====== Жалость ======

— Спокойной ночи, Шисей, — Сольвейг отчаянно зевала. Она на прощание помахала стражу рукой и скрылась за дверью дома в Интердике.

За прошедшее время многое изменилось. София научила латника ощущать зверя, делить пополам с ним свое сознание. И пусть у Шисея ещё не всегда получалось, но прогресс определённо был. Он научился перекидываться самостоятельно, по желанию, как в форму зверя, так и обратно. И при этом не пытаясь сожрать ближнего своего. «Крышу» срывало только в полнолуния, тогда безбоязненно подойти к оборотню могла лишь Сольвейг, которую зверь признавал своей собственностью. Даже со своей наставницей, Софией, Шисей пытался подраться и откусить ей хвост. Но вёрткая волчица легко скрылась в зарослях и запутала след, а утром пояснила стражу, в чём именно он был не прав. Лучница была и впрямь удивительной, она всегда была спокойной, никогда не орала на своего подопечного, даже если у того не получалось даже с сотой попытки. Терпение, выдержка, ясные и доходчивые объяснения… мечта, а не наставница. Сегодня «урока» не было, потому страж, проводив Сольвейг, которая неизменно присутствовала на тренировках в качестве зрителя и успокоительного, был предоставлен сам себе. Шисей тихо вздохнул. Он всеми силами старался гнать от себя смущавшие мысли и тайно завидовал своему волку. У него с Сольвейг было в разы проще. Зверя не сковывали нормы приличий и морали, потому он в своей грубоватой дикой манере всегда добивался желаемой ласки. «Она дочь твоего друга, очнись!» — воин отвесил себе мысленный подзатыльник и побрёл прочь от крыльца. Ночь дышала прохладой и звёздным светом. Спать ему не хотелось совершенно. Достигнутое взаимопонимание со своим волком добавило Шисею звериную долю выносливости. Он воровато осмотрелся по сторонам и сощурился, сделав шумный вдох. Впереди сквозь деревья мерцал синевой разлом на другую половину Атреи. Идея показалась стражу заманчивой, и он ускорил шаги. А минутами позже влажная прохлада болот сменилась на мороз. Латные сапоги элийца увязли в сугробе. Шисей снова осмотрелся по сторонам. За счёт снега тут было намного светлее, чем в Интердике. Недолго думая, страж принялся торопливо скидывать свои доспехи. Губы растянулись в ухмылке, стоило представить себе физиономию какого-нибудь асмодианина, застукавшего Шисея за его занятием. Но возвращаться потом, чтобы найти доспехи, ему совсем не хотелось. Белусланский мороз не успел толком искусать привыкшую к теплу кожу элийца. В небо взвился протяжный вой. Волчьи ноздри втянули холодный воздух, и оборотень вприпрыжку помчался сквозь снег, особо не разбирая дороги. Было нечто упоительное в обретённой свободе. Благодаря урокам Софии, Шисей осознавал себя… практически всегда, спуская с поводка своего зверя. Теперь всё безудержное, дикое веселье от волка передавалось и даэву, зажигая янтарные глаза яркими искрами. Он носился, взметая тучи снега и распугивая белок. Одну даже умудрился поймать. Белые хлопья под лапами и морда самого зверя окрасились алым. И вдруг ветерок донёс чужой запах. Не добычи и не даэва. Рядом был ещё один хищник. Шисей прижал уши и наморщил волчий нос, издав угрожающее рычание. Внезапно на него прыгнул рыжий волк, слетевший по склону слева. Завязалась драка, хищники покатились по снегу кубарем, огрызаясь и рыча. Рыжий был на порядок меньше, но довольно агрессивным. Уступать не хотел никто. И тут рык сменился жалобным поскуливанием. Снег обагрился кровью. Драчуны отскочили друг от друга, тяжело дыша. Шисей смог рассмотреть своего соперника. У Рыжего не было одной передней лапы, а вдоль холки струилась в цвет меха шелковистая грива. И несмотря на отсутствие конечности, нельзя было назвать рыжего волка медленным или неловким. Он снова бросился на незнакомца. Однако теперь оба рычали уже не настолько грозно, а зубы клацали не в опасной близости у горла. Укус за ухо. Отскочить. Снова прыгнуть. Если бы волки могли хохотать — они бы сейчас это делали, утопая с головой в первобытном веселье и взметая целые тучи снега. Странная парочка из рыжего волка и оборотня распугала всех белок и мелкое зверьё в округе и порядком вымотала друг друга. Прощанием стал долгий громкий вой. Шисей помчался прочь от нового знакомого, потому что с рассветом его зверь захочет спать. Страж ещё не настолько хорошо владел им. Рыжий проводил оборотня взглядом и засеменил в сторону дома Хаоры. Ночь определённо удалась. — Где тебя так долго носило? — сонно спросила целительница, которую следопыт умудрился разбудить своим возвращением. — В снегу весь… Девушка уже знала, как именно Корунд добирается до крепости. Однажды застукала его за превращением в волка, а потом закатила скандал, что подобные затраты сил слишком вредны для него. Но эту битву она тогда проиграла, Рыжий ни в какую не хотел спокойно сидеть дома, и жрице оставалось только смириться с этим. Корунд потирал укушенное до крови ухо и смотрел на Хаору. В его взгляде ещё не погасли искры адреналина, мысленно убийца был в заснеженном лесу, «дрался» с новым другом. Там, в облике волка он напрочь забывал и о собственной слабости, и об отсутствующей руке. — Я повстречал странное существо, — начал Рыжий, — вроде волк, но здоровый такой и… дурной, — следопыт ухмыльнулся, — давно я так не развлекался. Тут он опомнился, оставил в покое ухо и подошёл поближе к постели целительницы. — Извини, что разбудил. Как ты себя чувствуешь? Может, попить принести? — волчья сущность успокоилась и улеглась глубоко в сердце, уступив место заботливому влюблённому болвану. — Да не, не надо, — девушка отрицательно мотнула головой. — Давай залечу. Хаора подтянула одеяло повыше и села, протянув руку к следопыту и едва ощутимо касаясь пальцами его пострадавшего уха. Под рукой тускло вспыхнуло голубым светом, озаряя лицо жрицы.  — Главное, чтоб эти развлечения не закончились глобальными травмами… — Нет, я всегда осторожен, — Рыжий прикрыл глаза, позволяя чарам девушки обволакивать кожу и проникать в повреждённые ткани, сращивая их. — Ну или почти всегда… вообще, он не показался мне злым. Я напал первым. Убийца умолк, а потом открыл глаза и скосил взгляд на Хаору. — А разве в Белуслане водятся двухметровые волки? — поинтересовался он. — Не припомню таких, когда жил тут. — Не водятся… первым?! Ты первым ломанулся на двухметровую зверюгу? Долбоеб, — девушка отняла руку и возмущённо посмотрела на Корунда. — То есть, я тут именно для этого вокруг тебя плясала, пытаясь на ноги поставить, кости сращивала и рёбра творила?! А ты решил пойти тупо прыгнуть на огромную тварь с перспективой убиться, если твоё «показалось» на деле неверное?! Идиот! Корунд повернулся к возмущённой жрице и вдруг толкнул её в плечо, чтобы та снова улеглась на подушку. Жест получился неожиданным и грубоватым, но не нёс в себе агрессии. Ухмыляющаяся физиономия Рыжего нависла сверху. Кажется, его звероформа ещё не полностью уснула в сознании и теперь проявляла себя, довольно скалясь. Рукой убийца упёрся в подушку сбоку от головы девушки и наклонился совсем близко к её лицу, замер в миллиметрах от губ. Блестящий азартом взгляд упёрся в глаза Хаоры. — Ты такая… милая… когда бесишься, — едва не промурлыкал Рыжий, скользя взглядом по лицу целительницы, и задержался на её губах. Голос убийцы как будто слегка вибрировал, отчасти походя на волчье ворчание. — За 400 лет я научился верить своему чутью, — проговорил Корунд, и вполне целомудренный поцелуй достался лбу Хаоры. Следопыт отстранился. — А я ему верить не обязана, — пробурчала девушка, смущенная таким поведением асмодианина, но всячески старавшаяся этого не показывать. — Иди спать уже, чуткий. В следующий раз я тебя лечить не буду… Жрица укуталась в одеяло и снова зевнула. Спать хотелось зверски.

*

— Ну как ощущения? — Тея сидела на постели Юстиэля и радостно улыбалась. — Голос не слушается, да? Целитель открыл рот, но получилось лишь вздохнуть. Он растерянно посмотрел на супругу. Невзирая на всё его упрямство, «промороженный» организм брал своё. Хотя Юстиэль и умудрился самостоятельно сесть спустя неделю после пробуждения, чем поверг в шок своих лекарей, голос к нему не вернулся. А все попытки «выдавить» из себя хоть пару слов почти всегда приводили к надсадному кашлю. — Т…трудно, — прохрипел жрец, сильно хмурясь. Несколько морщин, коих раньше не было, накрепко обосновались на его переносице. «Надоело мне тут лежать, ску-у-учно», — но зато мысленные импульсы Юстиэля теперь звучали гораздо увереннее. Стоило ему получить подобие контроля над собственным телом, целитель сразу начал предпринимать попытки встать, чем заслужил себе едва не круглосуточный дозор одного из жрецов лазарета, который удалялся только в присутствии Теи, надеясь на благоразумие бардессы. «Я понимаю, милый, но надо потерпеть, — из уважения к супругу Алетейя тоже переходила на мысленную связь. — Я не могу тебя забрать домой, ты же понимаешь… Да и тем более, ты своими попытками встать уже заслужил себе репутацию особо буйного пациента, и теперь тебя отпустят только после того, как диагностируют полное выздоровление». Бардесса ласково коснулась ладонью щеки Юстиэля. «Ты ведь и сам целитель, скажи, ты бы отпустил такого пациента восвояси?» Мужчина вздохнул. Тея была абсолютно права. Но как же ему уже хотелось очутиться дома! Сменить рюконовую сорочку на любимую кольчугу и взять в руки булаву. Юстиэль покорно отрицательно мотнул головой. Сейчас его рукам едва хватает сил, чтобы держать ложку, ни о каком оружии не может идти речи. «Не отпустил бы, — тень улыбки скользнула по лицу целителя, — а для верности — ещё бы и привязал». «Вот именно, — назидательно произнесла Алетейя. — Поэтому не упрямься, а то я принесу из дому твою любимую луссовую веревку и…свяжу тебя». Бардесса лукаво улыбнулась. Ей самой не терпелось забрать целителя домой. Хотелось хотя бы погулять вместе по Интердике, про походы девушка даже не мечтала пока. «Не трави душу», — в разуме девушки зазвучал смех Юстиэля. Он улёгся обратно на подушку и повернул голову вбок, чтобы смотреть на супругу. Рука целителя поползла по одеялу к краю кровати, где сидела Тея, добралась до её бедра, «вскарабкалась» по нему вверх и коснулась ладони бардессы. Пока что приходилось изворачиваться именно так, если хотелось коснуться супруги. Если тянуть руку напрямую, Юстиэль рисковал попросту уронить её раньше времени. «Я буду паинькой», — хорошо знакомая фраза прозвучала с озорными нотками. «Ой что-то я тебе не верю, — с притворным вздохом произнесла Алетейя. Зная нрав супруга, в её отсутствие тот будет всячески изводить местных целителей и пытаться встать. — Кажется, придётся тебя наказать, как только попадёшь в мои руки…и как только не будет риска, что кто-нибудь зайдёт в комнату посреди процесса». Юстиэль улыбнулся. Эта эмоция получалась у него уже на диво хорошо. Она же рисовала в уголках глаз сеточку из крохотных морщин. «Как там наша шпана? Слушаются?» — спросил целитель. «Не очень… Ты же знаешь наших детей, — бардесса украдкой вздохнула, а потом улыбнулась в ответ. — Сольвейг днями пропадает с Шисеем у своей подруги. Аскольд бегает по заданиям с Адонисом. Домой являются только переночевать, и то не всегда…» — Генерал Алетейя, заседание через десять минут, вас ждут, — в комнату без стука вошёл равнодушный посыльный. Тея глянула на него и кивнула: — Иду. «Прости, любимый, труба зовёт…» «Буду ждать тебя снова», — Юстиэль выпустил ладонь Теи и устроил свою руку обратно на одеяле. Ему снова предстояло запасаться терпением, ждать и надеяться на скорое восстановление. Но силы восполнялись ужасно медленно. Настолько медленно, что жрец был готов лезть на стену. А заодно и прихватить с собой парочку своих лекарей. Как пациент, Юстиэль и впрямь оказался невыносим. «Приду после заседания», — клятвенно пообещала Алетейя и скрылась за дверью, надеясь, что за такой короткий срок разлуки целитель не успеет наворотить каких-нибудь непоправимых для своего здоровья дел. * * * Потянулось время. Строптивый пациент набирался сил. Шисей учился обращаться со своим зверем, с каждым разом получалось всё лучше. Однако в первый день полнолуния у него напрочь сносило крышу. Не помогали даже усердные тренировки с Софией. Элиец в волчьей шкуре зачастил в Белуслан. Он никому не рассказывал о своём странном знакомом трёхлапом волке. Их встречи стали регулярными. И невзирая на разницу в размерах, рыжий постоянно нападал первым, будто хотел доказать, что даже с тремя лапами способен ещё на что-то. Все «поединки» постоянно заканчивались пролитой кровью, но раны были совсем несерьёзными, на фоне того, что могло бы случиться, дерись они в полную силу. Каждый раз рыжий убегал зализывать раны к Хаоре, а Шисей возвращался в Элиос. Там страж снова становился даэвом и торопливо надевал вытащенные из куба латы. Это полнолуние не стало исключением. Страж едва дождался разломов в Белуслан, чувствуя, как внутри скребётся и рычит его волк. Он бегом рванул к тёмно-синему порталу. В свете холодной луны перевоплощение прошло против воли даэва буквально в прыжке. В очередной раз полопались все ремешки на латах, и доспехи с лязгом осыпались на влажную болотистую почву. Сам же волк запрыгнул в разлом. Его рыжий друг будто чувствовал, где каждый раз искать пришельца. Шисею не пришлось долго гонять белок, спустя минут десять прогулки он был едва не сбит в снег наскоком трёхлапого волка. Рыжая грива встала дыбом. Оба зверя зарычали, а потом протяжно завыли. Это был некий ритуал приветствия. В этот раз Корунд понял, что атаки чужака стали будто сильнее, пару раз он даже довольно ощутимо вцеплялся в плечо. Но толстая шкура и мех позволяли выдержать даже это. Рыжий огрызался в ответ. Довольно долго они гоняли друг друга по поляне, периодически отвлекаясь на белок или кроликов. Снег вокруг был весь утоптан и залит кровью. От неё же в некоторых местах слиплась и шерсть хищников. Сцепившись в очередной раз, они кубарем покатились с горы. Сопровождалось это действо поскуливанием и неизменным рыком. Горка закончилась внезапным падением куда-то вниз. Высокие своды незнакомой пещеры встретили пару волков чужим запахом. На полу были разбросаны кости. Визит чужаков привлёк хозяев пещеры — стаю снежных медведей. Их было пятеро. Самый крупный из них ничуть не уступал Шисею в размерах. Силы были явно неравны, но первые несколько минут волки пытались отбиваться. Оборотень даже умудрился очень сильно, до хруста, прокусить лапу одному из медведей. А вот рыжему везло меньше, он схлопотал когтями по морде и с жалобным воплем отпрыгнул в сторону. Не сговариваясь, оба рванули прочь, в поисках выхода из пещеры, которая оказалась настоящим лабиринтом из покрытых льдом стен и поворотов. Когти цокали по скользкому полу. Трёхлапый сильно отстал, а потом и вовсе растянулся, проехавшись на брюхе. Медведи догоняли. А тот, с прокушенной лапой, ревел громче и злее остальных. Шисей оглянулся и не придумал ничего лучше, чем вернуться за собратом по шкуре. Ухватив рыжего за загривок, оборотень потянул его, пятясь и рыча на приближавшихся медведей. Кто-то из хищников задел одну из кривых ледяных колонн, подпиравших свод пещеры. За ней была сломана и ещё одна. И ещё парочка. Упустившие добычу прямо из-под носа медведи совсем рассвирепели. Но тут их рёв дополнился грохотом падающих кусков льда и камня. Шисей рывком вздёрнул рыжего на лапы. Пусть на его загривке останется кровавый след, но сейчас им просто необходимо было уносить ноги. Потолок пещеры грозил погрести под собой и хозяев, и незваных гостей. Торопливая пробежка наобум сопровождалась медвежьим рыком, долетавшим в спину. Волки мчались друг за другом, доверившись собственному чутью. На шкуре Шисея уже расцвели кровоточащие следы от острых кусков льда, от которых он не успел увернуться. Оба зверя выскочили из пещеры аккурат под лучи просыпавшегося рассвета. Шисей не удержал равновесие и покатился кубарем, теряя и когти, и клыки, и мех. Его волк «нагулялся» и теперь бросил даэва посреди белусланских снегов. Где-то рядом заскулил, корчась, трёхлапый волк. Чары перевоплощения спадали. Заигравшемуся Корунду вернулось даэвское тело. Элиец и асмодианин шокировано уставились друг на друга. — Ты!!! Давние соперники подскочили на ноги и сжали кулаки. Но потом опомнились. Оба были и без доспехов, и без оружия. Они не придумали ничего лучше, чем сломать пару еловых веток, чтобы прикрыться. — Спасибо, — буркнул Корунд, которому одной рукой сделать это было практически невозможно. Убийца окинул взглядом потрёпанного после ночи стража и хмыкнул. — Пойдём со мной. Рыжий решил отвести Шисея в дом. В конце-концов, этот элийский оборотень спас его шкуру от снежных медведей. Не бросать же его голым в снегу. Лучше он потом сам его прикончит где-нибудь.  — Хаора! — минут через двадцать прихожая дома жрицы огласилась криком вусмерть замёрзшего следопыта. — Я с гостем… это… эээ. Шалфей? — Шисей… — фыркнул сконфуженный элиец, крепко вцепившись в еловую ветку, которой прикрывался. Она довольно ощутимо кололась. Корунд фыркнул. Он бы и рукой махнул, демонстрируя своё безразличие к имени элийца, но тогда он уронит свою ветку. В облике волка Шисей нравился ему куда больше и не вызывал такого дикого чувства стыда. — С гостем?.. О, боги, Рыжий! — Хаора, вышедшая из коридора, замерла, шокированно глядя на обоих мужчин. — Что произошло?! Выйдя из ступора, вызванного появлением «гостей», девушка заметалась по дому. — А ну марш в ванную, оба, греться! Немедленно! — прикрикнула на даэвов жрица и унеслась в кладовку за полотенцами и одеялами. Мужчинам явно надо было согреться и как можно скорее, иначе был большой риск подхватить воспаление лёгких. После секундного колебания, Хаора вытащила из кладовки ещё и бутылку с киршевой наливкой. В борьбе с холодом все средства были хороши. Шисей был смущён настолько, что смотрел исключительно себе под ноги. Мало того, что он был голым, так ещё и попал в гости к асмодианам. Рыжий толкнул его в плечо, выводя из ступора.  — Ид-дём, — буркнул следопыт и первым зашагал в сторону ванной, показывая дорогу. Только сейчас оба даэва поняли, что после прогулки на морозе обоих колотит сильная дрожь, а зубы клацают. Но после купания в горячей воде удалось частично согреться. И выкинуть опостылевшие еловые веники, исколовшие уже всё, что только можно. Шисей старался не пялиться на огрызок левой руки убийцы, хотя было жутко любопытно, как тот лишился её. — С пилотом подрался, — сам вдруг пояснил Корунд. Хорошо развитое периферийное зрение следопыта позволило ему понять, куда именно смотрел элиец всё это время. И будто пресекая все дальнейшие расспросы, Рыжий с головой погрузился в горячую воду, которую они набрали в большую бадью. — Предложишь мне спину потереть, я тебе горло перегрызу, — невозмутимо заявил асмодианин, когда вынырнул. — Спасибо, что спас мою шкуру, Шалфей. — Шисей, — вздохнул страж. Это уже начинало походить на дурную привычку. Непозволительно длинные для воина волосы безнадёжно спутались и теперь только мешали, вызывая раздражение. Хотя у Корунда была примерно та же ситуация с его гривой. Даэвы посмотрели друг на друга, фыркнули и отвернулись, продолжив обтираться полотенцами. Минут пятнадцать спустя они вышли из ванной, обернув полотенца вокруг бёдер. В доме было достаточно тепло, но элиец продолжал мелко дрожать. Рыжего эта участь не постигла, благодаря союзу с огненной стихией, да и привычке жить в холодном климате.  — Ну что, придурки, марш в комнату, греться к камину, — Хаора перешла на балаурский, понятный обоим даэвам. Вручив каждому по одеялу и пообещав рыжему, что придушит его в случае, если тот не завернётся в тёплую ткань, девушка вновь скрылась на кухне, чтоб появиться оттуда спустя пару минут с подносом еды. На тарелках дымились куски мяса и кусочки орджу. А в бокалах плескалась пресловутая настойка. — Сначала всё есть, потом это — залпом, — безапелляционно заявила целительница и осталась стоять над душой у мужчин, контролируя процесс. В течение всего этого Шисей не сводил глаз с хозяйки дома. Он искренне поблагодарил за одеяло, поначалу сказав это по-элийски. Ожившая Маору никак не могла быть асмодианкой. Это не укладывалось в голове у стража. «Может, они просто похожи?.. Совпадение, да и только», — думал он. Корунд неловко завернулся в одеяло и плюхнулся напротив. — Мне уже совсем не холодно, кошка, — заверил жрицу убийца, но от еды и, тем более, от настойки отказываться не стал. Целая ночь, проведённая в облике волка, сказывалась по-настоящему звериным голодом. — О, Боги, вкуснятина какая… Некоторое время ни страж, ни убийца не издавали никаких звуков кроме тех, что подобает изголодавшимся даэвам. Полученные мелкие ранки затягивались благодаря сильной регенерации бессмертных. Оставались только глубокие, вроде алой ссадины от куска льда на плече Шисея, или прокушенного загривка у Корунда. — Спасибо, — первым поблагодарил элиец, когда его тарелка и стакан опустели. Он плотнее закутался в одеяло, чувствуя себя определённо лучше, пусть и всё ещё не в своей тарелке. — Тут такая ситуация получилась неловкая… — Да уж, — оскалился Рыжий, бухнув на стол пустой стакан, и облизал губы. Алкоголь обжигающей волной прокатился по горлу и разлил по телу приятное тепло. Убийца принялся пояснять Хаоре, что вообще случилось за ночь и почему он притащил белокрылого в её дом. Пока следопыт говорил, Шисей украдкой рассматривал жрицу. Ему до жути хотелось спросить: «Маору, неужели это ты?!» — Так вот о ком ты говорил, — наконец-то поняла девушка и уже по-новому взглянула на стража, — А я думала, что способностью перевоплощаться в зверя обладают только следопыты… Прости, Ши… Шисей? Я тебе сейчас дам зелье, протереть рану, и потом замотаю. К сожалению, моя магия на элийца не подействует. Как и обещала, жрица вынесла воину бутылочку с алым зельем и стопку бинтов. Наскоро обеззаразив ссадину, Хаора наложила лёгкую повязку, не мешавшую двигаться, и взялась за Рыжего. Повинуясь её чарам, следы укуса на загривке исчезли. — Как ты теперь планируешь возвращаться в Элиос? Не пойдёшь же ты так… Страж осторожно повёл плечом, но боли почти не было. Только лёгкое покалывание выдавало ранение. Но от него не останется и следа через пару часов. — Мои доспехи и куб остались по ту сторону разлома, — озадаченно проговорил Шисей. — В полнолуние до сих пор не умею себя контролировать. Я попрошу кого-нибудь из знакомых встретить меня с той стороны с вещами…, а пока пешком до разлома. Шисей краем глаза наблюдал, как Корунд потирает залеченный загривок. — А шёрстку мне расчешешь? — состроив добродушную физиономию, с ухмылкой поинтересовался убийца. — Обойдёшься, — фыркнула девушка, а потом поднялась. — Погоди. Сейчас что-нибудь придумаем… Хаора задумчиво побродила по дому, силясь вспомнить, куда запихала нужные вещи. Но после некоторых поисков на свет были извлечены старая рубашка огромного размера и примерно такие же брюки. Одежда чуть припала пылью от долгого лежания в кладовке, но была вроде бы целой и чистой. — Держи. Это моя неудавшаяся попытка научиться шить, — чуть стыдливо произнесла Хаора, протянув рубашку и брюки Шисею, — Когда-то я мечтала о том, что сама себе сошью броню Йормунганда. Именно тканую, красивое блестящее платье… Но увы. Мои руки, видимо, слишком из задницы для таких тонких вещей, так что я предпочла заработать на платье алхимией. В общем, мне они без надобности, просто пылятся, а ты хоть согреешься, всё же не голышом до разлома топать. — А я провожу, — вдруг заявил Корунд, но вылезать из одеяла не спешил. Потом убийца почувствовал на себе удивлённый взгляд стража, который с благодарностью взял врученные ему вещи. — Что? — возмутился Рыжий. — Если тебя возьмут в плен наши патрули, с кем я буду ночами белок гонять? Шалфей, ты же зайдёшь к нам сюда… потом… ещё… ну, как-нибудь… — Шисей, — машинально поправил элиец и поднялся со своего места. — Я пойду переоденусь. Спасибо, Маору. Имя жрицы само собой сорвалось с губ и прозвучало настолько естественно, что ни Корунд, ни сам Шисей не обратили внимания на подмену. Элиец ушёл в ванную, чтобы надеть выданные ему вещи. — Хаора, — тихо и обречённо поправила девушка. Видимо, ей тоже предстояло смириться с тем, что нынешнее её имя никак не уложится в головах окружающих. — Погоди, стоп! Ты что, тоже был знаком с ней?! Со мной… Рыжий, где ты находишь всех этих элийцев, которые откуда-то меня знают?! Только сейчас целительница осознала, что страж кажется ей смутно знакомым и не вызывает чувства «новости». Как будто они уже много раз встречались. Рыжий пожал плечами. Его рука уже высунулась из одеяла и тянулась к бутылке наливки, но замерла на полпути. — Это карма, кошка, — серьёзно ответил убийца. Где он подхватил это словцо, трудно сказать. Может, краем уха уловил, пока крутился в крепости. — Вся эта белокрылая братия никуда не денется из нашей жизни. Я уже почти смирился. Шисей вышел из ванны буквально спустя пару минут. Оклик жрицы заставил его поторопиться, чтобы объяснить ей хоть что-то. Рубашка оказалась великовата даже для его широких плеч. А брюки спас пришитый к ним веревочный поясок, который удержал их от падения. — Ты просто ужасно похожа на одну нашу общую знакомую, — пояснил Шисей. — Она в курсе, — флегматично сказал Корунд, вставая с нагретого места.  — Долго пояснять, — буркнула Хаора, а потом мстительно улыбнулась, — Корунд тебе обязательно расскажет на обратном пути к разлому, правда, дорогой? Целительница скрестила руки на груди, всем своим видом демонстрируя, как её задолбала и эта тема, и всё происходящее. — Бутылку с собой возьмите, пригодится, — наконец великодушно произнесла девушка, кивнув на остатки. Там было уже меньше половины, но оставшейся жидкости вполне хватит для того, чтобы согреться. — Конечно, милая, — елейным голосом отозвался убийца, потом он перевёл взгляд на Шисея и кивнул ему: — Теперь я пойду оденусь, сейчас вернусь. Следопыта не было довольно долго, ему одной рукой сладить с одеждой было куда сложнее, чем элийцу. — Погнали, — Рыжий ухватил бутылку за горлышко и забрал её со стола. — Главное идти быстро, чтоб ты не околел. — Спасибо за топливо, кошка, — взболтав остатки наливки, убийца наигранно пошатнулся, очутившись рядом с Хаорой. А потом быстро наклонился и поцеловал её в щёку, так же быстро отшатнувшись подальше, чтобы не схлопотать по физиономии. Подстёгнутый очередным «Шалфей», элиец улыбнулся жрице, кивнул ей на прощание и поспешил за шустрым убийцей. — Цирк Лукибуки какой-то, — ворчала девушка, закрывая дверь за даэвами и тихонечко сползая на пол. Очередной приступ воспоминаний захлёстывал с головой, вырывал из сознания целые пласты, показывая их юной целительнице. «А, по-моему, воины в полном облачении замечательно смотрятся с цветочками. Можно было и не забирать букетик»… — точно, белусланские подснежники… они так дико смотрелись в латной перчатке, а потом… «…поэтому ты вырядился так, как тогда, когда устроил резню на Серном. Бесспорно, это самое умное решение, которое ты мог принять. И припёр веник. Восхитительно». Не только веник. Перед глазами мелькнула статуэтка — раскрашенный макет начальника службы безопасности Пандемониума. Взгляд Хаоры метнулся к камину, где стояла идентичная фигурка. Тем временем Корунд помог Шисею добраться до ближайшего разлома. По пути даэвы отхлёбывали из бутылки. Ягодная наливка грела изнутри. Но элиец всё равно мёрз. Слишком лёгкая одежда мало помогала от холода, хотя страж не обращал на это особого внимания. «Тея, — Шисей мысленно потянулся к старшей артистке. — Я тебя не сильно отвлекаю? Тут повидал кое-кого, думаю, что тебе будет интересно послушать». — Ну, бывай, — Корунд хлопнул белокрылого, в чьи руки перекочевало «топливо», по плечу, — заходи ещё, псина. Зубастый оскал был адресован Шисею. — Посмотрим, — ухмыльнулся он и ступил в разлом, возвращаясь в родную Интердику. Теперь ему предстояло дойти до места, где нетерпеливый оборотень сбросил латы. К его счастью, прямая дорога вела через джунгли, где не водилось ничего опаснее мют и мандри. «Д-да? Шисей?.. — мысленный голос артистки звучал сонно. Видимо, в выходной день она решила как следует выспаться и своим зовом страж её разбудил. — Встретил? Эм…ну заходи, поболтаем, у нас правда все ещё спят…, но я сейчас встану. Когда ты будешь?» Алетейя заворочалась, пытаясь тихонько встать с постели и не разбудить при этом супруга. Юстиэля выписали недавно, но для девушки это было настоящим счастьем. Она порхала вокруг него, соблюдая все рекомендации целителей из храма, но в кои-то веки могла уснуть с ним рядом, обнимая и укрываясь одним одеялом. «Через полчаса… примерно», — ответил страж и запоздало глянул на небо. Солнце встало примерно пару часов назад. Воин с силой хлопнул себя ладонью по лбу и обозвал конченным идиотом. Если он мог носиться всю ночь в облике волка, а потом бодрствовать, то остальные даэвы имели обыкновение спать в такую рань. Шисею повезло, и за прошедшую ночь его латы никто не нашёл. Но оно и не мудрено: доспехи завязли в мягком мху и были облеплены местной мошкарой. Хорошенько отряхнув свои вещи, страж оделся, а врученные Хаорой рубашку и брюки спрятал в куб. Нужно будет привести их в порядок и вернуть жрице. Только на полпути к дому друзей, страж понял, что, оказывается, и впрямь собрался ещё раз в Белуслан. «А может, и не раз…» — подумал Шисей, поднялся по ступеням крыльца и постучал в дверь. Та распахнулась почти мгновенно. Алетейя приложила палец к губам, призывая латника не шуметь, и впустила его в дом. Девушка кивнула в сторону кухни, как оказалось, там уже был чай и бутерброды. — Ну рассказывай, что тебя принесло в такую рань, — украдкой зевнув, бардесса закрыла за собой дверь на кухню. — Все ещё дрыхнут, если что. Ты вообще не спал что ли? Тея уселась на табуретку и подвинула ближе к Шисею чашку с ароматным горячим напитком. Точно такая же была перед ней. — Прости, что разбудил. Бестолковый, не подумал, — смущённо прошептал страж. На нём ночные приключения практически не отражались теперь. Он достиг почти полного взаимопонимания со своим зверем. — Я мотался по Белуслану, — начал Шисей, коснувшись ручки чашки и пододвинув её поближе. Во рту ещё был привкус ягодной асмодианской настойки. — И повстречал там Корунда, но это ещё полдела. Воин умолк, не зная толком, как аккуратнее преподнести информацию. Потом он вздохнул и всё-таки продолжил: — Кажется, я видел Маору, живую, невредимую! Только очень молоденькую, совсем девчонку ещё и… она была асмодианкой. Тея, клянусь, я не пил… ну почти. По голове не получал, мне не могло привидеться. Шисей отпил чай и взволнованно уставился на бардессу. — Оу… Ну да, мы тебе не рассказывали… — было видно, что Алетейю совершенно не удивило известие, — Это и правда она. Юс выпросил у покровительницы для неё перерождение, поделившись своей силой целителя душ. Это было 18 лет назад… Я недавно спасла её от краллов Кишарты. Похоже, что боги решили опять столкнуть нас… Хаора, так её зовут теперь, потихоньку вспоминает свою прошлую жизнь. А вот то, что ты видел Корунда — очень интересно. Шисей слушал едва не с открытым ртом. — Это чудо! Она даже командует и ругает как раньше… ой, — забывшись, страж повысил голос, но торопливо зажал себе рот ладонью и прислушался. В доме по-прежнему была тишина. Тихо вздохнув, красноволосый продолжил:  — А Корунда я повстречал примерно неделю назад, ну то есть… тогда я не знал, что это он, когда встретил какого-то не в меру агрессивного трёхлапого волка, — Шисей принялся вкратце рассказывать о своих ночных вылазках и встречах со странным знакомым. -… и потом под утро, когда мы унесли ноги из пещеры… в общем, у него теперь нет левой руки. Говорит, что с пилотом подрался. — У кого… — фраза с порога кухни была прервана широким зевком. — Руки нет? Речь была очень тихой и хрипловатой, но зато уже звучала вслух. Юстиэль постепенно возвращал себе контроль и над телом, и над голосом. Правда доковылял от спальни он только под конец рассказа, хотя и был разбужен голосом Шисея в его начале. Целитель стоял, привалившись плечом к дверному косяку, а левой рукой цепляясь за толстую трость. Ходить самостоятельно пока что было тяжеловато. А на коже у ключиц, сквозь полурасстёгнутую рубашку виднелся сизый след от ледяного ожога. Ещё не все последствия пребывания в магическом льду удалось устранить. — Юс, — сквозь широкую улыбку выдохнул Шисей. Ему-то с проблемой оборотня ещё не довелось повидаться с целителем. — Дружище! Встав с места, страж крепко обнял «оттаявшего» жреца, отчего тот едва устоял на ногах. — Э… да от тебя половина осталась, — качнул головой воин. — Я тут Тее уже рассказал, что видел Маору и Рыжего. — Милый, ты чего меня не позвал? — подхватилась Алетейя, с тревогой глядя на целителя, — Я бы помогла дойти… Бардесса усадила Юстиэля на свободный табурет и спросила: — Будешь чай? Я сейчас ещё бутербродов сделаю…прости, что мы тебя разбудили. — И нам тоже чаю, — зевая, попросил Аскольд. Как оказалось, стук трости по полу разбудил и его, а дальнейший разговор — Сольвейг. Так что теперь все семейство пребывало на кухне. Против обыкновения, даже младшее поколение не цапалось, как привыкли. Убийца усадил на стул сестру, а потом присел рядом. — Сейчас ещё поставлю чайник, — улыбаясь, Тея занялась завтраком вплотную, раз уж все проснулись, теперь можно было пошуметь. Шисей поздоровался со всеми и невольно засмотрелся на сонную Сольвейг. Девушка выглядела донельзя мило. Воин опомнился, только, когда его окликнул Юстиэль. — Ши… Теперь зов звучал, как сквозняк под половицами. Целитель кашлянул и нахмурился, углубив морщины на переносице. — Так вот, — заторможено отозвался Шисей и отвёл взгляд от младшей артистки. Пока собирался с мыслями, страж всячески пытался придушить то чувство, которое рождалось в его сердце при одном только взгляде на Сольвейг. Даже его спящий волк беспокойно ворочался во сне и будто тихо ворчал. Стражу пришлось ещё раз рассказать о своих встречах в Белуслане. Эмоции на счёт ожившей Маору до сих пор не улеглись, он невольно улыбался и начинал говорить чуть громче. — Получилось… — тихо улыбнулся Юстиэль. Ему было приятно слышать о втором шансе, который покровители дали и погибшей целительнице, и… заклятому знакомому. А услышав о травме Рыжего целитель как-то помрачнел и впал в задумчивость. Он тщетно пытался разобраться в своих противоречивых чувствах. По-хорошему стоило если не позлорадствовать, то хотя бы остаться безразличным. Ведь из-за Корунда он 18 лет провёл в ледяной глыбе. Но… сердце шептало иное, подталкивая к другому решению. И в довершение всего, на краешке сознания поселилась навязчивая мысль, что Юстиэль видел или слышал нечто, что способно пригодиться в этой ситуации. Только напрочь забыл, что именно. — Так ему и надо, — мстительно произнес Аскольд, — Теперь пусть прощается с карьерой, однорукий убийца, ха! — Маору жалко, — пожала плечами Сольвейг, откусывая бутерброд. — Она-то любила полноценного, а тут это недоразумение с одной рукой… и вот теперь что, волочь его на себе? Да ну нахуй. Но и бросить жаль, калека же. Тьфу, бля, вечно от мужиков одни проблемы. Тея укоризненно глянула на дочь, но возражать вслух не стала. В глубине души она была даже в чём-то с ней солидарна, но вряд ли бы «её мальчикам» это понравилось. — Надо ему помочь, — пусть и тихо, но уверенно заявил Юстиэль и тотчас словил на себе недоуменный взгляд Шисея. — Ты уверен? После всего, что было? — осторожно поинтересовался страж и ополовинил чашку с чаем. Целитель медленно кивнул. Он пытался подцепить то самое ускользающее воспоминание, которое казалось очень важным. Шисей ещё сам не до конца разобрался в своём отношении к рыжему асмодианину. Но тот факт, что его волчья ипостась определённо нравилась, страж не отрицал. А что касается даэвской… — Ну, — многозначительно выдал красноволосый и кивнул своим мыслям. — Я в любом случае никуда не денусь, если смогу пригодится — только скажи. — Только как ты ему поможешь? — спросила Тея, воздерживаясь от комментариев. Она бы, конечно, скорее оторвала асмодианину вторую руку, но… — Маору умерла творить заново части тела, а вот Хаора сейчас вряд ли сможет. У неё нет ни опыта, ни знаний. Ты ему тоже ничем не сможешь помочь. Я даже не представляю, где бы взялись за такое увечье, это всё-таки колоссальный объём работы… Ты представь только, чтоб провернуть такое, потребуется постоянная подпитка эфиром как целителя, так и самого Рыжего. Из ниоткуда не получится взять новые клетки для мышц, костей, кожи… Юстиэль открыл рот, но… тотчас и закрыл его, потянувшись за чаем. Супруга была права. Несмотря на начавшее донимать тоскливое чувство в глубине груди, целитель не мог сделать для асмодианина ровным счётом ничего. Упрямое «должен быть выход» накрепко засело в голове. — Жалко его… их… — Юстиэль снова кашлянул и сделал пару глотков тёплого чая. Охрипшее горло чуть смягчилось, и его голос на какое-то время зазвучал мягче: — Как успехи в тренировках с Софией? И разговор вильнул в другую сторону. Теперь было что сказать и Сольвейг, постоянно присутствовавшей на занятиях. Именно к ней звериный облик Шисея проявлял странные чувства, подпуская к себе даже в полнолуние. Аскольд, потихоньку заскучавший от этого разговора, тихо смылся. Просто растворился в Тенях, а потом хлопнула входная дверь. Куда пошёл юноша, было неясно, а на мысленный призыв он не отзывался. — Интересно, куда это он? — озадаченно произнесла вслух Сольвейг, которую его исчезновение прервало на полуслове. — Так, о чём я? А, так вот, в прошлый раз мы даже умудрились загнать на дерево повстанцев, там, возле лагеря Сенемонии. Ребята думали, что их мутировавшие киллосы нас напугают, а на самом деле… Вы когда-то видели, как здоровенная кошка взлетает на верхушку дерева и жалобно оттуда орёт? Я так ржала, что едва с лошади не свалилась. Юстиэль рассмеялся, искренне и от души. Правда совсем коротко и почти сразу закашлял. Он очень живо представил себе физиономии местных риварцев и их напуганных зверюг. Хотя самому ему ещё не довелось увидеть Шисея в облике волка, но по рассказам целитель имел представления о его угрожающем виде. А то, что младшая дочь почти постоянно бывала рядом с опасным зверем, поначалу довольно напрягало. Но потом, чем больше историй о нежной привязанности волка к девушке слышал, тем меньше волновался. — Ну прям уж на верхушку, — чуть смущённо вмешался Шисей и ухватил с тарелки бутерброд, — всего-то на две трети высоты забралась. Откусив хлеба с сыром, страж устремил невинный взгляд к потолку. — Не порть мне историю! — фыркнула Сольвейг, допивая свой чай. — Кстати, Ши, и давно ты развлекаешься в Белуслане? А я-то гадала, где тебя носит, что латы вечно потом снегом пахнут… — Как много мы не знаем, — меланхолично вставила Тея, искоса глядя на Шисея. Она видела его в облике волка всего пару раз, и от увиденного было не по себе. С другой стороны, вроде бы Сольвейг удавалось ладить со зверем, и это радовало. — Какие у вас планы на сегодня? — Примерно неделю назад мне пришла мысль «погулять» там, — ответил страж, — даже если кого и пораню — не страшно, асмодиане же. Но балаур! Мир похоже стал уже настолько тесен, что здесь трудно найти кого можно сожрать безбоязненно. Ой… Шисей опомнился и коротко глянул на Тею. — Шучу конечно, — он неловко усмехнулся. — А планы… мне бы денег заработать, а то моя псина меня скоро попрошайничать пустит. Надо сходить куда-нибудь, поработать мечом. — Есть идея! — воодушевленно произнесла Сольвейг, хлопнув рукой по столу. — Академия Крушителей сейчас разыскивает наставников, своих им не хватает. Платят довольно неплохо, а дел всего-ничего — помочь молодняку с заданиями. Они там все юные-зелёные, лет по 17, так что надо показать мастер-класс и поохранять. Они там вроде на штурм Аджотурана собирались, говорят, там снова все захватили балауры. — Отличная идея, — активно закивал Шисей, выслушав мысли младшей артистки и даже чуть привстал из-за стола, но потом сел обратно и замялся. Такого взгляда у стража раньше точно не было: непривычно мягкого, с вкраплением чуждой для воина неуверенности. — А ты… пойдёшь со мной? — спросил красноволосый, и янтарные глаза вопросительно уставились на Сольвейг. — Пойду, — легкомысленно кивнула она, не замечая взгляда стража. Зато он не укрылся от Теи, которая не преминула легонько толкнуть по колену Юстиэля. «Мне кажется, или он в самом деле неровно дышит к Солли? Так смотрит…» Сольвейг отпустила чашку, которую до этого вертела в руках. — Я тогда пойду собираться, — сообщила бардесса и улепетнула в ванную. «Я тоже заметил…, но надеюсь, что нам только кажется», — ответил Юстиэль и скосил взгляд на друга. О том, что тому взбредёт в голову ухаживать за его дочерью, целителю даже в голову не приходило. Хотя Сольвейг уже давно была не ребёнком, а самостоятельной взрослой даэвой. — Рад был повидаться, — привычная добродушная улыбка досталась хозяевам дома. — Юс, выздоравливай… там Адонис уже почти как заклинатель шепчет проклятия в адрес других целителей, достающихся ему в напарники. — Стараюсь, — Юстиэль улыбнулся в ответ и поднялся вслед за стражем, хотя вышло намного медленнее, чем у того. Большинство движений всё ещё выглядели неловкими и требовали больших затрат сил. Целитель встал, тяжело опираясь на свою новую неизменную спутницу-трость. — Пойдём, провожу, — предложил он, — заодно и вдохну свежего воздуха. — Взаимно, Шисей, — кивнула Алетейя, тоже поднимаясь из-за стола. — Забегай ещё…только, желательно, не в пять утра, ладно? Девушка улыбнулась, а потом украдкой зевнула в ладошку. «Сейчас их выпроводим и пойдем дальше спать, да?» — мысленно предложила она супругу. Несколько минут спустя из ванный выпорхнула Сольвейг, уже одетая в броню. На ходу закинув за спину арфу, она наскоро поцеловала Тею в щеку. — Пока, ма, буду вечером. Пап?.. — девушка вышла на крыльцо, где уже стояли оба даэва. — Ну, мы пойдём? Шисей пообещал смотреть на время, прежде чем заваливаться в гости. По-хорошему, ему стоило восстановить нормальный режим дня и хотя бы иногда спать ночью, а не носиться в облике зверя. «О, да. Я мечтаю о подушке», — мысленно улыбнулся Юстиэль. Он и в прошлом любил поспать подольше. А в текущей ситуации стал похож на вырванного из зимней спячки медведя. Правда чересчур тощего и бледного. Целитель перевёл взгляд на выпорхнувшую из дома Сольвейг. Они явно о чём-то говорили с Шисеем и умолкли, стоило показаться девушке. — Да, конечно, идите, — мягко улыбнулся Юстиэль и наградил дочь ритуальным поцелуем в лоб. Жрецы из храма настояли на неиспользовании магии в течение хотя бы пары недель, потому это было максимальным благословением, которое целитель мог позволить себе. В этот момент Шисей явно не знал, куда деть взгляд. Он определённо начинал вести себя странно в присутствии Сольвейг. Но она так часто проводила с ним время, что явно не замечала этого. — Пока, пока! — Сольвейг махнула рукой и всучила Шисею свиток телепортации в Элизиум. В штабе Крушителей как всегда царила суматоха. Сольвейг отловила какого-то пробегающего мимо новобранца и встряхнула его, чтоб он внятно объяснил, где офицеры. Пока парнишка вспоминал, девушку окликнули. — Леди Сольвейг! — девушка повернулась на голос и увидела усмехающуюся Софию. — А вы, никак, к нам в тренеры решили наняться? — Да, вроде того, — улыбнулась бардесса, хлопнув подругу по плечу. — И ещё жертву привела. — Здравствуй, София, — кивнул Шисей и ухмыльнулся своей спутнице, обозвавшей его жертвой. Присутствие спокойной и рассудительной наставницы настроило на вполне позитивный лад. Утро, пусть и зверски раннее, продолжалось в интересном ключе. — Куда там нужно прогулять ваших новобранцев? В Аджотуран? — страж неторопливо надел латные перчатки, которыми пренебрегал, когда был в гостях. — Ага, Аскольд уже увёл первую группу, вам осталась вторая, — девушка сверилась со списком в своей руке. — Как раз четверо: целитель, лучник, гладиатор и волшебница. — Аскольд? — недоуменно переспросила Сольвейг. — Мой брат? — Ну да… он тебе не сказал? Минут сорок назад ушли, у него группа поменьше была. — Хм… — бардесса задумчиво потерла переносицу. — Ну и дела… он же ненавидит походы. И новичков. Шисей развёл руками. Если уж родная сестра не могла понять поведение брата, для стража мысли юнца и вовсе были тёмным лесом. Аскольд тем временем закатывал глаза уже в десятый раз. Это могло стать дурной привычкой. Отряд новичков ему достался на редкость бездарным, но молодой генерал был готов терпеть их, если заинтересовавшая его лучница будет в числе наставников. Но жребий распорядился иначе, и София осталась в штабе легиона принимать желающих наставников. Клинки убийцы мелькали как две шустрые рыбки. Аскольд равнодушно кромсал встававших на пути врагов. Восторженные, завистливые взгляды и вздохи лишь слегка тешили самолюбие. Сегодня юноше почти не было дела до них. Он балаурски хотел увидеть в деле наставницу Шисея. Поход постепенно подходил к концу… Со своей группой убийца попрощался ещё в Интердике, рассудив, что уж добраться до Элизиума юнцы смогут и без его помощи. В голову пришла идея, стоило заметить мелькнувший в просвете деревьев голубоватый разлом. Мысль о том, чтоб найти Рыжего и поквитаться за всё, не давала покоя. Вот только, где искать?.. По ту сторону оказались снега, а вдалеке вырисовывалась башня — старый маяк давно стоял без дела, но был хорошим ориентиром. Белуслан был огромным. Но Шисей упоминал близость деревни Весфер, посетовав на опасность заражения, которой пренебрегли северяне, поселившиеся там. Видимо, застройщикам было виднее в отличие от малознакомого с местными опасностями элийца. По своему обыкновению Рыжий отпросился у Хаоры в крепость. Он бы мог молча уйти под покровом Тени, чем не брезговал ранее. Но теперь в душе убийцы просыпались чуждые ранее эмоции. «Совесть?..» — гнусно хихикал внутренний голос, пока Корунд брёл по сугробам. Переломанные и срощенные заново ноги с трудом преодолевали глубокий снег. А когда-то убийца легко передвигался по нему, даже не оставляя следов. Он мог бы перекинуться в волка, облегчив себе передвижение, но тогда мышцы никогда не придут в тонус. Кутаясь в тёплый плащ, выданный недовольно бурчащей, но всё-таки заботливой жрицей, Рыжий упрямо брёл от Весфера в сторону крепости. Он решил, что сегодня хотя бы половину пути преодолеет сам, не прикоснувшись к семечку перевоплощения.