другой переулок. Он говорил, что вернется ко мне по обходному пути.

- Убедись, что страж вернется и найдет ключи, - предупреждал Виктор. – Если нет,

найди их для него. У нас будут проблемы, если они поменяют замки.

Страж вышел через три минуты, озираясь. Виктор постарался обронить ключи на

пути охранника к зданию генератора, и страж склонился и подобрал ключи с земли,

сжимал шнурок пальцами, возвращаясь в крепость.

Через пять минут после этого Виктор вернулся ко мне, его рубашка была заправлена,

а волосы приглажены, как обычно.

- Готово, малец.

У нас был доступ к зданию генераторов. Но нам с Айрис все еще нужно было

забраться и пролезть в крепость. Но я посчитал успех Виктора хорошим знаком. Я не был

суеверен, но нам нужна была вся удача, какую можно было найти.

• • •

Я шагал по крытому рынку аллеи Змеи. Вечером четверга людей было не много, но

достаточно, чтобы я легко смешался с ними. По обеим сторонам популярной улицы

Тайпея светились магазины и рестораны. Воздух был тяжелым от запахов жареной еды,

дыма сигарет и более экзотичных ароматов. Большие змеи лежали в стеклянных

террариумах, чтобы было видно клиентам, их толстые тела были свернуты кольцами, они

словно были готовы напасть. Черепахи забирались друг на друга в красных и голубых

пластиковых тазах, пахло морской водой и гнилыми яйцами так сильно, что маска на лице

не помогала. Считалось, что черепахи и змеи обладали исцеляющими свойствами, из них

делали супы. Но в эти дни можно было легко заболеть, съев рептилий, из-за грязи и

вируса.

Еще больше пешеходов было в плотных масках на лицах из-за новостей об опасном

гриппе. Правительство приказало убить тысячи кур, но вспышка гриппа уже убила

десятки мэй, заражались уже не только бездомные или слабые. Смертность превысила 80

процентов, как и предсказывал Арун. Это не считалось эпидемией, потому что еще не

умер никто из ю, их жизни ценились больше, потому что они были богаче. Я понимал

теперь, что чудом выжил, я пережил нечто похожее, когда мне было десять, и это усилило

мой иммунитет.

Новости о болезни Джозефа Чена так и не появились, через четыре дня после того,

как я видел людей в защитных костюмах в доме Чена, квартиру выставили на продажу. Я

в смятении подлетел на мотоцикле к окнам восемнадцатого этажа. Квартира была пустой,

словно Ченов и не было. Мне стало не по себе, будто Цзинь мог убить семью, а я был

виноват в этом.

Я не писал Дайю насчет ее друга. Чем дольше мы не общались, тем больше я

убеждался, что это помогло бы порвать связи.

Не удивительно, билеты лотереи на более доступные костюмы Цзинь продавались,

как лунные пряники перед фестивалем середины осени. Звуки китайской поп-песни

смешивались с голосом мужчины из громкоговорителя, он показывал, как сдирать кожу с

желтого удава, а потом выдавливать из него кровь. Я ощутил присутствие Айрис, как укол

в затылок. Я знал, что не замечу ее, если обернусь, она была беззвучной, преследуя

мишени. Но она была где-то за мной. Мы согласились встретиться у крепости в половине

мили от аллеи Змеи через десять минут. На это здание Айрис легко могла забраться, она

была сильнее и более ловкой, чем я. Виктор достал нам обувь и хваты на руки, которые

позволяли цепляться к бетону, как ящерица к плоской стене, как он объяснил. Это была

новинка на рынке, их еще не продавали. Но Виктор смог их достать, как и всегда.

Сложнее всего было отключить сенсоры, которые образовывали купол над крышей

крепости, которые включили бы сигнализацию, если бы мы с Айрис попытались забраться

наверх. У нас были копии ключей к зданию генераторов, и Виктор понял без намека и

отключил автоматический перевод поддерживающей энергии. Линь И взломала

энергетическую компанию Тайваня и была готова отключить электричество в радиусе

мили от крепости. Теперь нам с Айрис нужно было только незамеченными забраться на

здание.

Я вышел из аллеи Змеи и повернул на небольшую улицу с несколькими прохожими.

Грязные стены, железные прутья, бесконечные ряды одежды, сушащейся по сторонам. В

одиннадцать дома были тихими и темными. Чем дальше я уходил от аллеи Змеи, тем

пустыннее становилось. Разбитые окна пустых заброшенных квартир, рамы без дверей

зияли, когда я проходил мимо. Я не знал, сколько бездомных мэй спало в этих зданиях,

которые выглядели готовыми рухнуть в любой миг.

Я добрался до возвышающегося здания из бетона, оно напоминало мне огромного

каменного монстра. Глядя на плоскую стену, я ощущал прилив адреналина. Я вытянул

руки над головой и размял плечи. Мы выбрали безлунную ночь, густой смог накрывал

город, здесь было темно, светили только два прожектора у входа крепости Я добрался до

мешочка на поясе и посыпал порошком руки. Я никогда не забирался так высоко без

снаряжения.

Я вытащил хваты для рук, проверил их о бетонную стену. У них были короткие

ручки, прикрепленные к шестидюймовым дискам, способным прилипать к плоской

поверхности. Обувь была из того же материала, только это удержит нас на стене. Если мы

удержимся. Мы с Айрис пробовали забираться по стенам в штаб-квартире. Она быстро

освоилась, но у меня такого таланта не было. Я тряхнул запястьями, как показывал

Виктор, чтобы отключить хватку на бетоне, проверил это несколько раз.

Слабое движение воздуха сообщило, что прибыла Айрис. На ее коротких

платиновых волосах была черная вязаная шапка, она подмигнула мне.

- Эй, - сказала она, вскинув голову. – Неплохо

Ага. Будет неплохо, если я не расшибусь в лепешку.

- Точно, - сказал я вслух. – Пустяк.

Она улыбнулась, но я видел только блеск юмора в ее темных глазах над маской.

Айрис была в таких же черных штанах, как и я, и в черной футболке с короткими

рукавами. Только к ее штанам были прикреплены полдюжины шприцов, она была готова

ударить любого сонным зельем или стирающим память.

- Чисто? – заговорила Линь И в наших наушниках. Она направляла нас со своего

МакФолда из штаб-квартиры. Я мог представить ее в яркой блузке, поправляющей черные

очки, пока она печатала. Арун не требовался для нашей операции, он трудился в

лаборатории и не был соединен с нашей коммуникационной системой.

- Да, босс, - ответила Айрис. – Мы сообщим, когда будем наверху.

Она кивнула мне, и мы обули ботинки и прикрепили хваты, взялись за ручки.

- Двигайся параллельно со мной, - сказала она и прикрепила хват к бетону. Айрис

поднялась уже на восемь футов, когда я только начал забираться. Подошва моих ботинок

приклеивалась к бетону, я двигался наверх, привыкая к движению запястьями и

лодыжками, чтобы отцепить каждый раз хват.

Было сложнее, чем выглядело со стороны у Айрис. Все мои мышцы напряглись, пока

я цеплялся за стену, сердце с силой колотилась о ребра. Глаза слезились от загрязненного

воздуха, они стали чувствительнее, потому что я часто дышал чистым отрегулированным

воздухом. Я ногами толкал себя наверх, ведя хватами по бетону при этом. Рискнув

взглянуть наверх, я увидел, что Айрис уже преодолела треть пути, забираясь как чертов

паук. Сосредоточившись на ритме, я поднимался все выше. Не было времени на панику и

ошибки.

Когда я поднялся, адреналин бурлил так, что я мог бы забраться еще на десять

этажей. Вблизи мы видели паутину бледно-голубых огней, пересекавших крышу

крепости.

- Хорошо, босс, - сказала Айрис. – Выключай огни.

- Автоматическая передача выключена, - добавил Виктор из здания генераторов. –

Можно.

Мы с Айрис ждали, я слышал свое дыхание, пока мы прижимались к холодному

бетону.

- Работаю, - сказала Линь И. – Держитесь.

Я сморгнул пот с глаз.