- И что это значит? - спросил Бахирон.

   - Мы коронуем вас как Владыку Света.

   Владыка Света. Мур слышал рассказы о старых королях Алокрии, правящих во времена, когда Церкви еще не существовало, но все уже поклонялись Свету. Тогда король был одновременно духовным и светским лидером страны, правителем-жрецом. Великая честь, абсолютная власть и древняя традиция. Карпалок знал, чем привлечь внимание Бахирона.

   - Зачем тебе это?

   - Свет будет простирать свои крылья надо всей страной с таким мудрым предводителем, который отважится нести тяжкое бремя величественного сияния лучезарной мантии Владыки Света...

   - Перестань, Спектр, - прервал Карпалока Бахирон. - Оставь эту маску, я уже давно понял, кто ты на самом деле. И я спрашиваю: зачем тебе это?

   Спектр кивнул, и блаженная улыбка покинула его лицо, уступив место кривой ухмылке дельца.

   - Если коротко, - быстро заговорил Шол. - То когда вы возглавите все поклонение Свету в стране, Церковь сможет опираться на ваш авторитет, а вы в свою очередь на авторитет Церкви. Но для этого она должна иметь должное влияние среди всего населения страны, диктовать волю Света. Кроме того, понадобятся земли, богатство, освобождение от налогов.

   - Иными словами, я должен сейчас возвысить Церковь, чтобы она потом возвысила меня? - уточнил король.

   - Именно так, - подтвердил Спектр, сверкнув глазами. - Побольше денег, земель, показной роскоши, и народ сам потянется к религии, которая будет бросаться в глаза покупным величием.

   - Какое отвратительное лицемерие, Карпалок.

   Бахирон скривился раздосадованный тем, что не замечал раньше этого скользкого гада на теле страны. С одной стороны, Церковь, безусловно, помогала великому множеству людей, и, кажется, там еще остались священники добрые сердцем и чистые в своих намерениях сделать мир лучше. Но, с другой стороны, такие люди, как Карпалок Шол, будут продолжать паразитировать на благих побуждениях. Однако король не может наказать Спектра - если об этом станет известно, то авторитет Церкви окончательно рухнет, могут начаться беспорядки по всей стране, пострадают невинные люди. И хитрый старик прекрасно осознавал свою неприкосновенность.

   - Вы станете монархом с неограниченной властью, распространяющейся даже на веру. Ту самую веру, которая объединит Марию и Илию, даже если обострятся некие противоречия из-за ваших реформ. Иными словами, у вас будет цельная страна и абсолютная власть в ней.

   Алокрия, объединенная идеей и имеющая мудрого единоличного правителя во главе. Не к этому ли стремился Бахирон Мур? Король в очередной раз поднялся с кресла и подошел к окну. Над Донкаром медленно ползли тощие тучки, накрапывал дождь. "Хоть какой-нибудь знак, пожалуйста...", - мысленно вопрошал он, глядя на небо.

   Нет, ничего. Король вздохнул и повернулся к Спектру.

   - Тогда не стоит медлить с моей коронацией как... Владыки Света, - немного напряженно произнес Бахирон.

   Карпалок улыбнулся, а его маленькие влажные глаза хищно сверкнули.

   - Увы, Ваше Величество, если мы сделаем это сейчас, то не достигнем желаемого эффекта, - сказал глава Церкви, очень сильно замедлив темп речи, заставляя слова растекаться густой смолой по покоям короля. - На данном этапе потребуется продемонстрировать всей стране силу и влияние Церкви Света, чтобы возродить былой авторитет и священный трепет. И когда это свершится, коронация Церковью Владыки Света станет эпохальным событием и ознаменует рождение нового старого порядка, абсолютной власти короля.

   Мур не мог не согласиться. Влияние Церкви в последнее время сильно ослабло, народ поклонялся Свету как будто по привычке. Впрочем, и сам король делал это только ради соблюдения традиций. А для задуманного шага нужна твердая почва под ногами, иначе велик риск оказаться погребенным заживо в зыбучих песках пустой религии без веры.

   - И что ты намерен сделать? - поинтересовался Бахирон.

   - Разрешите мне провести всего один акт веры, - ответил Спектр. - Церковь продемонстрирует всем свою силу и покровительство короля. Это будет сильным толчком, остальное сделают миссионеры и инквизиция. Просто дайте нам такие полномочия, чтобы поклонение Свету было возрождено в полной мере.

   - Всего один акт веры?

   - Да. И некоторое время, чтобы привести в порядок все остальное.

   Король задумчиво мерил шагами расстояние от кресла до окна. Он думал, хотя знал, что решение им уже принято. Просто пытается убедить себя, что поступает обдуманно и верно, взвесив все "за" и "против".

   - Хорошо, - наконец согласился Бахирон. - Ты получишь необходимые полномочия и свободу действий до моей коронации как Владыки Света.

   - Мудрое решение, Ваше Величество, - произнес Карпалок и, с кряхтением поклонившись, направился к выходу из покоев. - Я начну приготовления немедленно.

   Король Мур смотрел вслед удаляющемуся главе Церкви. Кажется, он делает то, что должен - возврат к традициям и старому порядку, что столетиями было залогом мира и спокойствия в стране. Веяния новых идей только нарушают шаткую гармонию Алокрии. Это уже было доказано мятежным регентом, но тогда удалось вовремя избавиться от угрозы.

   Бахирон с силой сжал кулак, и перстни с символами трех провинций тихо скрипнули, притираясь друг к другу. Да, он поступает правильно. Все ради страны.***

   В центральном соборе Донкара всегда было очень светло и спокойно. Даже в самую пасмурную погоду с высоких витражей струился нежный свет, ласкающий прихожан и дарующий потусторонним фигурам священников ореол святости. Но помимо главного кафедрального зала, собор имел разветвленные катакомбы и множество пристроек, напоминающих, что Церковь Света - это не просто религиозная община, но организация со своей строгой структурой и иерархией. В одной из множества ничем не примечательных башенок этого монументального здания располагались личные покои Спектра.

   Выкатив покрасневшие влажные глаза и схватившись за сердце, он стоял перед зеркалом и тяжело дышал. Это был огромный риск - прийти к Бахирону со столь откровенной беседой. Король хоть и ярый сторонник традиций и старого порядка, но затея с полулегендарными Владыками Света могла ему не понравиться. К тому же пришлось отлепить от морщинистого лица маску истинного праведника и достойнейшего пастыря Света. Разговор с Муром был похож на шантаж и чистосердечное признание одновременно.

   Первый шаг дался очень тяжело, и теперь Карпалок вынужден стоять перед зеркалом в своих покоях, успокаивая бешено колотящееся сердце, а мысли растерянно блуждали в голове, подсовывая ненужные воспоминания и бредовые идеи. Но отступать уже некуда.

   Алокрия вскоре должна стать королевством с абсолютной властью короля, который будет одновременно и религиозным лидером страны. Это означает, что один единственный человек будет возвышаться над всеми остальными. Но ведь и те никогда не будут равны. Тогда в Алокрии, так или иначе, будет некто, стоящий сразу после короля. Кто более всего достоин стать правой рукой Владыки Света, как не сам глава Церкви? А быть вторым в такой ситуации намного выгоднее, чем первым.

   Но есть проблема. Таис По-Конар, комит дипломатических миссий, человек, благодаря которому уже много лет удается жить в мире с соседями. Он смог почти без крови разрешить конфликт с Кажиром, государством южного материка, из-за колоний на Дикарских островах. Росчерком пера он может провести новые действующие границы на карте мира, а пачкой бумаг смести целые армии. Он пользуется огромным влиянием и популярностью во всей Алокрии, несмотря на марийское происхождение. Вот уж воистину ценнейший бриллиант времени дипломатов. И Бахирон прислушивается к нему, даже закрывает глаза на то, что Таис часто поступал так, как считал нужным, не считаясь с мнением правителя. Если при короле такое своеволие остается безнаказанным, то это уже говорит о многом. И когда настанет эпоха абсолютной монархии в Алокрии, с Владыкой Света или без, этот талантливый мариец останется на своем месте, первый после Мура. Роспуск совета комитов ему нипочем, он настолько важная и яркая фигура, что король ни за что не отправит его на покой. А вот от Спектра Бахирон избавиться может, если, конечно, Карпалок не станет заменой Таису По-Конар.