Моя двоюродная сестра и единственная подруга Афинодора уже стала женой Кая, первого сына правителя наших земель. Переводя на современный лад, она являлась будущей королевой. Мой отец был советником и ближайшим соратником правителя Лиопа. Моего будущего мужа ждали бы невероятные перспективы. Но меня уже сосватали за Гомерита, третьего сына Лиопа и родного брата Кая. Конечно, брак был целиком и полностью политическим. Но в будущей семье ко мне относились хорошо: они получали красивую и здоровую мать будущих детей, а мой род получал в свои руки всю власть. Я и Афинодора, при должном умении и определенной женской мудрости, мы могли бы легко управлять страной. Сами, но руками мужей. Так, как нужно нам.
Но я встретила Аро и пропала в тот же миг.
Мне больше не нужен был мир, не нужно было ничего. И, не знаю, как, но Аро быстро это понял. Я же была в полной уверенности, что мои чувства взаимны, и, разумеется, ни о каком браке с Гомеритом и слышать больше не хотела. В свою очередь, отец не стремился потакать моим выходкам и разрывать договоренность с правящей семьей. Я по-прежнему готовилась к свадьбе.
Возможно, он бы поменял свое решение, будь Аро мне ровней. Но он не был. Внук ремесленника, что он мог предложить моей семье? Его дед был простым горожанином, свободным, но и только. Военные походы, в которых тот принял участие, сделали его довольно состоятельным и возвели на новый уровень, недоступный ранее. Но этого было мало. Отцу Аро, да и ему самому, частенько припоминали низкое происхождение, хотя их семейная хватка (не иначе) позволила Аро выйти на невероятную для них высоту. При власть имущих Аро был кем-то вроде клерка средней руки. Вроде наверху, но не дальше прихожей. Наш брак был бы классическим примером мезальянса. Столь очевидного, что не стоило и пробовать.
Но Аро не привык отступать…
Мы бежали. Целых три года я и Аро были счастливы вместе. А после скандал утих и отец, наконец, сменил гнев на милость, а мы получили возможность вернуться в город.
Я до сих пор не могу даже вообразить, чего отцу стоило замять этот скандал и восстановить довольно приязненные взаимоотношения с правящим семейством. Что он предложил взамен?
Тем не менее, он позаботился о моем будущем. Так, как было принято в мое время. Мой муж получил связи, деньги, власть и влияние. Боже, да он умудрился даже заручиться поддержкой своего бывшего не столь удачливого соперника! Аро приняли «при дворе» сначала без видимого желания, но, как только муж проявил себя в деле, приняли уже вполне заслуженно и благосклонно. Аро дорвался до власти и был невероятно счастлив.
Я была счастлива тоже. Жизнь казалась невероятной счастливой сказкой. Я мечтала лишь об одном - подарить любимому детей. Но все мои мечты были сурово нарушены кем-то таинственным в ночи.
Я никогда не забуду боли обращения. Этот огонь уничтожил всю мою жизнь, разрушил ее, превратил в остывшую золу. Кто меня обратил и зачем, я так и не узнала. Словно это была чья-то обидная шутка. Вот так, просто взять и отобрать чью-то счастливую жизнь…
Меня выкрали из родного дома, куда-то унесли и укусили. А потом – я осталась одна. Обнаружив себя кем-то нечеловечным, я пришла в отчаянье. Страшилки и предания предков не лгали: есть кто-то, кто гораздо опаснее человека. Я никогда в мифы не верила и не предполагала, что такое может произойти со мной.
Когда я поняла, кем стала, то решила не возвращаться назад. Пять лет скитаний по миру не дали мне ничего и однажды я все же пришла в родной город. Я не могла без Аро, мне хотелось хоть одним глазком посмотреть на любимого. Эти годы были и остаются самыми ужасными в моей жизни.
Муж буквально на коленях умолял меня сделать себе подобной. Рыдал, клялся в вечной немеркнущей любви и говорил, что только в этом случае мы можем быть счастливы всегда. Как и любая влюбленная женщина, я поверила.
Я обратила Аро, чуть позже - Афинодору и Кая, а затем и Дидим. Мы могли бы править всей страной безраздельно, вечно и явно, если бы не наш темный дар. Прихватив немало богатств, мы просто ушли, растворились в небытии.
Мы переезжали с места на место, ища пристанища. Но не нашли. Спустя время - основали свой город. Вечный. Такой же, как и мы сами. Рим. Но в нем мы не задержались.
Эпохи сменяли друг друга, и однажды предсказуемо пришло время идти дальше. В одном из путешествий Дидим встретила Марка Вольтури и влюбилась в него безоговорочно. Мы вновь решили осесть. Теперь уже надолго. Наверное, потому, что у нас уже был опыт, возможность и желание вести подобный образ жизни.
Я стала создательницей большой семьи. Матроной. Весь мир склонялся перед нами, и из раза в раз мы получали гораздо больше, чем просили. Мне не нужна была власть, ею грезил Аро. И я уступила. На тот момент я уже поняла, что избежать политического брака мне не удалось. Стало очевидно, что Аро никогда не любил меня. Да, относился с теплотой, проявлял должное уважение и внимание, но не любил. Как жаль, что я не разглядела этого сразу. Еще тогда, при первой нашей встрече, он сделал ставку на мою влюбленность в него, на мой интерес. И выиграл. Он получил все и больше. Я дала ему даже то, о чем он и не мечтал – вечность.
Все, что есть у Аро, ему дала я…
Видя подобное отношение Аро, я отошла в тень, позволив ему править нашей семьей. В конце концов, он был моим мужем, и это было более чем естественно. Вот как вышло, что главным правителем стал не Кай, законный наследник, принц по крови в современном понимании, а Аро, внук ремесленника. В мире власти он всегда был лишним, этакой одаренной выскочкой из простых, и муж это понимал. Может, потому он так рвался получить всю власть в свои руки, не поделившись ни с кем?
Аро довольно быстро увеличил нашу семью вдвое, а потом и втрое. Он создал клан внутри клана, который состоял из верных именно ему. Для них Аро был неоспоримым правителем всегда, они не знали нашего прошлого, а никто из нас не спешил рассказывать. Мы просто не понимали тогда, к чему все идет, это сейчас, оборачиваясь назад, игра мужа выглядит вполне простой и понятной. А тогда каждому из нас казалось, что мы счастливы. Даже мне. Я смирилась с тем, что не являюсь для Аро любовью всей вечности, но он был верен, и этого мне было достаточно. Я была единственной. А в борьбе с властью за сердце мужа я бы проиграла.
Время шло. Наша семья становилась все больше. Аро начал охоту за талантами. У нас появилась стража, в которой одни сменяли других. Мы воевали и побеждали из раза в раз. Уже никто не мог сравниться с Аро. Для всего вампирского мира Вольтури стали королями. Неугодные убирались легко и без сожалений. Как Дидим…
При видимости демократии в лице триумвирата, Аро сосредоточил власть в своих руках и вовсе не собирался ее возвращать кому-либо, например, Каю, или мне.
Усевшись на троне прочно, укрепив свою власть, муж перестал изображать передо мной чувства, которых не было и нет. А зачем? Кем я стала? Уже не матерью, не главой большой семьи вампиров, а так, безмолвной женой правителя…
Жена-приложение к мужу. Пустое место.
С тех пор Аро позволял себе измены, молчание в ответ и пренебрежительное отношение. Ему было плевать на меня и мои чувства. Я уже сыграла в его жизни отведенную мне роль, и он во мне больше не нуждался. Я была жива лишь из удобства и нежелания что-либо менять.
Однако стоит отдать Аро должное: своих любовниц он домой не водил. Связей на стороне не афишировал, хотя и не скрывал – уж вампирша всегда услышит на любимом муже аромат другой вампирши.
И вся беда была в том, что я его любила. Вот она, вечная вампирская любовь, величайшая из бед. Я словно смотрела на себя со стороны, призывая себя одуматься, и сделать хоть что-то. Но ничего не могла. Я с горечью осознавала, что любого другого уже убила бы. Но не Аро. Причинить боль ему я не могла.
А потом появилась Элис. Сначала в мыслях Аро, потом в нашем замке, а после и в постели моего мужа. И он даже не пытался этого скрывать, я окончательно стала для Аро никем. Если раньше я надеялась, что муж, как говорится, перебесится, и вернется ко мне окончательно, пусть не полюбит, но просто вернется, так, как раньше, то теперь стало кристально ясно, что этому не бывать. Я не просто не получила его любви или благосклонности, все обстояло гораздо хуже: я Аро надоела.
