- А если бы анимаг был змеёй, ну, какой-нибудь ядовитой? Допустим, коброй.

- Это очень тёмный дар, - но, казалось, сам этот факт мастера не очень заботил, - Я бы взял чёрное дерева, детёныша кобры, ну или хотя бы просто шкуру, и зуб молодого василиска. Но это будет очень сильная и тёмная палочка.

- А разве палочка, а не маг, выбирает магию?

- Конечно, маг, но палочка изначально может располагать волшебника к тёмной или светлой магии. Например, волос единорога почти всегда выбирает мага, который будет светлым; перо феникса предпочитают тёмные маги; сердечная жила дракона может быть как тёмной, так и светлой, в зависимости от вида и характера самого дракона. Вон, у лорда Малфоя палочка с сердечной жилой чёрного уссурийского дракона - очень непостоянного и коварного создания, а его сын выбрал палочку с волосом из хвоста единорога. Точней, палочка выбрала его, ведь именно палочка, а не маг…

- У Драко Малфоя светлая палочка? - в шоке спросил подросток.

- Она может стать и тёмной, но изначальна больше тяготеет к светлой магии, - кивнул мастер.

- Спасибо, мистер Олливандер, это так интересно!

- Конечно, но только мало кто этим интересуется.

Ещё раз поблагодарив старика, Гарри вышел на улицу и направился в банк.

- Мистер Поттер, чем могу помочь?

- Мне нужен господин Крюкохват, - сегодня нужного гоблина в холле не оказалось.

- У него сейчас посетители. Пройдёмте, я провожу вас в одну из комнат для ожидания. Или вы будете ждать его здесь?

- Лучше в комнате, - здесь и так на него уже стали поглядывать.

Гоблин проводил его в довольно просторную комнату, где на столе стояли чайник и две чашки, а в вазочке лежало какое-то печенье. Крюкохват появился минут через двадцать.

- Мистер Поттер, чем обязан вашему визиту?

- Мне нужна палочка: чёрное дерево, клык молодого василиска и шкура чёрной кобры. Необходимо, чтобы о заказчике никто не узнал. Палочка должна быть зарегистрирована на Змея, как и мой сейф.

- Через десять дней палочку изготовят, - кивнул гоблин, - 500 галеонов.

- Гоблины могут изготовить мне палочку? - удивился парень.

- Мы не только отливаем золото, - кажется, его слова оскорбили Крюкохвата.

- Простите, я не знал. Так вы поможете?

- Да, - резко ответил гоблин, а потом всё же снизошёл до объяснений, - Волшебники сами делают для себя палочки. Иногда такие палочки служат несколько поколений, но настоящее произведение искусства, палочку, которой будут пользоваться веками, может сделать только гоблин. Это большая честь, иметь такую палочку.

- Но почему эту честь вы оказываете именно мне?

- Вы назвали очень странные ингредиенты. Человеческий мастер палочек не сможет в полной мере объединить их, взять всю их силу. Эта палочка должна быть уникальна, она будет невероятно мощной, и не постареет и за сотню поколений волшебников. Правда, не думаю, что найдётся человек, который сможет ею повелевать, но вы же сами её хотите.

- Да, хочу, и я заплачу за неё.

- Отлично. Жду вас через 10 дней, мистер Поттер.

- Я приду, - хорошо, что это будет только 28 августа, иначе он бы не успел забрать свою палочку до начала занятий.

* * *

- Ты где столько пропадал?! - набросился на него Рон, - Я чуть с ума не сошёл! И где корм?

- Там была очередь - первокурсники выбирали сов, я так и не дождался своей очереди. Боялся, что меня начнут искать, а тебе из-за меня влетит.

- Ничего, - смягчился друг, - Знаю я, как эти малолетки сов выбирают!

Ночью Гарри долго не мог заснуть. Ему хотелось прямо сейчас разбудить друга и всё ему рассказать, но что-то его останавливало. Он боялся, что друг не поверит ему.

- Хозяин, ты его тожже знаешшь?

- Кого? - Гарри проследил за направлением кончика хвоста змеи и нахмурился, - Ты имеешь в виду крысу Рона?

- Крысы пахнут иначче…

- Ты хочешь сказать, что Короста - не крыса? - Гарри чуть не свалился с кровати.

- Человек, - кивнула змея.

- Так, сейчас проверим, - Гарри подошёл и занавесил клетку спящей крысы мантией друга. Рон давно уже спал.

Несколько секунд, и на месте мальчика опасная змея. Посмотрев на Рона, Гарри увидел, что вокруг шеи того как будто надет ошейник. Отметив про себя, что был прав, Гарри посмотрел на клетку. Перед его взором предстала интереснейшая картина. Несмотря на то, что клетка была занавешена, Гарри своим «тепловым» зрением видел Коросту, но не как обычно видел животных, и не как в тот раз видел МакГонагалл. Крыса как будто находилась внутри кокона. А что говорила Лишша? Ах, да, запах! Хм, действительно, это не крыса. Скорее всего, мужчина средних лет, но точно определить Гарри не мог.

- Лишша, ты кокон тоже видишшь?

- Да, Змей. Он долго, очень долго был крыссой.

Ну, теперь понятно, откуда кокон.

- А ты не знаешшь, как мне избавиться от ошейника? Ты ведь видишшь его на мне?

- Вижжу, и на том человеке тожже. Но я не знаю, как их сснять, иначе давно избавила бы тебя от него, Змей.

- Я не сомневаюссь в тебе.

- ААААААААААААААА, ЗМЕЕЕЕЕЕЕИ!!!!!!!!! - раздался нечеловеческий вопль.

Ярко вспыхнул свет, но на полу был только Гарри, Лишша успела спрятаться под кроватью проснувшегося некстати Рона.

- Рон, это я, у меня просто карандаш куда-то под твою кровать укатился, - парень потёр уши, которые заложило от пронзительного крика друга.

- Гарри, Рон, что случилось? - в комнату влетел бледный мистер Уизли, за ним в дверях столпились и все остальные.

- М-м-мне по-по-показалось, - синими от страха губами пролепетал Рон, весь дрожа.

- Показалось? И из-за этого стоило всех будить? - недовольно заворчали растрёпанные близнецы.

- Это моя вина. Я пытался в темноте найти в чемодане фонарик, чтобы почитать, а у меня куда-то укатился карандаш. Ну, я его и искал, - Гарри поднялся с пола и сел на свою кровать.

- Ох, дорогой, ты мог бы спуститься вниз. Том всегда оставляет там свет.

- Я не знал, - честно ответил парень, чуть покраснев.

- Ты будешь скоро, как Гермиона, - проворчал немного пришедший в себя, кутавшийся, как от мороза, в одеяло Рон.

- Я по ночам не читаю, - возразила подруга, после чего густо покраснела, - Ну, то есть, редко. Но я читаю, когда есть нормальный свет, а не фонарик. Я не порчу себе глаза.

- Ладно, спите, - мужчина хотел погасить свет, но Гарри его остановил:

- Пожалуйста, мистер Уизли, не выключайте! - подросток подскочил к мужчине, - Мистер Уизли, мне кажется, Короста не крыса, - шёпотом поведал Гарри, - У меня есть книга. Я думаю, он анимаг…

- Глупости! Короста принадлежала ещё Перси, она 12 лет в нашей семье, - отмахнулся мужчина.

- Ну проверьте, пожалуйста, мне страшно, - схватил его за руку мальчик.

Вздохнув, мужчина согласился.

- Рон, с ней ничего не будет, - снимая мантию с клетки, сказал сыну мужчина.

Но то ли крыса их слышала, то ли чувствовала, что ей не хотят сделать ничего хорошего, но она неистово сопротивлялась и цеплялась за прутья клетки. Даже попыталась укусить мужчину. Но вот Артур Уизли достал грызуна, все с интересом смотрели за действиями мужчины.

- Это просто крыса, - с этими словами мужчина произнёс какое-то заклинание, направив палочку на животное, - Что за…

Крыса осветилась голубым светом, и посреди спальни возник мужчина лет сорока не очень приятной наружности. Маленькие глазки быстро бегали, нос всё ещё продолжал дёргаться, как будто он принюхивался.

Судорожный вздох женщин вывел из ступора мужчин. Незнакомец попытался бежать, но мистер Уизли, Перси и близнецы тут же послали в него проклятия. Гарри и Рон тоже схватились за палочки, но в их вмешательстве необходимости уже не было.

- Перси, буди Тома и пошли сигнал министру и в Аврорат, - распорядился растерянный и непривычно разгневанный одновременно мужчина. Перси исчез, остальные рассматривали неизвестного мага.

- Я не виноват, меня заставили, - неожиданно заговорил анимаг, после чего вывернул голову к черноволосому подростку, - Гарри, твой отец бы понял, он не стал бы меня убивать, мы были лучшими друзьями...