'Я голосую за план Сержанта', - сказал Волат, проигнорировав слова Охотника.
'Я тоже голосую за свой план', - сказал Сержант.
'Я голосую против', - задумчиво сказал Охотник.
'Вздёрнуть, коллаборациониста!' - сказал Сержант.
'Помнишь, я обещал тебя угомонить?' - спросил Охотник.
'Мне кажется, ты устал, Охотник', - сказал Волат. - 'Некоторое время тебе лучше отдохнуть'.
Охотник почувствовал ледяную скорлупу, которая начала разрастаться вокруг него. Находясь у руля, Умник обладал гораздо большей мощью, чем он.
'Заморозишь меня, как заморозил Пахаря и Учителя?' - спросил Охотник.
'Не сопротивляйся', - сказал Волат. - 'Я почти уже закончил'.
Лёд окружал его, убаюкивал, сковывал движения. Нет ничего проще - уснуть и видеть сны, закрыться бронёй от безысходного мира, где всё катится к поражению и смерти. Пусть Умник расхлёбывает последствия своих поступков, а он поспит в уютном шарике, как умел спать Тинке, когда приходила зима, и лес менялся к худшему. Охотник вспомнил дуб, под которым похоронил кота, и вспомнил укол когтей, которым Тинке закрепил договор про икру.
'Подожди-ка, Умник', - сказал Охотник, вступая в борьбу. - 'Я передумал спать, у меня есть ещё одно дело'.
*
Волат спустился по лестнице и постучал в дверь, за которой тихонько хныкала Розвет. Плач тут же прекратился.
- Я принёс твою хабу. Не дерись, - сказал Волат.
Он выпустил её из подвала, и они поднялись в комнату, где несколько часов назад Умник допрашивал Розвет.
- Хабу! - крикнула Розвет.
- Потерпи.
- Я хочу есть! - крикнула Розвет. - И пить!
Волат достал тарелку с большим куском варёного мяса, солонку и бутылку воды.
- Опять мясо? - возмутилась Розвет. - Есть фрукты?
- Да. Но тебе их нельзя - местные фрукты ядовиты для человека.
Розвет молча съела мясо и посмотрела на Волата. Она всё ещё командовала, но уже не настаивала на выполнении своих команд.
- Как быстро клифф прилетит за тобой? - спросил Волат.
- Очень быстро, - ответила Розвет.
- Я отведу тебя в одно место, отдам тебе хаба-хабу, а сам уйду.
'Не делай этого, предатель!' - крикнул Сержант.
- Договорились, - сказала Розвет.
- Взамен я прошу тебя об одном - не сообщай клиффу о нас, - сказал Волат.
- Согласна, идём, - вскочила Розвет. - Ты же не обманешь меня, не отведёшь опять в подвал?
- Я тебе не вру.
- Ты постоянно врёшь! Местное мясо для меня не ядовито, а фрукты ядовиты?
- Мясо ты ешь не местное, - сказал Волат. - Ты привезла его с собой.
- То есть? - удивилась Розвет.
- Этот аппарат, в котором тебя лечили, Корректор, умеет дублировать клетки. Я взял пункцию твоей мышцы и...
Розвет выкатила глаза и положила руку на грудь, силясь сдержать рвотные позывы. Маленькая месть за Тинке. Очень маленькая.
*
Они вышли из дома и двинулись в сторону плоскогорья, на котором возвышались причудливые каменные грибы. Иногда Волат брал Розвет на руки и перепрыгивал через широкие скальные трещины. Спустя два часа они оказались в удобном для посадки месте, откуда не был виден дом Волата.
- Мне советовали тебя убить, - сказал Волат.
- Но за что?! - ужаснулась Розвет.
- Кое-кто считает, что ты пособница врагов.
- Ты спятил с этими врагами! Нет никаких врагов! Клиффы и пальцем нас не тронут! - крикнула Розвет, и слёзы брызнули из её глаз.
- Конечно, не тронут, - успокоил её Волат. - Любящие хозяева никогда не бьют своих кошек.
- Что?!
- Клиффы уничтожали людей, пока не увидели их собственными глазами, или чем там они видят. Они любят вас, балуют, гладят по шёрстке и везде берут с собой, - сказал Волат. - Им нет от людей никакой пользы, они бы вычистили вас всех, не окажись вы такими мусечками. Открой глаза, человек, посмотри на них повнимательнее.
- Ты сумасшедший! - прошептала Розвет.
- Ты даже не представляешь, насколько, - ответил Волат и протянул ей хаба-хабу.
*
Волат стоял под дубом и смотрел на могилу Тинке, над которой пробился крепкий чёрно-рыжий побег, оканчивающийся единственной лохматой почкой. Волат встал на колени и приблизил взгляд к этой почке. Уже сейчас намётанный взгляд различал сложенные лапки и мордочку с четырьмя игольными дырочками глаз.
'А побег превратится в хвост?' - спросил Пахарь.
'Ага', - ответил Волат. - 'С пробуждением тебя'.
'Они убьют нас', - сказал Умник. - 'Чёртов ты идиот! Она всё им расскажет, они вернутся и выжгут нас всех'.
'О ком это вы?' - спросил Пахарь.
'Мне кажется, что ты ошибаешься, Умник', - сказал Волат. - 'Мне кажется, что ты ошибаешься. Но если ты прав, то так людям и надо'.
