Томас смерил его спокойным взглядом. Он был занят изучением листовок, которые обнаружил на пороге, подсунутыми под дверь. Среди них было несколько счетов, приглашение на выставку и… угрозы. Угрозы, петиции, жалобы, составляли процентов восемьдесят всей почты, что приходила Альфредо на дом. Как и всегда.

— Как я смотрю, дела у тебя идут неважно, — Томас равнодушно посмотрел на отца.

— Не твое дело! — рявкнул мистер Альфредо и попытался отнять у сына все, что тот держал в руках. — Ты уезжаешь отсюда! Сейчас же! Мне не нужны ни ты, ни твои тараканы в голове, размером с доисторического мамонта!

— Ты уверен? Как насчет такой сделки: я помогаю тебе с делами в доме. А ты… — Том задумчиво повел глазами, — даешь мне крышу над головой. Идет?

— Не идет! Тебе в этом доме не рады. С тех пор, как ты заявил мне, что тебе больше нравятся мужские задницы!

— С задницами я разберусь сам, пап, — Том отмахнулся от него. — А вот это, — он развернул перед носом отца повестку с вызовом из социальных служб, — уже куда более серьезно. Ты имеешь проблемы с местными властями?

— Я не виноват, что там сидят такие же, как ты! — последовала новая гневная тирада. — У меня нет никаких проблем!

— Оно и видно. Такими темпами к тебе скоро явится вся полиция штата.

Мистер Альфредо все еще тяжело дышал. Подъемы по лестнице в его возрасте уже были не таким уж простым делом. Желваки ходили под его кожей от бешенства, но Том с ледяным спокойствием выдерживал этот взгляд и ни на секунду не подавал вида, что его что-то задевает.

— Я всего лишь предлагаю тебе помощь, — он пожал плечами. — Может, я смогу решить кое-какие проблемы.

Мистер Альфредо все еще не говорил ни слова, он напряженно смотрел за спину Томаса. Парень не видел, но в дверях кухни вот уже несколько минут стояла непричесанная, неряшливая женщина в заляпанном халате. Она с сомнением смотрела на своего мужа. Тот в последний раз презрительно глянул на пачку счетов.

— Делайте, что хотите, черт бы вас побрал, — наконец, прорычал он после нервных раздумий. Резко оттолкнул сына с дороги и отправился в свою комнату. — Мне нужно прилечь.

Парень потер ушибленное плечо и обернулся. Улыбка на короткое мгновение озарила его острое, сосредоточенное лицо.

— Здравствуй, мам. Рад тебя видеть.

Женщина сдержанно кивнула ему в ответ. На данный момент это значило лишь одно: путь к родительскому жилью был абсолютно свободен. А все остальное можно было уладить и потом.

С этой мыслью Томас отправился в свою старую комнату. Ему нужно было немедленно проверить одну свою теорию, которая все же засела в голове в тот момент, когда он столкнулся в лифте с тем брюнетом. Что-то подсказывало, в этот раз пребывание в доме у отца будет не таким, как обычно.

***

Билл все еще бежал. Он решил провести сегодняшний день с пользой для себя. И если вчерашний оказался безнадежно испорчен навязчивыми знакомыми, то сегодня он не собирался допускать ничего такого. Кернер делал размеренные вдохи и выдохи, наслаждаясь красотами западного города. Он бежал вдоль линии деревьев и уже описал несколько кругов, как вдруг его руки коснулась чья-то ладонь. Он удивленно вытащил наушники и обернулся. Прямо за ним, ничуть не уступая его темпу, спешила Аманда — в красном спортивном костюме, который выгодно подчеркивал ее совершенные формы.

— Ну как, красавчик? Выспался? — игриво осведомилась она, выбегая чуть вперед и нарочно разворачиваясь к Биллу лицом.

— Аманда! — он поперхнулся от неожиданности. — Ты что тут делаешь?

— Ну, а на что это похоже? — девушка весело рассмеялась, демонстрируя свою прекрасную улыбку. — Спортом занимаюсь, как и ты.

Фак, черт, фак, фак-фак-фак… — тихо ругался про себя Билл, изо всех сил делая очень дружелюбное лицо.

— И что… Э-э-э… Всегда в этом парке? — осторожно осведомился он.

— Когда как. Иногда тут. Иногда через пару кварталов. А иногда просто рано с утра по улице бегаю, когда мало людей и машин.

— Ну, надо же. Как любопытно, что мы встретились, — ровным тоном отозвался Билл.

— Ничего удивительного. Ты ведь живешь недалеко от меня. Я слышала, как хлопает твоя дверь, — красотка пожала плечами, будто сообщала какую-то незначительную информацию.

— Ясно. И что, ты всегда вот так демонстрируешь свою симпатию? Я имею в виду, настолько настойчиво?

— Нет. Только по отношению к тем, кто мне действительно понравится, — отозвалась она и поправила солнечные очки.

Билл почувствовал, что начинает краснеть. Как и всегда, это происходило в присутствии девушек вроде нее.

— Я… Это. Очень польщен, — с трудом выдавил из себя парень.

— Тебе повезло, я сегодня не работаю. Как раз могу немного показать тебе город, хочешь? А во второй половине дня я встречаюсь со своими друзьями, мы могли бы пойти вместе. Ну, если ты, конечно, не занят.

Билл совершенно не знал, хотел он или нет. Но на всякий случай он все-таки кивнул.

— Да, конечно. Я буду только рад, — пробормотал он.

— Замечательно. Пока ты тут один, я могу быть твоим проводником, — девушка продолжала мило улыбаться.

Билл тоже улыбнулся ей в ответ, стараясь не сбиваться и не смотреть на ее грудь, виднеющуюся под молнией нарочито расстегнутой куртки. Красотка, очевидно, приняла его молчание за согласие и потому больше не стала задавать вопросов.

Они побегали еще некоторое время, а затем Аманда решительно потянула его в какое-то кафе, главным достоинством которого, по ее словам, было: «Ты себе не представляешь, какие там отличные витаминные коктейли». Там Билл получил полноценную порцию объятий, двусмысленных взглядов и намеков на то, что девушек нужно угощать. Они довольно непринужденно болтали за столиком у окна, и все шло хорошо до тех пор, пока новой знакомой не пришла в голову одна идея.

Билл как раз увлекся добычей ананасов из своей тарелки с фруктами, как вдруг ползущая по коленке рука заставила его вздрогнуть. Их с Амандой столик подскочил на несколько сантиметров в воздух. Приборы, лежащие на нем, от этого движения жалобно звякнули.

— Аманда… — Билл заглянул вниз и убедился в том, что это было не случайно. — Что…Что ты делаешь?

— Я? Трогаю тебя за колено. Это же не запрещено? — черные ресницы невинно запорхали, совсем как крылышки бабочки.

— Ну, как сказать, — Кернер отодвинулся на несколько сантиметров.

Ее рука не сбавила оборотов и поползла еще выше. Столик снова подскочил, взяв олимпийскую высоту. Билл в мгновение ока оказался на ногах, стряхивая с себя крошки от чизкейка.

— Аманда, знаешь… Было очень приятно с тобой поболтать. Но я вспомнил сейчас, кажется… Кажется, я дома не закрыл воду, — парень страдальчески улыбнулся. — Увидимся вечером, ладно?

Он быстро направился к выходу.

— Стой, Билл. Это была всего лишь шутка! — девушка попыталась сделать шаг ему навстречу.

— Да. Нет… В смысле, я тебе, если что, позвоню. В дверь! — брюнет поспешил исчезнуть из кафе под взглядом странно косящейся на него девушки, а также официантки и еще пары посетителей.

Еще никогда Кернер не ругал себя так сильно. Все это снова начиналось. Скованность в общении, которая не давала ему жить, проявила себя снова. Решив для себя, что постарается, во что бы то ни стало, перестать дергаться и отстраняться, он прекратил копаться в себе. До этого момента.

В прошлой жизни это привело лишь к полному непониманию родителей, отсутствию друзей и довольно натянутым отношениям с противоположным полом. Эта проблема не должна была всплыть снова. Кажется, кто-то забыл предупредить о том, что каждый раз решая начать новую жизнь, забываешь о главном: ты все равно берешь в новый день самого себя. Того себя, у которого в самый неподходящий момент обостряются все те же самые старые проблемы.

Билл осознавал, что не самой разумной мыслью было сбежать, оставив самую красивую девушку, которую только можно было встретить, одну в кафе. Но все это было как-то слишком быстро и абсолютно не так, как он планировал. Все казалось таким диким…