— Пошёл ты! — откашлявшись, Джейс хмуро уставился на убийцу. Локти уперлись в жёсткую древесину скамьи.

— Зря ты так, мальчик, — на балаурском пробормотал Юстиэль и стал закатывать рукава, понимая, что пленнику довольно скоро понадобится его помощь.

Сверкнуло лезвие, вгрызаясь чуть ниже ключицы. По телу пролегла широкая полоса крови.

— Нравится? Кстати, ты в курсе, что твой папочка посоветовал выдать тебя нашему военачальнику? Ну теперь в курсе, так что плачь-не плачь, а придётся или исполнять уговор или очень много страдать… может, тебе когти вырвать? Шиго дорого скупают такие диковинки

Джейс застонал и попытался отползти. Громко звякнула съехавшая со скамьи тяжёлая цепь. Он не так часто бывал в плену и подвергался пыткам. Во взгляде при упоминании отца зажглись злые огоньки.

— Мне плевать на его мнение, — в голосе мальчишки зазвучали отцовские интонации. Озвученная Аскольдом угроза заставила инстинктивно поджать пальцы, чтобы спрятать когти.

— Ну, а нам тем более, — пожал плечами Аскольд. — В общем, ты пока посиди тут, подумай над своим поведением. А послезавтра мы все вместе отправимся за завод, и только попробуй что-нибудь выкинуть.

Убийца наотмашь ударил асмодианина по щеке, словно хотел отыграться на нём за все проигрыши его отцу. Голова Джейса мотнулась в сторону. Он смерил Аскольда гневным взглядом исподлобья и невольно дёрнул рукой, будто собираясь дать сдачи. Но цепь не позволила.

— Без меня ваш маг не жилец, — снайпер приподнялся на локтях и потянулся к Аскольду. Ухмыльнувшись, он сощурил глаза и продолжил шепотом: — Так что послезавтра мы поговорим иначе, генерал.

— В Элизиумских застенках смерть тебе покажется избавлением, — не моргнув и глазом, произнёс Аскольд. — Ты не в том положении, парень, чтоб ставить условия, если не хочешь закончить свой путь где-то за решёткой в луже собственной крови. И нет, тебе не дадут умереть. Никогда.

Ещё один удар в солнечное сплетение выбил воздух из легких. Убийца не жалел силы и бил серьёзно. Джейс зажмурился и громко закашлял, корчась от боли. Юстиэль сквозь прищур наблюдал за происходящим. Картина избиения пробуждала в разуме противоречивые чувства. Совесть велела немедленно прекратить, а жажда спасти Вельскуда и эскадроновские замашки велели продолжать и добавить к побоям магию.

— Тогда вы никогда не увидите своего друга, — кривя губы, прошептал асмодианин. — Или увидите… по кускам на заборе завода Мекатрунга.

Невзирая на плачевность ситуации, Джейс пытался ухмыляться.

— Па, он совсем тупой, — вздохнул следопыт, поворачиваясь к Юстиэлю. — Может, поговори ты с ним? Вдруг тебя поймёт.

Аскольд отступил, предоставив целителю возможность действовать самостоятельно и втайне порадовался, что у него такая единодушная семья. И что за своих друзей они готовы порвать любого.

— Хорошо, давай попробую, — кивнул целитель и шагнул к пленнику. Джейс смотрел на элийца снизу вверх. Юстиэль присел на корточки и резко протянул обе руки к его лицо.

— Что ты заду… — вопрос асмодианина оборвался истошным воплем. Всё его тело прошили заряды молний, искрясь и вгрызаясь в мышцы. Они скакали даже в глотке, прыгая вверх до клыков и ныряя обратно.

Когда Юстиэль отнял руки, Джейс рухнул на скамью без движения. Одежда и кожа дымились.

— Перестарался… — склонив голову набок, пробормотал целитель. В голосе звучало хладнокровие эскадроновского мясника. — Ну пусть отдохнёт. Попозже продолжим.

Аскольд присвистнул. Он и понятия не имел, что его отец так умеет. Подобное заставляло как-то по-новому взглянуть на добродушного целителя и… зауважать?

— Нихерасе ты его отделал…идём наверх, скажем, что отрубился. Пап, это тебя на Эскадроне научили? Вот уж точно, нет более жестокого даэва, чем взбешённый целитель…

— Д-да, навык из прошлой жизни, — Юстиэль тряхнул головой, словно очнувшись. — Идём, цепь надёжная. Он никуда не денется.

Жрец бросил последний взгляд на пленника и выпрямился. Ему вдруг стало не по себе, потому Юстиэль решил подать пример и первым покинул подвал.

Убийца качнул головой и поспешил за отцом.

— Ну как? — Алетейя и Сольвейг, вместе с Шисеем и Адонисом дожидались парочку из подвала в гостиной. На лице стража было написано нетерпение, видимо, ему тоже хотелось почесать кулаки.

— Завтра ещё с ним побеседуем, — ответил следопыт, отбирая у сестры чашку с кофе. — Мелкая, дай хлебнуть…

Юстиэль невозмутимо опустил рукава с локтей обратно.

— Сломаем рано или поздно, — заверил он и похлопал Шисея по плечу. — Сейчас он в отключке. Думаю, что пару часов проваляется. Так что можем отдыхать и заниматься своими делами.

— Лучше бы рано, — буркнул Адонис, которому хотелось скорее закончить со всем этим.

На следующее утро Аскольд первым делом направился в подвал, проведать пленника. В отличии от прошлого раза, юноша был одет в домашнее, не считая снайпера опасным. В просторной едва зашнурованной рубашке и простых брюках он удивительно напоминал своего отца.

Джейс свернулся на скамейке на боку лицом к стене. Огненно-рыжая грива сползала на пол вместе с цепью, шедшей от металлического наручника. Светло-серая кожа была натёрта до крови. Он явно порывался освободиться. А сейчас пленник жмурился и мелко подрагивал, цепляясь когтями за своё плечо. Замёрз ли он за ночь или то были последствия допроса, трудно сказать.

— Эй, просыпайся, неженка, — Аскольд наклонился и насмешливо выдохнул в ухо снайпера. — Солнце уже высоко. Или тебе опять холодной водички захотелось?

Убийца ухмыльнулся и выпрямился. Ведро стояло рядом, пока ещё не задействованное, и применить его можно было по-разному. В том числе окунуть непослушного асмодианина.

Мальчишка сразу же встрепенулся. Звякнули звенья потревоженной цепи. Шумно вздохнув, Джейс очнулся и рывком сел.

— Не надо… — хрипло спросонья выдохнул он и окинул оценивающим взглдядом Аскольда. — Где доспехи потерял?

— Я дома, придурок, — фыркнул следопыт. — Могу хоть голышом ходить. Только это не твоё собачье дело. Лучше расскажи мне, что ты интересного успел вспомнить за ночь. И давай без глупостей, не охота опять отца будить по таким пустякам.

Аскольд подтащил табуретку и уселся напротив снайпера, следя за каждым его движением.

— Вашего мага содержат в клетке, — заговорил асмодианин, плавно поднимая взгляд от пола на элийца. — Мекатрунг забавляется с ним по-своему. А когда ему надоест, — Джейс вздохнул и зябко передёрнул плечами. — Вы его уже не найдёте. Попроси меня вежливо, генерал, и я подумаю о том, чтобы помочь вам.

Джейс протянул руку и самыми кончиками когтей тронул щёку сидящего напротив убийцы.

— Ты ещё не вырос, чтобы тебя просили, — оскалился Аскольд, — Но кое-для чего другого ты сгодишься.

Идея, внезапно пришедшая в голову, была довольно опасной и жестокой. Опасной для Аскольда, если вдруг кому-то приспичит сюда заглянуть. А жестоким следопыту хотелось быть в качестве мести Корунду, хоть тому и было плевать на сына.

— Я тебя нагну и трахну, — наклонив лицо, пообещал Аскольд. — Будешь орать, как заправская сучка.

— Ты не… Ты не посмеешь, — Джейс отдёрнул руку как будто обжёгся. В голубых глазах разлился страх. Если от боли от пыток можно было потерять сознание, то тут угроза была другой. Мальчишка отодвинулся от следопыта подальше.

— Позови того целителя лучше. Мне понравилась его щекотка.

— Ещё как посмею, — Аскольд и прямь встал, а потом вздёрнул снайпера за цепь, вынуждая подняться. — Можешь начинать скулить…

Юноша с силой толкнул асмодианина, вынуждая развернуться и упереться ладонями в стенку.

— Не надо, — взмолился снайпер и попытался высвободиться или хотя бы сменить положение. Если поначалу он считал, что Аскольд блефует, то сейчас его намерения выглядели серьёзно.

— Я всё сделаю, — вдоль рыжей гривы побежали мурашки, заставив ощутимо вздрогнуть.

— В самом деле всё? — юноша едва ощутимо прикусил снайпера за краешек уха, удерживая в унизительном положении. — Тогда заткнись и не ори слишком громко…