– Заучка! – громко прошептал Норман. Мелисса молча отвернулась, но через секунду крутанулась на стуле и с наслаждением показала Норману язык.

– Директор, а эти двое хулиганят, – привлек внимание Гимпла довольный завхоз. Ридус в возмущении развел руками.

– Норман, – повернулся к нему Скотт. – Для игр есть переменка. Держи себя в руках.

– Ну мы и попали… – вздохнул Ридус. – Энди, блин, да прекрати записывать!

– Да, Энди. – Гимпл достал из портфеля проектор. – Ты сейчас не записывай, ты идешь к доске.

– Лу-у-узе-е-ер, – прогундосил Джош, пока Эндрю с виноватым видом шел к доске.

– Я не учил, – вздохнул Линкольн.

– А мы сейчас твое поведение будем разбирать. – Гимпл сел на учительский стол, как бы всем видом показывая, что он не из скучных учителей, а из крутых. – Помнишь твое интервью на радио две недели назад? Не чеши бороду, стой прямо.

Эндрю встал по стойке смирно, стараясь уклониться от лазерной указки, которой Ридус ему светил в глаза.

– Помню. Кажется. Все прошло хорошо, разве нет?

– О да. Замечательно просто. – Гимпл включил проектор и вывел на белую доску видео: Эндрю Линкольн в студии радиостанции, с наушниками на голове и в своей любимой бейсболке. Ведущий обратился к нему:

– А что вы думаете про Рика и Мишонн? Они ведь так близки, и через многое прошли вместе. Сейчас, когда они обосновались в Александрии, можно ждать какого-то развития отношений?

Гимпл нажал на кнопку пульта, и изображение встало на паузу.

– Что ж, класс, – повернулся он к своим ученикам. – Как должен был ответить ваш товарищ? – Мелисса подняла руку. – Да. прошу.

Макбрайд встала и тут же получила еще один шарик бумаги в затылок. Погрозив Норману кулаком, она мило улыбнулась Скотту:

– Я бы просто повторила вопрос ведущего. Самый простой прием. “Рик и Мишонн очень близки, и они действительно прошли через многое. Хорошо, что они обосновались в Александрии, и кто знает, чего можно ждать дальше”.

– Браво! – Гимпл похлопал в ладоши. – Высший балл, Мелисса. – И он на полном серьезе вписал оценку в классный журнал.

Ленни протянул ладонь, и Мелисса дала ему пять улыбкой на лице. Скотт повернулся к Линкольну:

– А что же ты ответил, Энди?

Линкольн виновато изучал свои ботинки.

– Давайте посмотрим.

Щелкнул пульт выключателя, картинка ожила. Крайне довольный поднятой темой Эндрю на экране вещал:

– О да! Рик и Мишонн – они же идеальная пара. Я обожаю их взаимодействие. Думаю, они созданы друг для друга, и моя мама со мной согласна. Жду не дождусь, когда это случится, и они наконец-то откроют друг другу свои чувства.

Проектор погас. В тишине только Киркман зловеще бряцал ключами. Энди горестно вздохнул и, не выдержав осуждающего взгляда Гимпла, попытался оправдаться:

– Но они действительно идеальная пара!

– Не-вол-ну-ет. – Скотт начал мерить класс шагами, заложив руки за спину. – Ришонна нет, и когда он будет – неизвестно. Перестань так довольно улыбаться, Энди, я не сказал, что он обязательно случится! А фанаты уже бесчинствуют и ждут соединения этой парочки в самом ближайшем будущем. Норман!!! – внезапно крикнул он. – Я ведь вижу, как ты бросаешься бумагой! Посмотри на Мелиссу, она уже две страницы конспектов исписала. Иди сюда, чтобы я тебя видел.

Недовольно ворча, Ридус переместился на первый ряд. Уличив момент, когда Скотт снова повернулся к Энди, он тут же придвинул свою парту к парте Макбрайд. Не заметив этого, Гимпл продолжил мучить Линкольна:

– Теперь потренируемся. Я фанат, ты сидишь на панели и отвечаешь на вопрос. Мистер Линкольн, я так люблю Рика и Мишонн, скажите, есть ли шанс на романтические отношения между ними?

– Шанс есть всег… г… э… – Под строгим взглядом Скотта Эндрю завис и мучительно возвел глаза к потолку. – Я думаю, что… что Рик и Мишонн…

– Дружба, – прошептал Ленни.

– Не подсказывать, Ленни.

– Да, дружба. Дружба между ними – это…

Мелисса, рисующая в тетради завитушки под бубнеж Линкольна, внезапно почувствовала на своей коленке чью-то руку.

– Их дружба – она крепкая, как… Как…

Как это пожатие. Норман сжимал ее колено, а сам делал вид, что слушает Эндрю.

– Как их любовь… Нет, погодите…

Рука Нормана поползла выше. Мелисса почувствовала, что к ее щекам приливает кровь.

– Мы не в школе, – шепнула она.

– Как раз таки в школе, – отозвался Ридус невозмутимо.

– Мишонн для Рика – она как мама! – Эндрю внезапно поймал вдохновение, но Скотт его перебил:

– Нет, это мы придержим для другого случая.

– Окей. Не мама, но… как… как двоюродная сестра… Нет, погодите, с двоюродной сестрой ведь можно? Как родная сестра. Как сестра-близнец, и…

Дыхание Мелиссы сбилось. Склонив голову и надеясь, что никто не замечает выражения ее лица, она сдвинула руку Нормана пониже.

– Не заигрывайся, – тихо сказала она.

– …а с сестрой-близнецом быть ничего не может, если Рик не извращенец! Вот. – И Линкольн гордо посмотрел на Скотта.

– Окей, – задумчиво протянул Гимпл. – Странно, но суть ты уловил. – Он уставился на экран своего телефона. – Черт. Ребят, надвигается шторм. Нужно успеть доснять кусок той сцены в карьере. Поехали, продолжим завтра.

– Завтра? Это что, не разовая акция? – недоверчиво поинтересовался Джош.

– Ни в коем случае. Всем домашняя работа – написать сочинение на тему того, почему Рик и Мишонн не могут быть парой. Пригодится, если вас про них тоже кто-то спросит, да и подготовитесь к теме посложнее. В автобус, народ, в автобус!

***

На следующий день не выспавшаяся Мелисса зевала возле шкафчика, запихивая туда свою сумку. Соседний шкафчик громыхнул. Мелисса закрыла дверцу и увидела довольное лицо Ридуса.

– Макбрайд, – поприветствовал он ее. – Домашку сделала?

– Всю ночь писала. – И она снова зевнула. – Бред какой-то, я так надеюсь, что Скотт уже сегодня наиграется…

– Дай списать, а?

– Норман, ты сдурел? Это сочинение, его не списывают.

И она направилась по коридору в сторону класса, прижимая толстую тетрадь к груди. Ридус догнал ее и, сунув руки в карманы, пошел рядом.

– Тогда напиши за меня, – легонько пихнул он ее локтем.

– А что, твой парень отказался?

– Энди сказал, у него чуть мозги не лопнули, и еще одно сочинение он не осилит. Ну Макбрайд! Ну напиши.

Мелисса резко остановилась повернувшись на каблуках.

– И что я за это получу?

– Великолепного Нормана Ридуса?..

– Предложение так себе. До скорого.

– Эй!

Он не дал ей уйти, осторожно придержав за локоть.

– Слушай, серьезно. Я всего три абзаца выдал. Про Ришонн как-то непривычно писать, что там можно еще придумать?

– Не знаю, но ты думай, думай. Это же из-за тебя мы все тут оказались.

– Из-за меня? – У Нормана вытянулось лицо.

– Ты думаешь, это совпадение? Сначала нам устроили головомойку за тот случай в фотобудке, а через неделю мы оказались в этой дурацкой школе.

– Один раз схватил тебя за задницу – и Скотт рехнулся? Поверить не могу.

– Поверишь, когда мы будем тут выпускные экзамены сдавать.

Ридус ухмыльнулся:

– Но тебе ж понравилось, да? Значит, все было не зря.

– Не смеши, – строго ответила Мелисса и нырнула в класс, где Ленни и Джош маркерами рисовали на доске Гимпла с карикатурно большими ушами и кустистой бородой.

Эндрю помахал Норману с последней парты, но тот, проигнорировав его, плюхнулся на свое вчерашнее место рядом с Мелиссой. Когда в классе показался Киркман со звенящим будильником в руках, никто уже не удивился.

– Это звонок вроде как, – пояснил Киркман. – Макдермитт, в классе бутерброды есть нельзя. Уважайте труд завхоза.

– Роберт, я сто раз тебе сказал, что ты не должен здесь убираться. – Мимо Киркмана протиснулся в класс запыхавшийся Гимпл. – Ребята, всем привет. Сочинения мне на стол, сейчас прочитаю. Ого, Ленни, целых пять страниц?

– Одна страница про Ришонн, – пояснил Ленни, приветливо улыбаясь, – и четыре про то, что пора бы нам и Кэрил сделать.