Лампу под потолком чуть приглушили. Так что теперь комната погрузилась в золотистый полумрак, подсвеченный огоньками свечей торта. Они же отражались в блестящих детских глазках.

Вслед за взрослыми поздравительную песню подхватила и орава малышни, фальшивя, но очень стараясь перекричать соседа.

— С днём рожде-е-е-ни-и-я-я-а-а-а, А-а-а-ско-о-о-ольд! — ещё долго звенело в ушах.

«Как быстро летит время, — машинально подумал Юстиэль и установил торт поближе к имениннику, — уже пять лет…»

— Спасибо, мам, пап! — с отсвете свечей глаза Аскольда бликовали фиолетовым, точно так же, как у Теи, и казались абсолютно нереальными. — Спасибо вам всем!

— Задувай и загадывай желание! — с улыбкой произнесла Тея.

Мальчик сосредоточился и глубоко вдохнул.

«Хочу стать…»

— Убийцей.

— Ты уверен? — переспросил высокий статный жрец, проводящий посвящение.

— Да, я стану убийцей, — во взгляде девятнадцатилетнего юноши светилась нешуточная уверенность.

— Что же… вечная молодость и сияние крыльев не покинут вас никогда.

Зал разразился аплодисментами. Молодые даэвы радостно обнимались друг с другом, приветствовали и предвкушали долгую, полную сюрпризов жизнь.

Юстиэль тихо фыркнул, подавляя неуместный смешок. Конечно, они с супругой присутствовали на «окрылении» сына. И задатки талантливого следопыта у него проявились уже пару лет как. Но он до последнего был уверен, что Аскольд станет лучником.

«Добро пожаловать в бесконечную бойню», — невесёлая мысль вдруг омрачила улыбку целителя. Но всего на миг, после чего Юстиэль снова просиял улыбкой, аплодируя вместе со всеми.

— Мам, а когда я уже стану даэвом? — угловатая девочка-подросток лет 14-15 на вид вопросительно глянула на стоящую рядом целительницу.

Алетейя тихо вздохнула и потрепала дочь по волосам.

— Не раньше, чем тебе стукнет 18, Сольвейг.

— Так долго, — прищурив зелёные глаза и поджав губы, они тихо фыркнула, — Я хочу уже сейчас!

— Поверь мне, детка, не стоит, — Маору повторила жест Теи, — Ничего там интересного нет. Предлагаю перемещаться домой и хорошенько напиться. Рыжий вроде как хотел рвануть к вам в гости через разлом, тоже отметить окрыление Аскольда. Уж кто-кто, а он был уверен, что мелкий станет убийцей.

— Ещё бы ему не стать, под таким-то влиянием и наклонностями отца, — закатила глаза Тея, — Но и правда, давайте домой.

«Отец, между прочим, паинька уже лет пятьдесят», — мысленный импульс от Юстиэля прозвучал в разуме Теи с наигранной обидой. Целитель произнёс заклинание портала, и над полом появилось серебристое эфирное кольцо.

Вся компания переместилась в дом.

— Выше нос, — уже там Юстиэль обратился к притихшей дочери, — не торопись влипать в неприятности по примеру своего братца, — с этими словами мужчина ухмыльнулся сыну, — давайте поможем маме закончить с подготовкой стола.

«Дааа…пааааинька…а чей там меч на заднем дворе торчит, не подскажешь?» — ухмыльнулась Алетейя, — «А если не помнишь, то придется освежить тебе память…»

— Ладно, — нехотя согласилась Сольвейг, — Я уж точно выберу менее скучную профессию, чем убийца.

— Ты просто слишком медленная, малолетка, — показав язык сестре, Аскольд шмыгнул под покров Тени.

— А ты ссыкло! — парировала девочка, заставив брови матери недоуменно взметнуться вверх, — Только из Тени и можешь вякать, а один на один боишься, что я тебе нос расквашу!

«Однажды мы отправим детей куда-нибудь… в Элиан отдыхать, и обязательно освежишь», — с мечтательной ухмылкой отозвался Юстиэль. Но грянувшая затем перепалка детей заставила и его нахмуриться. Целитель закатил глаза. Эти двое частенько напоминали кошку с собакой, чем родственников. Однако он не успел сделать детям замечание. Оставленная незапертой дверь приоткрылась и закрылась, впуская невидимку.

Корунд скинул маскировку, появляясь в прихожей. В руках он держал традиционную бутылку виски и какой-то небольшой свёрток.

— Привет семейству! — лучезарно оскалился северянин и перевёл взгляд на Маору. — И кошке…

После чего убийца недоуменно огляделся по сторонам, выискивая Аскольда.

— Хм, — над головой Рыжего вспыхнуло несколько эфирных искорок. Теперь он мог видеть даэвов даже под покровом Тени. И хихикающий юнец стал не исключением. — Мелкий, опять сестру задираешь?

Сурово насупившись, Корунд ухватил юного убийцу прямо за ухо и выдернул из маскировки.

— Ауууу, — взвыл Аскольд, — Дядя Корунд, ну больно же… зачем так, я теперь даэв, ну хотя бы не за ухо…

Обиженные синие глаза уставились на следопыта.

— Здраааасьте, — протянула Сольвейг, улыбаясь следопыту, — А можете его ещё так подержать, я ему нос оторву.

— Дети, а ну цыц, — строго произнесла Тея, — Марш руки мыть и накрывать на стол.

— Привет, рыжий, — хихикнула Маору. Они почти не называли друг-друга по именам, предпочитая такие вот занятные прозвища.

— Здравствуй, красавица, — придерживая ухо юноши, Рыжий чуть склонился перед Сольвейг. — Убийцу с оторванным носом враги поднимут на смех, — с удивительной серьёзностью заявил он и отпустил Аскольда. — Вот держи, даэв. Поздравляю, — в руки юноше перекочевал свёрток, что северянин принёс с собой, — и кыш руки мыть.

Вручив подарок, Корунд потерял интерес к детям и отдал виски Юстиэлю, обменявшись с ним рукопожатием и почтительно кивнув Тее — эдакий обязательный ритуал.

И последней он подошёл к Маору. Уже уверенный, что «мелкие» ушли исполнять команду матери, он притянул брюнетку к себе и без смущения поцеловал её в губы.

— Спасибо, — восторженно выдохнул Аскольд и побежал в ванную, надеясь, закрыться там прежде, чем туда дойдет Сольвейг.

А девочка будто и не спешила исполнять указание матери. Скрывшись в коридоре, она обернулась, глядя на то, как Корунд целует Маору. В груди шевельнулось странное неприятное чувство, которому юная дочь целителей пока не знала названия. Ревность.

— Ну хватит уже, в доме дети, — наигранно-досадливо фыркнул Юстиэль и хлопнул асмодианина по плечу. — Пойдём за встречу пропустим по стакану, а то что-то ты совсем забыл дорогу в Интердику.

— Да вот работой загрузили… заметался туда-сюда, — пробормотал Корунд, виновато улыбаясь. Перспектива выпить, пока дети и женщины будут накрывать стол, порадовала убийцу после долгой дороги из Белуслана.

Тем временем из ванной донёсся радостный вопль Аскольда: в свёртке оказался новенький дрениумовый кинжал. Лезвие искрилось мелкими молниями божественного камня. К нему прилагались ножны из балаурьей кожи.

— Дааа… — хитро сощурившись, протянул Юстиэль, — знаю я твою работу, — понизив голос, целитель театральным шёпотом обратился к следопыту: — сплошные задания в Ингисоне, притом офицерской важности.

— Ой, будто ваши дети не знают, откуда они взялись, — фыркнула Маору, разрывая поцелуй, — Особенно Аскольд. Что-то мне кажется, он сам уже далеко не мальчик. Я в 19 лет была уже ого-го…

— А я нет, — задумчиво произнесла Алетейя, - Юс, а ты когда? Мы об этом почему-то никогда не говорили…

— В 16, — слегка заторможено ответил целитель. Он и не думал о сыне в подобном ключе. Для него мальчик, так быстро вымахавший из малявки в пелёнках, до сих пор оставался ребёнком. Пусть и получившим кучу боевых навыков вместе с даэвскими крыльями.

— Вот заведёте своих детей… — назидательно начал Юстиэль, но Рыжий прервал его громким презрительным «фырк». К своей третьей сотне лет убийца не намеревался заводить потомство, всецело поглощённый военной карьерой.

— Упаси меня Айон, — отмахнулась Маору, — Мне хватает ваших. Да и тем более, я, между прочим, пятый офицер всё ещё. И я не могу позволить себе отсиживаться дома несколько лет. Так что… придется демографии Элиоса обойтись без моего вклада.

— Мам, а куда опять все ножи подевались? — как оказалось, деятельная Сольвейг уже суетилась на кухне, пока взрослые разговаривали.

— Хм… — Тея нахмурилась, подозревая главного виновника, — Аскольд!