём лесном убежище Тобирама развела костёр, чтобы пожарить купленную у торговца рыбу. Пока ужин готовился, Тобирама поднесла ближе к огню другое своё приобретение — дубовый щит с прочной железной оковкой. Он удобно садился на руку, был крепок и не крашен. Рассмотрев его, проведя рукой по гладкому дереву, Тобирама достала из седельной сумки кисть и краску, привезённую из дома. Сосредоточенно поджав губы, она стала покрывать светлую доску серым.

========== Глава 2. Турнир ==========

— 1 —

На следующий день Тобирама вновь выбралась в палаточный лагерь. Обойдя стороной торговые ряды и особенно — шатры рыцарей Долины, она вышла на край турнирного поля, уже обнесённого прочной оградой, за которой разместятся зрители из простолюдинов. Для знатных лордов и дам возводился павильон со скамьями, установленными на четырёх ярусах. В его центре было пустующее пока место, к которому рабочие несли резные деревянные кресла — Тобирама насчитала пять и теперь была совершенно уверена, что в Пределе ожидают самых высоких гостей. На шесты по бокам от площадки для кресел подняли чёрные знамёна Учих, однако высокий столб позади центрального сидения оставался незанятым.

Большой жук приземлился на рукоять меча и, сложив крылья, деловито пополз к перчатке. Смахнув его, Тобирама двинулась дальше и обошла поле кругом, направляясь к тенту, под которым разместился управитель игр. Неподалёку упражнялась с мечами дюжина рыцарей, а чуть дальше трое молодых лордов на спор пустили лошадей в галоп и неслись по самой кромке поля. Здесь же толклось несколько невзрачных мужчин, и Тобирама сделала одному из них знак подойти.

— Хотите прицениться, м’лорд? — деловито спросил мужчина, приблизившись; на каждом шагу кошель на его поясе позвякивал монетами. — На этом турнире будет, на кого поставить!

— Расскажи, — коротко попросила Тобирама.

— Хм, — мужчина попробовал было взглянуть на её лицо под капюшоном, но передумал при виде серебра. Спрятав монету в кошель, он заговорил: — Весь турнир займёт пять дней, как м’лорду наверняка известно. В первые три сразятся рыцари, чтобы выявить сильнейших. Потом им будет дан день на отдых — тогда же проведут общую схватку. В последний день схлестнутся лучшие рыцари и определят победителя; в тот же день будет большой пир в честь победителя, но это для знати… Сегодня заканчивают записывать участников. После м’лорд будет составлять пары по своему усмотрению, так что ставки на бои можно будет сделать только завтра, перед началом.

— Пары составляет лорд Мадара? — Тобирама рассчитывала на то, что рыцари будут тянуть жребий и так выбирать себе противников. Как бы ни мало она доверяла случаю, ему веры всё же больше, чем Учихам.

Мужчина покачал головой.

— Нет, лорд Изуна — это он занимается устройством турнира. Оно и хорошо — у м’лорда чутьё на то, кого с кем лучше ставить сражаться. Желающих, я слышал, так много, что в день каждому будет выпадать только по одному бою — каково, а? На общую же схватку записалось уже почти четыре дюжины человек.

К общей схватке у Тобирамы, не собиравшейся в ней участвовать, было мало интереса, и она спросила:

— Кто будет сражаться в основном турнире?

— Из Учих намерены биться сир Кагами и сир Шисуи — клянусь Семерыми, я очень удивлюсь, если лорд Изуна не сведёт этих братьев друг с другом! Собираются выехать на поле Зелёный Зверь и сир Неджи Хьюга, его бывший оруженосец, лорд Акимичи и целый выводок его племянников и кузенов, сир Яхико из Западных земель, старый Белый Клык намерен показать, что всё ещё стоит своего имени. Ещё я слышал, будто бы выступят рыцари Королевской гвардии. Но самое интересное: на турнире будет двое таинственных рыцарей.

— Двое? — переспросила Тобирама, нахмурившись.

— В точности так, м’лорд. Одного вчера прямо при мне записал оруженосец-Хьюга… Поговаривают, будто второй оруженосец Зелёного Зверя рвётся в бой после того, как сира Неджи посвятили в рыцари… А ещё один таинственный рыцарь значится едва ли не в самом верху списка, — мужчина воровато оглянулся на палатку распорядителя и, придвинувшись ближе к Тобираме, доверительно шепнул: — Им вполне может оказаться принц. Или кто-то из Учих — сир Итачи открыто не объявлял о намерении участвовать, а его младший брат ещё оруженосец, хотя очень талантлив с мечом…

В отдалении запели трубы, и тут же со всех сторон донёсся возбуждённый гомон. Мужчина, говоривший с Тобирамой, вскинулся, глянул через плечо.

— Едут! — выдохнул он с жадным восторгом ребёнка, который впервые в жизни увидел ярмарочных кукольников. Кто именно едет, было понятно без слов по оживлению, развившемуся в лагере. Народ спешил к дороге, ведущей в замок, и Тобирама последовала за толпой.

Королевский кортеж был роскошен. Его возглавляли трое рыцарей Королевской гвардии в белоснежной броне и плащах; ещё двое их собратьев следовало по бокам от огромной кареты, драпированной багряными и золотыми тканями. Следом тянулись экипажи поменьше, конные рыцари и обозы, а впереди, сразу за гвардейцами и знаменосцами, ехали двое юношей. Один из них, золотоволосый принц в лазурных одеждах, улыбался и махал толпе, выкрикивающей его имя. Его спутник, породисто-бледный и черноглазый Учиха, младший сын королевского десницы, лениво улыбался и кивал на приветствия.

— Кажется, король и десница решили дать молодым покрасоваться, — заметил кто-то, и Тобирама, скосив глаза, увидела рядом с собой пару оруженосцев. Говорил тот, у которого на дублете был вышит серый человеческий силуэт Нара.

— Всё же турнир устроен в честь принца, — пожал плечами пришедший с ним Акимичи.

Тем временем решётчатые ворота замка поднялись, и по склону быстро спустилась группа рыцарей под высоко поднятыми знамёнами Учих. Впереди прочих бок о бок скакали двое, и их плащи развевались, как чёрно-алые крылья. «Вот они, стервятники», — подумала Тобирама и, рукой заслонив глаза от солнца, прищурилась, стараясь лучше разглядеть всадников, которые подъехали ближе и осадили коней перед остановившимися рыцарями Королевской гвардии.

Принц Наруто выехал из-за спин эскорта, и лорд Штормового Предела склонил голову перед ним и произнёс вежливые слова приветствия. Рядом с солнечным принцем в окружении белых рыцарей лорд Мадара, весь в алом и чёрном, выглядел средоточием мрака. Тобирама не видела его лица, только широкие плечи и гордо выпрямленную спину, на которую падала грива смоляных волос. Чуть позади остановился его младший брат Изуна, которого часто называли лордом, хотя он не имел ни земли во владении, ни места в королевском совете.

Выслушав приветствия, принц улыбнулся лорду Мадаре и обок с ним стал подниматься к замку. Изуна присоединился к своему кузену Саске и завёл с ним разговор, штормовые рыцари влились в королевский эскорт, и вскоре вся колонна удалилась вверх по холму.

— Спорим, все решат, что на турнире таинственным рыцарем выступит младший Учиха? — усмехнулся оруженосец Нара.

— Я с тобой не спорю, Шикамару, — откликнулся Акимичи.

— 2 —

Возвращаясь через ряды ярких шатров к своему временному пристанищу, Тобирама не обращала внимания на рыцарей и музыкантов, сновавших вокруг. Она вспоминала увиденное ранее: королевский эскорт, гвардейцев в сверкающих белых доспехах и кроваво-чёрных Учих. Они были врагами, мятежниками — так говорил отец, а затем врагом короны признали его самого, как и всех, кто старался отстоять трон старого короля Хирузена.

По мнению Тобирамы, решение отца сражаться за Сарутоби было благородным, но не самым разумным. В свои последние годы старый король был совсем плох, и государством правил десница, лорд Данзо, которого за глаза называли колдуном. Говорили, будто бы он умел обращаться в зверей и насылал порчу на лордов, что были неугодны ему.

Из этих слухов Учихи раздули пламя.