Закончив разговор этим оптимистичным утверждением, девушка принялась прощаться.
- До свидания, очень приятно было поговорить с вами... - махнув рукой Бену, она пошла к выходу, где уже шепотом поинтересовалась:
- Ну что? Ты смог позвать маму сюда? Она тебя услышала?
- Да, - прошептал в ответ брат. - Она уже где-то рядом, как я чувствую!
- Хорошо... У входа нас ждет разведывательный корабль Гвардии с полной маскировкой и вооружением - полетим с Корусканта прямо отсюда.
- Это же нарушение...
- Мне можно, - Падме включила комлинк. - Капрал Лекоф, мой корабль готов к отлету?
- Леди Скайуокер, - каким-то натянутым тоном отозвался гвардеец. - Мы здесь в некотором роде... захвачены в плен.
- Кем?! - заволновалась девушка.
- Джедаем... Леди Джейд-Скайуокер просила вам передать, чтобы вы поторопились, - растерянно продолжил Лекоф. - Она берет вас в плен тоже. Но если вы не хотите...
- Хочу. Очень хочу. Не волнуйтесь, мы вас берем с собой.
- Ох, мама... - пробормотал Бен. - Она нас опередила.
- Я же говорила: она догадается, что мое выступление - это сигнал, приглашение, - довольно ответила ему сестра. - Дальше совсем просто: у моего корабля наивысший приоритет, так что с Корусканта мы улетим спокойно, а там уж нас не найдут, даже когда хватятся! Да и хватятся не сразу, сначала подумают, что...
Внезапно она пошатнулась и схватилась за горло, будто задыхаясь. Одновременно Бен почувствовал пронесшиеся через Силу волны ужаса и боли... И нечто жуткое вдали, казалось высасывающее саму жизнь.
- Нет... Он снова делает это, - прошептала Падме. - Я думала, он прекратил после Анзата... Скорее, Бен! Пошли на корабль!
Все произошло именно так, как рассчитывала Падме. К тому времени, когда правда выяснилась - беглецы оказались уже далеко.
Однако другие мрачные известия догнали их в пути...
Глава двадцатая
- До каких пор это будет продолжаться?! - вопрошала Селеста. - Мы громим имперские флоты, освобождаем системы, а тем временем Сэлвус преспокойно летает у нас в тылу и губит одну планету за другой! А если он вздумает уничтожить наш флот так же, как мандалорский?! Выходит, все наши усилия не имеют смысла?.. Даже если мы возьмем Корускант и объявим о свержении императора - как помешать ему выпивать жизнь из миров?!
- Ты же понимаешь, что сейчас мы не можем прочесывать галактику в его поисках, - ответил Чулканг Ла. - Вот-вот начнется последнее наступление - на Корускант. Скорее всего, Сэлвус появится, чтобы защищать свою столицу. А если нет - после победы его будут искать уже все, кто может.
- Но что толку в поисках, если он сам стал абсолютным оружием? - задала резонный вопрос Морн. - Как уничтожить того, кто в одиночку крушит флоты кораблей? Что мы можем ему противопоставить?
- Я бы задал другой вопрос, - не согласился Ла. - Почему он до сих пор позволяет нам побеждать, если он - такое мощное оружие?
Ответом было растерянное молчание. За последние несколько дней обстановка в галактике стала сбивать с толку уже абсолютно всех...
В военном отношении у нас действительно продолжались сплошные победы. Для начала, план, предложенный Бобой Феттом - сработал полностью. И даже лучше, чем он рассчитывал.
После того, как мы наладили связь с Люком и сообщили ему про предложение Манд'алора, вся информация довольно быстро добралась до штаба. Конечно, вопрос о том, можно ли верить Фетту - решили не сразу. К тому же, один раз он сам уже попался на дезинформацию от империи... Но, тем не менее, так как некоторые сведения, известные разведке, совпадали с тем, что сообщали агенты Манд'алора, в итоге мандалорцев все-таки привлекли к разработке операции. И не напрасно!
Как только диверсанты Истинных мандалорцев саботировали часть систем обороны (сами они при этом успешно скрылись, как сказал потом Фетт) - на укрепления Бендомира и Роче обрушились орбитальные бомбардировки... Этот пункт тоже поначалу вызвал споры, но в итоге целесообразность победила: Дозор смерти на самом деле готов был сражаться до последнего, а время было дорого. И хотя никто не сомневался, что Империя тут же обвинит нас в 'нарушении законов войны и массовом убийстве' - как потом и вышло - это сейчас считалось меньшей из проблем.
Таким образом, Хайдианский и Перлемианский путь были открыты для наступления, но главное - Четвертый имперский флот заодно с кораблями Дозора смерти попал в окружение до того, как успел собрать все свои подразделения воедино! То ли предвидение Дарта Сэлвуса на сей раз не сработало, то ли он не интересовался судьбой Четвертого, но ловушка стала для имперцев полной неожиданностью.
Дозор, как обычно, сражался до последнего - позже выяснилось, что в этом бою погиб и Белок Рал со своим штабом. А вот с имперским флотом сражения не вышло. Видя безвыходность своего положения, около половины офицеров предпочли сдаться вместе с кораблями, остальные тоже сдались - но взорвав корабли, с которых предварительно эвакуировались на спасательных капсулах. Пленных отправили на Мон Каламари, где всем ответственным за бомбардировку Дака собирались определить наказание с учетом конкретных деяний.
И пока Истинные мандалорцы, вновь собравшись с силами, принялись добивать рассеянные и оставшиеся без единого руководства ошметки Дозора, наш флот ринулся в наступление сразу по двум гипермаршрутам. Находящуюся у их пересечения Арканию - взяли практически без боя, а за ней открывался путь прямиком в Центральные миры!
Чтобы избежать немедленной атаки на сам Корускант, имперцам пришлось оставить Комменор (как и на Ботавуи, здесь они перед уходом постарались разрушить все, что смогли), Балморру и многие другие планеты. Их Первый флот вынужден был отступить с Дуро в Кореллианскую систему, которую адмирал Саллинор Парова обещала защищать как сам Корускант. Третий же флот, кроме Борлейаса теперь контролировал Руан и Куат. А больше флотов у Империи и не осталось...
После упорного сопротивления пал Бастион - там располагались лучшие войска имперских моффов, которые отчаянно защищали этот мир, по-прежнему считая его главной планетой Империи. Следом за ним поспешили заявить о лояльности 'Антиситхскому Восстанию' Муунилинст, Йага Малая, Дубриллион и все те системы Внешнего и Среднего колец, которые ранее надеялись на помощь из центра...
Лично меня особо обрадовало то, что в присоединившихся к нам регионах находились практически все планеты проекта 'Оссус' - на деле, всю войну это были наиболее спокойные и мирные системы, что укрепило мое подозрение: Сэлвус явно не хотел нанести вред восстановлению биосферы этих планет, на что бы он ни рассчитывал. Проект близился к окончанию, так что хотя бы по этому поводу мне и прочим формовщикам больше не стоило волноваться.
Флот Веджа шел к Бендомиру на соединение с мон каламари и тионцами, а Сунтир Фел готовился к решительной битве за Кореллию. И как будто этого мало, на помощь спешил еще и флот йуужань-вонгов! После небольшой передышки для подготовки и координации всех сил ожидалось решительное наступление на миры центра, от которого оставалось-то всего ничего...
Но тут по галактике пронеслась весть о том, что журналисты назвали 'Трандошанской бойней'.
Планета Трандоша, находящаяся в той же системе, что и Кашиийк, и известная своими воинственными жителями, которые более всего прочего любили поохотиться на вуки - была опустошена Сэлвусом еще в то время, когда шли сражения с имперцами в мандалорском секторе. Причем, если причины гибели Зайгеррии и Анзата оставались неизвестными почти никому, то перед уничтожением Трандоши ситх послал туда короткое сообщение...
'Жители планеты Трандоша. Вы тысячи лет смели попирать справедливость, и теперь пришло время расплаты. Почувствуйте свою смерть...'
Сообщение перехватили вуки, осмотревшие затем безжизненную планету, и именно благодаря им о произошедшем тут же стало широко известно: теперь-то в галактике поняли, что гибель третьей подряд планеты - не случайность, а дело рук императора! Правда, поверили в это далеко не все, многие подозревали, что уничтожение планет является искусной фальшивкой, авторство которой стороны приписывали друг другу, тем более что официально и Империя, и повстанцы никак не прокомментировали произошедшее. Однако заволновалась галактика не на шутку.
