— Сама понесу, пойдём отдыхать, — предложила она и зашагала в сторону таверны, увязая босыми ногами в рыхлом песке.

— Наконец-то, — выдохнул Аскольд. Джесси очень вовремя передумала вручать ему очередную раковину, иначе та бы улетела далеко в воду, вместе со своими «сестрами».

Следопыт развернулся и зашагал в сторону таверны, едва удерживаясь от того, чтобы перейти на бег. Обычно бледный, Аскольд уже успел обгореть, облезть и обзавестись ровным загаром. Но от жары это, к сожалению, не защищало.

— Исиль, мы вернулись! — громогласно объявила Джесси, когда они с Аскольдом переступили порог таверны.

Старый даэв приветственно махнул рукой и освободил часть барной стойки, чтобы парочка могла расположить там свои трофеи.

— Попить? — сердобольно предложил асмодианин, глядя на запарившегося следопыта.

— Да!.. — Аскольд с благодарностью посмотрел на Исиля. Сгрузив ракушки на ближайший стол, он строго сказал Джесси, — Отмывать и полировать будешь сама. О…

Взгляд убийцы только сейчас натолкнулся на парочку возле окна.

— Внезапные гости… — следопыт подошел к Тее и Анжею.

Им к тому времени принесли часть заказа, так что пока поджаривалось мясо, на столе красовались тарелки с сыром, фруктами, хлебом и солёным хорто. К этому овощу Анжей со времени воздухоплавания был неравнодушен. Рядом со следопытом стояла бутылка виски, которую он только что открыл, и пара стаканов.

— О, привет, — Анжей кивнул Аскольду и стал разливать алкоголь по бокалам. — А мы вот… нагулялись и решили заглянуть к вам в гости. Я отказался от лётного рейда в Бездну.

Убийца умолк, не спеша рассказывать о создании нового легиона. Он хорошо чувствовал сомнения Теи на этот счёт.

— Рад за тебя, — Аскольд сдержанно улыбнулся. Не озвученное «пап» так и осталось в голове. Пока что убийца не мог называть Анжея отцом, язык не поворачивался. И он не знал, сможет ли.

— Посидишь с нами? — осторожно спросила Тея, искоса глянув на старшего следопыта. Но вряд ли тот будет против.

Возможный ответ младшего убийцы был прерван радостным звонким воплем:

— Аскольд! — сияя по-детски бурным восторгом, Джесси маленьким рыжим ураганом налетела на элийца со спины. — Смотри-смотри!

Девушка продемонстрировала ему отмытую от песка раковину. На её поверхностях ещё блестели капли воды, но родной цвет диковинки был уже вполне узнаваем: насыщенный фиолетовый по краям мягко переходил в светло-сиреневый к центру.

— Ой, — спустя некоторое время опомнилась Джесси и виновато глянула на элийцев. — Здравствуйте… вы к нам с ночёвкой?

— Красиво, — страдальчески выдохнул Аскольд. Джесси была беременна всего ничего, а его уже задолбало. — Посижу с вами, пока Джесс занимается своими ракушками.

— Привет, — улыбнулась Тея, внутренне умиляясь увиденной картине. Ещё никогда сын не был настолько терпеливым. — Ага, вроде того. Вы не против?

— Замечательно, я покажу вам свою коллекцию, — выдохнула асмодианка. — Ну… потом в смысле. А пока подготовлю комнату.

Она улыбнулась элийцам, а потом привстала на цыпочки и невесомо поцеловала замученного Аскольда в щёку.

— Садись и отдыхай, — шепнула Джесси и ускользнула прочь. Ей предстояло отнести ракушки в спальню и подготовить комнату для гостей. Только на лестнице девушка застопорилась, но потом снова зашагала дальше, решив, что эта парочка не станет возражать против двуспальной кровати.

— Что, замучился, бедный? — сочувственно спросила Тея, когда Аскольд приземлился на стул рядом. — А ведь ещё столько всего впереди.

— Ох, ма… — юноша энергично потёр ладонями лицо, — Мне иногда кажется, что проще было свернуть ему башку ещё когда он был парнем.

Бардесса хихикнула, не удержавшись.

— Ну что поделать, нужно было думать раньше…

— А ты сбегай к нам иногда, — вдруг подал голос Анжей и налил Аскольду немного виски в стакан, который предусмотрительно принесли вместе с остатком заказа. — А девочку можно занять… э-э… ну, Сольвейг, например, предложить погостить в таверне.

Договорив, убийца зацепил с тарелки кусочек хорто.

— Размялись бы заодно. А то с манекенами совсем скучно.

— Кстати, да, — согласилась бардесса, — Вряд ли Солли будет против…слишком уж сильно. Тем более, что она любит тепло и пляжи. Ходили бы вместе загорать.

— Да эта дура сгорит же или утопится, — Аскольд скептически поджал губы. Это была странная забота, вроде убийца нелестно отзывался о своей «избраннице», но при этом был готов тащиться по песку и жаре, чтобы приглядеть за ней.

Анжей тихо усмехнулся, слыша такие «заботливые» речи.

— Или отцу её сдай, — шёпотом посоветовал убийца, — Уж он-то точно глаз не спустит.

Следопыт раздал бокалы и поднял свой.

— Давайте выпьем, — предложил он. — Тост правда не идёт на ум.

— За нас, — безмятежно пожала плечами Тея. Аскольд согласно кивнул. Бокалы соприкоснулись с тихим звоном и несколько мгновений даэвы были заняты напитком.

Наконец бардесса поставила свой бокал и чуть виновато глянула на Аскольда.

— А мы тут… ммм… зарегистрировали свой легион. Иначе Анжею пришлось бы или идти в рейд, или возвращаться к кибелиску.

Вопреки ожиданиям убийца тихо хмыкнул.

— Ну наконец-то ты до этого додумалась. Давно пора было. Собрать всю эту кучу в единый эфирный канал, удобно.

— Надо будет занести копию бумаг жрецу в Маргос, — Анжей передёрнул плечами. Он никогда не любил бумагомарак и всё, связанное с ними.

Убийца откинулся на спинку стула и вздохнул. Он благоразумно удержался от неуместного предложения Аскольду вступить в легион.

Тея удивленно хлопнула ресницами. Чего-чего, а такой реакция она от Аскольда не ожидала.

— Я думала, ты разозлишься, — виновато улыбаясь, произнесла бардесса, но её сын только снисходительно хмыкнул.

— Я давно уже не маленький мальчик, который будет дуться на такое. И я прекрасно понимаю, что вы не можете пойти против приказа командования. Ничего страшного.

Анжею определённо полегчало. Он не без удивления понял, что реакция Аскольда на известия волновала его куда сильнее, чем поначалу думал убийца.

Спокойные посиделки в узком кругу продолжались некоторое время. Потом на лестнице послышались лёгкие торопливые шажки.

— Иси-и-иль! — Джесси позвала своего заместителя, даже не спустившись до конца. — А куда делся мой полировочный состав?!

Про инженерное дело асмодианке пришлось забыть на время беременности, но окончательно отказываться от удобных и полезных средств из своих закромов девушка не хотела. И кто бы знал, что полупрозрачная мазь окажется одинаково хороша и для механизмов, и для мебели таверны и даже для… коллекции ракушек, которой Джесси заморочилась со скуки.

Старый даэв округлил глаза от внезапного зова и принялся шарить под барной стойкой. Флакончик обнаружился именно там, но в нём оказалась от силы пара капель. Их бесследно впитала тряпка, которую девушка прихватила из спальни. Это открытие настолько расстроило и обескуражило, что Джесси замерла в ступоре, привычно шмыгнув носом и глядя на пустую ёмкость с драгоценным составом.

— О, сейчас начнется, — вздохнул Аскольд, поднимаясь со своего места, — Джесс, ну не хныч, купим мы тебе новый флакончик. Вот прямо сегодня и купим. Только ради покровителей, не надо рыдать!

Тея округлила глаза. Она сама хоть была плаксивой во время беременности, но ей было странно наблюдать такое со стороны.

Джесси перевела на Аскольда взгляд. Её глаза уже вовсю блестели от слёз, из-за чего казались большими синими озёрами.

— А ты меня не обманешь? Честно купим? — дрожащим голосом спросила девушка.

Исиль едва сдерживал приступ смеха. Судя по всему, он ещё долго будет припоминать хозяину таверны выходку с женским амплуа. И Анжей оказался с ним солидарен. Убийца сдавленно икнул от сдержанного смеха и поспешил залить эмоции алкоголем.

— Честно купим, — пообещал Аскольд, — Сходим вечером к торговцу и купим. Отложи пока свои ракушки.