====== Приёмыш ======

С тех пор Нурт о себе больше не заявлял. Потянулось время. Постройка новой таверны в Герхе шла полным ходом. Усилиями Хаоры удалось поставить Джейса на ноги. Первые робкие шаги давались ему с трудом, но потом снайпер смог полноценно двигаться и даже бегать. Регулярные тренировки постепенно возвращали ему форму. Настало время увидеть заготовленный отцом подарок, на который тот бухнул практически весь свой заработок.

— А куда мы? Далеко ещё? Пап, ты чего задумал? — вопросам мальчишки не было конца. Рыжий вздыхал, чувствуя, как в груди зарождается раздражение. Его ангельскому терпению постепенно приходил конец. — Так, закрой глаза и заткнись уже, — буркнул он, цепляя Джейса под локоть, и потащил куда-то по песку. Они брели достаточно долго, Джейс пару раз споткнулся и едва не пропахал носом, будучи не в силах увидеть попадавшиеся под ногами коряги. — Ну всё, — наконец вздохнул Корунд, — смотри. Джейс открыл глаза и обомлел. Перед ним расположилось двухэтажное здание с широким крыльцом. Окна выходили и на пальмовый лес, и на море. Над дверями красовалась вывеска «Подбитый Дерадикон». Челюсть снайпера поползла вниз. — Пап… — только и выдохнул он и стал протирать глаза. — А-а-а-а-а!!! — мальчишка с воплем кинулся отцу на шею, стиснув того в неловких объятиях. — Спасибо-спасибо… Спасибо! Боги…, но как же… когда ты только успел?! Рыжий торопливо отстранил от себя сына. — Утри сопли, не беси меня, — пробормотал убийца, смущённый таким проявлением нежности. — Короче… — Корунд хмуро смотрел на Джейса. — Собираешь манатки и сваливаешь жить сюда. А то задолбал. Я хочу ходить по дому голым, да. И трахаться, когда и где приспичит. Чего уставился? Не смей реветь, придурок. Снайпер расхохотался. — Хорошо. Спасибо, пап, — он шмыгнул носом, когда отцовская ладонь проехалась по его щеке, смахнув пару слезинок. Хаора уже видела готовую таверну. Рыжий показал ей раньше, чем Джейсу. Целительнице всё нравилось — расположение, внешняя и внутренняя отделка, название… Всё было замечательно. Даже зафиров, которые донимали строителей, удалось разогнать. — Он будет орать от радости, — ещё тогда хмыкнула жрица и оказалась права. А сейчас она осталась дома. Был крупный заказ на партию зелий, и Хаора заперлась в своей «алхимической лаборатории» с самого утра. Джейс вернулся в Келькмарос с Корундом. Он тайфуном промчался по дому, собирая свои немногочисленные вещи. Глаза снайпера до сих пор блестели неподдельным восторгом. — Пистолеты взял… доспехи, аделлу. Па, а… — опомнился мальчишка, решив, что стоит написать письмо Аскольду. — Вон, — Рыжий понял всё и без слов, кивнув сходящему с ума от счастья сыну на небольшой столик в гостиной. Там было несколько чистых листов бумаги и перо с чернильницей. Судя по всему, Хаора писала там список того, что стоит докупить ей в лабораторию. Минуту спустя послание, написанное дрожащей рукой, отправилось в Элиос. Джейс попрощался с обоими «родителями» и умчался в Герху, пообещав не делать глупостей. Хотя оба старших прекрасно понимали, что вряд ли он сумеет сдержать обещание. Получивший письмо Аскольд вначале перечитал его несколько раз, а потом так же судорожно бросился собирать вещи. — Ты куда? — недоуменно поинтересовалась Тея, наблюдая за творящимся беспределом. — Погостить, — ухмыльнулся убийца, выуживая свиток телепортации. — Если что, я в Герхе. Бардесса не успела задать никаких вопросов, как он растворился в воздухе. Перед глазами Аскольда маячила карта. Ему не было нужды думать, как добраться до таверны со столь говорящим названием. Как, собственно, и всем остальным посетителям. Движимые любопытством, они вязли в песке, но упрямо брели к новому заведению, владельцем которого числился «тот самый рыжий мальчишка из Морхейма». Джейс был счастлив, жизнь потихоньку переходила в то русло, о котором он давно мечтал ещё с того злополучного дня с пожаром. Что самое удивительное, большая часть старых наёмников, поваров и разносчиков плавно перетекла в Герху под крыло к новому хозяину таверны. Вернулся даже старый Исиль, на которого в случае чего можно было оставить присмотр. Стоило увидеть первых белокрылых гостей, и Джейсу стало откровенно страшно. Настолько масштабно он никогда не занимался таверной. А с охраной пока что было совсем худо. Мальчишка не расставался с болтавшимся на бедре в кобуре пистолетом. Однако всё обошлось. Народу было пока немного, но снайпер надеялся, что слухи разнесут молву о новой таверне, и дело пойдёт в гору. А значит, следует подумать и об охране. «Может, поручить это дело механизмам? — вдруг подумал он, скользя взглядом по просторному залу. Ещё трезвые элийцы расселись подальше от асмодиан. — Или нанять кого-нибудь… надеюсь, прибыль мне позволит и…» Тут взгляд зацепился за показавшийся в дверях силуэт.  — Аскольд! — Джейс уронил коробку с запчастями, которую до этого собирался оттащить наверх, в свою комнату, и бросился к элийцу. — Привет, привет! — убийца взмахнул рукой. — Симпатично, мне нравится. Так, стой, стой, не при всех… Аскольд упёрся ладонью в плечо Джейса, чтобы тот не вздумал вешаться ему на шею. В конечном итоге, тут могли быть лишние взгляды. — Покажешь мне всю? Заодно и поговорим, — элиец непривычно мягко улыбнулся, надеясь, что снайпер не обидится за такую холодность. — А… — тот поначалу растерялся, ведь именно повиснуть на элийце было его планом. Но потом эйфория снова взяла верх, так что Джейс кивнул и расплылся в улыбке. — Да, смотри, это основной зал, ну ты итак понял уже. Вон там, — снайпер шагнул вглубь зала, ближе к барной стойке, — лестница в подвал, а дверка слева — вход на кухню. Ну там сейчас ребята трудятся, не будем мешать. Больших усилий стоило асмодианину не ухватить своего гостя за руку, чтобы тот шагал быстрее и поспевал за шальным полётом мыслей новоиспечённого хозяина таверны. — Пойдём, второй этаж покажу, — предложил Джейс. — Там самое интересное. Резная деревянная лестница уходила вверх. Весь второй этаж состоял из множества дверей, за ними были отдельные комнаты для желающих постояльцев. — Здесь пусто пока что, — пояснил снайпер. — Но я надеюсь, что это вопрос времени… и скоро посетителей станет больше. Я хотел ещё парочку машин собрать для охраны, но это потом. А хочешь покажу свою комнату? — прервав свой поток сознания, Джейс умолк и искоса глянул на Аскольда, у которого от такого обилия информации наверняка голова уже шла кругом. — Хочу, — кивнул элиец. Здесь посторонних уже не было, потому он безбоязненно ухватил снайпера за руку, притягивая себе и целуя в скулу. — Я соскучился. Таким ты мне нравишься больше, чем безмолвной тушкой на постели. Правда, мне кажется, что ты слегка потолстел…ыбрать таких големов, как у Мекатрунга? Они будут явно надёжнее, чем живые даэвы, которых можно подкупить. — И я ужасно соскучился, — признался Джейс, «зависнув» на пару мгновений рядом с Аскольдом. Фиолетовый взгляд убийцы приковал к себе всё внимание. Но вопрос о механизмах вернул к реальности, мальчишка гордо вздёрнул нос и заявил:  — Смогу. Будут мои големы распугивать всяких… пакостников. Теперь настал его черёд за руку тянуть Аскольда в нужном направлении. Комната находилась в дальнем конце второго этажа, подальше от остальных. Толстая дверь отгораживала её от главного холла. — Правда потолстел? — задумчиво пробормотал Джейс, свободной рукой ощупав свой живот, и распахнул дверь настежь. — Отец меня кашей кормил… о, Айон, терпеть её не могу. Перед глазами парочки предстала комната инженера. Окно выходило к морю, широкая кровать располагалась чуть в стороне. Стол уже был завален шестерёнками, отвёртками и всякими мелкими железками. Джейс что-то мастерил в свободное время. У дальней стены между комодом и высоким шкафом тускло поблёскивала огромная снайперская пушка. К счастью, её пускать в ход мальчишке пока что не приходилось. — Ну, это поправимо, — Аскольд пожал плечами, плюхаясь на кровать. — Кстати, надо будет забрать мою сумку снизу. Я бросил её у входа. Ты же не будешь против, если я тут у тебя поживу, правда? Недельку, две… больше. Посмотрим. Убийца хитро ухмыльнулся. — Кровать у тебя хорошая, мне нравится. И широкая достаточно… — Аскольд растянулся на покрывале, демонстрируя, что никуда не уйдёт отсюда. — Буду тебя гонять по утрам по побережью — Оставайся навсегда, — прямо заявил Джейс и забрался на кровать рядом, уставившись на убийцу сверху вниз. — Мою располневшую тушку кто-то должен охранять, пока я буду собирать своих големов. Снайпер старался говорить с серьёзным видом, хотя у самого во взгляде плясали смешинки, а уголки губ норовили уползти вверх. Одна только мысль о предстоящих утренних «догонялках» с Аскольдом ставила загривок дыбом. Разумеется, в скорости инженер уступал убийце, но ведь хитрых приёмов никто не отменял… — Я подумаю, — важно заявил Аскольд. — На неделю точно останусь. А там… зависит от твоего поведения. Убийца вновь хитро усмехнулся. — Ладно, нельзя валяться, день только начался… Тебе нужно показать себя как хорошего хозяина, так что спускайся вниз. Я затащу свои манатки сюда и тоже приду. Так и быть, поиграю пока твоего вышибалу. Джейс издал радостный вопль, порывисто наклонился и поцеловал элийца. После чего он соскочил с кровати, кашлянул, нацепив серьёзную мину и обеими ладонями загладил волосы. — Ну, я пошёл работать, — заявил он и торопливо направился прочь из комнаты. А там по коридору и вниз на первый этаж. Работы пока что было немного, но она была и следовало уделять заведению время. Больше всего беспокоил повышавшийся алкогольный градус в разномастных компаниях. Учитывая, что охранные механизмы были на стадии железок и шестерёнок, асмодиано-элийская драка могла сулить проблемы. Довольно скоро к нему присоединился Аскольд. Убийца занял «своё» место у двери, лениво посматривая по сторонам. Соотечественники изредка бросали на него настороженные взгляды, но вопросов не задавали. И это было хорошо. Меньше всего Аскольду хотелось перед кем-нибудь оправдываться. Чем ближе дело шло к вечеру, тем больше становилось посетителей. Несколько раз Джейсу пришлось оставить свой «пост» по разливанию напитков у барной стойки и помочь кухне с разносом заказов. Стоило приоткрыть небольшую дверцу, как зал стал наполняться восхитительными ароматами готовящейся еды. Когда за окнами совсем стемнело, снайпер устало выдохнул. От беготни туда-сюда уже гудели ноги. К его счастью, потасовок до сих пор не было. Только пострадала парочка пивных кружек. Их случайно смахнули со стола захмелевшие посетители. Под потолком и на стенах зажглись лампы. Постепенно посетители расходились по домам. Ночевать на втором этаже осталась пара даэвов, с виду — авантюристов. Они собирались в путешествие с самого утра, потому решили заночевать в таверне. — Фух, — Джейс ссутулился над барной стойкой, уперевшись в неё локтями. Больше не надо было никуда бежать, разве что до спальни. — Тяжело? Отвык уже от всей этой суеты? — убийца возник рядом, улыбаясь Джейсу, — ничего, привыкнешь заново за недельку… Аскольд оперся бедром о барную стойку.  — Предлагаю отметить первый рабочий день и идти спать. Завтра будет труднее… наверняка народ разнесёт весть о таком классном месте. И будем с тобой пускать по предварительной записи. — И правда отвык, — отозвался Джейс и поднял взгляд на Аскольда. — Устал, как вьючный бракс… Пойдём вон там, у окна, посидим? Снайпер кивнул на маленький столик, стоявший в противоположном конце зала как раз напротив окна, выходившего на море. А сам вытащил из-под стойки закупоренную бутылку виски и пару стаканов. Как оказалось, с обратной стороны там была уйма полочек, заставленных кучей нужных и полезных вещей. — Давай, — кивнул следопыт, подхватывая стаканы и направляясь к предложенному месту. За окном давно стало темно и появились звезды. Из открытой двери дул ветерок, принося шум и аромат моря. — Отличное место выбрал твой отец. Это гораздо круче холодной таверны шиго в Бездне. Да и цены они ломят ужас как…  — Да, здесь намного лучше, — согласился Джейс, усевшись рядом, и принялся открывать бутылку. — Я надеюсь, пушистые не нагрянут вершить месть. Снайпер нервно ухмыльнулся и разлил виски по бокалам, один из которых подвинул Аскольду. — Давай выпьем за новое начало? — предложил мальчишка и взял свою порцию выпивки. — Сомневаюсь, — хмыкнул Аскольд, — разве что подошлют пару-тройку наёмников… Но мы с ними справимся. Бокалы соприкоснулись с тихим звоном, будто отмеряя то самое «новое начало».  — За него, — кивнул убийца, одним махом ополовинив свою порцию. Джейс последовал примеру элийца и тоже опрокинул в себя большой глоток виски. — Завтра начну големов собирать, — сосредоточенно кивнул он. — На одного уже должно хватить материала. Последнюю коробку я… Ох, балаур подери… Только сейчас снайпер вспомнил о брошенной на пол ещё в начале дня коробке запчастей и инструментов и ошалело осмотрелся по сторонам. А потом облегчённо вздохнул, заметив искомое неподалёку от лестницы на второй этаж. — После пробежки по побережью, разумеется, — с толикой ехидства подытожил он. — Да-да, — убийца неприкрыто зевнул, а потом вернул снайперу ехидную ухмылку. — Ставлю на то, что ты будешь задыхаться уже через десять минут пробежки. Несмотря на показную наглость и бахвальство, Аскольд был действительно рад быть здесь и сейчас рядом с Джейсом. Это стало казаться таким естественным, и если бы было по-другому, элиец бы ощущал дискомфорт. Они посидели ещё немного. Потом глаза стали слипаться. В итоге было решено идти спать. Недопитый виски отправился обратно под барную стойку, а даэвы ушли на второй этаж. Сон сморил моментально, стоило только коснуться головой подушки. Джейс едва заметно улыбался. Пусть день и был утомительным, засыпать в обнимку с Аскольдом было очень уютно. А под утро снайпер проснулся первым. Элиец его бодрости не разделял. И на все попытки разбудить, растолкать, искусать и зацеловать отвечал невнятным «угу». — Ну пробежка же… — пропыхтел Джейс, стараясь силой столкнуть Аскольда с кровати. Всё было без толку, так что мальчишке пришлось вставать и идти одному. Заместитель Исиль ушёл спать после ночной смены, уступив «пост» Джейсу. Некоторое время тот ошивался в главном зале, украдкой позёвывая и встречая редких гостей. В такую рань спали даже авантюристы, заночевавшие на втором этаже. — Эй, хозяин, — вдруг кто-то из элийцев заговорил со снайпером на ломанном балаурском. — У тебя там на крыльце кто-то ребёнка потерял! — Чего?.. — недоуменно переспросил Джейс, решив, что ослышался. Белокрылый повторил сказанное, и снайпер рванул на крыльцо. И впрямь на деревянном настиле сидел черноволосый мальчик лет трёх-четырёх и размазывал слёзы по лицу. У него была типично асмодианская серая кожа, маленькие коготки и пушистый чёрный загривок с небольшим хвостом. — Привет. Где твои родители? — Джейс подошёл ближе и присел на корточки. Мальчик заплакал ещё сильнее, вскинув на снайпера пронзительный взгляд по-волчьи жёлтых глаз. В таком положении он удивительно напоминал выброшенного щенка. — Тише-тише… — Джейс попытался его успокоить и протянул руку, потрепав по волосам. — Как тебя зовут? — В… Вольт, — с запинкой из-за рыданий отозвался мальчик. — А меня Джейс, — улыбнулся снайпер. — Хочешь есть? У меня в таверне делают замечательные пироги. При упоминании о еде в животе Вольта громко булькнуло. Он даже прекратил реветь. — Пойдём, я тебя покормлю, а потом отыщем твоих родителей, не плачь, — мягко произнёс Джейс. А потом он поднял на руки своего нового знакомого и вместе с ним ушёл обратно в таверну. Спустя несколько минут мальчик был усажен за один из столов и вовсю уплетал пирог с фруктовой начинкой, запивая его чаем. Рядом с тарелкой покоилась пригоршня конфет, на которую он алчно посматривал. Джейс прислонился бедром к столешнице и, задумчиво кусая губу, думал, что теперь делать с найдёнышем. Аскольд, также уставший за день, спустился вниз только часам к десяти. На убийце была привычная домашняя рубашка, которую он даже не удосужился зашнуровать на груди, и лёгкие рюконовые брюки. В климате Герхи в кожаном доспехе даже элийцу было жарковато. Но это играло им на руку. Если в холодной Бездне хотелось подраться, чтоб размяться, то здесь — было лениво даже пошевельнуться. Организм желал только одного: хлестать алкоголь похолоднее и наслаждаться свежим воздухом. — Доброе утро, — зевнув, поздоровался Аскольд и только потом удивлённо уставился на внезапного посетителя. — А ребёнок тут что делает? — Доброе утро, соня, — улыбнулся Джейс и подвинул блюдце с конфетами поближе Вольту. Мальчик протянул было за ними руку, но завидев Аскольда, как-то весь съёжился и напрягся, уставившись на элийца исподлобья. — Ешь, не бойся, — произнёс снайпер. — Дядя Аскольд хороший, он тебя не обидит, — он снова потрепал мальчика по волосам и шагнул ближе к элийцу, заговорив уже в пол-голоса: — С утра обнаружил его на крыльце. Ревел и был не в состоянии сказать ничего, кроме своего имени. Вообще дикий какой-то. Ну… не оставлять же его было. Брови убийцы приподнялись.  — Надеюсь, ты уже нашёл его родителей? Ребёнку в таверне не место, — Аскольд окинул мальчика пристальным взглядом. На вид он был примерно такого же возраста, как Ансельм. Только гораздо худее, весь угловатый и лохматый. Как будто ребёнка не кормили нормально и рос он, как куст рейдама — сам по себе. Джейс отрицательно мотнул головой. — Надо будет с ним ещё попробовать поговорить, когда он доест, — тихо сказал он. Вольт отправил в рот сразу две конфеты, легко разгрыз их и запил чаем. А после, недолго думая, спрыгнул со стула и маленькими шажками торопливо подошёл к паре «взрослых». — Папа? — маленькие ручонки ухватили ладонь снайпера. Вольт требовательно уставился на него снизу вверх. Джейс растерялся и округлил глаза.  — Нет-нет, — смущённо пробормотал он. — Я не… Такой ответ, судя по всему, найдёнышу не понравился. Похоже что одиночество его всерьёз пугало. Глаза наполнились слезами, и они крупными каплями покатились по щекам. У Джейса защемило сердце от переполнившей его жалости. — Не бойся, мы найдём твоих родителей, — он присел на колено перед мальчиком и сгрёб того в заботливые объятия. При этом снайпер повернул голову и поднял взгляд на Аскольда. — Даже не думай об этом, — произнёс убийца по-элийски, зная, что Джейс его поймет, а мальчик — нет. — Ребёнку не место в таверне. Если не найдёшь его родителей, то придётся сдать его в приют. У вас же наверняка есть какие-нибудь храмы, где присматривают за детьми-беспризорниками. У тебя достаточно дел, чтобы ещё брать на себя обязанность нянчиться с чьим-то чужим отпрыском. Слова Аскольда хоть и были довольно жестокими, но логичными. Джейс кивнул, рассеянно поглаживая Вольта по спине и макушке. Постепенно тот успокаивался. — Ну вот, всё же хорошо и нечего было реветь, — мягко пробормотал снайпер, обращаясь к мальчику. Вольт неуверенно посмотрел на «дядей даэвов» и громко шмыгнул носом. — Расскажи, как ты попал на крыльцо? Кто тебя привёл? Вольт нахмурился. — Я сбежал, — заявил мальчик. — Чудовища заставляли меня жить в клетке. Они кололи меня иголками и давали пить какую-то гадость. На этих словах Джейс снова посмотрел на Аскольда, а потом осторожно взял мальчика за руку и засучил рукав его потрёпанной рубашки. Вся внутренняя сторона сгиба локтя была покрыта маленькими точками, будто следами уколов. Вокруг некоторых из них расползались синяки. — Они опять меня заберут, я не хочу снова в клетку!!! — в панике закричал Вольт, стоило взрослым увидеть метки на его руке. Мальчик вырвался и наобум рванул прочь. Не зная таверну, он заметался по залу и шмыгнул под лестницу, сжимаясь там в комок. Аскольд глубоко вздохнул. — Разбирайся сам, — мотнул головой убийца, занимая своё место у входа. Тем более что уже стало довольно жарко, а значит скоро потянутся посетители, которые хотят освежиться после боевых подвигов. Ну, а где много алкоголя, там всегда может быть драка. Для новой таверны это слишком роскошное мероприятие, которое может обернуться в копеечку. Джейс побрёл вслед за убежавшим ребёнком. Терпения снайперу было не занимать, потому даже согнувшись в три погибели, чтобы забраться под лестницу, он неизменно улыбался. — Вольт, а пойдём я тебе свои игрушки покажу? — осторожно предложил Джейс, усевшись в неудобной позе неподалёку от мальчика. Тот посмотрел на старшего испуганными глазами и ничего не ответил. — У меня в комнате безопасно, тебя никто оттуда не заберёт, обещаю, — произнёс снайпер и протянул Вольту руку. Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем тот вложил свою ладошку в руку Джейса. В итоге хозяин таверны выбрался на свет белый из-под лестницы вместе с найдёнышем. Несколько клочьев пыли прилипло к волосам и рубашке. Но всё внимание приковал к себе Вольт, требовательно вскинувший обе руки вверх. Джейс качнул головой с улыбкой и поднял ребёнка на руки. Снайпер оставил невольного гостя в своей спальне, закрыв окно и обеспечив его целой коробкой механических игрушек. Пообещав попозже принести ещё и еду, Джейс поспешил в главный зал. Там уже что-то грохотало. Первая драка не заставила себя ждать. В ход пошли не только кулаки, но и пивные кружки. — А ну прекратили немедленно, — теряя терпение, гаркнул Аскольд. Убийца принял воплощение воздуха, расшвыривая драчунов по сторонам. Вокруг него заискрились молнии. — Сели и успокоились. Хотите драться — валите на улицу. Разбитые чашки придётся оплатить. Выглядел элиец довольно эпично и внушительно. Спорить с ним не хотелось. Забияки расселись по местам. Зазвенели монеты, скидываемые на стол в качестве компенсации за разбитую посуду. А Джейс так и замер на лестнице с приоткрытым ртом, во все глаза глядя на элийца. Сердце забилось чаще, снайпер судорожно сглотнул и тряхнул головой. Рука, тянувшаяся к пистолету, опустилась. Теперь нужды в оружии не было. Мальчишка с благодарностью кивнул Аскольду и направился к столам провинившихся. Собрав плату за ущерб, он принял у них ещё один заказ и ушёл к барной стойке. — Вот и разобрались, — Аскольда «отпустило». Убийца пригладил растрепавшиеся волосы, принимая свой обычный облик. — Что уставились? Приятного аппетита. И больше не драться, а то выкину к балаурьей матери. Убийца глянул на Джейса и подмигнул ему. — Всё путем, — элиец вновь занял своё место у выхода. Отсюда он видел весь зал и мог следить за каждым посетителем. Так начался новый день. В течение него было ещё несколько потасовок, разрешать которые пришлось Аскольду. Джейс пару раз бегал наверх, проведать мелкого и занести ему еды. Тревога за судьбу найдёныша не отпускала снайпера ни на миг. А к вечеру народу в таверне прибавилось столько, что были заняты абсолютно все столики. Джейс старался сохранять достойный вид, но раз за разом улыбался, кивком приветствуя новых посетителей. Дело определённо пошло в гору. С темнотой снова зажглись лампы под потолком. В таверне стало ещё уютнее. Ещё час-два, и настанет ночная смена Исиля. А Джейс сможет заняться поиском информации о похищенных детях. Аскольду было несколько сложнее. Он видел тех наемников, которые работали у Джейса раньше. И парочка из них была готова поработать и сейчас, но… они и в подметки не годились бывшему генералу. Однако ночью, по идее, должно быть меньше народу, а значит и меньше стычек. То и дело убийца посматривал на Джейса, намекая ему, что пора бы заняться и другим делом. И наконец снайпер понял намёки, да и сам уже устал. Украдкой позевывая, Джейс потянулся эфирным импульсом к своему заместителю. Тот всегда спал довольно чутко, потому по прошествии пары минут в главный зал прибыл Исиль и двое наёмников, перебравшихся в тёплую Герху из стылого Морхейма — эта троица должна была подменить Джейса и Аскольда. Снайпер первым зашагал вверх по лестнице. Стоило проверить Вольта и отправляться на поиски информации. Однако на пороге комнаты он оторопело замер, стоило только распахнуть дверь. — Вольт… ты что натворил? — недоуменно спросил Джейс, глядя на мальчика, сидевшего на полу среди горы переломанных механических поделок. У него не осталось ни одной целой игрушки. — Мне было скучно, — Вольт пожал плечами, ковыряя спаянную пару шестерёнок. Убийца, шедший за снайпером, заглянул в комнату. — Поднимайся, — спокойным, но холодным тоном произнёс Аскольд, — и становись в угол. Если ты не умеешь играть, будешь стоять и ничего не делать. Хорошенькая благодарность за еду и кров, ничего не скажешь. Элиец кинул на Джейса предупреждающий взгляд. — А ведь это только начало… — Зря я запер его в комнате, наверное… — по-элийски пробормотал снайпер, наблюдая, как Вольт неожиданно покорно поднялся с пола и направился в угол. Джейс изогнул брови, когда мальчик замер, уставившись в стенку. — Конечно скучно целый день одному в четырёх стенах. Закрылась дверь, отгораживая троицу от остальной таверны. Снайпер шагнул к учинённому бардаку и присел на корточки, намереваясь сложить запчасти в коробку. Но и та оказалась порвана, а в некоторых местах и обожжена. Джейс всплеснул руками и горстями стал сгребать шестерёнки и железки с пола, чтобы потом отправить их на стол.  — Железки, коробка…, а подрастёт и будет на людей так кидаться? — продолжил на своём языке Аскольд. — Его нельзя тут оставлять. В Храме ему вправят мозги. Ни у тебя, ни у меня нет достаточного опыта обращения с детьми. И не спорь, Джейс. Ты отличная нянька, но так себе воспитатель. Любой ребёнок младше восьми лет очень быстро сядет тебе на голову и свесит ноги.  — Да понимаю я, — вздохнул Джейс и бросил последнюю партию сломанных игрушек на стол. — Но всё равно… Аскольд, — он шагнул к убийце, заглядывая тому в глаза. — Пускай побудет тут ещё немного, я покручусь в Пандемониуме и окрестностях местных лагерей, вдруг удастся разузнать хоть что-то о его родителях. Всего день-два… пожалуйста! Снайпер взял убийцу за руки и с мольбой уставился на него.  — Ладно, — не выдержал следопыт. — День-два. Но куда ты его денешь — думай сам. Я не хочу, чтобы ребёнок спал с нами в комнате. В конечном итоге, с таким же успехом можно и у меня дома ночевать, эффект не изменится. Аскольд поджал губы, хмуро глянув в сторону мальчишки в углу и вновь переключился на асмодианский. — Подумай хорошенько над своим поведением. Когда что-то надумаешь — скажешь. Вольт громко вздохнул и сосредоточенно засопел, ковыряя стену коготками. А Джейс расплылся в улыбке, радуясь одержанной маленькой победе. Он порывисто обнял Аскольда за шею и на секунду прильнул к его губам, потом сразу же отстранившись.  — Побудешь с ним пока что? Я пробегусь по нашим местным лагерям, поспрашиваю, — в конец осмелев, попросил снайпер. — Это недолго.  — Эй! — Аскольд сердито посмотрел на снайпера. — Я не подписывался развлекать твои найдёнышей! Но выбора у убийцы не было. Если оставить мальчика одного, то неизвестно, что он ещё учудит. А так он хотя бы будет под бдительным присмотром старшего. Вот только Аскольду совсем не хотелось развлекать чужого и чуждого ему ребенка.  — Только быстро, — наконец выдохнул убийца.  — Быстро, честное слово, — закивал Джейс, а потом многозначительно улыбнулся элийцу. — Я потом компенсирую твой… стресс. Более не испытывая судьбу, снайпер захватил кобуру со вторым пистолетом, накинул плащ и покинул комнату, на ходу застёгивая доспех. Перед глазами маячила эфирная карта. Точек, где можно было поспрашивать, было не так много. Тем временем Вольт в углу продолжал упорно сопеть.  — Ничего не хочешь сказать? — поинтересовался у него Аскольд, садясь на кровать. Убийца понятия не имел, как общаться с дикими маленькими асмодианскими детьми. Если Ансельм был родным братом, которому многое прощалось и который всегда был под боком — а значит, был привычным и понятным, — то с такими маленькими асмодианами элийцу сталкиваться ещё не доводилось. Вольт помолчал ещё немного, а потом медленно повернулся к Аскольду. Он выглядел испуганным… и, пожалуй, виноватым, но в глубине жёлтых глаз было нечто такое, неуловимое и не присущее маленьким детям. — Дядя Аскольд, — не переставая виновато сопеть, мальчик смотрел в пол, — я больше так не буду. Можно мне выйти из угла? — Нет, нельзя, — качнул головой убийца. — Для начала расскажи мне, зачем ты это сделал. И как думаешь, почему я поставил тебя в угол? Размышлять. Когда Тея наказывала Ансельма, после она всегда спрашивала, почему, по его мнению, она его наказала и что он извлёк из этого наказания. Когда ребёнок продумывал самостоятельно, что именно он сделал не так и почему разозлились взрослые, это помогало ему в дальнейшем избегать той же ошибки. И совершать другие.  — Я же уже сказал, что мне было скучно! — вдруг вспылил мальчик. Возмущение, озвученное детским голоском, выглядело нелепо и смешно. — Дядя Джейс меня бросил тут совсем одного… — Вольт шмыгнул носом и глянул на элийца исподлобья. — А ты расстроился, что я всё сломал. Ты тоже хотел поиграть с ними? — тут сосредоточенная физиономия мальчика просветлела от осенившей идеи. — Не расстраивайся, дядя Аскольд, он сделает тебе новые! — Нет, ты неправильно понял, — пока ещё терпеливо ответил Аскольд. — Возьми себя в руки и подумай ещё раз. Заодно над тем, имеешь ли ты какое-то отношение к этим игрушкам, чтобы решать, быть им целыми или сломанными? Приложил ли силы к их созданию? И почему вдруг ты можешь распоряжаться тем, что тебе не принадлежит? Вольт уставился в пол и надул губы. — Я сломал чужое, — начал рассуждать мальчик и нахмурил бровки. — Это неправильно, потому ты меня наказываешь? Я должен был вернуть игрушки дяде Джейсу целыми?.. — как ни старался, а последняя фраза всё равно прозвучала с вопросительной интонацией. В клетке «чудовищ» у маленького Вольта не было игрушек, которые он мог ценить. И не было близких, которые могли бы научить ребёнка элементарным понятиям. Неизвестно, сколько он провёл в плену, но определённо вырос диким и грубоватым зверёнышем, не знающим элементарных правил поведения. — Вот теперь ты мыслишь в правильном направлении, — кивнул Аскольд. — Ты должен был вернуть их целыми. И вообще не стоит что-либо ломать. Сломать легко, а ты попробуй что-то построй. Убийца украдкой вздохнул, довольный, что не пришлось объяснять слишком много. — Поэтому ты должен извиниться перед Джейсом и помочь ему отремонтировать игрушки. — Дядя Аскольд, но я не умею делать такие штуки, — понуро признался Вольт. — Могу только из бумаги сложить, мама учила и… Мальчик осёкся, сильно нахмурившись, как от головной боли. Словно память о прошлом была не доступна ему. Вольт тряхнул головой и в очередной раз поднял взгляд на элийца. — Но я попрошу прощения, раз виноват, — уверенно кивнул он. — Я думаю, он тебя научит, — пожал плечами Аскольд. — Можешь выйти из угла. И больше так не делай. Садись рядом, лучше расскажи мне о бумажных поделках, как тебя учила мама… Кстати, кто она? Откуда? Ты сам-то вообще откуда, где жил до того, как тебя украли? Вольт шагнул ближе к элийцу. Во всех его движениях при общении с белокрылым сквозила некая неуверенность и робость. Мальчик не без труда взобрался на кровать и уселся рядом.  — Я помню, что у нас был большой дом, — напрягая память, начал Вольт. — С красивым садом и… там было жарко, кажется. Или холодно, — похоже, что он и сам запутался в воспоминаниях нормальной жизни и плена. — А мама была добрая, она никогда не делала мне больно, как те чудища. Мы делали с ней птичек. Дядя Аскольд, дай мне бумажку? Я покажу… — Сейчас найдём тебе бумажку, — убийца поднялся с кровати и сел рядом с тумбочкой, без зазрения совести ковыряясь в её недрах. — Хм, а это что… В руки Аскольду попала пухлая книга. Золотое тиснение на обложке гласило «Слеза Румиэли». «Хм… откуда тут детские сказки?» — пронеслось в голове элийца. Тем не менее, книгу он отложил, продолжая искать чистый лист. Наконец ему улыбнулась удача и была обнаружена целая стопка ничем не исписанной бумаги.  — Держи, — Аскольд протянул Вольту несколько листов. — Так жарко или холодно? Ты видел снег? Мальчик ухватил протянутую бумагу и отделил от неё один листок.  — Снег? — переспросил он, начав довольно ловко загибать края и вертеть бумагу в руках. Пока конструкция смотрелась странно. Вольт опять нахмурился, копаясь в воспоминаниях. — Я не помню снег, — в итоге он отрицательно мотнул головой, — и с мамой мне всегда было тепло. Поделка постепенно приобрела пару крыльев, заострённый клюв и короткий изогнутый хвостик.  — Вот! — просияв зубастой улыбкой, мальчик протянул вещицу Аскольду. — Если я сделаю много таких штук, па… дядя Джейс простит меня и вернётся? Жёлтые глаза с надеждой уставились на элийца. Судя по всему, в уходе снайпера мальчик винил себя.  — Дядя Джейс вернётся в любом случае. Он ищет твоих родителей. А простит он тебя, если ты перед ним извинишься и больше не будешь делать таких глупостей. Но, конечно, можешь подарить ему поделку, ему будет приятно, — Аскольд взял бумажную птицу в руки. — Красиво, Вольт. Ты молодец. Видишь, делать что-то новое гораздо лучше, чем разрушать. Мальчик кивнул, соглашаясь со словами элийца, и притих на какое-то время. Но потом детская непоседливость взяла своё, он принялся ёрзать, не зная, чем себя занять и как правильно повести. Поделка в руках Аскольда вспыхнула оранжевым огоньком и осыпалась пеплом. — Ой, — только и выдохнул Вольт, — я не специально… я сделаю новую птичку! Маленький асмодианин схватил ещё один лист бумаги.  — Скажи, Вольт, — спросил Аскольд, стряхнув с рук пепел, — а что ты ещё умеешь? У тебя давно способности к магии? Если хочешь, мы можем выйти на улицу и покажешь мне там. Баловаться с магией внутри помещений небезопасно. Убийца уже костерил Джейса на чём свет стоит, но пока что про себя. Да и в любом случае, связаться с ним с помощью эфирного импульса он не мог. Вольт мигом съёжился при одном упоминании улицы. Он подвинулся дальше от дышавшего ночью окна ближе к элийцу. Последний, судя по всему, пугал его меньше. — Я боюсь на улицу, дядя Аскольд, — дрожащим шёпотом признался мальчик. Его глаза стали похожи на пару круглых монет и вспыхнули тусклым алым эфиром. — Вдруг там опять чудовища! Я обещаю больше не делать так, честное слово. Рядом с мамой я так не умел. А там… в клетке начало получаться. Я смог сбежать, заставив прутья клетки заржаветь очень сильно. «Коррозия… до это же будущий заклинатель растет», — Аскольд покачал головой. — Не переживай. Когда рядом с тобой я или Джейс, тебя никто не обидит. Я в тысячу раз сильнее любого из чудовищ. Так что если будешь хорошо себя вести и слушаться, ничего с тобой не случится. Но если не хочешь идти, то можем и не идти, конечно. Мальчик сделал глубокий вдох и зажмурился, вдруг обхватив элийца за пояс обеими руками.  — Я буду слушаться, — не открывая глаз, в бок Аскольду выдохнул он. Теперь Аскольд мог ощутить, насколько сильно Вольта трясло от страха. — Ну-ну, вот только плакать не надо, договорились? Мужчины не плачут, — Аскольд одной рукой обнял мальчика, а второй ободряюще потрепал его по макушке. — Скоро вернётся Джейс и покормит нас с тобой ужином. А потом уже и спать будет пора. Я думаю, он тебе выделит целую комнату, здесь ещё есть свободные. Будешь спать на мягкой кровати под пушистым одеялом. Ночью в Герхе было довольно прохладно. Ветер с моря становился холодным и приходилось всячески утепляться. Вольт затих. Постепенно и суровый элийский следопыт перестал казаться ему таким уж страшным. Напоследок шмыгнув носом, он так и остался сидеть впритык к нему.  — А можно мне остаться спать здесь? — спросил мальчик. Как раз в этот момент приоткрылась дверь комнаты. Джейс вернулся с «прогулки» по ближайшим лагерям и постам патрульных и застал идиллическую картину. — О, я смотрю, не скучаете, — улыбнулся он. — Проголодадись? — Здесь?! — Аскольд едва не подпрыгнул. — Вольт, но ты же видишь, что здесь… э-э-э… только одна кровать. Мы не поместимся тут все вместе. Так что лучше тебе выбрать другую комнату. А Джейс придёт и прочитает тебе на ночь сказку, чтобы тебе лучше спалось. Правда ведь, Джесси? И да, мы ужасно проголодались. Есть новости? — Сказку? — заторможенно переспросил Джейс и перевёл взгляд на тумбочку, где красовалась книга. Это заставило покраснеть едва не до кончиков ушей. — Да, конечно, я… Его реплика была прервана громогласным криком Вольта: — Дядя Джейс! Прости меня, пожалуйста, что я сломал игрушки и… и коробку порвал. Я больше так не буду, честное слово! Для пущей убедительности Вольт соскочил с кровати, подбежал к Джейсу и с надеждой уставился на того снизу вверх. Снайпер тотчас растаял, умилённо улыбаясь, и протянул руку, чтобы погладить мальчика по волосам. — Хорошо, что ты это понял. Умница, — похвалил он. — Мне дядя Аскольд объяснил, — с горящими глазами закивал Вольт. — Вот как… — Джейс перевёл взгляд на убийцу, — значит, дядя Аскольд тоже умница. Побудьте тут пока, я принесу поесть. А новости обсудим после сказки… Последнее было адресовано исключительно элийцу и сказано на его языке.  — Хорошо, побудем тут ещё пару минут. Но если ты будешь слишком долго, придётся нам спуститься и съесть тебя, — ухмыльнулся убийца, глядя на Вольта. Его несомненно радовало, что удалось объяснить мальчику, чем был плох его поступок. Но заниматься этим всё время Аскольд не был готов.  — Вольту ещё нужно будет выбрать себе комнату, мы пока можем пройтись по этажу и посмотреть свободные. — Не надо меня есть, кто ж тогда будет сказку читать, — усмехнулся Джейс. — Вы и правда прогуляйтесь пока по этажу. Там сейчас занята только последняя комната. Так что все остальные в вашем распоряжении. Пока говорил, снайпер снял плащ и повесил его на спинку стула, а оружие отправилось в комод вместе с кобурой. Потом Джейс снова оставил Вольта наедине с Аскольдом, отправившись в главный зал, а оттуда — на кухню за едой. — Ну что, пошли высунем нос в коридор, там точно всё спокойно, — Аскольд улыбнулся мальчику, поднимаясь с кровати. Он толкнул дверь, приоткрывая её и пропуская ребёнка вперёд. — Ты хочешь смотреть на море или на пляж и заросли? В зависимости от пожеланий, можно выбрать сторону. — На море, — без раздумий ответил Вольт, догнав Аскольда. Несмотря на «безопасность» обстановки, мальчик всё равно протянул руку и вцепился в мизинец следопыта, до которого смог дотянуться. Комнаты в таверне были примерно одинаковыми. Кровати были в основном одноместными, а остальная мебель простой, без особых изысков, но добротной. На эту же сторону выходили окна спальни Джейса. Снайпер тоже предпочёл море.  — Тогда надо выбирать по правой стороне, — улыбнулся Аскольд, вспоминая младшего брата. Тот точно так же хватал его за пальцы, пока не мог дотянуться. Сейчас уже мог. Ансельм был выше Вольта, так казалось убийце. Или дело было в том, что элиец всегда задирал нос, а маленький асмодианин наоборот, сутулился и втягивал голову в плечи. — Ух ты-ы-ы! — восторженно выдохнул Вольт, стоило Аскольду распахнуть дверь в одну из спален. Там был выключен свет и распахнуто окно. Ночная прохлада дышала и шумела морем. А с неба уже светили ярким серебром первые звёзды. Мальчик отпустил руку следопыта и первым вбежал в комнату, осматриваясь. В ней по сути не было ничего особенного, но для ребёнка, который провёл неизвестно сколько в тесной клетке, даже маленькая комната показалась целым дворцом. — Как здорово! — Вольт покрутил головой по сторонам. — Я хочу спать тут! Потом он умолк и обернулся к Аскольду, бросив на того робкий взгляд. — Дядя Аскольд, можно? — осторожно спросил он. — Можно, — кивнул следопыт, — пошли поужинаем и вернёмся сюда, хорошо? Я закрою дверь на ключ пока что, чтоб сюда точно никто не вошёл. Парочка из даэва и ребёнка покинула комнату, возвращаясь спальню Джейса.  — Что-то долго… — протянул Аскольд. — Он там пир на тридцать человек собирает что ли? И элиец был недалёк от истины. Джейс и впрямь расстарался, пока сооружал ужин на троих. Пыхтя и сопя, снайпер кое-как бедром открыл дверь комнаты. В руках он держал большой поднос.  — Кажется, я… не рассчитал силы… — простонал он, делая нетвёрдый шаг через порог. Чашки на подносе опасно задребезжали, стукнувшись о края тарелок. — О, Айон… нет-нет-нет… Бурча и подбадривая самого себя на родном языке, Джейс преодолел расстояние, отделявшее его от стола, и бухнул поднос. Комната стала наполняться ароматом только что приготовленной еды и горячего чая.  — О, боги, Джейс! — Аскольд удивлённо глянул на поднос. — Ты нас до утра кормить собрался? Куда столько жрать на ночь? Теперь неудивительно, почему ты потолстел… Убийца неодобрительно покачал головой.  — И как теперь это всё съесть?  — Перестарался? — снайпер виновато улыбнулся. — Ну… ну отнесу потом на кухню, что не съедим, — в итоге нашёлся он. — Ур-ра-а! Еда! — радости Вольта не было предела. Но оно и не мудрено. Судя по болезненной худобе и угловатости, «чудища» его или совсем не кормили, или кормили очень редко.  — Стоп-стоп, — Джейс проворно наклонился и перехватил рванувшего к столу мальчика поперёк живота. — Сначала — мыть руки. Вольт засопел в своей «суровой» детской манере, когда снайпер понёс его в ванную. Как и в старой таверне, дверь туда была в самой спальне. Аскольд окинул взглядом обилие еды и вздохнул.  — Опять толстеть… Сбежал от маминых пирожков, теперь тут закармливают. Убийца уселся на постель. Он терпеливо ожидал, когда вернутся оба «мальчишки», чтобы сесть ужинать всем вместе. К этому его тоже приучила Алетейя. Джейс с Вольтом показались спустя пару минут. Мальчик шагал первым. С помощью снайпера он дотянулся до раковины и вымыл руки. А «старший» не побрезговал и умыванием, так что теперь водяные капли поблёскивали в стоявших торчком рыжих волосах. — Давайте ужинать, я давно хотел посмотреть в живую на толстого убийцу, — улыбнулся Джейс. — Отец не считается. Он ухватил Вольта подмышки и усадил на стул.  — Обойдёшься, — фыркнул Аскольд, — я не собираюсь становиться таким, как ты. Так что даже не надейся. Убийца уселся на свободный стул и подтянул поближе чашку чая. — Горячий… ты так и не приучился разбавлять?  — Да скину я пару кило, ну чего ты опять… — пробурчал Джейс, явно смущённый нелестным сравнением, и подвинул Вольту его тарелку. А потом снайпер перевёл взгляд на Аскольда, не сразу поняв смысл сказанных им слов.  — Ой, — вздохнул он, — неа. Холодный чай невкусный по-моему. Хочешь принесу кувшин воды?  — Оставь, — махнул рукой убийца, — пока поедим, сам остынет. Аскольд пару секунд понаблюдал за тем, как мальчишка набросился на еду. — Совсем он дикий, — по-элийски произнёс следопыт, — надо поскорее избавляться, потому что ещё пару дней и моё терпение не выдержит. — Аскольд… — Джейс взял вилку и украдкой глянул на Вольта. Мальчик и впрямь ел так, будто в последний раз. — Ты говоришь о нём, как о какой-то зверушке. Он же не виноват, что моё крыльцо оказалось на его пути. Снайпер тоже говорил на элийском, пусть и с акцентом. Даже месяцы изучения не могли сгладить произношение северянина. Но зато оба даэва могли быть уверены, что занятый ужином ребёнок их не поймёт. — А как ещё я должен о нём говорить?! — изумился убийца, но тут же выровнял тон, чтобы не отвлекать Вольта от еды и не отвечать потом на ненужные вопросы. — Предлагаешь мне принять его, как родного сына, и начать заботиться? Вытирать сопли, читать сказки, объяснять, что хорошо, а что плохо? Извини, конечно, но я даэв, и наличие крыльев не делает меня наседкой. Посмотри на него трезво, он и есть зверушка. Руководствуется инстинктами — жрать быстро, а то вдруг больше не дадут. Сжимается, хочет спрятаться, убежать. При этом агрессивен к тому, что не может дать ему сдачи. Джейс помрачнел и отвёл взгляд. Аскольд был балаурски прав, пусть снайпер и не мог заставить умолкнуть голос сердца, вынуждавший возиться с любым малолетним, будь то элиец или асмодианин. И к тому же, он до сих пор не признавался Аскольду, насколько соскучился по его младшему брату, которого едва не убил и нанёс тяжкий вред его психике.  — Ещё один день, — Джейс коротко глянул на следопыта. — Завтра закончу пораньше и слетаю в Пандемониум. Потерпи ещё немного.  — Заметь, ты сам озвучил срок. Один день, — кивнул следопыт, принимаясь за еду. При этом по его лицу было невозможно прочесть, какие эмоции испытывает сам убийца. Но вряд ли Аскольд был солидарен с Джейсом в вопросах воспитания детей. Свободолюбивый элиец терпеть не мог возиться с младшими, исключением был только Ансельм, и то, надолго Аскольда не хватало. Именно поэтому, когда болела Тея, он позвал Джейса.  — Вы из-за меня ругаетесь? — вдруг подал голос Вольт, оторвавшись от своей тарелки. Проницательные жёлтые глаза поочерёдно посмотрели на элийца и асмодианина. Джейс округлил глаза и замотал головой. — Никто не ругается, — улыбнулся он, — просто у нас с дядей Аскольдом немного разные взгляды на один и тот же вопрос. Тарелки постепенно пустели, хотя съесть всё, что притащил Джейс, было не под силу такой маленькой компании.  — Всё, с меня хватит, — наконец выдохнул Аскольд, отодвигая прочь свою тарелку. — Я больше не могу. Пора уже спать укладываться, на дворе ночь глубокая. Убийца бросил взгляд за окно, где и впрямь давным-давно перестало быть хоть что-то видно. Вольт зевнул, без слов соглашаясь с убийцей. — Дядя Аскольд мне сказку обещал, — пробормотал он, начав тереть глаза.  — Я прочитаю тебе, — помня недавний диалог с элийцем, торопливо произнёс Джейс. — Бери книжку и пойдём. Мальчик спрыгнул со стула и торопливыми шажками подошёл к тумбочке, где покоилась найденная следопытом книга. Дотянувшись до неё, Вольт прижал книгу к груди как некое сокровище. Судя по всему, Аскольду за считанные минуты удалось привить ему бережливость к чужим вещам. Снайпер поднялся следом и посмотрел на следопыта.  — Ну… ты пока укладывайся, я скоро приду, — на элийском произнёс он, а потом с лукавой улыбкой спросил: — Или тоже пойдёшь слушать сказку, м?  — Да куда уж я от тебя тут денусь, — насмешливо фыркнул в ответ убийца, — Вдруг мне тоже станет скучно и я решу сломать игрушки. У меня, знаешь ли, силёнок побольше будет, так что… лучше на практике не проверять. Пойдём укладывать твою зверюшку. Аскольд поднялся на ноги, стряхивая с коленей крошки. — Я тебе сломаю, — оскалился снайпер и, склонившись, легонько подтолкнул затормозившего Вольта между лопаток. Мальчик зашагал впереди старших, будто показывая путь к выбранной комнате. Однако у двери всё равно пришлось ждать Аскольда, у которого был ключ. Когда троица перешагнула порог, сразу стало ясно, что нужно закрыть окно — в комнате серьёзно похолодало. Что они и сделали, а ещё зажгли лампу, стоявшую на тумбочке возле кровати. Так будет не слишком светло, и в то же время станет возможно читать. Джейс откинул край одеяла в сторону и забрал из рук Вольта книгу. — Давай укладывайся, — скомандовал снайпер. Мальчик не стал возражать, и вскоре устроился на подушке и был укутан в одеяло. Джейс присел рядом, на краю постели и раскрыл книгу. — Старая детская сказка на самом деле…, но да ладно, — инженер смущённо прокашлялся. — Кстати, Джейс, — опомнился Аскольд, — расскажешь мне потом, как-нибудь на досуге, откуда у тебя элийские сказки, м-м-м? Следопыт уселся на свободный стул, подвинув его ближе к окну. Так была возможность смотреть на звёзды и слушать голос снайпера, повествующего историю одной глупой девчонки. — Д-да… ну… как-нибудь расскажу, — замялся в ответ Джейс и принялся читать. По странному стечению обстоятельств одного из главных героев там тоже звали Вольт. Сюжет вилял то к нему, то к попадающей в переделки полукровке асмодиано-элийского происхождения. Маленький слушатель поначалу хлопал жёлтыми глазами, ловя каждое слово снайпера. Постепенно он стал моргать всё медленнее. А спустя некоторое время и вовсе закрыл глаза, задышав плавно и размеренно. Джейс тихонько закрыл книгу и положил её на тумбочку возле лампы, которую после и выключил. А затем он осторожно поднялся с кровати и обернулся к Аскольду, кивнув тому. Звёздного света должно было вполне хватить, чтобы зоркие глаза следопыта разглядели жест. Аскольд бесшумно поднялся со своего места. Вместе со снайпером они выскользнули из комнаты Вольта, оставив ребёнка блуждать в стране грёз.  — Завтра занимай его сам, чем хочешь, — вслух произнёс убийца, когда даэвы вновь очутились в комнате Джейса. — Но если он опять что-то сломает, я его выпорю. Снайпер стал медленно расстёгивать рубашку, обдумывая услышанное. Ему не сильно нравилась идея с поркой зашуганного малолетнего гостя. Но зная нрав убийцы, Джейс не сомневался, что тот исполнит угрозу.  — Не беспокойся, — он шагнул к Аскольду в упор, бросив возню с пуговицами. — Завтра весь день он будет со мной. Снайпер поднял руки и обвил ими убийцу за шею, хотя пока что смутно представлял, чем сможет отвлечь ребёнка, пока будет занят делами таверны. — Вот и славно, — произнёс Аскольд, прежде чем коснуться губ снайпера требовательным поцелуем. Руки следопыта легли на бёдра Джейса, рассеянно поглаживая. Давно они уже не оставались наедине, чтобы вот так, движимые только жаждой друг друга и ограниченные рассветом. Снайпер прижался теснее и закрыл глаза. Он и сам только что понял, насколько соскучился по такому вниманию со стороны Аскольда. Настолько сильно утянула работа и недавний найдёныш.  — Снимай, — когтистые пальцы скользнули на плечи убийце, пробежались по лёгкой ткани рубашки, дёрнули за воротник и задержались на шнуровке, больше путая, чем распуская её. — Тогда не мешай, — отозвался убийца. Ловкие пальцы распутали шнуровку, и Аскольд стянул рубашку через голову. — Надеюсь, ты запасся…всем необходимым. На губах элийца заиграла похабная и вместе с тем предвкушающая улыбка.  — Раздевайся… — тихий, свистящий шёпот улетел под потолок.  — А что, ты пока искал сказки в моей тумбочке, разве ничего не увидел? — с наигранным удивлением поинтересовался Джейс, «наивно» хлопнув глазами, но потом не удержался и ухмыльнулся. Ему пришлось снова вернуться к пуговицам, а потом и ремню на брюках. Вещи полетели на пол. Об их аккуратном складывании снайпер особо не заботился, наконец оставшись полностью обнажённым перед элийцем. В полумраке был виден только силуэт и азартно блестевшие глаза, в которых отражался звёздный свет снаружи. — Ну, искал ведь я не её, — проворчал Аскольд. Он и впрямь как-то упустил из виду возможные интересные детали. Одежда элийца слетела туда же, на пол. Убийца толкнул Джейса в плечи, опрокидывая на кровать и принимаясь целовать его шею, постепенно спускаясь ниже.  — Во втором ящике… — зашептал снайпер и запрокинул голову, шумно выдохнув сквозь зубы. Поцелуи и прикосновения распаляли. Убийца казался ужасно горячим. Было ли то игрой воображения или температура Аскольда правда взлетала из-за возбуждения, Джейс не знал. Его руки принялись оглаживать плечи элийца, не раня когтями. Их асмодианин пустил в ход только вплетая в длинные волосы убийцы. — Слева… — уже простонал Джейс, когда губы Аскольда сильнее втянули кожу в особенно чувствительном месте. — Экий ты нетерпеливый, — целовавшие губы ощутимо улыбнулись, — так не пойдёт, я планировал мучить тебя до-о-о-олго… До неё дело дойдет, ты не переживай. Аскольд провел языком по соску Джейса, пальцами играясь со вторым. В плане реакции на такие ласки снайпер был почти как девушка, и это смешило и заводило элийца. Джейс выпустил волосы Аскольда, боясь в порыве возбуждения с силой рвануть пряди, и вцепился в покрывало, поверх которого лежал. Все возможные возмущения по поводу предстоящих «пыток» обратились протяжным чувственным стоном. Снайпер выгнул спину и неуверенно улыбнулся самыми уголками губ.  — Я должен буду… просить пощады?.. — сквозь частое дыхание шёпотом спросил он.  — Посмотрим, я ещё не знаю, — уклончиво отозвался Аскольд. Горячие губы оставили пару алых меток. В отличии от Джейса, убийца себя не сдерживал, причиняя боль. — Но скорее всего да. А может тебя снова связать, как тогда, м-м-м? Жаль, что в таверне подвал занят… Каждая оставленная метка срывала громкий стон. Стены и дверь в этой комнате были толстыми, как давно хотелось. Джейс извивался под ласкавшим его убийцей, иногда с силой закусывая губу.  — Не надо… в подвал, — с жаром прошептал он, — нам и тут хорошо… Под полуприкрытыми веками блеснуло алым, а кончики когтей проехались-таки по плечам Аскольда. Джейс на мгновение обхватил его ногой за поясницу и приподнялся, проговорив на выдохе:  — Можешь взять мой ремень. — Отличная идея, — улыбнулся Аскольд, поднимаясь с постели. Шарить в темноте было не очень удобно, но свет включать не хотелось, да и убийца был достаточно зорким. Пусть и не настолько, как его асмодианский любовник. Но наконец полоска кожи крепко стянула запястья Джейса. Аскольд завёл его руки наверх, привязывая к обрешётке кровати. — Ну почти, — на губах убийцы вновь заиграла усмешка. Он решил, что прелюдию надо заканчивать и переходить к чему-то более существенному. Смазка имела терпкий запах. Так пахло в лесах Морхейма. Возможно, в её составе были растения оттуда. Но этот лесной запах был чужим в окружении солёного моря и тропических джунглей. Впрочем, элийского следопыта это сейчас мало заботило. Гораздо сильнее его занимал лежащий на постели снайпер, трогательно-беспомощный, но при этом балаурски соблазнительный. Аскольд размазал по пальцам вязкую субстанцию и вынудил Джейса широко развести ноги. — Надеюсь, ты не отвык от наших развлечений, — хмыкнул он, проникая в тело асмодианина пока что одним пальцем. Снайпер до этого ёрзал в нетерпении и всячески проверял свои оковы на прочность. Ремень и сделанный Аскольдом узел хорошо держали. Стоило ощутить знакомый запах морхеймских трав, Джейс облизнулся. В темноте вспыхнули тусклым алым огнём его глаза. Однако миновавшая череда «приключений» никак не способствовала личной жизни, потому близости у Джейса не было уже прилично времени. Он шумно вздохнул и притих, замерев и прислушиваясь к своим ощущениям. А спустя мгновение снайпер не смог сдержать тихого, но протяжного стона, вызванного коктейлем из противоречивых ощущений.  — Почти как тогда, — выдохнул мальчишка, невольно продолжив ёрзать, чтобы оказаться поближе к руке Аскольда. — Мне начать сопротивляться? В темноте не было видно, но его губы растянулись в предвкушающей ухмылке.  — Можешь попробовать, но тогда будет больно, — лаконично отозвался Аскольд, присоединяя второй палец. — А мне перестать тебя жалеть, видимо? Чтобы в полной мере воссоздать картину прошлых… приключений. К сожалению, тогда нам ещё понадобится огромный волк. И эфирная метка на твоей ауре. Убийца облизал губы, прислушиваясь к Джейсу.  — Слишком много условностей. Воспоминания о Шисее-волке заставили крупно вздрогнуть. Снайпер до сих пор помнил ощущение длинных острых клыков на своём колене. Одновременно с этим уколом из прошлого Аскольд зацепил нужную точку в теле Джейса. Тот громко ахнул и задышал чаще. Похоже что все мысли о сопротивлении исчезали с каждым новым движением руки элийца.  — Ну и… балаур с ними… — шумно выдохнул мальчишка и сжал кулаки. Снова скрипнул ремень в изголовье кровати, напоминая о беспомощности его положения. — Мне так… хорошо с тобой… — Джейс снова застонал, не переставая при этом ухмыляться, -…господин офицер.  — Ах ты ж засранец, — Аскольд ухватил снайпера за бедро, с силой сжимая пальцы. От такого наверняка останутся синяки. — Смеяться вздумал?! Я тебе сейчас напомню, что со мной шутки плохи… Убийца отстранился, зачерпывая ещё горсть смазки и размазывая её по своему члену. А потом направил себя в едва подготовленное тело Джейса. Смешок асмодианина оборвался в миг. Он испуганно округлил глаза и схватил ртом воздух. — Б…больно, — заскулил Джейс, машинально дёрнувшись назад и сжавшись. И впрямь, события элийского подвала повторялись. Хотя умом снайпер и понимал, что сам заинтересован в процессе и нужно перетерпеть, чтобы урвать свою долю удовольствия. — Терпи, — разошедшийся Аскольд был довольно жестоким и нетерпеливым. Но несмотря на это, он не стал сразу двигаться, давая Джейсу некоторое время, чтобы привыкнуть. Самую малость… Прошла всего пара мгновений, и убийца двинул бёдрами, протискиваясь вперёд. Джейс был готов оторвать ремень к балаурам, но похоже, что Аскольд привязал всерьёз. Инженеру не хватало сил, чтобы освободиться. А с каким удовольствием он бы сейчас разодрал ему спину когтями. Пусть потом и стало бы стыдно. Оставалось только беспомощно вскрикнуть от первого глубокого движения. Благо, стены не пропускали звуков, и всё улетало под потолок, растворяясь там. Джейс выдохнул громкий стон и закинул ногу Аскольду на поясницу, теснее прижавшись к нему. Было в этом положении нечто такое, что заводило, несмотря на боль.  — А ты и правда… редкостный пакостник, г… господин… офицер, — сквозь натянутую улыбку шепнул мальчишка. Алый огонь в его глазах погас, оставив только лихорадочный азартный блеск. — Балауры бы тебя драли, Джейс, — пропыхтел Аскольд. — Я снова возьму ранг генерала, чтобы ты перестал звать меня… так! Бесишь! Убийца потянул бёдра назад, а потом вновь толкнулся вперёд плавным движением.  — Как только получу нашивки, я тебя отведу в таверну в Бездне… снова сниму ту комнату… и изнасилую. Снайпер не сумел ответить сразу, хотя ехидство и жажда нарываться буквально переполняли его. Он уронил затылок на подушку и зажмурился, поглощённый своими ощущениями. От движений Аскольда мышцы пронзала острая боль, и Джейс всё ждал, когда же она полностью сменится удовольствием, при этом не отпуская поясницу элийца из незамысловатого захвата. — Договорились… — наконец совладав с собой, отозвался он и приподнялся от подушки, потянувшись к лицу Аскольда. — А пока… поцелуй меня? В этот раз ехидное «господин офицер» осталось только в разуме. Спустя пару долгих мгновений раздумий, Аскольд всё-таки склонился к снайперу, требовательно и жарко целуя его в губы. Прикусив за нижнюю, убийца слегка оттянул её. — Доволен? — отстранившись, поинтересовался элиец. Он выпрямился, хватая Джейса за бёдра и принимаясь двигаться в довольно быстром и резком темпе.  — Да! — из-за быстрой смены темпа ответ прозвучал хриплым выкриком. Джейс смущённо улыбнулся и закусил было губу, но потом поймал себя на мысли, что ему в общем-то вполне по душе орать вот так. Словно резкий выдох звука вместе с воздухом добавлял ощущений.  — Вот и хорошо, — хмыкнул убийца. Прикрыв глаза, он методично двигался, уже не обращая внимание на крики и стоны Джейса. Удовольствие маячило где-то рядом, и Аскольд гнался за ним изо всех сил. Он почему-то знал, что снайпер тоже не упустит своего. Хотя ему можно было немножко помочь. Одна из ладоней элийца плотно обхватила член асмодианина, принимаясь двигаться в такт. Очередной вскрик оборвался от прикосновения следопыта и обратился протяжным стоном, полным блаженства. Джейс стал пытаться приподниматься навстречу Аскольду, чувствуя, что возбуждение и гонка вот-вот достигнут своего апогея. Когда оргазм замаячил совсем близко, снайпер мелко задрожал, так и замерев в не слишком удобной позе. Ремень вгрызся в запястья, но мальчишка боялся, что отклонись он обратно на подушку — и ощущения пропадут. На пике наслаждения он хрипло выкрикнул имя элийца и дрогнул в своих путах. Комната и лицо нависавшего сверху убийцы крутанулись перед глазами и встали на место. Аскольд последовал за ним, по привычке не покидая тела. Убийце нравилось вот так «отмечать» своего любовника. Как будто он снайпер принадлежал ему. И это ощущение, пусть и иллюзорное, добавляло своих эмоций. Элиец пытался унять через чур частое дыхание. Распахнув глаза, он вначале широко улыбнулся, а потом потянулся поцеловать Джейса. — Соскучился, — ладони огладили бока юноши и поднялись к связанным запястьям, освобождая их. — Сильно.  — Как мне не хватало этого всего… такого… с тобой, — бессвязно пробормотал снайпер. Стоило его рукам получить свободу, они обвили шею элийца. А сам Джейс потянулся ему навстречу, охотно ныряя с головой в омут ощущений, что дарил поцелуй. Дыхание перехватило мигом, оно ещё никак не могло успокоиться после испытанного. — Тише, тише, не так активно, — Аскольд улыбнулся, разрывая поцелуй, — а то придётся трахнуть тебя второй раз. И тогда мы точно не выспимся, и ты будешь не в состоянии решать дела. Так что давай, укладывайся на бок, и делай вид, что ты приличный мальчик. Убийца иронично усмехнулся. В темноте фиолетовые глаза казались отражением неба старой Бездны. — Но ведь… — Джейс отпустил шею Аскольда, чтобы ладонями ласково огладить его лицо, убрав за уши пряди длинных волос. — Я совсем не послушный мальчик… И господину офицеру об этом хорошо известно. Губы асмодианина улыбнулись, пока сам он утопал во взгляде элийца. Джейс смутно понимал, насколько сильно и впрямь соскучился. Пусть грядущий день сулил массу беготни, мальчишка был готов продолжать подтрунивать над Аскольдом, чтобы видеть, как тот ухмыляется и как темнеет его взгляд. — Я тебя сейчас побью, — пообещал Аскольд, силой переворачивая снайпера на бок и прижимая спиной к своей груди. — Всё, спать. Возражения не принимаются. А будешь капризничать, пойдёшь стоять в угол, как Вольт. Только голый и на коленях. В качестве демонстрации серьёзности намерений, убийца укусил Джейса за плечо.  — Ай! — снайпер вздрогнул от неожиданности, а потом тяжко вздохнул: — Не хочу в угол. Он поёрзал, чтобы устрриться удобнее, а заодно вытащить из-пол бедра коловший его хвост от гривы.  — Спокойной ночи, Аскольд, — шепнул Джейс и мягко коснулся ладонью обнимавшей его руки элийца. Сделав глубокий вздох, мальчишка закрыл глаза. Аскольд не мог видеть, как тот улыбался, чувствуя в сердце приятное волнение. Всё походило на то, что жизнь наконец-то вошла в правильное русло. Хотя и сам убийца чувствовал нечто схожее. Единственное, что его ещё волновало — как объясняться с родителями. Сказать им, что собирается навсегда переехать жить в таверну, трахать асмодианского снайпера и изображать с ним семейку? Аскольд украдкой вздохнул. Для ветреного и вечносвободного следопыта сама мысль о постоянных отношениях была дикой. Хотя тот факт, что он никуда не хотел отпускать Джейса от себя, Аскольд тоже признавал. «Подумаю об этом позже», — решил элиец, закрывая глаза и стараясь заснуть. Ночь окутала Герху, а вместе с ней и таверну. Изредка в главном зале пытались шуметь подвыпившие даэвы, но до спален звуки практически не долетали. И к счастью, пара оставшихся наёмников умудрялась урезонить буянов. Джейс видел красочные сын о море. Теперь оно часто снилось ему, учитывая такое тесное соседство и запах соли. А через пару дверей от их с Аскольдом спальни видел сны и маленький Вольт. Он был взрослым сильным даэвом… и носил маску Безмолвного Исполнителя.