— Ну, я готов, — выйдя на улицу, он нарочито медленно зевнул, а потом молниеносно перетек в боевую стойку.
Не проронив ни слова, Корунд первым бросился в атаку. Он не расставался именно с кинжалами, предпочитая скорость и минимальную дистанцию до соперника. Ему не нужно было делать больших замахов, чтобы нанести удар.
Под ногами асмодианина взметнулось облачко снега. Тихо свистнули лезвия, рассекая воздух. Первым делом Рыжий захотел проверить реакцию и оборонительные навыки Аскольда. Потому удар был простой и предсказуемый — по прямой в район живота.
Элиец спарировал играючи, приподнимая брови.
— Эй, ты меня что, как юнца жалеешь, что ли? Не стоит. Давай в полную силу, — Аскольд изящно увернулся, отталкивая Корунда от себя. А потом сам рванул к нему, намереваясь нанести удар кинжалом между ребрами, при этом отвлекая внимание взмахом меча, направленным в плечо.
Рыжий только кивнул, без слов соглашаясь с требованием юноши. Облик молодого бойца постепенно вытеснил картинку из воспоминаний о светловолосом мальчугане. Корунд сделал торопливый шаг в сторону и чуть наклонился, пропустив меч мимо себя. А удар кинжала умудрился поймать лезвием своего клинка. Пронзительно лязгнул металл.
Асмодианин отскочил назад и снова метнулся в атаку, на этот раз заходя со стороны. Острие кинжала в левой руке нацелилось в бок элийцу, но в самый последний момент вильнуло вниз и в сторону.
Аскольд сблокировал, подставив рукоять кинжала. И воспользовавшись приложенной Корундом силой, нажал, стараясь вывернуть кинжал соперника из руки. Мечом же юноша ударил наотмашь, надеясь подрубить ногу. На самом деле, оба противника здорово рисковали, сражаясь боевым оружием. Но воспользоваться тренировочным не пришло в голову. Да и не факт, что у Корунда оно было.
Рыжий не выпустил оружия, хотя запястье пронзила резкая боль. Он только стиснул зубы и, отвлечённый этим, пропустил удар меча. Лезвие легко прорезало штанину и добралось до ноги. Снег окрасился алым, а Корунд только тихо зашипел и рывком отстранился, кувырнувшись назад и снова увеличивая дистанцию.
Порез был не очень глубоким и ранил скорее гордость, чем представлял собой серьёзную угрозу.
— Хорошо… — тихо пробормотал асмодианин, ухмыляясь. Теперь он на своей шкуре убедился, насколько искусным бойцом стал Аскольд, и не будет его недооценивать.
Мыслей прервать поединок у Рыжего не возникло. После краткой передышки, он снова бросился в атаку. Теперь уже скользя по снегу быстрее, меняя направление, чтобы нельзя было угадать сторону для удара. Тонкой цепочкой за шагами убийцы следовали капли крови, которые он ронял.
Противники вновь закружились. Удар — парировано — удар — уклониться в сторону — удар — удар — удар…
Аскольд зашипел, когда пропустил очередной взмах и на подставленном предплечье расцвела алая кровь. Но хотя бы не на боку, и то хорошо. Юноша дёрнулся в сторону, не позволяя Корунду завершить маневр и внезапно исчез в тени маскировки. Понятное дело, что всего доля секунды понадобится асмодианину, чтоб развеять Тень вокруг элийца, но этой доли хватит для того, чтоб сбить его столку и переместиться левее. И напасть.
Рыжий моргнул и попятился, когда Аскольд исчез из поля зрения, а лезвие кинжала прорезало пустоту. «Молодец», — подумал асмодианин и повёл рукой, используя чары просветления. Теперь он мог видеть силуэт элийца, который уже ловко скользнул в сторону, как выяснилось.
Корунд едва успел сблокировать очередную атаку и снова попятился. Но отступление было совсем коротким, после него следопыт снова бросился в атаку. Противники взметнули целое облако снежной крупы. Благо, та не поднималась выше колен, потому ничуть не мешала обзору.
Неясно, сколько времени продолжался поединок, но оба следопыта успели здорово вымотаться, истоптать снег перед домом и даже кое-где оставить следы крови. В конечном итоге, совершенно изнуренные и тяжело дышащие, они повалились в сугроб.
— Не хотел бы я встретить тебя на просторах балаурских земель… — задыхаясь, произнёс Аскольд. Снег щипал разгоряченное тело, но у юноши не было сил, чтобы пошевелиться.
— И всё равно ты оказался чуть быстрее один раз, — фыркнул Корунд. Он старался говорить внятно и разделять слова не слишком длинными паузами, чтобы не показывать, насколько сильно запыхался — как будто возвращалась привычная манера хорохориться. Он валялся рядом с элийцем, уткнувшись затылком в подтаявший снег. — Или даже два…
Рыжий нащупал довольно глубокий порез у себя на предплечье и накрыл его ладонью, издав долгий протяжный вздох. С губ сорвалось облачко пара.
Когда спина начала подмерзать, убийца кое-как поднялся на ноги.
— Ну-с, — с довольным видом протянул он. В глазах ещё прыгали угасающие искорки адреналина. — Вот теперь душ и можно подумать о еде.
Следопыт протянул руку элийцу, предлагая тоже встать со снега.
— Чур, я первый… потом займусь едой, — юноша с радостью ухватился за протянутую ладонь и тоже поднялся. — Ты тоже по мне попал не хило так.
На рубашке элийца правый рукав был залит кровью — порез оказался довольно глубоким. Аскольд вздохнул и с надеждой посмотрел на Корунда.
— У тебя ведь найдётся аделла и бинт, да?.. Кажется, они мне не помешают.
— Да, этого добра у меня хватает, — кивнул Рыжий и отпустил руку юноши. В доме у него хватало и бинтов, и аделлы. Быстро кончались только зелья. Хотя от асмодианских толку для белокрылого гостя будет крайне мало.
Корунд на ходу попивал густую алую жидкость из небольшой склянки, пока искал нужное. В ящике с предметами первой помощи царил полный хаос. Однако даже одной рукой убийца умудрялся довольно ловко шарить в нём.
— Вот, — к тому моменту, как склянка опустела, на столе появилась кипа бинтов и пара маленьких мешочков с сухой смесью аделлы.
— Спасибо, — закатав рукав, Аскольд обтер место пореза от крови и присыпал порошком аделлы. Кожу чуть жгло, но юноша не обратил на это внимания — важнее было, чтобы в рану ничего не попало. Не хватало ему ещё тут приключений…
Когда серебристый порох почти полностью впитался в кожу, элиец сделал повязку, стараясь одной рукой затянуть её покрепче. Потом в ход пошли зубы, но через пару мгновений Аскольд сообразил, что можно так не напрягаться.
— Помоги мне, пожалуйста, — обратился он к Корунду.
Рыжий поставил пустую склянку на стол и шагнул к элийцу. Это было очень странно — помогать врагу лечить раны в собственном доме. Хотя когда-то давно ему приходилось латать и Юстиэля тоже. В конечном итоге, это стоило генеральского звания. Но к счастью, до темницы Безмолвных дело не дошло. У асмодианина оказались удивительно ловкие руки, даже несмотря на острые когти, он легко справился с повязкой, сделав на ней довольно аккуратный узелок.
— Жить, думаю, будешь, — с наигранной серьёзностью заявил Корунд и сосредоточенно кивнул. — А вообще, сначала бы ополоснулся, а потом повязку, — добавил убийца, склонив голову вбок, — а то сейчас все лекарства соплями сползут в слив.
— Хм… как-то я не подумал… — Аскольд привычно почесал макушку, а потом пожал плечами. — Тогда ты иди первый, а я пока займусь едой. К тому моменту, думаю, зарубцуется, не отваливается же у меня рука… Спасибо.
Юноша тепло улыбнулся и направился на кухню, разводить огонь в печке и рыться в холодильном шкафу в поисках чего-то съедобного. В доме асмодианина он удивительным образом чувствовал себя в безопасности и по-свойски, как будто жил здесь, а не заглянул переночевать.
Дважды предлагать не пришлось. Рыжему до жути хотелось смыть с себя пот и кровь. И немного погреться. Как ни крути, но асмодиане тоже чувствовали холод, пусть он и не был так страшен для них, как для белокрылой братии. Так что починенный Аскольдом водопровод оказался как нельзя кстати.
Корунд с удовольствием подставил лицо под горячую воду, а потом всё же опустил голову, глядя, как вода стекает с волос, окрашиваясь светло-розовым. Порез под коленом ещё слегка кровоточил. Но это было ощущение, другое, яркое, пусть и болезненно-колючее, но отличное от постоянной тоски.
