Рыжий не заметил взглядов девушки. Он был предельно сосредоточен на грядущей встрече с детьми.

Тем временем Джесси успела переодеться в вещи Алессии. Наконец-то одежда перестала больаться на девушке мешком. Волосы она оставила распущенными, а цепочку с кольцом Аскольда повесила на шею и сейчас машинально теребила его, будучи не в силах справиться с волнением.

— Ну, что у вас произошло, — Хаора ввалилась в таверну под руку с Корундом и сразу заметила за дальним столом две рыжих макушки.

— Ма, па, тут такое дело… — Лесса замялась и глянула на Джесси, — Только вы не ругайтесь, ладно?

Увидев отца, с которым меньше всего жаждала встречаться, девушка жалобно изогнула брови и втянула голову в плечи, сильнее стиснув кольцо.

— Ты какого хера ещё девчонка? — опустив приветствие, возмутился Рыжий. — Я вроде ясно сказал. Больше под стрелы за тебя подставляться не стану, раз такой дебил и…

— Пап, я… — тихо пискнула Джесси, обрывая гневную проповедь. — Я жду ребёнка.

— Ебать мой лысый череп, — с чувством выдохнул Корунд и осел на стул, благо тот оказался по близости. — У меня точно из-за тебя волосы поседеют, дебила кусок!

— Вообще-то уже начали… — хмыкнула Хаора и протянула руку, чтобы выдернуть замеченный белый волосок в основании гривы на шее следопыта. — Вот, держи.

Она торжественно вручила добычу Корунду и серьезно посмотрела на Джесси.

— Вляпался ты по самые уши, конечно. Аскольд ещё не в курсе, я так понимаю?

Корунд тихо чертыхнулся под нос и сжал «подарочек» в кулаке, смерив Джесси испепеляющим взглядом.

— Это я с целителем бился, просто опалил мне спину молнией, — оправдался убийца.

— Аскольд в рейсе, — произнесла Джесси, с трудом выдержав взгляд Хаоры. — Возвращается через два дня. Он убьёт меня…

— Зачем ждать два дня? Я бы облегчил ему задачу, — хмыкнул Корунд, выразительно размяв кулаки.

— Тихо ты, — Хаора стукнула рыжего по плечу и нахмурилась, — а то я тебя сейчас изгоню с нашего собрания. Так значит, через два дня. Ну, он может ничего и не узнать. Если ты решишь…ну…

Девушка замялась. Предлагать прямо избавиться от ребенка жрица не могла.

— Ты-то хочешь его оставить? — осторожно спросила Хаора.

— Я… да, хочу, — девушка судорожно закивала и упёрла взгляд в стол, начав машинально водить кончиком когтя по шершавой деревянной поверхности. — Только вот боюсь, что скажет Аскольд.

— Да не дрейфь, — подал голос Корунд, которому грозила участь официально получить статус деда.

— В любом случае решать тебе, ведь тебе же носить и рожать этого ребенка, — вздохнула Хаора, — Я когда залетела тоже сопли распустила, а потом…

— Стоп-стоп, — вмешалась Лесса, и только сейчас Хаора подумала, что откровенничать об этом при дочери не стоило, — Ты что, хотела от меня избавиться?! Мама!

— Она просто испугалась, — вступился Корунд, — не кипишуй, милая.

Убийца разительно менялся, общаясь с младшей дочерью, интонация да и взгляд будто становились мягче.

Джесси в пол-уха слушала перепалку, прокручивая в голове грядущий разговор с Аскольдом.

— Ну, в общем-то папа прав, — вздохнула Хаора, — Мне было балаурски страшно. И в том числе я боялась его реакции. Но, как видишь, всё хорошо. И я бы всё равно не смогла от тебя избавиться, Эсси.

Жрица подошла к сидящей на стуле дочери и поцеловала её в висок.

— Ты моё сокровище.

Обиженно сопящая страж немного расслабилась после таких слов. И даже ободряюще глянула на Джесси.

— Вот видишь, всем страшно. Но ничего же! Как-то решают эти вопросы.

Девушка закивала головой и неуверенно улыбнулась.

— Решено, — «мужественно» выдохнула она и порывисто поднялась со своего места, стукнув кулачком по раскрытой ладошке. Поддержка Алессии оказалась удивительно действенной. Правда мгновением позже сердце тревожно трепыхнулось в груди, и Джесси плюхнулась обратно. По щекам против воли побежали слёзы.

— Ну не плачь, — порция ласки досталась и Джесси. Хаора мягко обняла рыдающую девушку и погладила по волосам, — Всё будет хорошо. Аскольд твой не зверь, всё поймет. Если бы он был против детей, то не позволил бы оставить Вольта. Ну подумаешь, 9 месяцев потерпеть. Это ведь такая ерунда для бессмертного даэва.

— А вдруг… вдруг… а-а-а… — захныкала девушка, ткнувшись лицом в плечо Хаоры и щедро заливая его слезами. — Стр… страшно-о-о!

Корунд закатил глаза.

«Кошка, сделай что-нибудь. Или я сам его убью… её», — мысленно взмолился убийца, глядя на своё пускащее сопли великовозрастное дитя.

«Молчи уж», — укоризненно отозвалась Хаора, — «Ему сейчас не твои выволочки нужны, а поддержка. Эгоист».

— Всем страшно, и даже мне было страшно. А представь, как Тее было страшно — у неё-то аж три ребенка. Зато у вас будет симпатичная девочка или мальчик… Я буду лично за тобой следить, чтобы всё было хорошо.

Рыжий пристыженно отвёл взгляд.

Потихоньку Джесси успокаивалась. Она всхлипывала всё реже, пока совсем не прекратила.

— Спасибо, — тихо поблагодарила она.

— Я бы мог побыть у тебя вместо сломанного голема, без огненного воплощения разумеется, — буркнул убийца. — Иногда. Если будет много народу. И буйных. Ай балаур… да помогу всем, чем смогу, — испытывая жуткую неловкость, сдался Корунд. — Ты только не раскисай.

Хаора с благодарностью посмотрела на следопыта. Это было лучшая идея, какую он только мог предложить.

— Вот видишь, ты не один. Не одна… не в одиночестве, короче. Тьфу, никак не привыкну.

— И я тебе помогать буду! — храбро произнесла Алессия, вдохновленная примером родителей. — Мы с Вольтом будем тебя заменять!

Истерика Джесси окончательно прекратилась. Девушка напоследок шмыгнула носом, утёрла заплаканное лицо рукавом и закивала, на этот раз уже с большей уверенностью. На дрожавших губах вновь заиграла улыбка.

— Спасибо. Нервы совсем что-то шалят, — смущённо пробормотала Джесси.

«Да уж… это тебя ещё токсикозом не накрыло…» — подумала Хаора, но вслух озвучивать свою мысль не стала, только ободряюще улыбалась.

— Мам, только вот одежки дефицит. Я свои штаны приволокла, но этого же мало, — снова встряла Алессия. Девушка подходила ко всему практично и с планами наперед.

— Хм… надо бы тогда слетать в Пандемониум, закупиться. Или в Фернон. Там вроде бы в какой-то из деревенек шиго маленькую ярмарку устроили. Хочешь слетать? Заодно развеешься.

Джесси неуверенно оглянулась на Исиля, но старик был занят беседой с кем-то из авантюристов. Отставной акан не брезговал послушать байки охотников за сокровищами или заядлых дуэлянтов.

— Думаю, не страшно, если я отлучусь на часок-два, — кивнула девушка.

— Отлично, тогда полетели, — кивнула Хаора. Оглянувшись на Корунда, она мысленно попросила его, — «Веди себя прилично. Заодно и мне брюки взамен изорванных наконец-то купим».

— Мда, кто бы мог подумать, что я буду выбирать шмотки с братом, который стал сестрой, — себе под нос пробормотала Лесса.

— Будет что внукам рассказать, — машинально брякнул Рыжий и встал со стула. «Ладно-ладно, — Хаоре досталась примирительная улыбка. — Я буду паинькой… в обмен на парочку поцелуев». Пока Джесси улизнула к барной стойке, чтобы предупредить Исиля, убийца постучал кончиками когтей по столу и всё же озвучил вслух, пусть и тихо общую мысль:

— Пиздец что творится…

— Будет что внукам рассказать, — съязвила Хаора в ответ. — Относись к этому проще, Рыжий. Судьба непредсказуемая штука. Значит, так угодно покровителям и…

— И Джейс с Аскольдом два придурка, которые не умеют предохраняться, — припечатала Алессия, зная, что Джесси её не услышит.

Хаора чуть смущенно улыбнулась.

— Нас с твоим папой зелье не спасло. Так что — это угодно богам!

Рыжий отвесил Хаоре ощутимый шлепок по заднице и шутливо поморщился, показав язык.

Спустя несколько мгновений к ним вернулась Джесси. Девушка выглядела взволнованной, но слёзы высохли.

— Держи, — Корунд предусмотрительно вытащил из куба свиток перемещения в Фернон, справедливо рассудив, что у Джесси такой вряд ли есть. — Ещё кому-нибудь надо? И начнём наш… семейный поход по магазинам.