«Родной» Маргос встретил привычным холодом. Целитель душ украдкой вздохнул и решил готовиться ко сну, чтобы отдохнуть перед грядущей сменой.

Бардесса подождала, пока портал Анжея исчезнет и поставила свой.

Полянка опустела. Только зелёные светлячки, как и прежде, невесомо порхали над землей.

====== Поход ======

После рабочей недели, в течении которой Тея и впрямь не высыпалась, так как Анжей засиживался допоздна, а потом они пропадали где-то на просторах Элиоса и Асмодеи, пришел день похода. Бардесса предупредила всех заранее, попросив вести себя сдержанно. Время было назначено на утро, компания должна была встретиться в Святилище Ариэль.

Анжей старался не нервничать и держаться достойно. Однако то и дело тянулся то к застёжке на дублете, то к пряжке ремня, чтобы поправить или затянуть потуже.

Убийца явился раньше времени, померил шагами главную площадь и скосил взгляд на скамейку, коих по периметру Святилища было предостаточно. Но садиться не стал: росший в груди непоседливый комок всё равно не позволил бы усидеть на месте.

Наконец с площадки телепорта шагнула Алетейя. А следом за ней и вся орава — Сольвейг опять препиралась о чем-то с Аскольдом, Шисей шагал возле Адониса. Чуть позади брел Вельскуд. Он напросился в поход в последний момент, так что тяжелая участь «целителя» была теперь на плечах Адониса и Сольвейг. Но младшая артистка не унывала.

Анжей зацепился взглядом за бардессу и улыбнулся ей, махнув рукой. Потом озадаченно осмотрел разношёрстную компанию, сопровождавшую Алетейю. Убийца знал их всех по её памяти, но в настоящей жизни лица незнакомцев по сути ставили в ступор.

— Привет, — сдержанно поздоровался следопыт, когда шагнул ближе к ним.

Шисей широко ухмыльнулся и протянул Анжею руку, едва не выдохнув счастливое «Юс!». Убийца пожал ладонь стража.

Аскольд и Сольвейг замерли, жадно рассматривая следопыта. Похоже заветы Теи остались неуслышанными, парочка прямо-таки пялилась на новоприобретенного отца.

— Охуеть, — наконец выдохнула младшая бардесса.

— Тебе идет кожа, — хмыкнул Аскольд, протягивая руку, чтобы поздороваться.

Только сам Анжей знал, каких усилий стоило сохранить самообладание под таким количеством пристальных и удивлённых взглядов. Убийца пожал руку Аскольда, окинув того коротким взглядом. «Сын…»

Потом взгляд целителя душ скользнул к Сольвейг. Ей досталась лёгкая улыбка. «Дочка… Солли?»

И последним Анжей пожал руки одиноким авантюристам в лице Вельскуда и Адониса.

— Куда двинемся? — будничным тоном поинтересовался следопыт и на долю секунды прикрыл глаза, чтобы унять засветившееся в них серебро силы целителя душ. Видеть в живую картинки из считанных воспоминаний было странно.

— Нам туда, — Алетейя махнула рукой в сторону западного выхода из святилища. — Тут совсем рядом.

Компания решила прогуляться пешком, а не верхом. На случай, если увидят залетных асмодиан. Они довольно часто тут шастали, несмотря на близость крепости элийцев.

Сольвейг так и подмывало что-нибудь спросить, но девушке не хотелось брякнуть какую-то бестактность. Приходилось молчать.

Анжей вертел головой по сторонам, осматриваясь. Истар тоже был в новинку вместе со своей красочной природой и его обитателями. Убийца чувствовал молчаливое нетерпение, исходившее от всей компании, но не подавал вида. В конце концов, текущие условия были не лучшим местом, чтобы устраивать допрос.

— Так тут тихо и мирно, — заговорил Анжей. — Я-то был уверен, что…

Он осёкся: где-то совсем рядом хрустнула ветка, а потом и вовсе. Затрещал кустарник, являя за собой целый отряд асмодианских лазутчиков.

Аскольд мгновенно скользнул под покров Тени. Годами выработанный рефлекс не подвёл и сейчас.

— Ну не было печали, — вздохнула Сольвейг, вытаскивая арфу. Адонис зачитал несколько мантр, усиливших элийцев.

— Вот тебе и развлечение, — Тея, наоборот, была довольно бодрой. Она коснулась каждого асмодианина эфирным импульсом, оставляя метку, видимую только элийцам.

— Давайте, в атаку!

Анжей слился с Тенью почти одновременно с Аскольдом. Теперь к отряду северян скользила пара проворных невидимок. Сердце билось удивительно ровно и спокойно. Он поймал себя на мысли, что в бою чувствует себя гораздо более раскованно, чем в молчаливой прогулке с забытой семьёй и друзьями.

Шисей подтащил асмодианского мага к себе поближе с помощью серебристого заклинания молнии, скользнувшего с кончика меча. Над его головой сияла эфирная единица.

Целительница северян раскрыла рот, начиная читать заклинание, чтобы спасти бедолагу. Но за её спиной материализовался Анжей. Кинжалы ловко плясали в его руках, кромсая сначала кольчугу, а затем и тело северянки. Финальным ударом следопыт проткнул жрице шею в самом основании. Обильно плеснуло кровью, заклинание обратилось хрипом.

На Тею насело сразу два гладиатора, тотчас заплясавших пингвинами. Бардесса отскочила назад, под прикрытие Шисея.

Сольвейг и Адонис сосредоточенно поддерживали жизненные силы элийцев.

У ног сложил крылья волшебник, а следом за ним — асмодианский убийца. Без поддержки своей жрицы он не мог продержаться дольше пяти секунд. Один из гладиаторов смекнул, что дело дрянь и попытался сбежать.

«Давай догоним», — в эфирный канал Аскольда азартно шепнул Анжей. На тот момент он позабыл про всю ту неловкость, что испытывал в самом начале встречи. Поединок плечом к плечу взбурлил в крови адреналин, подстёгивая убийцу двигаться проворной лесной тенью. Бедолага-латник улепётывал со всех ног, хватая ртом воздух и надеясь не сложить крылья.

Аскольд согласно кивнул.

«Зажмем его вон там», — юноша бежал под покровом Тени, сноровисто огибая кустарники. Пока остальные расправлялись со последним, Анжей и Аскольд догнали убегающего. Следопыты поймали его в тупике, откуда не было выхода.

Расправа вышла короткой, хотя и кровавой. Анжей хорошо знал, куда и как бить кинжалом, чтобы причинить максимум боли и повредить крупные сосуды. От натиска пары убийц не спас даже тяжёлый латный панцирь, так что гладиатор стал похож на исполлсованный алой краской холст для рисования.

«Вы где?» — до убийц долетел эфирный зов Алетейи. Оказалось, что увлекшись погоней, они убежали довольно далеко.

«Возвращаемся», — коротко ответил Аскольд, а потом коротко хмыкнул, глядя на Анжея, — Кто бы мог подумать…

— Чего? — перерождённый убийца вскинул брови, как-то совсем недобро ухмыляясь, и привычным движением закинул клинки в ножны. — Хорошо же размялись.

Стоит отметить, что Анжей даже не запыхался в отличие от себя прежнего, который терпеть не мог бегать. Сейчас следопыт был готов возвращаться неторопливой лёгкой рысцой.

Аскольд махнул рукой, не продолжая тему. Старший сын Юстиэля был умным мальчиком и умел ладить с людьми. Когда хотел. А сейчас ему уж точно не хотелось ссориться на почве морально-этических проблем.

Следопыты вернулись к своей группе. Поверженные асмодиане уже растворились в потоках эфира и направлялись к кибелиску. Или нике.

— Давайте наконец дойдем до портала, — фыркнула Сольвейг.

Ожидавшие пару убийц даэвы закивали и охотно двинулись вперёд. Наконец их взорам предстала огромная арка телепорта в логово королевы элементалей. Анжей повёл плечом, вновь борясь с раздражающим волнением.

— Вы только учтите, что у вас на шеях обуза без опыта, — напомнил он.

Шисей тихо ухмыльнулся и, рискуя получить тычок в бок от Сольвейг, поспешил шагнуть сквозь портал первым.

— Просто бей по эфирным меткам, — успокаивающе повторила бардесса.

Даэвы очутились внутри мрачного и затхлого помещения. Здесь всегда не хватало воздуха, а паутина липла на волосы, лицо и доспехи.

Шисей громко, от души чихнул, по-собачьи мотнул головой и кинулся в атаку первым. Его прочные доспехи позволяли выдержать натиск местных обитателей, а тяжёлый двуручный меч с лёгкостью рубил и крошил им головы и конечности.

Вельскуд последовал за стражем, осыпая противников градом проклятий и отправляя в атаку верного элементаля ветра.