— Ну… если ты хочешь, — Тея с сомнением глянула на следопыта, — Мы, конечно, можем… Хотя я и не очень её люблю.

Но в этот момент даэвов отвлек вызов на арену. Видимо, не все противники сбежали.

— Вопрос отпал сам собой, — беспечно пожал плечами Анжей и принял вызов, уносясь во временное простоанство арены.

На этот раз в команде противника тоже был убийца. А ещё чародей и бард.

Всех шестерых бойцов раскидало по разным концам странной, покрытой песком территории. Некоторые были лишены возможности видеть друг друга из-за высоких толстых колонн, кривыми столбами торчавшими кверху.

«Опять чародей, да что ж такое», — ругнулась Алетейя, — «Ладно. Анжей, ты ближе к барду, попробуй взять её на себя. Аскольд, за тобой чародей. Я играю в живую мишень…»

Младший убийца сосредоточенно кивнул, обновляя яд на клинках. Он был совсем близко к вражескому жрецу.

Этот бой грозил затянуться. Территория располагала к играм в догонялки, да и разношёрстность команд делала результат непредсказуемым.

Анжей вцепился взглядом в бардессу из команды соперников. Самое главное — не дать ей обратить себя в пингвина, в противном случае всё может кончиться очень плохо.

Снова затикали последние секунды. 3…2…1…

Из-под ног полетели крупицы песка. Чары бардессы прошили пустоту: Анжей нырнут в тень, одновременно с этим уклоняясь от магического удара. А спустя миг он с хрустом вонзил клинки в эфирный щит девушки. Посыпались мелкие золотистые искры. Та попятилась, нещадно терзая струны своей арфы. Анжей пропускал удары мимо, мысленно считая секунды до следующей возможности отразить магическую атаку. Колючие пчёлы вгрызлись в бок, но следопыт успел набросить на артистку заклятие немоты, активировав хитроумную печать. Девушка смешно округлила глаза и беззвучно схватила ртом порцию воздуха, оказавшись подброшенной в воздушные оковы. Теперь удары убийцы посыпались на неё с удвоенной силой, раскромсав щит и добравшись до тела.

Аскольду на этот раз тоже пришлось попотеть. Убийца никак не мог пробиться через умелые щиты жреца, а из оков и оглушений тот уходил с помощью заклятий.

«Ненавижу чародеев», — сдавленно ругнулся младший следопыт, когда кинжалы в очередной раз натолкнулись на эфирную преграду.

Тее также приходилось несладко. Щит девушки не выдерживал натиска врага, и грозил вот-вот лопнуть, оставив бардессу беззащитной. Алетейя пятилась, стараясь разорвать дистанцию, но в итоге натолкнулась спиной на колонну.

«Держитесь», — эфирным импульсом шепнул Анжей, стараясь не отвлекаться от поединка с бардессой. Хотя та уже освободилась из воздушных оков и шустро улепётывала от убийцы. Однако преимущество в скорости было на стороне последнего, к тому же, девушка убежала достаточно далеко от своего чародея. Так что теперь его обряды и мантры не давали ей усиления. Клинки Анжея сквозь хруст пробили выставленный заново эфирный щит и вошли в бок соперницы. Секундами спустя бардесса укуталась пушистыми крыльями. Анжей тяжело выдохнул и пощупал ноющий бок, в который до этого впился рой эфирных пчёл.

Из двух оставшихся противников он решил выбрать убийцу, потому что Аскольду в бою против чародея ничто не угрожало, а вот Тея отчаянно пятилась под натиском следопыта.

Но было уже поздно. Асмодианский убийца издал победный вопль, всаживая клинки в незащищенное щитами девичье тело. Алетейя судорожно выдохнула и закашлялась, клинок похоже пробил легкое, так что вместе с кашлем бардесса сплевывала кровь.

Добить её, потерявшую всякую концентрацию, было не трудно.

Анжей тихо ругнулся себе под нос и бросился в атаку. Его соперник проворно развернулся и встретил успешным блоком первый выпад элийца. Зазвенела сталь, и парочка убийц закружилась в поединке. Они взметали целые облачка мелкого песка. Очень скоро под ноги пролились первые капли крови. Балаурская чешуя ошмётками слезала с обоих, чары перевоплощения заканчивались.

Анжей попятился и сделал глубокий вдох, как будто собирался глубоко нырять. Его фигуру окутал синий свет, превративший убийцу в водное воплощение. Стихийный аватар махнул рукой и отправил в противника россыпь сосулек. Они впивались в доспех, пронзали его и сковывали движения. После двух таких попаданий вражеский следопыт застыл ледяной статуей.

Аскольд наконец-то сумел пробиться через защиту чародея. Убийца подбросил его в магические оковы и без труда растерзал ставшее беззащитным тело.

— Помочь? — младший следопыт оглянулся, но заметил, что похоже помощь Анжею не требуется.

Анжей взмыл над песком и плавно крутанулся вокруг своей оси. Вслед за его движением взметнулась эфирная синяя волна. Она налетела на замороженного убийцу из вражеской команды и разбила его на сотню неровных осколков, изнутри подкрашенных алыми прожилками. Под конец заклинания Анжей легко приземлился на ноги.

— Впечатляюще, — хмыкнул Аскольд. Эфирный сигнал уведомил, что бой окончен. Пусть и с потерями, но элийское семейство справилось с противниками.

После воскрешения Тея выглядела бледнее обычного, но всё же улыбалась.

— Здорово вы их, — выдохнула бардесса.

— Силён у них убийца… был, — заметил Анжей и сбросил с себя водную оболочку. Неосязаемые водные брызги осели на пол и пропали, не оставив следов.

— Хватит на сегодня, — Анжей окинул Тею внимательным взглядом и кивнул. — Тебе здорово досталось.

— Да я могу ещё! — мгновенно встрепенулась бардесса, но Аскольд тоже поддержал мнение Анжея.

— Достаточно с тебя. Ты вообще когда последний раз к целителю душ обращалась? На тебя смотреть страшно после воскрешения.

Тея нахмурилась, но промолчала.

— Ладно, раз мы закончили, я в Герху, подытожил младший следопыт. Кивнув в знак прощания, он распахнул портал домой.

— Что будем делать? — спросила Тея у Анжея, когда Аскольд исчез, а тоннель возвращения осыпался эфирной пылью.

— Позволишь… подлечить немного? — осторожно спросил Анжей. Бардесса и впрямь выглядела бледной и какой-то… помятой, уставшей.

— А потом можно прогуляться до причала, я слышал, тут есть прогулочный воздушный корабль. Свежий воздух перед сном не повредит, — предложил убийца.

— Ну… — Алетейя смущенно отвела взгляд, — А ты не боишься… снова?

Бардесса неуверенно глянула на следопыта.

— Пошли прогуляемся. Корабль и правда есть, он соединяет внутренние воздушные порты.

— Я не полезу слишком глубоко, — мотнул головой Анжей и шагнул в упор к бардессе, протягивая руки. Он предусмотрительно не стал снимать перчатки, надеясь, что плотная кожа доспеха поможет ограничить контакт.

«Пусти меня», — эта мысленная фраза была почти что ритуалом. Анжей говорил её сотни раз за день, но сейчас почему-то испытал какое-то непривычное волненин. Самыми кончиками пальцев он коснулся висков бардессы и прикрыл глаза, ныряя в её сознание, чтобы стереть последствия недавних смертей.

Тея тоже закрыла глаза, стараясь расслабиться и позволить мыслям течь ровным потоком. Но как назло они путались, девушка пребывала в смятении. Она старалась не думать о прошлом, чтобы не мешать следопыту, однако воспоминания сами рвались на поверхность. Слишком похоже…

«Юстиэль, — светловолосая целительница со смешным хвостом стоит напротив и улыбается почти незаметно, — Впусти меня?..

Они оба ныряют в этот омут. Наполненный звоном стали, криками и кровью. Осада…

Кончики пальецв касаются едва едва, но действие жрицы проносит облегчение. Перестает болеть голова и стучать в ушах.

— Каждый раз как первый, — признается она чуть позже, привставая на носочки и мимолетно касаясь щеки целителя губами, — И как последний».

Анжей нахмурился, не открывая глаз. «Это не я», — упрямо твердил разум, но чувства бардессы просачивались в сознание убийцы. Не спасали ни перчатки, ни ментальные заслоны. Под конец процедуры исцеления, Анжей уже не был уверен, кто кого касался — он Тею или она его. Ощущение было удивительно реальным.

Убийца тихонько выдохнул, плавно прервав контакт. Его сенсоры оставили после себя холодок и отголоски умиротворения, забрав с собой все тягостные последствия смертей.