Раньше Сонечка жила с мамой, пьющей внучкой Агаты Симоновны. Жили худо-бедно, но всё же деточка была у себя дома. Бедненькая, но достаточно уютная, маленькая комнатка была обклеена сотней наклеек, в углу сидели старенькие куклы, а возле стены стояла кровать, накрытая клетчатым потертым пледом. «Идиллия» тянулась несколько лет, пока однажды мама не привела домой очередного хахаля. Отчим был предельно строг и катастрофически ежедневно пьян, отчего у Сонечки возникло к нему стойкое отвращение. Дядя Володя не стеснялся прикрикнуть на падчерицу, а то и поднять руку, если уж она слишком сильно начинала выводить его из себя. А выводило его буквально каждое её движение, каждое слово, каждый брошенный взгляд. Особенно злился он, когда Соня называла его «Володя» и, дабы сгладить семейный конфликт, мама велела называть тирана – пьянчужку «папой». Через окрики и подзатыльники она научилась не ошибаться и называть его так, как просила мама. Девочка старательно делала всё, чего требовал от неё новый «папочка», чтобы угодить маме, которая так сильно жаждала полноценной семьи, но однажды он перешел все грани и ей пришлось бежать из дома. Словно беспризорница, перескакивая через турникеты и не слыша гневных окликов, она мчалась к маминой бабушке. Та встретила правнучку возле подъезда, когда возвращалась с авоськой из магазина. Сонечка билась в истерике, стояла на коленях и умоляла бабушку забрать её из этого ада, иначе она так больше не сможет жить. Агата Симоновна с радостью приютила чудесную девчушку, но люди из отдела опеки, прикрываясь мнимыми законами, которые писались людьми, никогда не жившими в тех условиях, что выпали на долю одиннадцатилетней девочки, вывезли её в интернат и дали разрешение посещать бабулю только раз в неделю. Девочке выдали лист с печатями и через суд горе-родительницу лишили прав на дочь. Так Сонечка попала в интернат. Дом, где ненужные дети учатся выживать.

В интернате она сразу же нашла себе подружку по имени Каролина, которая осталась без родителей в девять лет.

Каролине, в отличие от новой подружки, повезло намного больше. Она родилась в достаточно богатой семье для их города. Мама с папой чрезмерно любили и баловали своего единственного ребенка. К воспитанию девочки подходили весьма ответственно с самого рождения. В три она уже бегло читала и декламировала поэзию Чуковского и Михалкова, а в четыре научилась не смешивать в своей речи русский, английский и немецкий. Это стало небольшим разочарованием для мамы. Она любила с улыбкой слушать, как ребенок одно предложение может говорить разными языками.

– Мам, принеси мне please tea in my любимый чашке, – выдавала Каролинка, не понимая, что совмещает русскую речь с иностранной и путает склонения.

В спортивной школе она занималась сразу художественной гимнастикой и фигурным катанием. Преподаватели в два голоса хвалили способную девочку и пророчили ей большое будущее. Каждый из них перетягивал её из одной сферы в другую, пытаясь доказать, что именно у него она достигнет наибольших успехов. Но мама и дочь не торопились принимать поспешных решений, выкладываясь по максимуму на обеих тренировках. По вечерам она изучала японский язык. А на выходных посещала актерское мастерство и ораторское искусство. Знакомые, чьи дети сидели целыми днями напролет дома возле компьютера, спрашивали, как им не совестно лишать ребенка детства.

– Стреляя по нарисованным танкам ваш ребенок развивается в соответствии со своим возрастом? – терпеливо и с улыбкой в очередной раз спрашивала их мама. А Каролинка сочувственно кивала, держа её за руку. Они понимали друг друга с полуслова.

В тот день родители готовились к её дню рождения. Проведя весь вечер в походах по торговым центрам в поисках самых лучших подарков для своего талантливого чада, они возвращались домой уставшие, но счастливые. Мама весело щебетала с подружками по телефону, приглашая их на день рождения дочки в кафе, где будет много детских сладостей, надувные горки, бассейн с шариками и конкурсы от смешных аниматоров Симки и Нолика. Подружки обещали прийти вместе со своими детьми. День рождения должен был пройти весело. Впрочем, как обычно. Родители для Каролины не скупились. Девочка купалась в ласке, обожании, дорогих подарках и сюрпризах. На прошлый день рождения они летали всей семьей в Диснейлэнд, а на позапрошлый – в Москву в аквапарк на целый день. Этой весной родители не смогли оставить работу, а потому решили отметить узким семейным кругом, всего на пятьдесят человек.

Папа немного превысил скорость, чтобы скорее оказаться в теплой постели с чашкой горячего шоколада и в окружении любимых девчонок по бокам. Он устал от маминой болтовни, устал от походов по магазинам, устал от кризиса на работе. Очередные поставщики задерживали партию товара, каждый день выдумывая всё новые и новые отговорки. Ему необходим был выходной, чтобы остановиться и выдохнуть. В этот день он просто хотел расслабиться в теплых родных пенатах. Дом у них был уютным, благодаря маминым стараниям. Папа любил и хотел туда возвращаться снова и снова. Ему было мало семьи. Он хотел их видеть, как можно чаще и дольше. Работа отнимала всё свободное время. Папа часто превышал скорость, но он был очень опытным водителем.

По трассе неслись сотни машин. Мимо то и дело мелькали огни встречных фар. Папа ехал в скоростном потоке, смысла тревожно следить за дорогой не было, и он слегка расслабился, откинувшись на спинку сиденья. Справа мелькнула тень. Это было будто минутное наваждение. Он резко вывернул руль влево и, под громкий сигнальный гудок, влетел прямиком под колеса огромной фуры. Последнее, что он услышал – крик жены на соседнем сидении под аккомпанемент металлического скрежета.

По трассе неслись сотни машин. Но именно под колеса этой машины бросился психически нездоровый паренек, решивший в наркотическом угаре покончить с собой. Из всего потока он выбрал именно эту машину, оборвав в один момент три жизни. Две взрослых и одну – маленькой девочки, которая сидела на подоконнике в обнимку с породистым псом, ожидая прихода родителей домой с подарками.

Отец, не справившись с управлением вылетел прямо под колеса груженой фуры, которая с горы неслась под 80 км в час. Так объяснили Каролинке дяди в форме с погонами, пока женщина в темно – синей фуфайке делала ей укол успокоительного и помогала собрать вещи в приют.

У них не было ни малейшего шанса. Сейчас, в 14 лет, Каролина это прекрасно понимала, а тогда ей хотелось просто оказаться в машине вместе с ними. За неимением других родственников, девочку сразу определили в приют для бездомных детей, откуда она бежала на следующий день, чтобы посмотреть на место аварии. Там, в траве, она нашла тонкий золотой браслет. Каролина не знала, предназначался ли ей этот подарок, но вот уже 5 лет она предпочитала думать, что этот браслет преподнесли ей мама с папой на прощание.

– Спасибо, Агата Симоновна, ваши пироги с брусникой просто бесподобны, но я, пожалуй, уже пойду. Хотелось бы оставить вас с Софикой наедине. А я подышу воздухом поблизости на детской площадке.

– Ты звони, мало ли что, – сказала на прощание Сонечка и крепко обняла подругу.

* * *

Каролина нажала на кнопку вызова лифта, и он с шумом поехал вниз. Из квартиры напротив раздался крик, и бдительная девочка обернулась. Оттуда выбежала миловидная хрупкая блондиночка, продолжая кричать куда-то вглубь своего коридора:

– Всё, Лаки, я буду вечером! Не скучай!

Позвякивая ключами, она пыталась закрыть массивную железную дверь, которая никак не поддавалась.

– Девушка, придержите лифт, пожалуйста! – крикнула она смешной девчонке – неформалу, неловко подпирая дверь плечиком.

– Ужасно опаздываю на работу, – прокомментировала она свои действия, забегая в лифт и звонко цокая каблучками. Кардиган нежного кремового цвета зацепился за щепку, торчавшую из двери лифта, и девушка тихонько чертыхнулась.

– Яночка, милая, не ругайтесь при детях! Вашей аристократической внешности ругательства не к лицу! – пробасил мужчина из глубины лифта, и девушка приподняла голову. Там стоял сосед с одиннадцатого этажа. Как всегда прекрасен, строг и элегантен в своем черном костюме и с неизменным кожаным портфелем в левой руке.