– Видели? Вам на вид не больше 45, как вы могли её видеть?

– Пойдём отсюда, тебя не должны здесь видеть.

Женщина махнула рукой, и Люси ощутила, что может идти. Почему-то ей казалось, что этой женщине можно верить, и она последовала за ней.

– Куда мы идём?

– Всему своё время. Попробуй не привлекать к себе внимания. На вот, одень эту кофточку, – она протянула ей грязно-розовую кофту с золотыми пуговичками.

– Вы, конечно, извините, но я её одевать не стану! Её ведь ни разу не стирали, а запах от неё просто ужасный.

– Жить хочешь? – женщина посмотрела ей прямо в глаза.

– Странный вопрос! Покажите мне хоть одного человека, который не желает жить.

– Тогда одевай! Поверь, если они выяснят, что ты жива, нам всем придёт конец.

– А кто – они? – натягивая на себя кофточку, спросила Люси.

– Потерпи немного, я всё тебе поведаю.

– А почему я должна вам верить? Может, вы тоже желаете мне смерти?

– Может, и желаю. Если откровенно, лучше бы ты не появилась на свет!

Люси сделала вид, что не услышала её слов, и молча последовала за женщиной. Они пробирались сквозь узкие улицы, которые были заполнены мусором, всюду носились крысы, будто домашние животные. Выйдя из очередного переулка, они оказались на небольшом рынке, где продавали вяленую рыбу. От ужасного зловония Люси стало немного подташнивать.

– Простите, быть может, мой вопрос покажется вам неприятным, но всё же, почему вы так бедно живёте? Как можно здесь жить?

– В смысле? Нас всё устраивает, я бы даже сказала, что мы лучше вас живём.

– Да? – удивилась Люси.

– Ой, прости! Сейчас я всё исправлю, не каждый день к нам приходят гости. Закрой глаза, не бойся, – женщина улыбнулась и произнесла пару слов на латыни. – Всё, открывай.

Люси открыла глаза и была поражена. Это был абсолютно иной мир, где царило спокойствие и гармония. Ей казалось, что она попала в сказку. Дома были все в цветах, которые переплетались меж собой и создавали узоры, похожие на какие-то загадочные знаки. Вместо куч мусора повсюду располагались лавочки, дороги были вымощены мозаикой. Из баров звучал джаз, и откуда-то издалека еле слышно звучал дамский голосок. Женщина пела так великолепно, что Люси остановилась посреди улицы и начала прислушиваться к пению, как будто заворожённая.

– Это поёт Марья, она русалка. Я бы тебе не советовала идти у неё на поводу. Они – существа изворотливые, и, поверь, они нам не друзья.

– Нам? И где это мы, что это за место? Если честно, я начинаю переживать.

– Добро пожаловать в город колдунов, ведьм и прочего сброда. Прежде это был лишь только город колдунов и ведьм, но спустя столетия нас становилось всё меньше и меньше. И ныне наш городок – пристанище для всего сверхъестественного. Исключая вампиров, им здесь не рады!

– Так, подождите! Какие вампиры? Вы что, меня совсем дурочкой считаете? Вы думаете, что я поверю в русалок и ведьм? Что вы мне подсунули? Это какой-то наркотик? Но как я его смогла принять? Вероятно, он через воздух распространяется? – Люси начала рассматривать свои руки и внюхиваться в воздух.

– Я вижу, что тебе не рассказывали сказки про город под названием Алый закат.

– Нет! И почему Алый закат? Если здесь живут сверхъестественные существа, можно было назвать как-то иначе. Не так банально. Например, «Сим Слабим», – Люси громко рассмеялась.

– Его так назвали из-за одного молодого человека, который на закате выпотрошил практически всех жителей этого города. Город тогда назывался Солнечная долина, – женщина на миг умолкла. А потом продолжила: – А кто тебе книгу подарил?

Люси на мгновение представила, как всё в городе стало красно-алого цвета от крови. От этого ужаса Люси передёрнуло, и это заметили окружающие её люди. Люси быстро отбросила все отвратительные мысли, и придя в себя, ответила.

– Моя тётя Камилла.

– Камилла? Она, случайно, не высокая и необычайно стройная блондинка, с великолепной белой улыбкой? – на лице у женщины появилась улыбка, и глаза засияли от мысли о Камилле.

– Практически угадали, только у неё русые волосы. А откуда вы её знаете?

– А в детстве у неё были белые волосы, она была похожа на ангела. Не то что её братец! – вспомнив о брате Камиллы, женщина нахмурила брови и настороженно посмотрела на Люси.

– У неё есть брат? Она никогда про него не рассказывала.

У Люси появилось чувство, что у всех от неё есть тайны, и лишь одна она – для всех как раскрытая книга.

– Я бы тоже не стала хвастать таким братом. Всё, пришли, – женщина осмотрелась по сторонам и взяла Люси за руку. – Не бойся, пойдём со мной.

Люси осторожно зашла в небольшой магазинчик, который был заполнен различными травами, смесями, книгами. На полках был слой пыли в палец толщиной. У Люси сложилось впечатление, что здесь никогда не убирали. Войдя в магазин, она три раза подряд чихнула и при этом зацепила головой висящий над дверью талисман. Реакция Люси вызвала на лице женщины усмешку, но, вспомнив о книге, та сразу стала серьёзной.

– Подожди, я скоро вернусь. Ничего не трогай! – женщина пошла прямиком к огромному шкафу, отодвинула баночку с лягушачьими лапками, и открылась дверь. Она не спеша вошла внутрь тайной комнаты, и шкаф подвинулся обратно на своё место.

Люси было любопытно, где она находится. Всё казалось таким необыкновенным и таким старинным. Её заинтересовала одна книга, которая стояла на самой верхней полке. Она подвинула стул, стала одной ногой на него и аккуратно взяла книгу. Но как только Люси спрыгнула со стула на пол, книга превратилась в пепел.

– Ой, что же делать? – быстро подсунув пепел ногой под стоящий рядом ящик, она медленно пошла к двери, сделав вид, что ничего не произошло. Люси даже и не заметила, как женщина вышла из потайной комнаты и застала её врасплох.

– Девочка моя, если ты думаешь, будто никто не заметил, что случилось, то ты глубоко ошибаешься, – произнесла женщина.

Она была крайне взволнована, а в руках у неё была книга Люси. Вслед за ней вышел парень лет 25. Он был высоким, скорей всего, латиноамериканцем с тёмно-карими глазами. Открытые участки его тела были покрыты татуировками, которые походили на древние символы. Люси изучала такие символы на уроках истории и сейчас старалась вспомнить, что они означают. Но, к её большому сожалению, память упрямо отказывалась подсказать хотя бы одно слово из тех занятий. Как раз тогда в классе у них появился новый мальчик, и Люси не могла отвести от него глаз. Того мальчика звали Марк, и Люси решила добиться его любой ценой. А теперь остается лишь сожалеть. В её голове промелькнула мысль: «Лучше бы я историю учила!».