- Я тоже, - подтвердил Люк. - Значит, не почувствуют и ситхи.

- Это совсем нетрудно, - радостно сообщил Бен. - Достаточно настроиться... ну, как будто боишься Силы - и перестаешь ее чувствовать! Интересно, а Падме тоже могла этому научиться? В прошлый раз у нее получилось случайно...

- Надеюсь, что ее никто не надоумил тренироваться, - Мара нахмурилась. - Понятия не имею, как Анакин может использовать такую способность ученицы, но вряд ли для чего-то хорошего.

- Так значит, я готов? - перебил Скайуокер-младший.

- Для встречи с лордом ситхов - вряд ли, - ответил ему отец. - Но для того, чтобы помочь твоей матери...

- Тоже недостаточно готов, - отрезала Джейд. - Но мы попытаемся. Помнишь правила поведения в одной команде со мной?

- Так точно, леди-джедай! - Бен вытянул руки по швам.

- Первое?

- Выполнять ваши приказания, не задумываясь!

- Не переигрывай, можно обращаться на 'ты', - милостиво разрешила Мара. - Второе?

- Не высовываться!

- Третье?

- Проявлять разумную инициативу!

- А теперь посмотрим, как ты все это совместишь. Вылетаем сегодня.

Люк молча кивнул. План Мары уже был несколько раз обсужден ранее.

'А Бен молодец, - мне вспомнились его недавние тренировки. - Быстро выучился. И это несмотря на то, что мы постоянно перелетали с места на место все это время!'

Летать нам действительно пришлось много. Собственно, финальное испытание для Скайуокера-младшего проводилось уже в системе Фондора. Того самого Фондора, который еще недавно был имперским тылом...

* * *

План наступления, разработанный еще покойной Даалой, выполнялся даже лучше, чем мы рассчитывали. Гарнизон имперских войск в системе Эриаду сопротивлялся всего несколько часов: местные жители с удовольствием поддержали наш десант, а флота там и не было. Яг'дхул связался с нами и предложил свою помощь еще до того, как мы добрались до системы: гивины представляли собой расу, основывающую все свои действия на математических расчетах, а сейчас расчеты явно показывали, что мы сильнее Империи. Фондор имперцы просто бросили, не прислав ни одного корабля на защиту, так что центр судостроения не стал дожидаться новых боев на своей территории, и уже в который раз за войну добровольно сменил сторону.

В направлении окраин наступление шло так же успешно. Беспин, Варонат, Слуис-ван и еще ряд стратегически важных миров были освобождены практически без боя, расположенные там гарнизоны были многократно слабее нас. Со стороны Бакуры не менее стремительно наступали п'в'еки...

Лишь у Дуро обнаружился Первый Имперский флот, усердно засыпавший минами все ближайшие гипермаршруты. Однако сражаться с ним и продвигаться к центру Ведж не спешил. Вместо этого он предложил потратить еще пару недель на то чтобы полностью очистить от противника все ключевые системы в отрезанной от Империи части галактики. А затем обойти Ядро с противоположной от Дуро стороны и ударить по Билбринджи, Бастиону и Малой Йаге, заодно освободив Адумар с его производящими торпеды заводами и очень воинственным и недовольным Империей населением.

У Империи просто не было сил защищать всю свою территорию: один из трех уцелевших флотов готовился к обороне у Дуро, другой все еще оставался в далеком скоплении Тион, где восстание разгоралось все сильнее, а последний... Его поведение и вовсе представляло загадку, так как он после поражения у Мон Каламари неожиданно отправился в Мандалорский сектор, где началась своя собственная война...

Дозор Смерти, ранее работавший на почившую Конфедерацию, теперь переметнулся на сторону Империи. То, что именно имперцы недавно уничтожили в боях множество участников Дозора - никого не смущало. Его глава Белок Рал преспокойно объяснял, что это и есть принцип настоящего мандалорца - воевать за того, кто больше платит.

Однако первым делом Дозор начал не сражаться с повстанцами, а объединившись с имперским флотом, атаковал планеты Истинных мандалорцев - так себя называли сторонники Бобы Фетта.

Что происходит в секторе, пока не было толком известно, однако сам смысл для Империи влезать в эту междоусобицу от нас ускользал. В настоящее время флот больше пригодился бы ей в других местах.

Анакин или Дарт Сэлвус, как он недавно официально объявил о себе, не добавлял спокойствия: в такое время он вдруг исчез, переложив дела на временно замещающую его адмирала Саллинор Парову, и пару недель пропадал неизвестно где. Официально было объявлено, что император посещает секретные базы в Глубоком Ядре, но ни о каких базах там ни нашей разведке, ни вернувшемуся недавно к старым друзьям Тайко Селчу - не было известно. И вряд ли их могли незаметно построить за такой короткий срок.

Возвратившись же на Корускант, Анакин пробыл там всего сутки, после чего снова улетел, на этот раз в Мандалорский сектор, чтобы 'гарантировать Империи победу', как он выразился.

Конечно, проще всего было отнести такое поведение на счет наступающего из-за использования темной стороны безумия, но это было слишком просто. Люк с Веджем опасались, что происходит нечто, неизвестное нам, но что именно?..

Этого не знал никто.

К счастью, Падме Сэлвус не стал брать с собой, что не могло не радовать: разумеется, так Маре и Бену легче будет добиться своего.

В корускантских новостях продолжались уверения в неприступности Центральных миров (то, что мы остановили наступление у Дуро - было объявлено доказательством), уверения в том, что потерянные в результате 'вероломного нападения джедаев' территории скоро будут возвращены, да сообщения о загадочных исчезновениях.

Пропал без вести сенатор Фондора - прямо из своей квартиры. Неизвестно куда делись еще несколько десятков сенаторов и других чиновников. Их поиски, по словам Саллинор Паровы, велись, и уже 'напали на след'.

Хотя я подозревал, что след этот может вести только в могилу...

Словом, многим уже казалось, что Империя вот-вот рухнет, как карточный домик, и наша победа не за горами. Однако командование в лице Веджа, Люка и Чулканга Ла по-прежнему оставалось осторожным.

В частности Чулканга больше всего волновало именно непредсказуемость действий Анакина. Подозрения бывшего мастера войны, что новый император стремится ликвидировать все силы в галактике, которые обладают каким-то политическим и экономическим влиянием, казалось, подтвердились, когда была освобождена Ботавуи.

Планета встретила наш флот всеобщим запустением и известиями о массовой гибели населения. В последние месяцы именно здесь была развернута сеть секретных тюрем, в которых уничтожались все ботаны, да и не-ботаны, против кого имелось хоть малейшее подозрение в связи со шпионской сетью. Мало того, имперцы методично уничтожали все промышленные объекты планеты: барадиевыми минами и орбитальными бомбардировками. Любое сопротивление каралось исключительно смертной казнью - казалось, Империя стремилась извести местное население под любым предлогом.

Число жертв еще подсчитывалось, но не оставалось сомнений: речь будет о миллионах, если не десятках миллионов.

Это было ужасно, но вполне укладывалось в теорию Ла. А вот зачем Анакину понадобилось влезать в мандалорские дела... Мандалорцы сейчас вовсе не считались значимым фактором в галактической политике. Конечно, заполучить Дозор смерти в союзники было для Империи неплохо, но его сил все же было слишком мало в масштабах галактической войны, а война с Истинными мандалорцами грозила потерями и кораблей, и времени, которые перекрывали любую выгоду от союза с Дозором...

* * *

Впрочем, Мара не ломала себе голову над этими загадками, занятая сейчас одной мыслью: как вытащить дочь с Корусканта.

- Карде обеспечил нам спокойный перелет до столицы - к счастью, все пути контрабандистов пока не перекрыли, - в очередной раз успокоила Джейд Люка, прощаясь с нами в космопорте. - Остановимся у его друзей, а потом... разберемся. Тэлон обещал к

нашему прилету добыть всю необходимую информацию об императорской резиденции.