- Еще посмотрим... - я сел на пол, но ко мне тут же подлетели четыре меча: два - Анакина, остальные - Селесты и Бойца. Окружив меня со всех сторон, клинки начали быстро вращаться, создав что-то вроде 'световой клетки'.

- Посиди пока там, до тебя еще дойдет очередь... - посоветовал Сэлвус. - А насчет твоего предложения найти другой выход - у меня есть свое. После того, как сбежала Падме, мне нужен новый ученик, желательно помоложе и поспособнее. Аллана как раз подойдет - тогда не придется ее убивать, ведь она станет ситхом.

Взмахом руки он Силой подтащил к себе безуспешно дергавшуюся девочку, с легкостью вырвав у нее инъектор.

- Не правда ли, крошка, ты ведь ненавидишь меня? - поинтересовался император. - Ведь это я убил твоего папу и приказал убить маму. Разве ты не хочешь сделать со мной то же самое? Давай, выпусти на волю свой гнев!

- Не слушай его! - крикнул я из своей импровизированной клетки. - Аллана, он хочет, чтобы ты стала такой же, как он!

- Ни за что!! - замотала головой девочка. - Я... Я - джедай! Как мама!

- Глупо, Йал, глупо, - ответил Сэлвус. - Ведь тогда ей придется умереть. Но я дам ей еще один шанс. Посмотрим, хватит ли у тебя лицемерия призывать этого ребенка к смирению, когда она будет умирать на твоих глазах!

Пальцы Анакина слегка сжались - Аллана тут же схватилась за свое горло, задыхаясь.

- Отпусти ее!! - крикнул я. - Или я сейчас уничтожу Асоку со всеми на борту! И тебя в том числе! Тебе все равно не уйти!

- Неужели? - поинтересовался ситх. - Это тоже не такой уж плохой вариант, но хватит ли у тебя смелости? Ведь погибнут твои друзья: Чулканг Ла, Селеста, Асока... Я не собираюсь их убивать, а ты пожертвуешь ими, чтобы избавиться от меня?

- Может быть, между нами действительно слишком много общего, но да, - ответил я. - Потому что ты все равно не остановишься, пока они все не умрут!

- Ну давай, попробуй, - усмехнулся Сэлвус.

Задыхающаяся Аллана отчаянно царапала свою шею - но не могла вырваться из удушающего Силового захвата.

- Сопротивляйся! Убей меня! - кричал ситх. - Давай! Используй свою злость!

- Аллана, сопротивляйся! - вдруг крикнул и я - смотреть на умирающую девочку было действительно невозможно. - Используй Силу! Мы потом вытащим тебя с темной стороны! Швырни его об стену!

- Сражайся, наследница! - потребовал лежащий на полу Чулканг Ла.

Поздно. Голова Алланы безжизненно повисла. Сэлвус опустил руку, и девочка упала на пол.

- Ты за это заплатишь!! - пообещал я, взявшись за свой 'последний имплант'. -

- Нет, стойте!!! - крикнул кто-то от входного клапана.

* * *

- Тахири? - растерянно произнес Дарт Сэлвус. - Зачем ты пришла сюда?

- Чтобы помочь тебе, Анакин, - улыбнулась Тахири. - Я знаю, к чему ты стремишься - я чувствую это. Ты заботишься об этой галактике, но ты ведь уже добился своего... Ты спас галактику от Абелот, спас ее от Крайта, война вот-вот закончится... Что тебе еще нужно?

- Но как мне спасти жителей галактики от самих себя? - ситх казался неожиданно растерянным. - Ведь войны не прекратятся никогда! Сепаратизм, споры между системами, между окраинами и центром - все это будет повторяться снова и снова, и снова! Даже если сейчас настанет мир, война снова начнется: через пятьдесят, сто, пятьсот лет! Только ситхи смогли бы сдержать народы галактики от стремления к войне - силой и угрозой гибели вечно удерживать их от этого!

- Но будут ли народы галактике благодарны тебе за такое спасение?

- Нет, но я не ищу благодарности. Я лишь хочу спасти их.

- Но если они всегда будет сопротивляться такому спасению - не лучше ли оставить им то, что они хотят? Анакин, ты можешь смириться перед этим, как джедай, и позволить жителям галактики самим совершать свои ошибки, а можешь быть эгоистичным, как ситх, и не обращать внимания на их проблемы - в этом случае нет никакой разницы. Не стоит лишь навязывать им счастье, которого они не желают. Отпусти их - и пусть они идут своим путем. А ты - иди своим.

- Никто никогда не поймет меня, - произнес Анакин.

- Нет, не поймут, - согласилась Тахири. - Но ты ведь и не искал понимания...

- Я должен был стать ситхом, чтобы сбылось видение. Уже слишком поздно.

- Ты говоришь, как твой дедушка, - Тахири с улыбкой взъерошила Сэлвусу окровавленные волосы и ласково погладила его по щеке. - Но он ошибался.

- На самом деле я хочу сделать это только ради тебя, - прошептал ситх. - Пусть будет так, как ты хочешь. Прощай...

- Прощай, Анакин, - шепнула в ответ Тахири.

А потом Анакин отступил от нее на несколько шагов, и по его телу зазмеились сияющие синим трещины.

- Слишком много поглощенной Силы, - произнес он. - Если перестать сдерживать ее, она уничтожает того, кто ею обладает.

Трещины расширялись, покрывая всю фигуру бывшего императора, а затем светящийся силуэт начал осыпаться, стремительно превращаясь в пыль. Несколько секунд спустя на его месте остались только одежда и небольшая кучка праха. Мечи вокруг меня перестали вращаться, деактивировались и упали на пол.

- Как жаль, что все закончилось так... - грустно вздохнула Тахири.

Отступление. Озеро Призраков

Перед глазами Алланы был лишь туман. Она медленно плыла на спине по поверхности воды, поддерживаемая снизу чьими-то руками. Осторожно повернув голову направо, а потом налево, наследница увидела лишь бескрайнее озеро. В некоторых местах под водой виднелись лица людей и других существ...

- Не вертись, Аллана, нам и так нелегко тебя держать, - произнес знакомый голос. - Кажется, ты подросла с нашей последней встречи.

- Джедай Джейсен?! Это ты? - неуверенно спросила девочка. - Ой, нет... Папа?!

- И на оба вопроса - ответ 'да'.

- Факт, - согласился второй голос.

- Мама?!

- Да-да, мы здесь, с тобой, не бойся, - ласково ответила Тенел Ка.

- А почему вы под водой? - Аллана сообразила, что голоса доносятся откуда-то снизу, из озера.

- Потому что мы ушли в Силу, - пояснил Джейсен. - Ну вот, здесь уже мелко. Поднимайся на ноги и выходи на берег.

- А вы пойдете со мной? - хэйпанская наследница осторожно встала на рыхлое дно и, наконец, взглянула в воду, из-под которой выглядывали улыбающиеся лица родителей.

- Мы не можем. И больше ты не увидишь нас... Не скоро, во всяком случае, - пояснила мама.

- Некоторым и меньше везет, - философски заметил отец. - Мало кому удается живым посетить Озеро Призраков.

- Постарайся стать хорошей королевой, - добавила Тенел Ка. - И передай нашу благодарность Тахири и Йалу. За все. Мы всегда будем любить тебя, дочка.

- Подождите, вы уже уходите?! - крикнула девочка.

Все вокруг медленно заволокло туманом...

Видение Селесты Морн

Словно во сне, Тень Завета парила над поверхностью какого-то пустынного мира и видела, как из песка медленно пробиваются зеленые ростки. Потом пустыня сменилась миром болот с грязно-зеленой водой - и эта вода на глазах становилась прозрачной, а со дна, стремительно взметнувшись ввысь, поднялись к небу странные деревья, переплетающиеся корнями и ветвями, и создающие целые леса, стоящие наполовину под водой, наполовину над ней. Затем появились безжизненные горные цепи, быстро покрывающиеся другими деревьями, с колючками вместо листьев, а следующим стало видение Корусканта.

Галактическая столица казалась слегка изменившейся: общий облик города-планеты оживляли несколько покрытых зеленью зданий из разноцветного йорик-коралла, а среди привычных спидеров порой мелькали необычные серебристые средства передвижения - явно органического происхождения.

На широкой площади, по окружности которой шел ряд статуй (быстро пролетая мимо, Тень успела разглядеть среди них Люка Скайуокера, Лею, Йала, Малинзу Танас, Келу Кваад, Нен Йим, Джейну, Тахири, женщину, похожую на повзрослевшую Вестару Каи, саму себя, и изображение йуужань-вонгского крейсера, очевидно, Асоки), среди людей и существ прочих рас прогуливались йуужань-вонги и чиссы. А неподалеку в воздухе светились большие часы. Взглянув на дату, так же указанную на них, Селеста подметила, что со времен Второй Гражданской прошло больше трехсот лет.