«Видишь, а ты боялся…», — коснулся разума Юстиэля её эфирный импульс. Но минутка нежного одобрения была окончена. Лицо девушки вновь застыло, она стала собранной и сосредоточенной.

- Откройте карту, пушки помечу эфирными метками. Надеюсь, никто не ошибется.

Юнцы почти единогласно кивнули. «Госпожу адъютанта» они любили и слушались практически беспрекословно. Тея аж умилилась от такой реакции, довольно кивнув.

В целом, ничего сложного в походе не было. Группа продвигалась не быстро, но и не слишком медленно, явно получая удовольствие от процесса. Даэвы переговаривались, шутили, обыскивали павших драканов на предмет наживы… Щуплый лучник обзавелся новым дублетом, а барду достались наплечники, которые Лиззи проводила завистливым взглядом. Так они добрались до Подрывника, виртуозно пробежав через полчище драканов на лестнице. Тея спрыгнула с камней, на которые влезла, чтоб те её не достали и воззрилась на Юстиэля.

- Ты, я или мелкого поучим? — она кивнула на барда, который вжался в стенку, явно не горя желанием связываться с толстым балауром.

«Он аж позеленел от страха», — мысленно усмехнулся целитель, хотя ему самому было не по себе. Если во всех предыдущих схватках он играл роль лекаря, не жалея сил и заклинаний, то теперь предстала совсем иная ситуация. Когда-то давно этот балаурский толстяк смешил, теперь же он возвышался угрюмой махиной.

- Давай я, — уже вслух произнёс Юстиэль и сделал шаг вперёд. Под стать всему доспеху старый потёртый щит скользнул в руку. Сердце скакало у самого горла, а ладони похолодели, но целитель сохранял безразлично-насмешливый вид. Не хватало ещё юнцам знать о том, что он тут впервые за несколько долгих лет и боится не меньше бледного до зелени барда.

- Наблюдай тогда, — хмыкнула Тея, похлопав барда по плечу. Тот расслаблено выдохнул, донельзя радостный, что избежал этой участи. Здоровенного дракана он побаивался, казалось, что тот может прихлопнуть, просто если прыгнет сверху.

- Пока можете немного отдохнуть, — обратилась к остальной части группы Тея.

Лучник плюхнулся на пол, вытягивая ноги. Волшебница примостилась на какую-то кадушку, а страж остался стоять, опираясь на стенку, как и бард. Кажется, Матиас был несколько недоволен, что ответственное задание не поручили ему. Но возмущаться и возникать не посмел.

- Эй! Эээй, толстый! — Юстиэль выступил перед Кухрой, буквально стиснув крепление своего щита левой рукой. Теперь он стоял спиной к своему отряду, и ухмылка сползла с лица.

Балаур недоуменно посмотрел на маленького даэва сверху вниз. И тут по его толстой шкуре поползли оранжевые искры одного из проклятий целителя. В отличие от лекарских чар, эта магия была слаба, хотя и довольно неприятна. Пробираясь в щели между чешуйками, искры нещадно жгли кожу балаура.

Кухра издал возмущённый рык и двинулся на букашку перед собой. Дальнейшее сильно походило на детскую игру в догонялки. Юстиэль отбросил идею укрыться щитом от тяжеленного молота балаура, потому просто отбегал или отскакивал, когда тот с силой ударял в пол, выламывая куски.

По прошествии времени Кухра запыхался. В воздухе пахло гарью и порохом от призванных им снарядов. Гонявший его даэв тоже устал, лицо и доспех были перемазаны копотью. Вот ещё пара бочек лопнула от ударов молний Юстиэля. Жёлто-зелёная слизь разлилась по полу, и целитель рванул к ней. Ещё одного залпа самоходных мин Кухра не выдержит.

С приглушённой руганью даэв подскользнулся и плюхнулся на спину, по инерции укатываясь вперёд. Позади бабахнули бомбы, и Кухра издал протяжный стон, закатив глаза и намереваясь рухнуть носом вперёд. Юстиэлю пришлось быстро перекатиться со спины на живот, чтобы не быть придавленным. Тем самым он ещё сильнее измазался в содержимом лопнувших бочек.

- О, Айон… — простонал он из-за бока поверженного балаура, — какая мерзость!

- Ну… не мерзость, а масло, — присев рядом, Тея коснулась кончиками пальцев плеча целителя и растерла в подушечках зеленоватую субстанцию, — Вставай, ничего страшного не случилось. Потом дома тебя отмоем.

Младшие даэвы тихо захихикали, но одного взгляда обернувшейся жрицы хватило, чтоб смех прекратился. Девушка протянула Юстиэлю руку, помогая встать на ноги.

- Идите пока сундук обшарьте, у стенки… — через плечо бросила Алетейя, стараясь, чтоб курсанты были заняты делом, а не просто глазели.

Юстиэль поджал губы, хватаясь за протянутую руку. Теперь порция масла попала и на перчатку Теи. Едва заметно краснея от собственных не особо пристойных мыслей, целитель оказался стоящим на ногах. Желание уронить госпожу адъютанта рядом с собой было балаурски сильным, но вряд ли она бы это оценила в присутствии курсантов.

Юнцы тем временем сломали замок на большом сундуке. По воздуху проплыл разочарованный вздох: добычи было совсем мало.

Не прошло и нескольких минут, как весь отряд уже собрался на платформе лифта. Юстиэль стоял чуть в сторонке ото всех, поводя плечами и встряхивая руками. Остатки масла стекли к его ногам зеленоватой лужей. В мыслях целитель проклинал балаурских инженеров и Кухру в частности.

«Тебе балаурски идет масло…» Алетейя смотрела совершенно в другую сторону, сохраняя спокойный и непроницаемый облик. И о её мыслях, переданных Юстиэлю, не мог догадаться никто.

Уфади не стал большим препятствием, и группа продвинулась дальше. Шкатулка Арианы, спрятанная в укромном месте, порадовала больше. Волшебница с писком отобрала у барда набедренники, заявив, что «всегда мечтала о такой юбочке», и музыкант галантно уступил даме. Наконец-то даэвы дошли до конца. В круглом зале их уже ожидал Легат Васатри.

- Вот бы с него перчатки на сувенир… — внезапно хищно облизнулся лучник. Как оказалось, он был жадным собирателем диковинок, и его комнатка по большей части напоминала музей.

- Ну потом отковыряешь, — фыркнула Лиззи, готовясь к битве.

- Главное, не убейтесь в барьер, — Тея предупредительным взглядом окинула группу. — В атаку!

К тому времени Юстиэль почти избавился от последствий падения в масло. Только на некоторых участках кольчуги, куда не мог дотянуться, поблескивали зеленоватые пятна. «Комплимент», который шепнула Тея, до сих пор задерживал на лице целителя едва уловимую ухмылку.

Начатое сражение заставило снова предельно сосредоточиться. Одно промедление барда и невнимательность лекаря могли стоить горевшему энтузиазмом отряду жизни. Матиас ринулся вперёд, привлекая внимание огромного балаура. Тут уж страж мог показать себя, уберегая группу от ударов, принимая всё на собственный щит и не позволяя растерзать более слабых коллег.

Тея только поразилась, когда юнец успел так вырасти в своих способностях. А потом вспомнила, что его уже вполне брали в экспедиции в Каталамадж и цитадели Верхней Бездны. Жрица не сомневалась в том, что он удержит внимание Васатри и особо не скупилась в заклятиях. А наброшенный бардом обряд вдохновения служил в этом хорошим подспорьем.

Бой получился на удивление кратким. Была ли тому причиной сила Алетейи или общая сплочённость всего отряда, трудно сказать. Проблемы были только в моменты, когда Васатри брал передышку и укрывался за эфирным щитом. В эти моменты с потолка начинали сыпаться огромные эфирные сгустки, едва не убившие слабозищищённых магов. Юстиэль постоянно был начеку. Простые лекарские чары давались ему очень легко, едва не играючи, и не требовали таких затрат сил, как заклинания целителя душ.

Когда Васатри был повержен, Юстиэль не отказал себе в удовольствии подойти и пнуть бездыханное тело. После чего целитель недоуменно приложил ладонь к щеке, по которой сбежала тёплая струйка. В пылу схватки жрец не заметил глубокий порез, рассёкший скулу.

- Славный поход получился, — потянулась Тея, разминая плечи. С непривычки руки устали постоянно держать в посох в боевой позиции и сейчас ныли.

- Ну давай же! .. — лучник сосредоточенно стягивал с балаурского тела перчатки. Наконец-то они поддались и по инерции следопыт плюхнулся на пятую точку, сжимая их в руках. Волшебница захихикала, гдлядя на него, но Вирджину явно было все равно.