- Да неужели? - сказала Розвет. - И они, как пить дать, спешат на помощь?

- Хочешь пить -вставь в рот синюю трубку, - сказала Трилли. - Если хочешь есть...

- Когда они прилетят? - стукнула кулаком по полу Розвет.

- Время прибытия помощи - десять часов, - ответила Трилли. - Хочу тебя обрадовать, нам хватит припасов.

- Почему десять?! - заорала Розвет.

- Не понимаю, - мягко сказала Трилли.

- Дура набитая!

- Мы не на орбите, - успокоила набитая дура Трилли. - Мы на планете Гекта пять троек зет эпсилон.

Розвет закрыла глаза. Десять часов! Она-то думала, что Чинчу сразу бросится за ней, а тут... Сбеги эта выскочка Клэр, мешкал бы клифф? Нет, это токсические мысли и тупик мелкой зависти. Нужно собраться, если она хочет стать облачным скульптором. Десять часов нужны для манёвра. Всё так. Конечно он любит её, тоскует. Розвет захотелось включить хаба-хабу, чтобы связаться с клиффом.

- Что за бортом? - спросила Розвет.

- За бортом - планета Гекта пять троек...

- Можно мне туда?

Розвет подумала, что ей всегда хотелось взглянуть на чудесные тучи Гекты снизу. Никто не видел их отсюда, кроме неё, Розвет, девчонки, которая сорвалась, сбежала, так трогательно и взбалмошно, а потом нашлась, милая Розвет...

- Температура комфортная, - сказала Трилли. - Воздух пригоден. Крупных животных нет. Настоятельно не рекомендую покидать спасательную капсулу!

- Отпусти меня, дура! - крикнула Розвет.

- Не понимаю.

- Открой люк!

- Выравниваю давление, - ответила Трилли и у Розвет заложило уши.

Снаружи было сумеречно, как под колпаком из разноцветного стекла. Капсула лежала в центре небольшой, идеально круглой поляны, ограниченной высокими деревьями. Розвет удивилась, как это удалось упасть так точно - вокруг не было ни одного поваленного дерева, только обуглился высокий мох на поляне. В лесу царило безветрие, но стволы деревьев тряслись, словно их испугало падение капсулы.

- Здравствуй, Гекта, - сказала Розвет, раскинув руки. - Надеюсь, ты поймёшь мою печаль...

Первый ряд деревьев, стал волнообразно изгибаться, как водоросли союзно колеблются под водой. Розвет загляделась на прекрасный танец, как вдруг раздался громкий визг и деревья начали проваливаться под землю. Они втягивались с невероятной скоростью, взрываясь облаками пыли, оставляя пучки крон, схлопывающихся как веера. Густой лес выпадал фрагментами, как осыпающаяся мозаика, обнажая пологие холмы. А в небе растворялись цветные облака.

И навстречу солнцу пёрла новая растительность - высокие клейкие стеклянистые стебли, увенчанные бирюзовыми шариками. Розвет решила, что в спасательной капсуле грустить ей будет уютнее. Она обернулась. На месте капсулы распухал мохнатый холм. Полупрозрачные растения чернели и скрючивались, соприкасаясь с раскалённой обшивкой, но на их месте упрямо прорастали новые и новые побеги.

*

Волат бежал, стараясь не терять из вида рыжий хвост Тинке. Стволы меленько подрагивали - близился отлив. Главное не попасть под проваливающиеся папоротники, чтобы не затянуло под землю. Единственная надежда - Тинке.

'Спасательная капсула', - сказал Сержант.

'Ты ожидал челнок?' - спросил Умник.

'Да. Спасательная капсула - значит люди терпят бедствие', - сказал Сержант.

'Значит люди остались! Чужаки не выбили всех!' - сказал Умник.

'Идёт война! Был орбитальный бой с Чужаками!' - сказал Сержант.

'Это не военные', - сказал Волат.

'Вытащи их! Не думай!' - крикнул Сержант.

Прислушиваясь к диалогу, Волат не заметил, что Тинке остановился и чуть не налетел на кота. Тинке присел, поводил задом, ловко махнул на плечо Волату, откуда перебрался ему на голову.

- Чего это ещё? - спросил Волат.

Кот сидел не шевелясь. Волат сделал шаг вперёд, но Тинке протестующе выпустил когти. Волат замер, рассчитывать можно было только на кошачье феноменальное чутьё. Велено стоять - стой. Раздался жуткий рёв и папоротники, растущие прямо перед ним, обрушились под землю, освободив длинную просеку. Тинке прыгнул и побежал вперёд.

*

Бирюзовые шарики стреляли в воздух сизым дымом, когда она приближалась. Стебли прилипали, свивались в упругие косы, так что Розвет едва выдирала из них ботинки. Солнце обрушивало с неба потоки сияющего света, перед глазами плавали чёрные пятна.

Воздух дрожал, сизый дым окутывал лицо, Розвет шла тяжело и вязко, как в ночных кошмарах. Заросли были сначала по колено, потом по пояс, а потом уже и по плечи. Наконец она уткнулась в пышущий жаром холм, разгребла обугленные стебли, нащупала ряд горячих скоб, по которым вскарабкалась на макушку капсулы.

Дышать через респиратор стало невозможно, Розвет сорвала его. Вокруг простирались бирюзовые холмы с редкими купами деревьев. Пахло дымными едкими специями, но горло обдало морозом, как от ментоловой настойки. Она потянулась за хаба-хабой, чтобы связаться с Чинчу, потому что всё плохо, не до интриги и хитрого плана, но не смогла поднять руку, она лежала, как чужая. Потом отнялись ноги, Розвет потянуло куда-то вкось, она увидела сияющего человека, идущего к ней с холма, а потом упала, стукнувшись головой о горячую броню.

Кто-то запрыгнул ей на грудь, глянул в лицо четырёхглазой мордой и призывно заорал. 'Всё, сейчас сожрут', - вяло подумала Розвет. На призыв явился кто-то большой. Он загородил её от солнца и стал говорить слова, но они разбухали в голове, заполняли её всю и ровным счётом ничего не означали. Большой взял её на руки и осторожно понёс. Розвет прижалась к нему, как прижималась к Чинчу на релаксационных тренингах, только Чинчу был мягкий и приятно пах, а этот был жёсткий, колючий, мокрый и он чем-то нестерпимо вонял.

*

'Не выживет', - сказал Умник. - 'Слишком много ожогов'.

'Я воспользуюсь Корректором', - предложил Волат отчаянно.

'Даже не пробуй. Очень разная генетика', - ответил Умник.

Они сделали невозможное - прошли лес во время отлива и вышли из него во время прилива. Но на обратном пути Тинке слишком долго искал проход в разросшейся дым-траве, а ведь мог свернуться в клубочек, обрасти цистой, переждать отлив, а он искал, нашёл и вывел Волата на берег леса. Первый кот, поставивший нужду Волата выше своей жизни, а у Волата котов было немало. И вот он умирает.

Волат погладил чёрно-рыжую шерсть, а Тинке холодно посмотрел на него уцелевшим глазом и беззвучно разинул пасть. Волат вышел из дома, прихватил лопату и отправился к невысокому дубу. Волат положил дрожащего Тинке и стал быстро рыть яму в красной маслянистой земле. Когда он закончил, Тинке был уже мёртв.

Волат положил кота на дно ямы и осторожно, руками, забросал его землёй. Сержант промычал похоронный марш и сказал, что Тинке был настоящим бойцом. Умник промолчал, а Волат хотел объяснить, что Тинке был не бойцом, а другом, да только что объяснишь Сержанту.

Корректор пыхтел и побулькивал. Волат разглядел сквозь муть технологического геля бледное тело девушки из спасательной капсулы. Он спустился в подвал, где гудел куб генератора с ржавой табличкой:

КЛИПЕР 'РАДУГА' ПОРТ ПРИПИСКИ 02-03-082-МАРС

Постояв перед генератором, он поднялся на второй этаж, откуда был виден раскинувшийся внизу безбрежный папоротниковый лес, погубивший Тинке.

'Ей нужна еда', - сказал Умник.

'У меня полно припасов', - ответил Волат.

'Она не сможет есть твою еду', - сказал Умник.

'Точно', - ответил Волат. - 'Но где достать пищу для неё?'

'Где и всегда', - сказал Умник и Волат вспомнил инструкцию по выживанию.

'Я хочу взглянуть на прибор из её кармана', - сказал Умник. - 'И вообще... Я бы вынырнул'.

'Не понял', - удивился Волат.

'Всё ты понял', - отрезал Сержант и Волат действительно понял.

'О! Да, всё ясно', - ответил Волат. - 'Просто ты давно не просился, и я решил...'

'Да, ты решил', - сказал Умник. - 'Но сейчас лучше, если решать буду я'.

'Пожалуй ты прав', - поразмыслив сказал Волат. - 'Сегодня?'