— Отвратительно, — только и застонал жрец, ссутулившись. Под его коваными сапогами уже натекла приличная лужа, от которой Вельскуд аккуратно отступил. Мокнуть самому в его планы никак не входило. Маг забыл о притаившемся за спиной элементале и наступил бедолаге на лапу. Создание громко и протяжно заскулило, подхватилось и рвануло прочь. В тон вою эфирного пса заржал и жеребец целителя. Взвившись на дыбы, конь некоторое время молотил передними копытами воздух, а затем вприпрыжку устремился за элементалем.
Маг и жрец одновременно коснулись ладонями своих лиц и тяжело вздохнули. Жесты получились настолько похожими, что их владельцы недоуменно замерли и стали медленно опускать ладони со лбов, открывая обзор и убеждаясь в синхронности.
— Неудачный Дерадикон? — вдруг буркнул Вельскуд, чтобы разбить затянувшееся недоуменное молчание. Эти почему-то напуганные зеленые глаза целителя, буквально впившиеся в его лицо, начали напрягать.
— Угу, — отозвался блондин и медленно убрал руку от лица, но затем быстро поднес обе ладони к губам и носу, зажмурился и звонко чихнул. Недавно возвращенный на голову обруч Грендаль снова со звоном укатился в сторону.
— Будь здоров, — машинально выдал маг и, ловко поддев вещицу носком сапога, подкинул ее вверх, а потом легко поймал уже рукой и протянул обратно владельцу.
— Сп-пасибо, — хрипло после чиха поблагодарил жрец и водрузил обруч обратно на голову, отчаянно пытаясь перестать пялиться на заклинателя и вспомнить, чем вообще планировал заняться после дерадикона. «Не смотри на него так, Тея тебе посох в задницу засунет… и будет права, да». Но невзирая на полумаску, скрывавшую нижнюю часть лица, серебристые глаза смуглого заклинателя обладали каким-то магнетическим эффектом. Целитель зябко передернул плечами и отвернулся в сторону убежавшего коня.
Что-то было не так. Не так в тревожно пробивающемся через приоткрытую дверь свете. Не так в витающем в воздухе запахе…пороха? Масла? Гари? Странным, несвойственным уютному дом был этот запах. Ещё более странным был сваленный у двери поверх кольчуги черный кожаный плащ. Женский. И парочка пистолетов в углу. На фоне этого повисший на люстре лифчик казался чем-то обыденным, даже банальным. Хотя Тея никогда не носила белья из кожи, предпочитая кружево.
Белые простыни резко контрастировали с темной кожей вальяжно лежащей девушки. Она уже давно проснулась и ласково поглаживала по волосам прильнувшую к ней блондинку. Целительница спала, едва заметно улыбаясь и положив голову на грудь владелицы плаща и пистолетов.
Миновавшая «прогулка» по Герхе в обществе заклинателя окончилась не самым приятным образом. После пробуждения у кибелиска и ругани с напарником на повышенных тонах злость всё ещё стискивала зубы и кулаки Юстиэля. Довершала радужную картинку подхваченная у фонтана Тиамаранты простуда, колотящая мелким ознобом. Оставленный снаружи конь издевательски фыркнул, услужливо напомнив о том, с каким удовольствием искусал хозяйское колено.
Но жрец не унывал, несколькими часами позже рассвета прибыв в дом Алетейи. Невзирая на все постигнувшие неудачи, захваченный из далеких земель причудливый цветок без проблем сохранился в кубе. И теперь покачивал ярко-оранжевой головкой-колокольчиком в руке целителя, которая невольно опустилась при одном лишь взгляде на царившую в доме картину.
Брови моментально поползли вверх в немом удивлении, а челюсть — вниз. Под левым глазом что-то дернулось. А потом ещё и ещё раз, задав противный устойчивый ритм. Жрец лишь отчаянно и недоуменно выдохнул. В этот момент ноздри защекотал запах пороха, провоцируя очередной чих. Юстиэль торопливо закрыл ладонью рот и нос, подавляя его.
— Я… не вовремя? — сдавленным шепотом поинтересовался целитель, так и замерев на пороге в ореоле света от пробудившегося снаружи солнца.
— Нет, нет, я уже ухожу, — ухмыльнулась снайпер, мягко тряхнув за плечо целительницу, - Тея, просыпайся…
— Что? — сонно моргнула девушка, а потом широко распахнула глаза, - Юс! Ой, как неловко получилось…
Блондинка попыталась подтянуть повыше одеяло, прикрывая грудь, пока её любовница, абсолютно не стесняясь застрявшего в дверях целителя, принялась одеваться.
— Яра, ты даже чаю не выпьешь? — спохватилась Алетейя.
— Нет, — качнула головой синевласая, цепляя на пояс пистолеты, — Мне уже пора.
— Ну ладно… — в голосе скользнуло разочарование.
— И правда… — Юстиэль все же зажмурился и тихонько чихнул в ладонь. Позеленевшему по началу лицу вернулась бледность, когда жрец открыл глаза, — не ловко. Ну, я ненадолго.
Нацепив на лицо привычную улыбку, целитель устроил принесенный цветок на краешке большущей кадки с фиорой.
— Из Герхи захватил, он показался мне симпатичнее остальных, — жрец безразлично пожал плечами и без тени смущения окинул долгим взглядом снайпера, — можете попить чайку и… эхм… поворковать ещё.
Юстиэль поочередно посмотрел на девушек, всё также приветливо улыбаясь каждой. И снова чихнул, торопливо закрыв лицо обеими ладонями.
— А мне бы подлечиться не помешало, — он попятился до сферы телепорта и неловко завел руку за спину, касаясь её. Лицо от наплыва смешанных эмоций начало краснеть, а внезапно нарисовавшийся нервный тик начал потихоньку выводить из себя.
Снайпер подошла вплотную к целителю, касаясь сферы телепорта, которую он пытался нащупать.
— А она у тебя горячая штучка… — тихо шепнула инженер Юстиэлю и обернулась к Тее, взмахнув рукой, — Увидимся в резиденции!
— Пока… — растерянно кивнула целительница, вскакивая с постели, как только фигурка Яры растаяла в воздухе, - Юс, давай я тебе помогу…
— Не надо, — жрец внезапно отпрянул назад, вмазавшись поясницей в злосчастную сферу, и невольно поморщился, — я заразный.
Он и впрямь говорил гундосо, а глаза слегка слезились, выдавая готовый вот-вот сорваться чих.
— Я себя приведу в порядок к вечерним сбо… а-а..а-пчхи.. сборам, — Юстиэль кивнул в сторону принесенного цветка: — Да и тебе наверное тоже в душ нужно. Поставь потом его в воду?
— Перестань, — нахмурилась девушка, подходя ближе, — Что за глупости, заразный…
В отсутствии Яры собственная нагота перестала смущать целительницу.
— Снимай кольчугу и давай под одеяло… — пошарив взглядом, Тея обнаружила на стуле свой халатик и накинула его на плечи, — Сейчас я быстро приведу себя в порядок и будем тебя лечить.
Юстиэль рвано вздохнул и шмыгнул носом, сделав было шаг вперед. Но тут его взгляд уперся во все ещё всклокоченную после ночных радостей постель. Коснувшиеся застежек кунаксовой кольчуги руки медленно опустились.
— Ах да, — сквозь улыбку пробормотал жрец, — я забыл, мне ведь ещё нужно выпороть эту бестолковую лошадь.
Снаружи донеслось обиженное ржание.
— Никакой не конь ты, раз ведешь себя как бестолковая пони, — повернув голову вбок, в ответ шутливо огрызнулся целитель. Затем он поднял нездорово блестевший взгляд на Тею и продолжил: — Так что мы все же пойдем.
В этот раз без промедлений он повернулся к сфере телепорта и быстро протянул руку, касаясь её.
Тея не успела ничего сказать, прежде чем целитель исчез в сиянии телепорта.
Нахмурившись, она сердито сжала кулаки и всё же направилась в душ, захватив по дороге несчастный цветок. Спустя пол-часа она, уже собранная и причесанная, очутилась в доме Юстиэля.
— Если ты думаешь, что от меня так легко отвязаться, ты ошибся, — заявила Алетейя, как только перед глазами перестали плясать цветные точки.
— Уйди, бесишь. — тихо прозвучало от кровати в дальнем углу. И можно было бы обидеться, но как чуть позже выяснилось — фраза предназначалось назойливому питомцу жреца — маленькому подвывающему призраку-шиго, который кружился над хозяином.
Сам целитель пластом лежал на кровати, одной ладонью прижимая кусок влажной ткани ко лбу, а второй — пытаясь отвесить полупрозрачному зверьку оплеуху. А тот радостно вился вокруг, не понимая, почему полуголый хозяин лежит днем на постели, а его доспехи валяются где-то неподалеку на полу. Очередной звонкий чих чуть подбросил жреца над постелью и почти согнул пополам.
