— Вряд ли они будут рады. Сами спустятся, как бухать захочется.

— Эсси, — Хаора укоризненно глянула на дочь, а потом вздохнула, — Ну, вообще ты права.

— Не буди лихо, пока оно тихо, — назидательно произнёс Корунд и отпил из своего бокала, спеша восполнить потерю алкогольного градуса в организме.

Джейс тихо усмехнулся и уселся за стол на своё место.

— Про десерт забыли, — спохватился он. — А мы с Хаорой столько пыхтели над ним.

— О даааа… — Лесса хихикнула, вспоминая, как она с Вольтом и Ансельмом драпала со всех ног из таверны, когда мать со старшим братцем мучались с пирожными.

— Сейчас принесу, — сердобольно произнесла жрица, усаживая Корунда на его трон и направляясь на кухню.

Рыжий снова расслабился. Новых вспышек силы целителя душ не было, потому асмодианин позволил атмосфере праздника взять верх. За столом зазвучали тосты, даэвы перебрасывались шутками. Вельскуд по просьбе Шисея принялся рассказывать о своей неудачной вылазке в сад к аристократке Элайне, когда сторожевые псы её отца чуть не оставили незадачливого авантюриста без куска задницы.

Хаора раздала всем пирожные на небольших тарелочках с указанием съесть до крошки, а потом снова села рядом с рыжим.

«Ты скажи, когда тебе надоест тусоваться в компании и захочется чего-то ещё…» — мысленно обратилась к следопыту черноволосая целительница. Она ненавязчиво погладила Корунда по тыльной стороне ладони и заулыбалась, слушая рассказ Вельскуда.

Рыжий поймал руку Хаоры и поднёс к своим губам, легонько поцеловав костяшки.

«Ты мой зеленоглазый подстрекатель, — мысленно ухмыльнулся убийца, что отразилось на его физиономии мечтательным выражением. — Ещё немного посидим с курами и пойдём наверх».

История сконфуженного мага к тому моменту дошла до места, где он перелезал через запор и зацепился за него штаниной.

«Хорошо», — покладисто согласилась Хаора. Было даже удивительно, что за целый день жрица ни разу не спорила с Рыжим и вообще делала, как он говорит.

— Вельскуд, — вклинился Ансельм в рассказ, — А сейчас-то что? Она всё так же холодна?

— Мы расстались, — буркнул заклинатель и поспешил залить вином вставший поперёк горла ком. — Вернее сказать, она мне дала понять, что я птица не её полёта.

Вельскуд поджал губы и отвёл взгляд. Вспоминать конец своих отношений с красоткой благородных кровей до сих пор было неприятно.

Влюблённый идиот был готов бросить к ногам своей избранницы целый мир. Её выбор пал на Герху. Девушка жаждала увидеть море в живую. Ведь до этого авантюрист показывал ей эфирные снимки из своих путешествий. Вельскуд умудрился скопить сумму, достаточную для отдыха на двоих.

Подготовка была довольно долгой, как казалось Элайне, привыкшей получать желаемое сразу. Всё это время она допытывалась у заклинателя, когда же они поедут. И с каждым его «скоро» девушка заметно теряла интерес и постепенно охладевала. Маг попросту не мог угнаться за «хотелками» титулованной возлюбленной.

— Я никуда не поеду, — заявила девушка, когда Вельскуд наконец-то явился в сад, нагруженный палатками и прочей необходимой в походе утварью, — Не хочу жить в палатке. И ты слишком долго собирался, я уже уговорила отца свозить меня в Герху самостоятельно, в окружении охраны и со всеми удобствами.

Вельскуд замер с приоткрытым ртом, не веря своим ушам.

— Но Элайна, — мягко начал он, когда совладал с первым шоком. Тяжёлая, свернутая в рулон палатка отправилась на траву вместе с несколькими сумками. Маг шагнул ближе к девушке. — Охрана не подпустит тебя к морю близко, отец не даст любоваться закатом, отправив спать в шатёр… ну или что там у вас будет, — продолжил Вельскуд, поймав изящную девичью ладошку своими руками. — Вдвоём и без посторонних нам будет намного лучше там, поверь.

— Я не хочу спать на земле, питаться абы чем и постоянно рисковать быть съеденной каким-нибудь хищником. Или быть растерзанной залётными асмодианами, — девушка непреклонно забрала ладонь, а потом глянула на Вельскуда со смесью жалости и снисхождения, — Извини, но боюсь, что дальше нам не по пути. С тобой было интересно беседовать, однако для чего-то большего нужно быть кем-то большим, нежели ты.

— Большим? — неверяще переспросил Вельскуд. Он так и остался стоять с протянутыми в сторону девушки руками. — Но я же… всё… делал… для тебя. Как ты хотела, Элайна. Может, я просто не вовремя? У тебя плохое настроение? Скажи мне имя того паршивца, кто его испортил. В порошок сотру! Ты только… не говори так.

Девушка вздохнула. Затягивать неприятный разговор ей вовсе не хотелось. Тем более, что девушка умолчала о том, что спутником в её поездке и главой охраны будет симпатичный офицер пятого ранга.

— У меня всё в порядке с настроением. Мне просто надоело, Вельскуд. Ты мне не ровня, давай говорить прямо. И мы оба всегда это знали. Да, мне было интересно почувствовать себя героиней романа, нарушающей всевозможные запреты, но… что дальше? Так не может продолжаться вечно. У тебя ведь даже дома своего нет. Куда ты можешь привести женщину? Тем более, моего уровня. Поэтому нам стоит прекратить эти бессмысленные отношения.

Вельскуд порывисто вздохнул, чувствуя, как в груди сталкиваются противоречивые чувства: безграничная тоска, гнев и боль. Последней, пожалуй, было больше всего. Заклинателя охватило ощущение безысходности, ведь по-хорошему Элайна была права. Их красивый роман рано или поздно должен был кончиться.

Огненная стихия колючим комом заворочалась в сердце, требуя выхода. В глазах мага блеснули яркие оранжевые всполохи, и он поспешил зажмуриться, чтобы обуздать свою стихию.

— Я всё понял, — сквозь зубы процедил Вельскуд и открыл глаза, глядя куда-то сквозь Элайну. — Удачи вам в путешествии… леди.

Последнее было сказано подчёркнуто вежливым и холодным тоном. Авантюрист отступил назад, подобрал с травы брошенные вещи и побрёл прочь из сада, чувствуя себя на редкость паршиво. Как пёс, которого пинком выгнали за порог.

Элайна скрылась в своём богато украшенном доме. Больше маг и аристократка никогда не виделись.

— Ой, прости, я не знал, — повинно произнес Ансельм, изгибая брови, — Ну ничего страшного, вокруг столько девушек красивых, найдешь ещё ту самую, подходящую.

— Давайте лучше выпьем, — согласно кивнула Хаора, — У нас сегодня всё-таки праздник… Один старый пердун уже 500 лет месит ногами Атрею!

— За пердуна! — согласно гаркнул Вельскуд, выбравшись из плена тоскливых воспоминаний и салютовал своим бокалом Рыжему. Тот расплылся в хищной ухмылке, которая явно не предвещала элийцу ничего хорошего.

— Не такой уж я и старый, — философски заметил «пердун», взболтав остатки в своём стакане. — Энергии ещё хоть отбавляй, могу навалять одной наглой элийской харе… или отшлёпать ехидную кошку.

Договорив, Корунд устремил невинный взгляд к потолку.

— Эй… ещё успеется, и то, и другое, — девушка ухмыльнулась и выпила половину бокала.

Алессия фальшиво посочувствовала заклинателю.

— Совсем тебя папа измучал, да? Но ты не переживай… это лучше, чем если бы он за кинжалы хвастался.

Вельскуд ухмыльнулся и сощурил глаза, глядя на рыжеволосую девушку.

— Лесса, чтобы меня измучить, требуется нечто большее, чем пьяный старик, — терпеливо и слегка надменно пояснил он.

Корунд громко фыркнул.

— Ой можно подумать, — процедил он. — Не вали меня мордой в песок, не закапывай в снег, не толкай на лёд, — «взрослый» пятисотлетний следопыт на диво талантливо передразнил тон заклинателя.

Компания молодых даэвов заржала, веселясь от того, как кривлялся Корунд.

— Вы как хотите, а мы спать, — наконец изрёк Аскольд, по-хозяйски обнимая Джейса за плечо, — Нам ещё завтра с шиго связываться по поводу стёкол. Надеюсь, зафиры за ночь не влезут.

— Я эфирный контур поставлю, — отмахнулась Хаора, — Спите спокойно, доброй ночи.

— Всем пока! — улыбнулся Джейс, не споря с Аскольдом на счёт ухода в спальню. Праздничный день выдался довольно насыщенным.