— Куда дальше? — спросил Наруто, очень надеясь, что хотя бы один из его спутников знает ответ на этот вопрос.

— Сюда, — чуть помедлив, сказал Саске, решительно подходя к одному их проёмов.

— И почему это именно сюда, даттебаё?

Его друг усмехнулся:

— Знаменитая учиховская интуиция, — и толкнул дверь.

Поначалу в глаза ударили яркие серебристые блики; несколько секунд понадобилось Наруто, чтобы, привыкнув к ним, сообразить, что это свет, отражавшийся от циферблатов сотен часов.

— Прикольно, — пробормотал Наруто, выходя на центр комнаты и с интересом обводя взглядом экспонаты. Его внимание привлёк большой, наполненный отбрасывающим блики свечением сосуд в углу, в котором маленькая птичка раз за разом совершала превращение из яйца во взрослую пташку и обратно. — Очень прикольно, даттебаё.

— Что это? — спросил Саске, особо ни к кому не обращаясь.

— Время.

Наруто обернулся. Переливающиеся отблески играли на лице Итачи, взиравшего на искрящийся вихрь в сосуде с неожиданным благоговением.

— А зачем здесь столько часов? — полюбопытствовал Наруто.

— Я не знаю, — ровно ответил Итачи и отошёл к одному из стеллажей, заполненному разных размеров песочными часами, насаженными на оси. — Маховики времени, — произнёс он, внимательно рассматривая предметы. — С их помощью можно вернуться в прошлое — и изменить его.

— Нии-сан… — проговорил Саске, и Наруто почувствовал, как напрягся его друг.

— Изменить прошлое… — тихо повторил Итачи и протянул руку и маховику, но внезапно замер.

Наруто дёрнулся было, порываясь подскочить к нему, но вдруг осознал, что не может пошевелиться; с обоими Учихами, судя по всему, происходило то же самое. А затем Наруто заметил тень, скользнувшую на неяркий свет из мрака дальнего угла. Глаза Саске загорелись красным, но Шаринган моментально потух.

— Можешь не стараться, Саске, — бесстрастно произнёс холодный голос. — Мой яд не только парализовал ваши мышцы, но и заблокировал потоки чакры.

— Что? — с большим трудом, почти невнятно выдавил Наруто — губы и язык с трудом повиновались ему. — Зачем?..

— Я не стану объяснять тебе свои мотивы, джинчурики, — ровно произнёс Сасори.

Ноги Наруто свело резкой судорогой — зарычав сквозь плотно стиснутые зубы, он рухнул на пол. Рядом с ним упал Саске, а Итачи привалился боком к шкафу с маховиками, не отводя взгляда от кукловода.

— Как ты… догадался?..

— Здесь недавно прошли другие, — ответил Сасори на его неоконченный вопрос. — Я был уверен, что ощущение чакры, пусть даже неосознанное, приведёт вас сюда.

«Другие…» — эхом отразилось в голове Наруто. Значит ли это, что сейчас где-то в недрах Отдела тайн находятся их друзья?

Сасори же мягко, крадучись шагнул ближе.

— Вы все должны умереть. Другого выхода нет.

— Нет… — каким-то невероятным усилием Итачи продолжал говорить, хотя сам Наруто уже не имел сил даже просто моргнуть. — Убей меня… Не Саске… не Наруто…

— Я знал, что ты скажешь это, — произнёс Сасори; подойдя к Итачи почти вплотную, он замер на мгновение, а затем продолжил: — Однако я вынужден отказать тебе, Итачи. Убив лишь одного Учиху, я практически ничего не добьюсь, только навлеку на себя ненависть другого.

— Что хочешь… — прошептал Итачи. — Но не их…

В глазах Сасори всего на долю секунды мелькнуло нечто, похожее на колебание — но он мгновенно взял себя в руки.

— Все вы трое умрёте здесь, — тихо сказал Сасори, и в его руке блеснул кунай.

========== Глава 36. Там, где всё началось ==========

Едва объединённый отряд Конохи и Суны покинул берег озера, Яхико, всё ещё раздражённый и хмурый, махнул рукой, подзывая к себе Хиро. Глава совета джонинов молча приблизился, ожидая указаний.

— Прикажи барьерной команде поднять все возможные щиты, — негромко произнёс Яхико. — По деревне и в окрестностях — дополнительные патрули, минимум три человека в группе, не ослабляйте бдительность. Мне сейчас надо уйти из деревни, вернусь максимум через три дня, но постараюсь раньше.

— Будет исполнено, — серьёзно сказал Хиро и отправился отдавать распоряжения.

Тоже не медля, Яхико быстро прошёл через деревню и, выйдя из неё через небольшие ворота на севере, побежал. Буквально только что, когда он ждал Каге на площадке, с ним связалась Конан и сообщила, что его присутствие срочно требуется у храма — в теории Нагато решил загадку с порталом, теперь необходимо было проверить её на практике.

При этом Яхико хотел лично присутствовать. На то был целый ряд причин, но одна из главных: если всё удастся и исчезнувшие вернутся, предстоит сразу же провести ряд непростых, но очень важных переговоров. Акацуки, джинчурики Узумаки Наруто, чьё мнение, по сведениям Яхико, имеет влияние на Цунаде и особенно на Гаару, ученица Пятой, Учихи с их клановыми проблемами, Мадара и бывшие Хокаге — со всеми надо переговорить, всем объяснить ситуацию и склонить к миру и сотрудничеству. Такие сложные дела Яхико, как глава организации, хотел и должен был решить сам.

Кисаме встретил его в паре километров от аномалии, вызванной барьером, укрывающим храм. Он ничего не сказал, по лицу Яхико поняв, что тому не до разговоров, просто махнул рукой, призывая следовать за собой. Прохождение барьера показалось прыжком в ледяное озеро, однако у Яхико не было времени концентрироваться на ощущениях — предстоящее действо куда больше занимало его. Поэтому он лишь мельком взглянул на полуразрушенный храм и сосредоточенно подошёл прямо к товарищам, собравшимся в центре поляны. Конан встретила его улыбкой, младшие шиноби поздоровались, но вот Нагато не обратил, похоже, на Яхико никакого внимания — Чикушодо, которого друг использовал, опустился на одно колено и чертил на земле какие-то символы.

— Это печать?

— Да, — ответил Пейн. — По крайней мере, то, что мне показал Мадара.

Вглядываясь в знаки, Яхико кивнул.

— Где ты, Нагато?

— В убежище Орочимару. Он сам тоже здесь: АНБУ, дежурившие возле храма, оказались, по его мнению, интересным материалом.

— Великолепно, — проворчал Яхико и мысленно связался со Змеем.

«Кажется, я отдал приказ не трогать шиноби других стран».

«Это была самооборона! — откликнулся Орочимару; в его мыслях витал азарт. — Мы тихо пришли, не мешали, а АНБУ нас атаковали».

Яхико вздохнул.

«Сколько?»

«Четверо».

«Чтобы больше такого не было».

«Ну разумеется, Лидер-сама».

Надежность обещания вызывала сомнения, но Яхико совершенно не хотелось читать подчинённому нотации. Сейчас, по крайней мере.

— Странно, что Орочимару решил пропустить такое, — задумчиво произнёс он.

Кисаме это отчего-то рассмешило.

— А я вот даже не удивлён, — проговорил он и пояснил, получив вопросительный взгляд Яхико: — Ты в курсе, что при последней встрече Итачи-сан, к примеру, отрубил Змею руку, а Саске вовсе его убил?

— Да и Сасори вряд ли хорошо воспримет присутствие Орочимару, — негромко добавила Конан.

— Ну, если рассматривать это так… — протянул Яхико.

— Готово, — сообщил Пейн, выпрямившись во весь рост. — Можем начинать.

— Точно сработает? — усомнился Кисаме. — Если мне не изменяет память, ты говорил про то, что нужны шиноби с кровью Учиха и Сенджу.

— Кланы Сенджу и Узумаки родственные, так что с этой ветвью проблем нет. Что касается Учих, необходимы их глаза — мой Риннеган подойдёт.

— Ну, будем надеяться, — кивнул Кисаме.

— Отойдите назад, — приказал Пейн, и все подчинились. — Я начинаю.

— Не советую.

Нахмурившись, Яхико повернулся к говорившему — им оказался шиноби в серой маске, носивший за спиной гунбай. Рядом с ним, но держась всё же на полшага позади, стоял шиноби в очках; у его ног извивалась большая змея.

— Неосмотрительно было приходить сюда, — проговорил Яхико. Кисаме и Суйгецу уже достали мечи, Джуго приготовился к бою.

— С вашей стороны, — парировал человек в маске — Учиха Обито. — Вы здесь как на ладони, а чужую чакру из-за аномалии засечь не можете.