— Так пахнет интересно, тут какие-то асмодианские специи? — поинтересовался следопыт, когда последний шампур был готов. Анжей выпрямился и тряхнул руками, но на пальцах всё равно осталась оранжевая пряная субстанция. Руки нужно было ополоснуть водой.

— О, да там чего только нет, — безмятежно отозвалась Джесси, тем временем наблюдавшая за Аскольдом. — За годы работы в таверне стало ясно, что наши и ваши специи прекрасно сочетаются, если знать, что с чем мешать… вода вон там, — девушку совсем разморило, потому вставать с пледа и помогать элийцу мыть руки она не спешила. А потому просто вытянула ногу и носком ботинка указала в сторону припасённых заранее вместительных фляг с чистой водой.

— Я тебе помогу, — зато Тея мгновенно подхватилась на ноги и вскочила. Вместе со следопытом она подошла к фляге. Поднять её оказалось не так уж трудно, так что вскоре руки Анжея были чистыми.

— Всё, можно закидывать, — как оказалось, Аскольд установил нечто вроде мангала — два камня по бокам от костра, на которые было удобно положить шампуры с мясом, — Дамы, ваша очередь.

Тут уже Джесси пришлось встать с нагретого места. Девушка сладко потянулась и направилась к шампурам.

— Сейчас сделаем вам царский ужин, — пообещала она и взяла парочку унизанных мясом металлических спиц, чтобы устроить их над огнём.

В кубе асмодианки заранее была припасена маленькая фляга с вином — специально, чтобы поливать возможные источники возгораний.

— Отлично, — Аскольд занял место Джесси и вытянул ноги, благосклонно наблюдая, как асмодианка возится с едой.

Алетейя задумчиво глянула в её сторону, но предлагать помощь не стала. В конце-концов, Джесси явно виднее, как и что лучше сделать.

Анжей увлёк Тею на плед к Аскольду. В этом вопросе они с бардессой оказались солидарны: хозяйке таверны не стоило мешать. Джесси тихо мурлыкала себе что-то под нос, полностью сосредоточившись на жарке мяса. Оно равномерно покрывалось золотистой корочкой, а по воздуху плавал восхитительный аромат. В нём смешались специи из маринада и терпкие нотки вина, которым асмодианка поливала шашлык.

— Хорошо, когда жена — повар, — хмыкнул Аскольд, отводя взгляд от хлопотавшей Джесси.

— Наверное… — задумчиво произнесла Алетейя, а потом улыбнулась уголками губ, — У меня никогда не было жены-повара, так что ничего не могу тебе сказать на этот счёт.

— Ты только осторожнее, а то рискуешь не влезть в доспехи, — сердобольно напомнил Анжей. Хотя у самого от круживших в воздухе ароматов проснулся просто зверский аппетит.

— С кровью или хорошо прожарить? — крутанув шампуры ещё по разу, Джесси выпрямилась и обратилась к элийцам.

— Ничего, сброшу, — фыркнул Аскольд. Он держал себя в отличной форме, хотя Джейс то и дело пытался закормить убийцу едва ли не до смерти. Но безуспешно — подтянутое тело оставалось таковым несмотря на все калории.

— Прожарить! — вклинилась Тея, содрогаясь от перспективы есть полу-сырой шашлык.

Джесси кивнула и снова повернулась к шашлыку. Корунд до сих пор испытывал тягу к мясу с кровью, потому девушка засомневалась, вдруг белокрылые гости тоже обладают странными предпочтениями в еде.

Пришлось подержать мясо над углями подольше, тщательно следя за ним. Но результат того стоил: все кусочки одинаково хорошо подрумянились, впитали винную пряность и нигде не пригорели.

— Готово! — гордо возвестила Джесси и сгрузила шампуры в большую миску. Теперь дело было за малым — снять мясо со спиц.

— Ура, наконец-то! — Аскольд подтянулся в устойчивое сидячее положение и достал из куба небольшой ножик. Орудовать им было довольно удобно и вскоре шампуры были освобождены, а компания накинулась на ароматное сочное мясо.

— Божештвенно вкушно, — похвалила Тея, не успев прожевать первый кусок.

Джесси заулыбалась, глядя, как элийцы пробуют и уплетают приготовленный ею шашлык.

— Правда вкуснотища, — даже Анжей не поскупился на похвалу, кивнув асмодианке.

Девушка потянулась тоже за кусочком мяса, зацепила один и поднесла было к губам. Но вдруг странно округлила глаза и побледнела.

— А я… наверное не хочу есть, — пробормотала Джесси и отложила мясо в сторонку, потянувшись к фляге с водой.

Алетейя сочувственно глянула на девушку. Ей был очень хорошо знакома причина, по которой «не хотелось есть».

— Обратись к Хаоре, — сердобольно посоветовала бардесса, — Она меня здорово спасла, когда я была беременна. Думаю, и после своей беременности она научилась варить нужные зелья.

— Мы уже, — вздохнул Аскольд, — Только они ещё не готовы, обещала вот-вот.

Юноша оказался на диво заботливым, по крайней мере в поступках. Он продумывал наперед и пусть порой ругал Джесси на чем свет стоит, всё же не бросал её один на один с трудностями.

Асмодианка отпила несколько глотков воды из фляги и почувствовала себя лучше. Внезапно разонравившийся запах пряного мяса перестал казаться таким навязчивым.

— Ничего, меня уже отпустило… кажется, — виновато улыбнулась Джесси, но очередной приступ тошноты заставил вновь округлить глаза и спешно отхлебнуть из фляги с водой. — Ох…

— Сочувствую, — качнула головой Тея. Но отказаться от шашлыка в знак солидарности было выше сил бардессы. Да и все-таки Джесси старалась, готовила.

— Может, хочешь прогуляться? — Аскольд глянул на мучившуюся асмодианку, — Ближе к воде, например, чтобы морской запах перебил остальные.

Джесси растерянно посмотрела на Тею и Анжея, разрываясь между нежеланием бросать гостей. Но внезапный приступ тошноты оказался сильнее.

— Пойдём, ненадолго, — она кивнула Аскольду. При этом лицо девушки сохраняло свой бледный едва не до зелени оттенок. — Извините…

— Да не переживай, — Анжей попытался изобразить ободряющую улыбку и хлопнул себя по плечу, убив особо назойливую мошку. — Идите подышите воздухом, мы вам комаров оставим.

Аскольд подхватился и взял Джесси под локоть, увлекая в сторону тропинки, которая вела к побережью.

— Бедняга, — вздохнула Алетейя, когда парочка скрылась с глаз. — Я её понимаю, точно так же мучилась в своё время. Особенно в первый раз.

— Интересно, стоит ли нам запастись каким-нибудь особым элийским вареньем или салом, чтобы Аскольд через пару-тройку месяцев не бегал по бакалейщикам в три часа ночи? — задумчиво поинтересовался Анжей, глядя вслед ушедшей парочке. Из чужой памяти убийца помнил, что сам зачастую спал мало, когда Тея носила их детей. Очень живо вспомнилось несколько вылазок в морозный Белуслан за солёным хорто.

— Думаю, что нам пригодится сало с бертронским перцем, — рассмеялась Алетейя, — По крайней мере, у Хаоры оно пользовалось большим успехом.

Бардесса отложила в сторону свою пустую миску и облизала пальцы.

— Всё-таки шикарно получается у Джесси готовить…

— У тебя ничуть не хуже, особенно пирожки, — с присущей ему серьёзностью отозвался Анжей. Он тоже доел свою порцию шашлыка. Так что теперь на блюде осталось совсем немного мяса — то, что не успел доесть Аскольд, и то, к которому так и не притронулась Джесси.

А ей определённо полегчало, стоило дымку от костра и запаху шашлыка остаться позади. Морской бриз прогнал тошноту прочь. Теперь на щеках девушки появился лёгкий румянец, придав её лицу привычную живость.

— Горе ты моё, — Аскольд отпустил руку асмодианки, взамен обнимая её за плечо и притягивая к себе, — И чего я только с тобой вожусь?

— Я вижу, в жизни со мной — пирожки это самое ценное и значительное, — шутливо надула губы Тея, ткнув убийцу в бок.

— Вовсе нет, — мотнул головой Анжей, не сразу поняв, что девушка шутит. — Есть ещё очень много ценностей…

Следопыт задумчиво прикусил нижнюю губу и сгрёб Тею в объятия.

— Например, ты приятно пахнешь. Цветочками, кажется, — он усмехнулся бардессе в макушку, коснувшись волос лёгким поцелуем.

Джесси тем временем обвила рукой Аскольда за пояс, охотно прильнув к нему.

— Потому что я вкусно готовлю, — безапелляционно заявила она.