И Падме рассказала про видение нитей судьбы, которые ведут к различным вариантам развития для галактики.
- Почти все ведут к новым войнам...
- Кроме нити от Бакуры, - уточнил Бен.
- Да, кроме этой и линии ситхов. Но Анакин посчитал, что только ситхи смогут надежно держать галактику в руках и не позволить ей снова воевать. Он напал на Салласт, Тион и Дак, так как не знал точно, от кого зависит их лидерство - поэтому ему пришлось так действовать... Но он понял, что клатуинец - это Паднел Овин, а имперка - Даала, поэтому приказал уничтожить их корабли, встретив в бою. И потом еще несколько раз заглядывал в будущее и вычислил, что хэйпанка - это Аллана, наследница Тенел Ка, а в случае успеха Бакуры должна править Малинза Танас.
- И он прислал убийц, чтобы расправиться с Тенел Ка и Алланой... - Бену тут же вспомнились новости из Голонета. - Ты все еще считаешь, что он прав?
- Нет! - поспешила ответить его сестра. - Я думаю, что вы... ну, могли бы забрать Йала, Малинзу и Аллану - и улететь куда-нибудь в Неизведанные Регионы, подальше, может быть, тогда Анакин не будет их искать. Если он поймет, что они не вернутся и не будут ему мешать, тогда не будет причины их убивать. И джедаев Анакин не будет преследовать, если они улетят за пределы Империи и не будут ему мешать...
- Если только Анакину не придет новое видение, и он не решит еще кого-нибудь убить и разбомбить еще какую-нибудь планету... Ты сама-то во все это веришь?! А Зайгеррия и Анзат?! А они чем ему помешали? Тоже плохо влияли на будущее?! Это ведь тоже сделал он, да?
Падме грустно кивнула:
- Анакин изучил способы ситхов, с помощью которых можно высасывать жизнь из целых планет... И решил избавить галактику от вредных для нее народов - тех, которые всем только мешают...
- Хаттова слизь! - Скайуокер-младший сел прямо на пол. - И ты думаешь, он на этом остановится?! Пираты, анцаты... А если потом ему не понравятся акуалиши или каркодоны?! Или киллики, барабелы - да мало ли в галактике рас, которых не очень любят! И ты думаешь, что пока Анакин будет творить все это, джедаи и Йал будут тихо сидеть в Неизведанных Регионах и ни во что не вмешиваться?! Палпатин тоже хотел править галактикой, уничтожая планеты: опять будет новое восстание и новая война!
- Ситхи смогут удержать галактику от войны, - нерешительно повторила Падме. - И если... если я стану править галактикой потом, я постараюсь, чтобы ничего такого больше не было... Я не буду как Анакин.
- По-моему, из тебя точно не выйдет ситха.
- Почему?.. - печально отозвалась девушка.
И тут Бену стало ясно, что она сама уже давно не верит в то, о чем говорит, лишь надеется непонятно на что.
- Если бы ты хотела быть ситхом - ты бы убила меня и сообщила об этом Анакину. А ты способна на такое?
- Нет! Я никогда такого не сделаю! - возмутилась Падме.
- Вот поэтому ты и не сможешь стать ситхом. Они же должны пройти такое испытание, ты сама сказала. Анакин убил Джейсена, а ты должна будешь убить меня... Или родителей. Вряд ли Анакину понравится, что ты отпустила нас с мамой.
Сестра умолкла, задумавшись.
- Я думала, что должна пожертвовать собой ради всех - стать ситхом, - наконец произнесла она.
- Вот поэтому ты все еще джедай! - обрадованно ответил Бен. - Даже если у тебя иногда бывают оранжевые глаза, и ты дерешься молниями. Потому что ты хочешь жертвовать собой, а не другими, как ситхи!
- Ты, правда, так думаешь?..
- Правда, - заверил ее брат. - И жертвовать собой, служа Анакину - нет смысла. Кроме того, думаю, что если мы расскажем о том предсказании Йалу и Аллане - они не станут лезть на трон. Пусть это будет Малинза, она ведь тоже приведет галактику к хорошему будущему!
- Но как вы... как мы остановим Анакина?.. Он ведь теперь способен уничтожать целые миры...
- Мы сможем его остановить, - заверил Бен. - Он же останется один, а джедаев много. Пока главное для нас - найти маму, улететь с Корусканта и рассказать обо всем остальным!
- Хорошо, - снова задумалась Падме. - Если я улечу с вами, то... Знаешь, у меня есть отличная идея! Ты ведь можешь сообщить маме через Силу, где находишься? Наша с ней связь очень ослабла, я ее совсем не чувствовала, когда вы прилетели на Корускант.
- Могу, конечно, но только приблизительно.
- Этого достаточно. Наверняка она, где бы не скрывалась, следит за новостями... Помнишь, что я говорила про Ставина Таала с его голосовым аппаратом?
- Да.
- Сегодня вечером он будет выступать в 'Часе новостей' у Перре Ниидмо - рассказывать о текущей обстановке и всех успокаивать. И мы можем прийти туда вместе с ним...
Студия 'Часа новостей' Перре Ниидмо, тот же день
Этот день явно стал одним из самых неудачных в карьере генерала Таала. Придя в студию новостной передачи с целью публично разъяснить обстановку в Империи и обрисовать радужные перспективы будущего - в общем, дезинформировать население, он занял кресло гостя перед ведущим-чевином. Прямой эфир начался, Ниидмо поприветствовал зрителей, генерал сделал то же самое... Точнее, собирался сделать. Тут 'это' и случилось...
- Ва-ва-ва, - внезапно произнес Таал своим механическим голосом - и замолк, вздрогнув.
- Простите? - участливо поинтересовался Ниидмо. - Вам нехорошо?
- Ва... Ва... - снова проквакал голосовой аппарат. Временный глава государства раздраженно коснулся рукой шеи - он прекрасно понял, что произошло, но ничего не мог с этим поделать.
И к счастью, он не обратил внимания на то, что пришедшая с ним в студию ученица Дарта Сэлвуса все это время выглядела крайне сосредоточенной и задумчивой...
Таал достал свой датапад, намереваясь общаться хотя бы с его помощью, но аппарат вдруг выскользнул из пальцев, упал на пол и, подпрыгнув, улетел под кресло.
- Прошу прощения, - с готовностью подскочила Падме. - Похоже, у генерала Таала поврежден его речевой синтезатор! Нужна срочная техническая и медицинская помощь!
Временный глава государства попытался сделать успокаивающий жест, однако сломанный синтезатор ощутимо ударил его током, и взмах руки напомнил скорее конвульсию. К тому же от боли Таал не удержался и снова квакнул. А тут еще и ноги вдруг поскользнулись на ровном месте - в итоге генерал тут же обрушился на пол всей своей немалой массой.
- Не двигайтесь и не пытайтесь говорить! Удар электричеством в горло может вызвать удушье! - взволнованно предупредила Падме. И тут же приказала в комлинк:
- Свяжитесь с ближайшей больницей! Возможно, понадобится немедленная хирургическая операция!
В воцарившейся суматохе кто-то догадался пустить на голоэкраны рекламу, поэтому зрители не увидели, как гвардейцы поспешно увели дергающегося от электрических ударов генерала Таала. Как ни странно, за пределами студии его голосовое устройство несколько исправилось и, хотя по-прежнему выдавало одно лишь кваканье, но током бить перестало. Скоростной гвардейский спидер, приняв генерала на борт, тут же устремился к ближайшему медицинскому учреждению...
- Нет-нет, не надо отменять передачу, продолжайте прямой эфир, - командовала тем временем Падме. - Я заменю генерала. Я выступлю.
Подмигнув Бену, по-прежнему переодетому гвардейцем, она уселась в кресло.
- Так что вас интересует больше всего?
* * *
Такого вдохновенного вранья, как в последовавший за этим час, Бен от сестры еще не слышал...
Падме увлеченно расписывала 'безуспешные попытки наступления' джедаев на всех фронтах, стремительное строительство новых боевых кораблей на корускантских и куатских верфях и даже заявила об окружении Четвертым Имперским флотом всех врагов в Мандалорском секторе - хотя Бен знал от нее же, что там все сейчас как раз наоборот. Под конец ученица императора выложила последние новости про поимку Ном Анора, на этот раз честно поставив все себе в заслугу.
- Когда его будут казнить... то есть, судить... В общем, когда будет и то, и другое... Тогда мы вас тоже пригласим, - великодушно пообещала Падме. - И не его одного! Несомненно, он смог окопаться в императорской резиденции только с помощью кого-то из высокопоставленных лиц - возможно, это заговор прореспубликанской элиты, который мы скоро выведем на чистую воду. И тогда полетят головы!
