Юстиэль на ходу залечил плечо, бегом спускаясь с холмика перед домом. Теперь о встрече с Рыжим напоминала только со злостью размазанная по лицу кровь в попытке стереть её и пятна на рубашке. Все полученные и исцеленные раны враз заныли, напоминая о безвыходности положения. Но ещё сильнее болело внутри, скручиваясь пружиной и снова распрямляясь, перехватывая дыхание и делая взгляд мутным. «Кого же мне убить-то, чтобы зажить как раньше? ..» — вдруг подумалось, когда жрец коснулся ручки и, открыв дверь, перешагнул порог.

— Тея, я немного задержался, там сверху такой… ураган… — на ходу начал сочинять целитель и запер за собой дверь, — А ещё опять придурок какой-то в драку кинулся. Как они достали уже…

— Юс? Давай посмотрю, — жрица вскинула на целителя тревожный взгляд и подхватилась со своего места. Девушка намеревалась бесцеремонно стащить с мужчины рубашку, заляпанную кровью. — Странно, мне казалось там спокойно…И чего тебе так не везет…

— Я вроде подлечился наспех, — улыбнулся Юстиэль, но не стал сопротивляться своему частичному раздеванию. На фоне задуманного каждое прикосновение Алетейи приносило удовольствие, он пытался запомнить каждое из них. — Правда болит до сих пор…

Жрец аккуратно повёл плечом и поморщился, мысленно проклиная и Рыжего, и его когти.

— Мне кажется, меня кто-то проклял, — засмеялся он, стараясь перевести свою хмурость в шутку.

Тея нахмурилась, качнув головой. Для порядка она ещё раз провела ладонью над кожей. За пальцами тянулось серебристое сияние.

— Я уже даже не знаю, что думать… — вздохнула девушка. Складочка между бровями стала не такой заметной, но не исчезла. — Садись кушать? Я всё приготовила, ждала тебя…

— Мм… как же приятно вернуться домой, — довольно выдохнул «пострадавший» и обнял Тею, крепко поцеловав её в губы и слегка наклонив назад. Вышел довольно страстный, почти театральный жест. Но Юстиэля это словно не смутило, выпрямившись и разжав объятия, он прошествовал за стол, все так же счастливо улыбаясь.

Девушка чуть удивленно хмыкнула и расплылась в улыбке. После такого хмуриться было просто невозможно. Жрица уселась напротив Юстиэля, приступая к ужину. К счастью, подгадала она вовремя и еда не успела остыть.

— Какие у тебя планы на завтра? — поинтересовалась Тея, когда тарелки опустели.

— Ну… — многозначительно вздохнул целитель и умолк, продолжая мешать в чае сахар. Взгляд остекленел сразу же после слово «завтра», а сердце как будто стукнуло один раз и остановилось, упав куда-то вниз. При этом Юстиэль продолжал подкладывать белые кусочки себе в чашку, превращая ароматный напиток в сироп.

«Я бы мог спрятаться где-нибудь в Ингисоне, там есть куча укромных мест… или обосноваться в горах Белуслана, тяжко будет, но вполне себе… идиот! Тебя там не найдёт только ленивый, думай лучше», — вопреки крайне разморенному и задумчивому внешнему виду, мысли в голове старательно работали, генерируя новые и новые варианты побега.

— Не знаю, утро вечера мудренее, — очнувшись, пожал плечами жрец и улыбнулся Тее, — а ты чем думаешь заняться?

— Ну, у меня были дела в штабе, но это ближе ко второй половине дня…Так что думаю, можно выспаться, — девушка потянулась, предвкушая отдых и ничего не делание в постели, — Так что если ты не занят, можно валяться хоть до полудня. Или сходить куда-то утром. Какой вариант тебе больше нравится?

— А мне нравится идея с валянием в постели, — Юстиэль вдруг подвинул свой стул так, чтобы усесться рядом с девушкой, — занавесим шторы, запрём дверь и… ну ты понимаешь, что я имею ввиду, — мурлыкнул жрец и подался вперёд, конец фразы уже шепнув жрице на ухо. И подкрепил свои слова поцелуем.

— Ты же знаешь, как я люблю тебя, Тея… — совсем тихо шепнул он, не отстраняясь.

— Мне нравится такой расклад, — кивнула целительница, едва заметно улыбнувшись и покраснев.

Девушка замерла, наслаждаясь поцелуем и согласно качнула головой, искоса глянув на Юстиэля.

— Я знаю… И я тоже люблю тебя, — подняв руку, она не глядя коснулась его лица, очертив пальцами скулу, щеку и подбородок.

Он закрыл глаза на момент ласки, наслаждаясь прикосновением. Усилием воли целитель заставил себя чувствовать и думать здесь и сейчас, а не завтра, когда кровь будет стучать в ушах, а за спиной встанут вооружённые до зубов и жаждущие его смерти асмодиане.

— Пойдем, — Юстиэль поднялся со своего места и за руку потянул Тею. Ему не терпелось сменить уют кухни на мягкий полумрак спальни, там было куда проще отрешиться от тяжелых дум.

— Пойдем, — эхом отозвалась Тея. Бросив взгляд на посуду, жрица решила, что разберется со всем этим завтра. У неё были совсем другие планы, девушка и понятия не имела о мыслях целителя.

====== Побег и возвращение. ======

Объятия Алетейи и мягкость постели окружили теплом и утащили в приятную дрёму на несколько часов. Но беспокойство, мучившее все эти дни, и мрачная решимость не позволили Юстиэлю нежиться слишком долго. Спустя пару часов он распахнул глаза. За окном было всё ещё темно. Жрец лежал несколько мгновений, показавшихся ужасно долгими, прежде чем решился осторожно выбраться из-под одеяла.

Захватив боевую кольчугу и посох, целитель торопливо коснулся сферы перемещения и отправился в свой дом. Уже там он стал торопливо одеваться и осматриваться по сторонам: жилище выглядело пустым, но ухоженным. Такое не составит проблем продать… или обменять. Юстиэль закрыл глаза и облизал губы, считая удары своего сердца. По телу побежала ставшая уже привычной дрожь. Теперь он точно знал, чего хочет и с чего начнет свой побег.

Не прошло и получаса, как жрец с кипой бумаг на дом общался с шураком-контрабандистом в порту Элизиума. Тот по началу смотрел на собеседника с явным недоверием, но стоило убедиться в серьёзности намерений крылатого и отметить явные признаки усиливавшейся ломки, как пират шепнул ему набор несвязных слов и махнул лапой в сторону, указывая направление.

Юстиэль мысленно повторил услышанное и побрёл в указанном направлении. Портовая дорожка сужалась и вела куда-то вниз. Целитель зябко поёжился, думая, что мохнатый попросту обманул, как вдруг его окружило несколько теней, а горла коснулась холодная сталь, вжимаясь в кожу и оставляя алый кровоточащий след. Он инстинктивно вскинул руку, засветившуюся ярким серебром, но быстро одёрнул себя и повторил сказанную шураком тарабарщину.

— Чего желает господин даэв? — прошелестело над ухом одновременно с тихим смешком. Лезвие от горла убирать не спешили. Порез стал ещё глубже, стоило «пленнику» сунуть руку в сумку. Однако оружие исчезло вовсе, когда в неровном свете верхних фонарей показались документы на право владения домом в Интердике. Окружающие тени сформировались в четверых мужчин, закутанных в плащи с головы до пят.

После секунд промедления бумаги перекочевали к ним в руки, а пальцы даэва трепетно сомкнулись на нескольких ярко-алых ампулах, слегка светившихся в полумраке. Последовавшую сцену Юстиэль ещё долго видел в мучивших кошмарах:

Торговцы снова стали тенями, явно собираясь исчезать. «Сейчас или никогда», — мысленно вздохнул жрец, делая шаг вперёд, следом за ними.

— Я ищу работу, — он брякнул первое, что пришло в голову, лишь бы снова привлечь к себе внимание, не давая им уйти. Мрак разразился дружным сиплым смехом и шагнул навстречу.

— Зачем нам даэв? — спросил кто-то из торговцев. На этот раз острие ножа упёрлось в грудь осмелевшему целителю, не давая сделать и шага дальше. Но даже с такого расстояния Юстиэль различил тусклое сиреневое мерцание впереди — видимо портал на корабль.

— Я лекарь, умею сращивать переломы, вправлять вывихи, лечить лихорадку и… и убирать шрамы, по которым как по меткам могут опознавать стражи, — ответил он, стараясь выглядеть невозмутимо.

А дальше была темнота. Неожиданный удар по затылку отозвался болью во всей голове, и запахло чем-то омерзительно-кислым, лица коснулась грубая холщовая ткань — кажется, ему надели мешок на голову. Проснулся целитель уже от мерного покачивания корабля и тихого бряцанья ампул в своём кармане.