Он вкратце рассказал подруге о произошедшем, на что получил раздраженное: «Я так и знала». Больше тема не поднималась. Девушка принялась мрачно жарить что-то на ужин, потому что сегодня была ее очередь готовить, а Кернер ушел нервничать на окно.

Там он задумчиво пощелкал зажигалкой Тома, взял его сигареты. От Альфредо часто пахло дымом, Билл уже привык к этому запаху. Он вообще привык ко всему; ему даже начало казаться, что этот парень всегда был в его жизни. И теперь моменты его отсутствия тянулись, как жженая резина, неприятная и прилипающая к нервам.

Он вытащил одну сигарету. Чиркнул колесиком. Затянулся. Закашлялся. Бросил пачку в пепельницу, не забыв потушить окурок. И снова стал ждать.

Альфредо не появился ни к одиннадцати. Ни к двенадцати. Ни к часу. Билл сделал еще несколько попыток дозвониться ему на мобильный, потом не смог терпеть больше и, махнув на все рукой, расстроенно сел за руль своей машины и поехал в его бар.

***

— Том. Я ищу Тома, — Билл застыл у двери, засунув руки в карманы джинсов.

Гориллообразный охранник подозрительно осмотрел посетителя с ног до головы. Кернер выдержал взгляд и перевел глаза за его спину, вздрогнув при виде знакомой фигуры у стойки.

— Вон он, — парень дернулся в его сторону. — Томас Альфредо.

— Сто баксов за вход, — мощная ладонь легла на его грудь.

— Нет, вы не поняли. Он мой друг, работает здесь…

— Да-да, мы все здесь друзья, — гигантская клешня все еще препятствовала вторжению.

— Твою мать, — выругался Кернер.

Он полез в задний карман, достал последние восемьдесят долларов и приложил их к кожаной куртке секьюрити.

— Держи. Больше нет.

Тот смерил рвущегося внутрь брюнета еще более тяжелым взглядом.

— Тогда сам выгребай этого парня из бара. Кажется, он там медленно превращается в ветошь.

Билл еще раз посмотрел на освещенную стойку. Действительно, Альфредо лежал на ней лбом и не подавал признаков сознания.

— Да что же это такое, — парень принялся раздраженно продираться сквозь толпу. — Том, ты не находишь, что сейчас не самое удачное…

Он проглотил все, что хотел сказать на полуслове.

— Билл? — Альфредо поднял на него большие, немного покрасневшие глаза.

Пол начал уплывать из-под ног. Кернер порывисто присел рядом с парнем и положил ему руку на плечо.

— Том, что с тобой? — тихо пробормотал он так, чтобы разобрал только тот, кому это было адресовано. Хотя в этом не было нужды: музыка играла слишком громко.

— Со мной все в порядке… — он отвернулся и уставился в свою кружку. На столе стояло еще несколько стопок и бокал из-под мартини.

— Сколько ты выпил? — Билл обвел взглядом все это сокровище.

— Не помню. Две… Три?

— Десять? — подсказал ему Кернер.

— Хм. Ну, может и десять. Не помню, — безразлично повторил парень и снова прикрыл веки.

— Ясно. Так, на тему почему ты оказался тут, мы поговорим дома. Собирайся, красавчик. Мы покидаем бал.

— Не пойду, — заупрямился Альфредо.

— Пойдешь.

Билл взял его за рукав кожаной куртки и попытался подтянуть к себе.

— Оставь меня, не пойду, сказал, — неожиданно резко рыкнул тот и вырвался. — Я сейчас не хочу никого видеть.

Билл немного опешил. Он огляделся и убедился, что на них уже косились несколько человек.

— Том, — он наклонился к его уху. — Перестань. Что бы это ни было, мы можем пойти к дому, я оставлю тебя одного, если ты так хочешь. Но перестань закатывать сцены…

— Кернер, уйди. Что у тебя за привычка — лезть везде и всегда? Ты не думал, что из-за этого ты и огребаешь проблемы? — резкий, как свист плети, ответ.

Брюнет снова отшатнулся. Было трудно понять причину, по которой Том внезапно стал зол и ядовит, как пустынная гадюка.

— Так. Одно из двух. Даже одно из одного. Ты снова поругался с отцом? Что ты ему сказал? — догадался парень после секундного раздумья.

— Я сказал — отвали, — Том оттолкнул его еще на пару шагов. — Это не твое дело. Ничье.

— Ладно. Как хочешь. Упивайся своим горем, меланхолик, — рассердился Билл.

Он развернулся и пошел на выход, сжимая кулаки. Его всего трясло от обиды и гнева. В голове, как заведенная, тикала одна единственная мысль — он ждал сегодня весь день, только чтобы увидеть, как его бойфренд превратился в пьяную обезьяну, которая со слоновьим спокойствием выкидывает в баре деньги.

Он сжал челюсти и пожалел о том, что потратил на это восемьдесят баксов. Кернер вышел на улицу и гневно выдохнул клочковатый ночной воздух. Хорошо, что Альфредо не пошел с ним, иначе это могло бы кончиться плачевно.

Однако неприятности сами преследовали его. Почувствовав пальцы на рукаве, Билл обернулся.

— Стой… Постой, пожалуйста, — Том внезапно возник в поле зрения, содрогаясь всем телом. Кожаная куртка совсем не спасала.

Что-то было не так.

— Да что с тобой? — Кернер на секунду даже перестал злиться. Он шагнул к Тому и заглянул ему в глаза. — Что ты успел натворить?

— Я… — парень как-то странно вздохнул сквозь зубы. — Я…

По его щекам побежали прозрачные дорожки, удивившие Билла до глубины души. Альфредо казался сейчас таким беспомощным.

— Так. Ясно. Том, давай, — он подошел и плотнее запахнул его кожаную куртку. — Я отвезу тебя домой. Если хочешь, оставлю тебя одного, если хочешь, мы поговорим. Но, пожалуйста… Поехали?

Для убедительности он сжал объятия и попытался немного согреть колотящегося парня.

— Нет, не оставляй меня одного, — прошептал Том, лихорадочно стискивая его рубашку.

— Как скажешь. Пойдем. Я побуду с тобой. — Билл поцеловал его в висок.

Том кивнул, продолжая сжимать ребра брюнета.

— Только для этого тебе сначала придется отпустить меня, — мягко посоветовал ему парень.

***

Они доехали до дома довольно быстро, поднялись на этаж и прошли в комнату. Билл осторожно помог Тому стащить кроссовки и усадил его на кровать.

— Воды?

— Нет. Ничего не хочу. Просто сядь рядом.

Билл послушно сделал, что ему велели. Из комнаты Фиби доносилась только подозрительная сонная тишина, и потому Кернер предпочел говорить шепотом:

— Я буду тут, не беспокойся.

— Почему ты так добр ко мне? — вдруг спросил Альфредо, быстро поднимая голову.

— Что? В смысле? Том, ты сегодня переходишь из крайности в крайность, я не понимаю…

— Ты ничего обо мне не знаешь, по сути. И тут же пускаешь меня в свою квартиру, в свою жизнь… Зачем ты делаешь это?

— Ну… Я не знаю, Том, мне показалось, тебе нужна моя помощь. Я ошибся?

Альфредо помотал головой. Он притянул брюнета к себе, обнимая его за плечи крепко, почти до боли.

— A знаешь… Фиби была права. Ты зря связался со мной. Я все только порчу.

— Нет, почему? Ты не все портишь. Для меня ты… — Кернер замолк на секунду, вдумываясь в дальнейший смысл того, что собирался сказать. — В общем, для меня, ты — интересный человек. Мне нравится все, что ты делаешь, то, как ты поддерживаешь меня. Я бы не стал делать это, если бы не был уверен… — начал перечислять он, немного отстраняясь.

Альфредо слушал его, внимательно заглядывая в глаза.

— Билл, мне надо тебе сказать кое-что. Это что-то очень важное, — резко выпалил он. — Но я не знаю, как мне сделать это. Я ценю наши отношения. И не хочу потерять тебя.

— Почему ты должен меня потерять? Мы ведь только начали…

— Ты не знаешь обо мне кое-чего. Возможно, это тебя оттолкнет.

— Что? Скажи мне, мы с тобой можем поговорить и решить все проблемы. Не держи это в себе. — Билл проникновенно смотрел на него.

Тому было сложно держать фокус, и поэтому глаза слепо скользили по лицу парня. Ему подумалось, что впервые за многие годы нашелся такой человек, который не смотрел на него, как на редкую гадюку. Взгляд Билла излучал тепло и доброту. Это ощущение было так страшно потерять именно в этот момент, когда оно было нужнее всего.

— Я не понимаю, как ты можешь быть таким милым, — Том не выдержал. Он перешел в новое агрегатное состояние и снова приблизился к парню, вовлекая его в поцелуй.