Асмодианин медленно повернул голову в сторону двери спальни. Там возле кровати так и остался лежать доспех Аскольда. А где-то в комоде элиец спрятал своё оружие. Корунд сполз с дивана, оставив плед на плечах, как некую защиту. Убийцу колотила сильная дрожь, а взгляд всё ещё был мутным. Недавний кошмар и последствия выпитого накануне нещадно терзали даэвское тело, не спасала даже мощная регенерация.

Умывание холодной водой отчасти привело в себя. Из зеркала на Рыжего взглянула помятая физиономия с покрасневшими глазами. Это существо казалось старше настоящего Корунда на несколько лет.

— Поганый вид, — вслух пробормотал он и провёл ладонью по лицу, стирая воду с кожи.

Чертвертью часа позже асмодианин покинул свой дом. На плече висела тяжёлая сумка, в которую он сложил забытые Аскольдом вещи. В том, что юноша решил вернуться в отчий дом, Рыжий отчасти сомневался. Но иных вариантов вернуть ему доспех и оружие Корунд не видел.

Закутанная в тяжёлый подбитый волчьим мехом плащ фигура нырнула в разлом в Интердику. Воющий ветер и метель сменились на пасмурное небо. Дождя пока не было, но он был готов вот-вот начаться. Следопыт прошёл через болота под покровом Тени и не попался на глаза патрулям.

Самым трудным оказалось постучать в дверь. Корунд мялся на пороге, злился на самого себя, но не мог побороть нелепое волнение. А если Аскольда не окажется там, то как он будет объяснять, где взял вещи юноши?..

«А будь что будет», — тряхнул головой убийца, занёс руку и всё-таки постучал, оставаясь невидимкой.

— Юс, иди глянь, кого там принесло… — сонно попросила целительница. Проснуться утром было так тяжело, дождь давил на уши и Алетейя была готова целый день провести в постели. Тем более, что давящее на неё напряжение и беспокойство отступили вместе с возвращением сына. — Пожалуйста…

Примерно с теми же мыслями «хоть бы кто-нибудь открыл дверь…» в своей комнате валялся Аскольд. Он, в отличии от матери, не сомкнул глаз всю ночь, размышляя, как бы пробраться в дом Рыжего и вернуть себе доспех и оружие. Хорошо хоть Юстиэль не заподозрил в испачканных брюках и рубашке вещи Корунда… тогда бы пришлось что-то придумывать, уклоняться от ответа…, а целитель душ хорошо чует ложь.

Юстиэль нехотя перекатился со спины на бок и тихо пробормотал: «За это с тебя причитается». Хоть и сказано было с лёгкой улыбкой, стрясти «должок» целитель не забудет. Ему, как главному соне семейства, было крайне лень вставать с постели и уж тем более идти к двери, за которой негромко шумел начавшийся дождь.

Наспех надев штаны, жрец потопал из спальни в прихожую. По пути он пытался убрать волосы с лица и широко зевал. Глаза были узкими щёлками.

— Да? Кто бы вы ни были, в следующий раз заходите попозже, — беззлобно буркнул жрец и распахнул дверь. — О-о-о…

Рыжеволосый убийца был мокрым, хмурым и каким-то… замученным. Его взгляд показался Юстиэлю непривычно тусклым. На лице северянина будто появились новые морщинки.

— Юс, — Корунд кивнул в знак приветствия и отрицательно мотнул головой, когда элиец отступил назад, жестом приглашая зайти.

— Да ты похож на мокрого пса, — ухмыльнулся Юстиэль, — заходи давай, обсохнешь, погреешься. Ну же, Рыжий, — но тут целитель осёкся, поймав взгляд убийцы: растерянный, уставший, с налётом глухой безнадёжной злости. Рука, тянувшаяся к его плечу, замерла на полпути.

— Юс, позови Аскольда? Мне нужно сказать ему кое-что, — попросил Корунд и отступил на шаг. Юстиэль нахмурился и пристально посмотрел на асмодианина. Тот казался таким напряжённым, будто был готов нырнуть в Тень и снова исчезнуть на долгие годы.

— Хорошо, — целитель кивнул и снова скрылся в доме. Он подошёл к двери комнаты сына и постучал.

— Аскольд? Просыпайся, там к тебе… гость пожаловал, — усмехнулся Юстиэль. Он смутно представлял, какие дела могли связывать парочку убийц.

Юноша удивленно распахнул глаза и, помедлив, легко подхватился с кровати. Пригладив волосы, он выскользнул из комнаты, направляясь к выходу. Сердце отбивало тревожную чечётку, но на внешнем виде элийца это никак не сказывалось — он был собранным и спокойным. Будто и не было этой бессонной ночи. Выйдя на порог, Аскольд осторожно прикрыл за собой дверь и вопросительно глянул на Рыжего, предоставляя ему право начать разговор.

Убийца молчал несколько мгновений, позволяя дождю с крыши литься на свои плечи. Мех на плаще уже давно вымок и слипся, но северянин не обращал на это внимания. Самым большим испытанием для него стало поднять взгляд от созерцания крыльца на лицо юноши. Шрамов не было, как и любых других следов, напоминающих о миновавших событиях.

— Я принёс тебе твоё оружие и доспех, — глухо проговорил Корунд и снял с плеча сумку, протянув её элийцу.

— Хм… спасибо, — юноша подхватил вещь, не торопясь, впрочем, лезть и проверять, всё ли на месте. Словно опасался чего-то… или кого-то. Вполне реального и стоящего напротив. Кобальтовые глаза настороженно изучали асмодианина, а их обладатель был готов мгновенно отреагировать на что угодно. В конце-концов, чтоб выхватить кинжал из сумки нужно две секунды. Для того, чтоб уйти в Тень, избегая удара — хватит одной.

Однако в отличие от той ночи, когда Рыжий в стельку напился, сейчас он не выглядел агрессивным. Скорее — пристыженным, потому что первым отвёл взгляд, стоило юноше взять сумку с вещами. Снова повисла гнетущая пауза, разбавленная шелестом дождя за крыльцом.

— И если сможешь… прости меня, — вдруг произнёс убийца, — за то, что напал и поранил тебя. Мне правда… жаль, — судя по паузам между словами, извинения давались Корунду с большим трудом и были искренними. Либо он был слишком хорошим актёром. — Мне видимо проще уже… одному, чем… довериться кому-то.

Аскольд продолжал внимательно изучать асмодианина взглядом, ничего не говоря. Но потом он нашел в себе силы улыбнуться и качнуть головой.

— Я не в обиде, Рыжий. Но тебе нужно научиться отпускать в первую очередь. Это не вопрос доверия, это… иное.

Юноша наконец полез в сумку, выгружая оттуда доспехи и оружие, после чего протянул её обратно хозяину уже пустой.

— Почему не зашёл? Погода отвратная.

«Рыжий…»

Корунд вскинул взгляд на элийца, уже не смущённый и напряжённый, а скорее удивлённый и вместе с тем внимательный. Мальчишка не переставал удивлять до сих пор, каждый раз мягко, но настойчиво переступая некую черту, разделяющую двоих убийц.

— Умею я выбирать время для визита в гости, — неловко усмехнулся асмодианин и взял протянутую сумку. От улыбки Аскольда ему чуть полегчало, хотя сказанная юношей фраза заставила внутренне напрячься. В убитом горем сознании северянина «отпустить» было равносильно «забыть».

— Ну, раз уж я вас всех уже поставил на уши, то почему бы и не зайти, — Рыжий сделал шаг ближе к юноше и входной двери, но остановился и тихо спросил: — А Тея спит ещё?

— Вряд ли, — качнул головой Аскольд, открывая перед асмодианином дверь, — скорее всего просто валяется в постели. Папа бы сам не встал, если бы маман не выпихала. Так что если ты боишься кого-то разбудить, то можешь не волноваться. А Сольвейг так вообще дома пока нет.

Юноша первым шагнул под покров крыши, чувствуя облегчение. А потом обернулся и, понизив голос до шепота, попросил:

— Только не рассказывай им. Я ничего не говорил.

Рыжий успел коротко кивнуть, не сказав ни слова. В гостиной следопытов уже встречал Юстиэль. Целитель умылся и расчесал волосы, но всё равно выглядел помятым и сонным.

— Ну что, закончили свои шпионские переговоры? — поинтересовался он, переводя взгляд с сына на гостя и обратно. Тут жрец заметил доспехи и ножны в руках Аскольда. — Хм…

— Да, вот я и говорю, — не растерялся Корунд, — отличный вариант для сражений, потом можно ещё чуть скопить кинар и сменить магические камни на…

Рыжий пустился в описание тонкостей их с Аскольдом профессии, быстро отбив у Юстиэля желание устроить допрос, откуда на крыльце взялись доспехи и оружие. Теперь всё походило на то, что юноша просто вынес свою старую экипировку, чтобы похвастаться или спросить совета у старшего.