Катерина подняла польскую книгу, взглянула на название – «Narkotyki i trucizny».

«Ого, любопытно! Девочка-ромашка читает «Наркотики и яды», – усмехнулась она.

Сунула книгу за спину и в задумчивости огляделась. Антонио в границах видимости не наблюдалось. Кстати, не наблюдалось его и за этими границами – это Катерина выяснила, поднявшись на пригорок и внимательно обозрев окрестности. Скамейка, где он недавно сидел в компании с зубочисткой, оказалась пуста.

«Интересное дело, – подумалось ей. – Что… или кто его спугнул?»

Однако пора было возвращаться. Вроде бы только что солнце висело над горизонтом, а несколько минут спустя реальность уже была размыта сумерками.

Катерина решила больше не рисковать здоровьем: ни своим, ни кошачьим. Она посадила Круассана себе на колени, пожалела, что нет возможности прикрепить его какими-нибудь ремнями безопасности: ну все-таки коляска – средство передвижения, и двинулась с пригорка на дорожку, а там, петляя между сосен, к воротам отеля.

На удивление, кот сидел словно мышка – Катерина улыбнулась сравнению: наверняка, впервые катался на коленях. Похоже, ему такое развлечение нравилось. Санёк крутил лобастой головой, поводил рваным ухом и на крутых поворотах посильнее вцеплялся когтями в коленки водителя.

У ворот они чуть не столкнулись с Антонио, который неспешно, нога за ногу, брел к выходу.

– Где же ты был? Мне бы пригодилась твоя помощь! Ты хоть слышал, как я закричала? – забросала его вопросами Катерина.

Санёк крутил хвостом и внимательно ждал ответа.

– Я отошел… Мне тут нужно было… в туалет, – извиняющимся тоном промямлил Антонио.

Катерина с котом переглянулись. Санёк фыркнул и отвернулся от Антонио, потом перевел взгляд на Катерину и требовательно мяукнул.

– Ну сейчас отвезу тебя к Карле, не ной. Хотя, честно говоря, тут уже ровно, мог бы и сам дойти, – ухмыльнулась она.

Кот недовольно махнул хвостом и спрыгнул с колен. Его стройный зад с победно поднятым травмированным хвостом выражал крайнее разочарование. Круассан затрусил в сторону ресторана. Катерина задумчиво проводила его взглядом.

– Антонио, ты не видел девушку в голубой рубашке, что сидела за соседним столиком? Она книгу потеряла под кустом, вернуть хочу.

– Синьорина там, – он махнул рукой в сторону бассейна.

– Отлично! Я тоже плавать люблю. Пойдем посмотрим!..

Антонио что-то неразборчиво булькнул и опечалился лицом. Катерина задорно подмигнула и лихо взяла кавалера под локоть. Тому не оставалось ничего иного, как, сделав руку крендельком, повезти русскую императрицу на ее четырехколесном троне прямо к бассейну.

Бассейн манил свежестью голубовато-зеленой глади. В груди Катерины сладко заныло от предвкушения слияния с тягучей прохладой. Но сейчас это вряд ли возможно. Сумерки неспешно, но неотвратимо густели. С купанием придется подождать до завтра. Сию минуту есть дело поважнее. Где же голубая полька?

У дальнего края бассейна скрытые сумеречными тенями стояли две фигуры и судя по всему о чем-то разговаривали. Вдруг Катерина увидела, как одна из фигур замахнулась. Послышался звук пощечины. Ого, голубая истеричка выясняет отношения. Интересно, с кем? Катерина навострила уши и прищурила глаза, словно кошка в засаде. Ромашка не такая уж и полевая, вот как руками-то машет!

– Простите, пани, это вы нашли мою книгу? – раздался за спиной Катерины мягкий голос.

Она резко повернулась, едва не вывихнув себе плечо с разворота колеса. Позади как ни в чем не бывало стояла польская барышня. В голубой рубашке и бежевых брюках. И протягивала руку за книгой, которую Катерина уже успела вытащить из-за спины.

Катерина удивленно уставилась на польку. Потом перевела взгляд к бассейну. Там никого не было. Видно, выяснили отношения и ушли.

– Да, конечно… Вот ваша книга, – Катерина протянула девице находку. – Интересуетесь ядами?

Полька пропустила вопрос мимо ушей, взяла книгу и собралась было удалиться, как Катерина с широкой улыбкой протянула ей руку:

– Катерина.

Той ничего не оставалось, как представиться в ответ:

– Агнешка.

Ого, отличное имя для любительницы ядов – «Непорочная»!

– Может быть, за ужином сядете за наш столик, если у вас не найдется компании поинтересней?

Почему-то Катерина решила сблизиться с «ромашкой»… пока… до выяснения некоторых подробностей. Ну и вообще, тут жить неделю, стоит завести знакомства, пусть даже и странноватые.

Агнешка склонила голову набок, пожала плечами и робко улыбнулась. Это вероятно, означало согласие. Но даже если девица и была против, бабушкины гены «генерала кей-джи-би» (пусть и выдуманного) настойчиво советовали Катерине держать любознательную «ромашку» под рукой. Вдруг пригодится!

Катерина переоделась к ужину, как порядочная леди, в длинную юбку черного струящегося между колес коляски шелка и оранжевую блузку с весьма пикантным декольте. Носят ли истинные леди такое декольте, ее нимало не заботило – раз уж она привезла эти волшебные вещи в Италию, их просто необходимо выгулять. Глупо было бы оставить их томиться в чемодане после того, как они проделали такой длинный путь в самолете, а потом еще тряслись в маленьком забавном автомобиле Антонио – «запежорце» (смеси «запорожца» и «пежо»).

И вот она, накрутив на голове затейливые «завлекунчики», как называла их бабуля, и в полном боевом раскрасе на лице, отправилась под руку с Антонио на ужин.

Подходя к ресторану, сияющему в окутавшей отель темноте, словно новогодняя елка, Катерина увидела Карлу и ее бойцового кота. Они восседали у входа на табурете… и курили. Оба…

Точнее, старуха держала тонкую сигариллу, душистый дым окутывал ее руку со всеми пятнадцатью серебряно позвякивающими браслетами. Дым отдавал вишневым листом и корицей. На коленях старухи вальяжно развалился Санёк и с упоением, зажмурив хитрые глаза и прядя ушами, втягивал дым своим влажным розовым с черной полосой носом. И откровенно блаженствовал.

«Господи, – подумала Катерина. – Мало того, что котяра пьет вино, он еще и курит. А завтра я узнаю, что он по ночам отстреливает зайцев в поле или ловит акул на мотыля?»

Карла дробно рассмеялась, увидев удивление Катерины, выпустила ароматную струйку дыма и подмигнула ей.

– Он очень мудрый, мой Круассан… Весь в хозяйку! Погоди, девочка, когда узнаешь нас поближе, вместе закурим!..

Зачарованная старой ведьмой с котом, Катерина согласно кивнула. Приключения замаячили в обозримом будущем. А что может прекраснее отпуска с приключениями? Только та картина, которая открылась Катерине, едва она вошла в зал ресторана.

Зал волшебным образом преобразился. Катерина лишний раз похвалила себя за находчивость. Вот ведь прикидывала – брать вечерний наряд, не брать. Летела неизвестно к кому непонятно куда: само собой, на «Ритц» и «Карлтон» не рассчитывала. Но решила: раз уж ввязалась в авантюру, то хоть в привокзальной пиццерии надо прилично выглядеть. И в итоге оказалась безусловно права!

На каждом столе стояли свечи и вазочки со свежими розами, сервировка по сравнению с дневной стала куда элегантней. На высоком табурете у мозаичной стены сидел парень с гитарой, в котором Катерина с удивлением узнала Вито, недавний «труп» в томатной пасте. Из-под его пальцев лилась тихая мелодия и наполняла пространство вечернего ресторана негой теплой итальянской ночи.

Господ постояльцев тоже коснулось очарование южных сумерек. Мускулистый мачо собрал в хвост свою вороную гриву, отчего приобрел несомненное, на взгляд Катерины, сходство с жеребцом. Хвост жизнерадостно развевался за спиной, когда мачо смеялся шуткам соседа. Его приятель-унисекс радовал глаз тошнотно-зелененькой размахайкой до колен невнятного покроя и короткими брючками, из-под коих торчали трогательно сизые безволосые голени. Агнешка подплывала к столу в невинно-белом балахончике с крупным винтажным кулоном на длинной цепочке. Катерина приветливо помахала ей рукой.