- Я понимаю дочка, понимаю, - печально сказал он, - надеюсь, Аро, ты позаботишься о ней. Элис, желаю счастья. И еще, Аро, позволь, как старого друга, попросить тебя принять в клан Джаспера, моего сына, - мужчина недоговорил, не зная, как выразиться точнее.
Хотя Джаспер и Карлайл не говорили на эту тему, отец семейства со свойственной ему проницательностью понимал веления души сына и даже хотел, чтобы Аро принял того в семью. Джасперу так будет лучше.
Аро ухмыльнулся, а блондин, что пока еще Каллен, уловил сшибающую с ног волну удовольствия, идущую от правителя.
- Нужно спросить об этом самого Джаспера.
- Я был бы счастлив пополнить ряды клана Вольтури, - Джаспер постарался, чтобы его ответ прозвучал как можно более правдоподобно. Блондин даже не рискнул применять свой дар: рано или поздно, но Аро возьмет его за руку и об этом узнает. Тогда уже не будет варианта выжить. Попытка манипуляции правителем до добра не доведет.
- Элис, - обратился господин, - как видишь, твой муж собирается присоединиться к нам. Я не вижу причин ему отказать: ох, любовь – это так прекрасно. А вечная - так редка, что… А, в прочем, все это не важно. Так что скажешь, моя дорогая? - спросил он таким тоном, что, можно подумать, его и в самом деле волновало ее мнение.
Элис с улыбкой посмотрела на Джаспера , это была ее первая искренняя улыбка за весь прием гостей.
- Господин, благодарю вас, мы с Джаспером будем верно служить вам и всему клану Вольтури, - быстро произнесла она.
- Что ж, решение принято. Джаспер, дорогой мой, отныне ты один из нас. Деметрий немедленно проводит тебя, а потом займется твоим обучением.
Молодой парень поклонился правителю и, попрощавшись с Карлайлом и прошлым одним лишь только взглядом, вышел из зала вслед за Вольтури.
Несколько позже Аро отпустил Элис, чтобы та могла «как следует провести время с мужем», да, да, именно так.
- Итак, Карлайл, я так думаю, цель твоего визита выполнена? Понимаю, ты мечтал, что вернешься домой с Элис и Джаспером, но вышло так, как вышло, и, я надеюсь, ты не обижаешься на меня, не хотелось бы омрачать нашу дружбу глупыми недомолвками? – с наигранно печальным выражением лица спросил Аро.
Стоит признать, от правителя так и разило театральщиной, причем театральщиной ничем не замаскированной. Судите сами: король вампиров, разменявший третье тысячелетие, уж, кажется, мог бы не то, чтобы убедительно сыграть любую эмоцию, он и мысли-то мог не дать прочесть, что и успешно проделывал с Эдвардом. Нет, все дело было в другом: Аро любил напоказ выставлять тот факт, что он играет, играет с гостем, давая понять, что плевать ему на чье-то мнение, и он даже ради приличия не собирается играть искренне, правдоподобно. Он выводит этим собеседника из себя и искренне наслаждается такой реакцией. Аро в такие моменты чувствует свою власть как никогда, настолько сильно, настолько ярко, что ее свет сшибает с ног и доставляет невероятное наслаждение. Правителю нравится, как Карлайл, или сотни других вместо блондина, всеми силами пытаются держать себя в руках, подавляют свою гордость, плюют на свое мнение, запихивают поглубже свои вампирские инстинкты, и все это лишь из-за страха за себя и родных. Потому что его, великого Аро, боятся, а ему так нравится их при этом раззадоривать все больше и больше, ему нравится ими играть.
Как приятно чувствовать себя Богом…
- Нет, Аро, - печально, но почти спокойно ответил Карлайл, - Джасперу с вами будет лучше. Думаю, мне стоит вернуться домой.
- Ты не задержишься? Ну, ладно, понимаю, у всех есть дела. Тогда до встречи, друг мой, и передавай от меня пламенный привет всей твоей уже не столь большой семье.
Аро говорил ровно, словно заученный текст, но вот сами слова резали душу Карлайла на части. Ну, конечно, не мог же Аро напоследок не ткнуть «друга» носом в тот факт, что отобрал у него почти половину семьи.
- Ко… конечно, - с трудом справившись с собой, произнес гость, - до встречи.
Каллен выдавил из себя эти слова еле-еле, словно из последних сил, а потом резко развернулся и знакомой дорогой быстро пошел прочь. Хотелось бежать на пределе вампирской скорости, но было нельзя: показать Аро, что он сбегает, а его душу разрывает боль? Не слишком ли много радости правителю Вольтури в этот день?
Карлайл всегда был довольно мирным и неконфликтным человеком, и даже сейчас ему не хотелось крушить и убивать, и не хотелось по-мужски набить морду Аро, нет, возможно, потом, через пару дней. Сейчас ему хотелось только плакать…
========== Часть 2. Глава 3. ==========
*
через пару часов,
pov автор
Перед самым вылетом Карлайл позвонил своей семье, чтобы поставить родных в известность о том, чем закончилась поездка к Вольтури.
Все это время Каллены, оставшиеся в Форксе, были как на иголках: их волновала судьба Элис и Джаспера. О том, что случилось с Эдвардом, они узнали от самой провидицы ранее. Но теперь к их горю от потери сына, брата, друга прибавится и еще одно несчастье. Да, они были не родными друг другу, но за столько лет, проведенных вместе, как они будут жить теперь без веселой Элис, без сосредоточенного Джаспера, без Эдварда?
Ясно было одно: ничем хорошим все это и не могло кончиться.
Карлайл набрал номер жены - раздались слишком громкие для вампирского слуха гудки. Один – другой… - на том конце мира взяли трубку.
- Дорогой, - взволнованно прошептала Эсме и замолкла, не в силах озвучить вопрос.
- … у меня не получилось, прости, - после небольшой заминки убито ответил Карлайл: он понимал жену без слов.
Три вампира, сидящие на креслах в холле дома Калленов не смогли сдержать разочарованно-удивленные вздохи. Да, конечно, они понимали, что Аро давно хотел прибрать Элис к своим рукам, да, понимали, что он ее теперь уже вряд ли когда-либо отпустит, но надежда всегда оставалась. Столько раз им везло, не счесть. И они вновь выигрывали, побеждали врагов, возвращались домой, но не теперь.
- Джаспер? – поспешила уточнить женщина.
- Он остался у Вольтури, - печально ответил ее муж.
- Да, да, конечно, - прошептала Эсме, рассудив про себя, что можно было и не спрашивать: влюбленные вампирской любовью не могут друг без друга, разумеется, он остался с ней.
- Ты?
- Все в порядке. Сейчас вылетаю. Скоро буду дома, - устало произнес Карлайл.
- Да, конечно, мы… держимся. Будем ждать тебя.
Вот и все. Короткий разговор, разбивший все мечты и надежды.
Карлайл нажал на сброс, выключил телефон и приготовился к долгим мучительным размышлениям: вампиры не спят, а больше в самолете заняться нечем.
Эсме медленно положила замолкший телефон на кофейный столик и громко разрыдалась. Ей нечего было стесняться, она знала: дети поймут, они чувствуют себя не лучше.
И они поняли. Крепкий Эмметт сжал ее в стальных объятиях, а Розали прижалась сзади. Все они плакали: Эсме - громко и навзрыд, Розали – тихо и печально, Эмметт – по-мужски, не проронив ни звука, а Карлайл, окруженный пестрой людской толпой, зажимал себе рот рукой.
Эсме казалось, что она вернулась на много лет назад, в то самое свое прошлое, от которого так стремительно бежала в вампирскую жизнь и о котором она старалась никогда не вспоминать. И долгое время у нее действительно получалось: большая любящая семья, полная детей, очень этому способствовала. А теперь она словно со стороны видела перед глазами одну и ту же картину: как она, прижимая к себе пеленочку погибшего ребенка, стоит спиной к пропасти. По ее щекам текут горькие крупные слезы, ветер треплет волосы и простенькое платье, а ноги делают шаг назад.
Тогда, много лет назад, в следующий раз она очнулась уже вампиром, но сейчас ничто не предвещало чудес.
*
в это время
pov автор
Правитель Вольтури сидел в кресле у камина и задумчиво смотрел на горящий огонь. Вопреки распространенному мнению, большинству вампиров очень нравится все теплое, мягкое, быть может, дело в том, что сами они холодны и тверды, кто знает?
