Проходя мимо Мелиссы к автобусу, Норман приподнял очки и подмигнул ей.

– Не тебе одной все пятерки хватать, Макбрайд.

Когда он скрылся, Мелисса почувствовала над своим ухом жаркое дыхание.

– Да-а-а-а, – прошептал Джош. – Кто мог подумать, что школьный хулиган окажется такой светлой головой. Бунтарь и отличница, дикий зверь и зубрилка…

– Отстань! – Мелисса замахала руками. – Все, Джош, пора возвращаться в реальный мир.

– Серьезно? А я уже зашипперил…

– Кто там кого опять зашипперил?! – раздался свирепый голос Гимпла за их спинами. Мелисса и Джош с внезапными криками бросились в автобус и упали там на переднее сиденье, хохоча.

– Вы ведь в курсе, что мы опять взрослые? – поинтересовался Ленни, с улыбкой глядя на них.

– Ему скажи! – задыхаясь от смеха, Мелисса показала на Скотта, который влезал в автобус с очень грозным лицом.

– Никакого шипперства, пока не доснимем сезон! – Гимпл погрозил пальцем. – В этом году шипперим Рисси и… потом скажу еще, кого.

– Моркэрол? – буркнул Ридус. Он развалился на заднем сиденье, любовно пиная ногами спинку кресла Эндрю. – Или это у нас Кэрорган называется?

– Моркэ… что? – Гимпл помотал головой. – Не сбивай меня с толку, Норман. Пока мы не доберемся на съемочную площадку и я не выпью пять литров кофе - ни о чем меня не спрашивайте.

– А домашка? Домашка-то будет? – нетерпеливо спросил Линкольн.

– Бог с тобой, Энди. Я думаю, вам двух дней обучения хватит. Можете для самопроверки написать про кэр… – Но слова Скотта потонули в ликующих криках, наводнивших автобус.

– Дорогу Кэрилу! Дорогу Кэрилу! – скандировала Иветт, которую забыл забрать Крис. Автобус выехал на дорогу.

– Кого-то мы там оставили… – беспокоился Эндрю. – Слушайте, а где Роберт?

– Не спрашивай, – скорбно ответил Гимпл. – Он сказал, что сам оттуда уедет, когда будет готов.

В пустых стенах школы бряцали ключи.

***

Съемки шестого сезона набирали темп. Норман раздавал одно интервью за другим и делал все, за что бы мог им гордиться Гимпл: в один день сравнив отношения Кэрол и Дэрила с отношениями фермера и его любимой свинки, на следующий день он залайкал в инстаграме все фан-коллажи про Рика и Дэрила за последнюю неделю. Скотт одобрял и даже любил Рикил: по его мнению, фанаты Рикила были самыми безобидными и с самого начала не ждали для себя никаких откровений в сериале, а провокации на тему “Рик плюс Дэрил” отвлекали внимание от Кэрила.

Мелисса, как обычно, не слишком-то активно общалась с журналистами, но, получая от Гимпла строгие сообщения с эмодзи в виде задранного к небу пальца, неохотно совершала те же действия: лайкала твиты, посвященные тому, что Кэрол и Морган – отличная пара, а одному из фанатов, что встретил ее в кофейне, шепнула на ухо, что Ленни Джеймс – чудесный человек, и с ним у нее на съемках, конечно же, химия. На следующий день сообщение фаната об этой встречи разлетелось по всему твиттеру, а Скотт прислал Мелиссе благодарственное письмо. Сам Ленни в интервью больше не упоминал удивительные взаимоотношения Кэрол и Дэрила, а только загадочно улыбался в ответ на все вопросы.

У нее с Норманом не было совместных сцен, и Мелисса начинала понимать, что имел в виду Гимпл, когда говорил, что собирается похоронить Кэрил заживо, дабы потом потихоньку его откапывать. Читая сценарий к каждой новой серии, она гадала, увидит ли там хоть что-то, похожее на воссоединение Дэрила Кэрол в прошлом сезоне – а видела только Кэрол с Морганом, Дэрила с Сашей и Абрахамом. Нормана ей удалось встретить только на прощальном ужине, который устроили для Александры Брекенридж и мальчишек. Ридус, объевшись тортом, пил пиво на диване и копался в своем телефоне.

– Какой рекорд? – Мелисса присела рядом.

– Двести пятый уровень. – Норман отложил телефон. – Фигня. Ты как, а? Что слышно о загадочном похитителе сердца Кэрол?

– Это сто процентов не Морган, но кто – я не представляю. – Мелисса отняла у него бутылку и сделала большой глоток. – Тебе не кажется, что это бред? Кэрол и Дэрил не виделись полсезона. Если Дэрил не бросится на нее с обнимашками, это будет как минимум неправдоподобно.

– Ага, – ухмыльнулся Ридус. – Бросится и с ног собьет, это я тебе обещаю. Зацени потом, с каким лицом я буду на байке ехать к Александрии.

Он вдруг пожал ее руку:

– Ты как? – повторил он.

– Да порядок. Вымоталась. Давно не было столько активных сцен, как в этом полусезоне…

– Нет, я имею в виду – ты как?

На нем не было темных очков, но, даже глядя в глаза Нормана, Мелисса не могла понять, о чем он спрашивает. Что она должна ответить? Она действительно устала, но в целом – полный порядок. Скучает по их совместным сценам, но скоро эта разлука закончится.

– Еду отдохнуть к подруге, – сказала она после недолгого молчания.

– Супер. – Он все еще держал свою руку на ее руке. – А мы с Мингусом хотим в горы отправиться. Он на сноуборде круче меня катается. Надо это исправлять.

Большим пальцем он начал поглаживать ее ладонь. У Мелиссы пробежали мурашки по затылку.

– Атас, – вдруг сказал Норман, снова хватаясь за телефон. – Директор смотрит.

Порядком захмелевший Скотт приветственно махал им из другого угла банкетного зала. Он и не заметил их соединенных рук, но Ридус почему-то обложился подушками, вцепился в смартфон и всячески изображал застигнутого на месте преступления школьника.

Он что, пытался… снова играть?

Мелисса вспомнила их дурацкий флирт на уроках Гимпла. Вспомнила, как алели ее щеки, будто у девчонки, и как взгляд Нормана с задней парты прожигал ее затылок. Закончилась нелепая игра Скотта - закончилась и их игра на двоих. Будто не было этой ладони, ползущей по ее ноге, будто не скакали по ее парте бумажные комки.

– Хочу сбежать с последнего урока, – вдруг сказала Мелисса, не узнавая свой голос. – Прикроешь меня?

Ридус поднял глаза.

– Ну? – Мелисса толкнула его туфелькой.

– Зубрилки не сбегают с уроков, – прохрипел Норман. – И двух метров не пройдешь. Завхоз, Макбрайд, завхоз!

Он кивнул на Киркмана, который громко о чем-то хохотал на пару с Джошем. Им одним тут было весело: прощальный ужин оказался довольно унылым. Александра слишком расчувствовалась - похоже, она никак не рассчитывала покинуть сериал так рано, и прохлюпала носом весь вечер.

– Ох… – Мелисса закусила губу. – И что делать? Я тут не высижу еще час.

Ридус запихнул телефон в карман.

– Одни с тобой беды, Макбрайд. Всему тебя учить. Иди за мной… тихо только! Внимания не привлекай.

И Норман скользнул в толпу. Мелисса, подобрав с подноса стакан шампанского, неторопливо отправилась вслед за ним. На ее глазах Ридус скользнул в женский туалет – и Мелисса почувствовала, как снова к щекам и ушам приливает краска. Он серьезно? В женском туалете? Да что за… Она выпила шампанское залпом и всучила пустой стакан официанту.

Со скрипом открылась дверь. Норман стоял на раковине и открывал непослушное окно. Мелисса захохотала.

– Чего смеешься, училкина любимица?

– Мы правда сбегаем?

– Мы правда сбегаем, Макбрайд! Лезь сюда, научу тебя плохому.

Он выбрался через окно первым и, стоя внизу, поймал ее в свои объятия.

– Вот так, Макбрайд. – Норман осторожно поставил ее на землю. – А ты ничего для зубрилки. Неплохо через окна прыгаешь.

– Ребята, стойте! – послышался сверху голос. – Я с вами!

Норман и Мелисса синхронно задрали головы. Из окошка свесился Эндрю Линкольн, уже успевший порвать рубашку об какой-то гвоздь.

– Норм, лови меня-а-а-а! Уф! Спасибо! Живой? – Эндрю торопливо пригладил отросшие кудри. – Ну вот. Как в старые добрые времена, да? Пошли, ребята. – И он обнял одной рукой Нормана, а другой Мелиссу. – Вот бы и Рик, Кэрол и Дэрил так встретились, да? А то придумали – Рик и Джесси, Рик и Джесси… Им и втроем хорошо, правильно я говорю?

Мелисса шла и улыбалась. Туфли на каблуке, которые она успела скинуть, покачивались в ее руке. Осталось всего два съемочных дня, а значит, впереди долгожданное воссоединение Кэрол и Дэрила. Кто знает, может, она неосторожно ляпнет что-нибудь на интервью по этому поводу. Скотт опять решит собрать свою школу для провинившихся шипперов, и… О, на этот раз ее юбка будет куда короче. Держись, Ридус.