Прости… Я не хотел, — извинился голос.

Эл? Что ты тут делаешь? — Билл сунул в рот палец, радуясь возможности не разговаривать при помощи традиционных органов речи.

Как и всегда, болтаю с тобой. Что удивительного?

Ничего, — Билл пожал плечами, сам не зная почему, ведь собеседник не мог видеть его.

Я думаю, ты не скучал по мне… Я некоторое время не мог говорить.

Я заметил.

Прости, просто были дела…

У всех были. Я тоже был занят.

Я хочу сказать, я наблюдал за тобой все это время. И спешу тебе сказать, что ты очень смело поступаешь, пытаясь помирить своих друзей.

О… Не напоминай мне об этом, — Билл взял салфетку и приложил к ране, чтобы остановить кровь. Он покосился на ненавистный салат, который был частью его маленького коварного плана.

Почему?

Иногда я хочу их прибить…

Голос рассмеялся.

Тогда зачем ты придумал эту идею с выездом на природу?

Хочу совершить суицид оригинальным способом. Нет смерти более извращенной.

Тот, кто назвал себя Элом, рассмеялся еще раз, уже громче.

Ты очень интересный парень, ты ведь знаешь?

Кернер удивленно отложил нож.

Не догадывался. С чего вдруг?

Не знаю, просто… Ты только приехал. И уже собрал вокруг себя столько новых людей…

Угу. И заодно кучу неприятностей на свой зад, — мрачно согласился с ним Билл.

Это не так важно. Со временем все это разрешится само собой, вот увидишь.

Как я погляжу, у тебя сегодня настроение пофилософствовать. Как я рад, что ты появляешься тогда, когда тебе удобно, — раздраженно отозвался брюнет. Порезанный палец досадно саднил.

Но я же извинился. Ты хотел мне что-то сказать?

Ничего я не хотел, — устало отозвался Билл. — Хватит уже того, что я вообще тебе отвечаю. Хотя по моему случаю уже давно пора вызвать мед. бригаду.

Еще один смешок.

Я думал, ты уже привык.

Было трудно ответить на этот вопрос. Билл точно знал, что наличие посторонних в его голове уже стало не таким уж пугающим. Но целей этих посещений он все равно так и не видел.

Слушай, Эл… Скажи мне, почему я так интересую тебя? — он ссыпал нарезанные овощи в контейнер и уселся на табуретку в ожидании ответа. — Ты ведь реальный человек? Не просто плод моего воображения?

Билл с нетерпением ждал, что ему скажут, но собеседник не спешил реагировать.

Я реальный.

Тогда почему ты не хочешь показать своего лица?

Снова молчание.

Можно мы оставим эту тему?

Не-ет, ты так жаждал со мной общаться? Должен же я знать, кто в курсе моих секретов.

Твои секреты в надежных руках, не переживай. Согласись, я не могу ходить по улицам и рассказывать, что встретил парня, который тоже умеет читать мысли.

Есть масса других вещей, которые я не хочу никому говорить.

Например то, что ты боишься встречаться с девушками?

Билл поперхнулся. Это был удар ниже пояса, который он не ожидал получить прямо сейчас.

Эл?

М?

Катись в жопу. Это не твое дело, — Билл скомкал салфетку, которая пропиталась кровью и раздраженно схватил новую. Рана оказалась довольно глубокой.

Сунь руку под холодную воду… Полегчает.

Спасибо, — Кернер не двинулся с места.

Я тебя спрашиваю, потому что хочу знать… Чисто в теории, ты не рассматривал такой вариант, что тебе мог бы понравиться парень?

Нет, — резко ответил Билл. — Личный интерес?

Может и так… — уклончиво отозвался собеседник.

Билл передернулся. Ему совершенно не нравился тон, который приобрела эта беседа.

Знаешь, Эл? Я бы мог об этом поговорить. Несколько дней назад… Но больше это не актуально. Во избежание спора, давай остановимся на том, что у меня есть Аманда. И на этом все.

Она тебе даже не нравится…

Нравится. Сплю и вижу, — буркнул Билл.

Ну, тогда тебе повезло. Она как раз стоит под твоей дверью.

Кернер резко обернулся, почему-то подумав про дверь кухни. Но потом он сообразил, что речь была совершенно не об этом. Трель дверного звонка огласила квартиру тревожной дрожью.

Черт, только не это…

Погоди, а как же «нравится, сплю и вижу?» Я думал, ты будешь рад…

Я рад… Я рад… Господи… Я так и не объяснился с ней после той ночи, — запсиховал Билл.

Значит, самое время внести некоторую определенность.

Ты… — разозлился Билл. — Лучше б ты сейчас замолчал.

Конечно-конечно. Я в стороне посмотрю… Уверен, это будет увлекательно.

Вот же гондон штопаный, — довольно резко ругнулся Билл. На что получил только звенящий, как колокольчик, смех.

В дверь позвонили еще раз.

— Билл? Мне открыть? — музыка в комнате стихла. Только сейчас Кернер вспомнил о существовании Тома. Внезапно это обнадежило. Может при нем Аманда не стала бы устраивать расчлененку.

— Я сам, — храбро крикнул Билл и, на подгибающихся ногах, отправился к двери. Встречать свою смерть.

Красивая, словно модель с обложки, девушка сейчас снова напоминала трансформаторную будку, хотя бы значком молнии, который сверкал в ее глазах.

— Ты все еще дома, надо же, — елейным тоном произнесла она. — Я уж думала, работа тебя съела с головой.

— Привет, Аманда, — Билл устало улыбнулся. — Да, я хожу по собеседованиям. Ни на что времени нет. Тут еще другу приходится помогать…

— Я вижу, — она выразительно покосилась на надпись на двери. — Другу.

Кернер мысленно заметался.

— Это… Ты не обращай внимания. Это небольшое недопонимание. Не имеет отношения к действительности.

— Небольшое, я поняла, — девушка кивнула. — Мне стоит ждать твоих объяснений? Или ты так и будешь меня избегать?

— Что? Какие глупости. С чего мне тебя избегать?

— Я не знаю, с чего. Я думала, ты передо мной извинился, и мы решили, что встречаемся.

Господи… Скажи ты ей, что у нее глаза красивые. Она успокоится.

— Билл, ты меня слышишь?

— Да. Не могу не отметить, что у тебя сегодня очень красивые глаза.

Таким тоном только письма президенту писать, — бестактно заржал Эл.

— Ты не мог бы мне не мешать? — выпалил Билл и тут же прикрыл рот ладонью. — Аманда! Извини, я не тебе.

— Значит, я тебе мешаю? — девушка совершенно проигнорировала комплимент, адресованный ей до этого.

— Нет, нет, ты…

За спиной Билла открылась дверь. В коридор вышел голый по пояс Том в спортивных штанах.

— Это он мне, наверное, — парень сложил руки на груди и встал за спиной Билла. — Прошу прощения, что подслушал, просто услышал твой голос… Захотел поздороваться.

Хорошенький ротик девушки сам собой открылся от удивления.

— Альфредо? — только и смогла выдавить она. — А ты что тут… делаешь?

— Как ни странно, с некоторых пор я тут обитаю. Временные меры. Прекратится сразу, как только я найду квартиру. Билл любезно помогает мне, и я прошу прощения за вторжение, он действительно много обращал на меня внимания эту неделю.

Аманда ошарашенно кивнула. Билл сообразил, что из всех них только она не была в курсе последних событий.

— Ладно, я… Я тогда попозже зайду, — быстро сказала она. — Простите меня, я правда не знала, что вы заняты.

— Ничего, — хрипло выдохнул Билл.

— Нет-нет, продолжайте, — Том совершенно спокойно поднял ладони. — Не смею вам мешать.

Рука Билла непроизвольно взлетела и вцепилась в его предплечье.

— Погоди, Альфредо. Мы же с тобой не закончили наш проект.

— Проект? — Том непонимающе поднял брови.

— Да, наш проект по подготовке к успешному собеседованию… — в глазах Кернера сверкнуло отчаяние.

— А… Наш прое-е-ект, — понимающе подыграл Том. — А он не может подождать?

— Нет, ни в коем случае, — быстро закруглился Кернер.

— Ладно, — Аманда растерянно опустила ресницы. — Я потом зайду.

— Давай. Всегда тебе рад! — Билл поспешно клюнул ее в щеку.

Оно и видно, — хмыкнул Эл.

Ни слова больше, мерзавец. Из-за тебя я чуть не влип.

Аманда еще раз обернулась на брюнета и, пожав плечами, ушла. Когда за ней закрылась дверь, в воздухе как будто лопнула струна.