Тея подняла голову, внимательно глядя на Юстиэля.
— Скажи мне, если что-то будет не так, ладно?
— Всё в порядке, — мотнул головой целитель, — в конце концов, я ведь не в лазарете провалялся немощным овощем. Это видимо просто волнение… азарт… не знаю.
Жрец беззаботно пожал плечами, не сводя глаз с Теи.
— Но если что, я обязательно тебе скажу, — договорив, он бросил короткий взгляд на группу, а потом — на бесновавшегося в центре Кухару и шепнул: — Никто сюда и не смотрит, если я тебя поцелую, чем мне это грозит?
— Только тем, что я захочу ещё, — с улыбкой ответила Алетейя. — И даже если бы кто-то смотрел… пусть завидуют.
Девушка подвинулась ещё ближе, демонстрируя свою полную готовность быть поцелованной. Тревожные мысли отошли на десятый план.
Улыбка на лице Юстиэля уступила место серьёзному выражению лица, объятия с талии перебрались на плечи. Ладони мягко скользнули на лопатки, поглаживая и прижимая одновременно. Целитель замер совсем рядом, в доле дюйма от губ девушки. Весь шумный мир вокруг перестал существовать, только колотившееся сердце напоминало о времени, отсчитывая секунды.
Спустя мгновения, показавшиеся долгими, жрец всё же коснулся губ Алетейи долгим глубоким поцелуем, в котором нежность мешалась со страстью.
Тея замерла, захваченная поцелуем, и прикрыла глаза. Недоверие, гулко стучавшее в подсознании, оказалось загнано куда-то глубоко. Утопая в своих ощущениях, она потеряла чувство реальности, потому насмешливый голос гладиатора, раздавшийся совсем рядом, подействовал как ушат ледяной воды.
— Эй, голубки, подъем. Или вас тут оставить?
Подавив совсем девчоночий взвизг, целительница напоследок прихватила Юстиэля за губу и медленно отстранилась, натягивая на лицо насмешливое выражение.
— Нечего завидовать, надо было тоже времени не терять, — парировала девушка, поднимаясь на ноги.
Воин закатил глаза, фыркнув, и первым устремился к лифту.
До легата Васатри они дошли в считанные минуты, расчистив путь магией и звоном лезвий. Короткая передышка — и снова в бой. Всем не терпелось поскорее закончить и добыть трофеи.
Тея атаковала изо всех сил, не скупясь на молнии и проклятия. Но когда очередной выброс магии разбился о щит, девушка досадливо зашипела. Внимательно глядя себе под ноги, она старалась вовремя выбегать из прицельных кругов Васатри, однако в этот раз удача была не на её стороне.
Внезапная вспышка боли ослепила, заставляя на миг потерять сознание. Спустя мгновение Тея поняла, что лежит на полу. И совсем не успеет подняться, чтобы избежать ещё одного удара или хотя бы прочесть исцеляющее заклятие. Её буквально размазало по полу, громко хрустнул перебитый позвоночник. На волю вырвались прозрачно-голубые крылья, окутывая тело даэвы.
— Тея… — упавшим голосом выдохнул Юстиэль. Конечно, она была даэвом, бессмертной, но в критической ситуации, захваченный эмоциями, целитель не смог рассудить здраво. Всё свое внимание он сосредоточил на истаявших жизненных показателях целительницы. Факт того, что Обоюд в то время начал по полной огребать от атак Васатри, жреца волновал крайне мало.
Юстиэлю пришлось трижды оборвать начатое заклинание воскрешения. По началу круги, как назло, рисовались аккурат под ногами целителя, и ему приходилось отскакивать. А на третий раз руки стали дрожать так, что едва не уронил оружие. Судорога свела мышцы в предплечьях, и горе-лекарь от досады стиснул зубы. „А раньше у меня таких проблем не было…“ — отрешённо подумал Юстиэль, когда удалось дочитать заклинание и „выдернуть“ дух Алетейи из потоков эфира.
К тому времени чародейка ругалась уже вслух, понося отвлёкшегося лекаря на чём свет стоит. Ей в одиночку пришлось поддерживать силы гладиатора, невольно отступавшего под яростным натиском легата Васатри.
— Простите, растерялся, — коротко извинился Юстиэль, стараясь не встречаться взглядом ни с кем из группы, а особенно — с коллегой по доспеху, и принялся помогать ей с исцелением. Обоюд, ощутивший на себе усилие обоих жрецов, теперь мог дать достойный отпор наседавшему на него балауру.
Вернувшаяся в своё тело целительница судорожно закашлялась. Перед глазами плясали цветные круги, почти такие же, как рисовавшиеся на полу, а во рту стоял мерзкий привкус крови. Ноги подкашивались от слабости, но Тея заставила себя держаться, вскидывая руки и окутывая всю группу мерцающим восстанавливающим заклятием. Это было первое, что пришло ей на ум.
Стало чуть полегче. Активировав право на уничтожение и почувствовав прилив сил, девушка яростно бросилась в атаку — мстить. Нанося удар за ударом, она едва успела вовремя отшатнуться от отражающего барьера. Благо, бард среагировал довольно быстро, сдергивая с Васатри защитные чары.
Вскоре совместными усилиями дело было окончено. От грозного балаура остался только сундук, который даэвы принялись с усердием потрошить.
— Юс, ну ты даешь, — бросила чародейка, — Я бы сама её воскресила… А вообще, на такие случаи у вас не зря есть заклятие возрождения! Ну или камень.
— Я не уследила, — вздохнула Тея, потирая ноющие запястья, — Забыла обновить заклятие. А камушки кончились.
— Извините, я… — Юстиэль осёкся и машинально запустил пятерню в волосы, с силой стиснув пряди. Вид у него был крайне потерянный, хотя и смотрел он исключительно в пол. Жрец молчал пару мгновений, потом обвёл долгим взглядом группу и выдохнул:
— Давно не практиковался, растерял навыки малость, — и сопроводил фразу мягкой чуть виноватой улыбкой. Хотя глаза в тот миг показались почти чёрными — настолько большими были зрачки, это было заметно даже сквозь стёкла очков.
Алетейя крепко ухватила жреца под локоть.
— Это моя ошибка, надо было внимательнее быть. Извините, ребят, мы пойдем.
Вежливо попрощавшись с группой, жрица раскрыла портал домой и буквально затолкала туда целителя.
— Что происходит, Юс? Ты сам не свой после возвращения, и с тобой творится что-то странное. Объясни мне, будь добр, — Алетейя скрестила руки на груди, взирая на мужчину снизу вверх.
Юстиэль, сразу после перемещения плюхнувшийся в первое попавшееся кресло, обхватил себя руками и уставился куда-то в сторону, в пустой угол. Даже не в потолок, как обычно бывало, когда он витал в облаках.
— Я… уфф, — жрец шумно вздохнул и прикусил губу. За секунды раздумий в его голове промелькнул целый рой мыслей, притом совершенно противоречивых. И если одни твердили сказать правду, то другие предлагали с десяток оправданий.
— Я… — заново начал целитель и снял очки, поднимая взгляд на Тею. Наедине с ней его глаза пришли в норму. — …боюсь скопления… — его голос упал до шёпота, словно признавался в смертных грехах, слова прерывались длинными паузами, как если бы их тянули клещами, — …даэвов.
И замер, ожидая бурю. Взгляд снова приковался к пустующему углу в комнате.
Со вздохом, Алетейя приблизилась, забираясь к целителю на колени и обнимая его за плечи.
— Почему? И это единственная причина? Тогда что происходит с твоей силой и почему у тебя так странно меняются глаза? Расскажи мне, Юстиэль, я ведь хочу тебе помочь… — она редко называла целителя полным именем, потому сейчас речь получилась особенно проникновенной.
— Это простая реакция на страх и адреналин! — внезапно повысив голос, жрец вжался в спинку кресла, но не предпринял попыток сбросить с себя объятия девушки. Хотя и сменил виноватую оправдательную позицию на агрессивную. — Я ошибся всего раз, ну, с кем не бывает? Это повод устраивать допрос?! Я в порядке, ясно тебе?
Тея медленно опустила руки, вглядываясь в лицо целителя.
— Я ни словом не обвинила тебя в том, что случилось. Я вообще не считаю произошедшее чем-то страшным. Но я вижу, что с тобой что-то не так и пытаюсь понять, что, чтобы помочь. Поэтому пожалуйста, не ври мне и расскажи толком.
— Просто пытаюсь снова вернуться в обычную жизнь, — Юстиэль снова перевёл взгляд на Тею. Сердце стало подпрыгивать в районе горла, а дыхание участилось. Внимательному наблюдателю было бы видно, что держать себя в руках и не кричать снова ему было действительно трудно.
