- Да, - я кивнула, полностью соглашаясь с правителем, - я это понимаю. И я не думаю, что здесь хоть в чем-то была ваша вина. Мой дар дал мне понять, что вы скорее забрали бы Эдварда в свой клан, вы не хотели его убивать, я знаю.

- Я рад, дорогая, я так рад, что ты меня понимаешь. Я так боялся, что прошлое встанет между нами, что ты не сможешь стать одной из нас именно из-за этих противоречий.

- Нет-нет, - слишком поспешно ответила я, - знаете, Аро, я даже немного рада.

Тут я почему-то решила раскрыть карты. Я была уверенна: Аро не желает мне зла, он поможет мне отомстить Белле, научит меня. Мне нет нужды использовать Аро, что-то делать втайне от него. Это глупо, это приведет меня к смерти, обрушит гнев правителя на Калленов. Нет, делать дела за спиной у Аро – это тупик. Я должна раскрыться, проявить доверие, должна принять идеалы Аро всей душой, потому что я теперь Вольтури навсегда.

Это глупо, глупо! Терзаться отчаянием и вспоминать, как оно там было раньше, ведь так уже не будет. А я смогу быть счастлива и живя здесь, в Вольтерре. Кто знает, к чему выведет эта дорога?

Я смогу, я стану настоящей Вольтури.

- Не то, чтобы… Наверное, будет лучше, если вы прочтете мои мысли, я хочу, чтобы вы поверили, что…

- Нет, нет, - отказался Аро, перебив меня, - я думаю, что наши отношения должны быть построены на доверии. Оставим обиды в прошлом. Забудь его. Свою жизнь у Калленов – забудь, да, я знаю, возможно, это будет непросто, но я хочу, чтоб мы жили настоящим, доверяли друг другу, были друзьями. И в знак примирения, в знак моего доверия, я не буду брать тебя за руку.

По крайней мере, без нужды.

Аро говорил медленно и совершенно спокойно. Ни тени усмешки не было на его лице.

И я поняла, что он искренен. Ему тоже непросто: управлять огромным кланом, контролировать всю вампирскую жизнь, наказывать виновных - это вряд ли можно назвать веселой жизнью. Но кто-то же должен следить за порядком, иначе начнется хаос. И Аро взял на себя эту ответственность перед всем миром, перед всеми вампирами. Да, зачастую ему приходится идти на жесткие меры, но они простительны царю, простительны Аро, ведь ему так тяжело.

И сейчас я впервые поняла, насколько он умный и мудрый. Он проявляет ко мне доверие, и я должна ответить ему тем же. Так правильно. Я должна помочь ему, потому что одному ему не справиться со всем миром, и, если я теперь здесь, значит, такова воля судьбы.

- Спасибо, - прошептала я. Мне не хватало слов, чтобы выразить свои чувства, и я надеялась только, что он поймет меня без слов.

- Не стоит, я делаю это, потому что хочу мира. У нас так много врагов и хотя бы здесь, мне хочется верить, знать, что врага нет в моей семье. Я всегда рад помочь тебе, поговорить, объяснить. Если есть какие-то просьбы, то, может…

- Нет, спасибо. Меня все устраивает. Но позже, я хотела бы поговорить с вами. Позже.

- Хорошо, моя дорогая. А теперь я пойду, меня ждут дела, увы, - разочарованно вздохнул правитель и направился к двери.

Уже шагнув за дверь, Аро обернулся и спросил:

- Я думаю, Каллены захотят увидеть тебя. Подумай, что ты скажешь им. И твой муж, как думаешь, он захочет остаться здесь? Я буду только рад, если вы оба будете у нас счастливы.

Муж! Джаспер! О, Бог ты мой, как я могла забыть!? Вот дурочка, с этими переживаниями совсем забыла, как мне его не хватает.

- Спасибо, Аро, - прошептала я, чувствуя дискомфорт в глазах: я них собрался яд. Оказывается, я чуть не расплакалась от благодарности.

Хоть Белла Свон и попыталась испортить нам жизнь, ей это не удалось. Все будет хорошо.

Правитель ласково улыбнулся и ушел.

*

на следующий день

pov автор

Широкие двери, уходящие высоко в небо, легко распахнулись от толчка маленькой ручки вампирши Джейн. Гости, идущие за ней, были взволнованны, что, хоть те и пытались это скрыть, все же отражалось на их мраморных лицах.

- Господин, - чуть поклонилась девушка и указала рукой на визитеров.

Аро чуть лениво перевел взгляд на Калленов и сдержал коварную улыбку.

«Как же я рад, что Эдварда больше нет: все-таки постоянно контролировать собственные мысли – крайне непростое занятие», - подумал Аро и слегка улыбнулся. Осознание того, что без Эдварда клан Калленов пребывал не только в горе, но и сильно ослаб на случай столкновения, необычайно радовал правителя и даровал ему особенное спокойствие. То самое, понять которое, пожалуй, может лишь другой правитель, отчаянно стремящийся любыми способами обезопасить свой трон от посягательств.

Даже если никто и не посягает…

Аро поднялся с трона и сделал пару шагов к гостям:

- Карлайл, друг мой! – восторженно произнес он, словно эта встреча была неожиданной и крайне приятной, - И ты, Джаспер, рад видеть вас, - Аро чуть помолчал, а потом изменил тон, - понимаю причину вашего визита, и, возможно, вашу обиду, но, кто же знал, кто же знал, дорогие мои…

- Аро, - твердо произнес Карлайл, затолкнув боль и гордость подальше. Все-таки, ему еще дочь нужно было спасти, - да, Эдвард поступил необдуманно, но не буду лгать, я надеялся, что в знак нашей давней дружбы ты проявишь снисхождение…

- О, дорогой, кто бы знал, что все закончится так, - печально ответил правитель, перебив визитера и развел руками, - но твой сын нарушил закон, и уже не впервые. Даже наша дружба не могла стать препятствием исполнению приговора, ведь такое вопиющие небрежение законом я считаю недопустимым, - довольно твердо, но не слишком громко добавил правитель, - или ты не согласен со мной? – уже громче и несколько возмущенно спросил Аро.

Карлайл потупил взгляд и помолчал секунду, собираясь с мыслями.

Блондин, пришедший с ним, тщательно сканировал чувства присутствующих в тронном зале и с грустью понимал, что это – конец.

От Аро шла настолько сильная волна радости, почти счастья, и предвкушения, что, казалось, кружится голова. Джаспер понял, что они не то, что Элис не вызволят, но и сами легко могут стать заложниками. И им с Карлайлом, в отличие от Элис, нечего предложить правящему клану. Хотя, конечно, за свою любимую парень волновался больше всего. Джаспер решил для себя, что раз Элис спасти не удастся, то он сам должен хоть как-то попытаться примкнуть к Вольтури, чтобы иметь возможность находиться рядом с ней. Это не обещалось быть простым делом.

- Приведите мою драгоценную Элис! – приказал Аро, с усмешкой глядя Джасперу в глаза.

Каллен сдержался: жизнь в клане Марии многому его научила.

Когда спустя пару-тройку минут девушка вошла в зал, Джаспер не смог сдержать вздоха. Он и не знал, что за время разлуки так соскучился по своей любимой вампирше. А, может, теперь, когда их разделяли лишь несколько шагов, ждать чего-то казалось невыносимым. Хотелось схватить ее в охапку и спрятать от всего мира, от Аро – в особенности. Джаспер с трудом подавил собственнический инстинкт и остался на месте. В этот самый момент, снизу – доверху переполненный собственными эмоциями, он и не заметил, что чувства Элис не совсем такие, какие должны бы быть.

А пока – Элис подошла к правителю и учтиво склонилась, при этом печально окинув взглядом Калленов.

- Господин, вы звали меня? – уточнила девушка.

- Дорогая моя, - проворковал Аро, наслаждаясь смятением и сдерживаемой злостью Джаспера, - посмотри, к нам пришли Каллены. Ты можешь поговорить с ними, если хочешь. Наедине.

- Элис раз стрельнула в Калленов нечитаемым взглядом, а потом, чуть улыбнувшись искусственной улыбкой, встала по правую руку от правителя.

- Благодарю вас, господин, но мне не о чем говорить с этими людьми наедине. У меня нет секретов от моего клана, - твердо произнесла брюнетка, сразу расставив все точки над «i», но потом взгляд ее потеплел, и она заговорила мене официально, - Карлайл, ты был мне наставником и отцом, спасибо за все, однако наши пути отныне разошлись. Сделанного не воротишь, я желаю вам удачи.

Карлайл, понимая ее безвыходное положение, не стал устраивать слезных прощаний и разыгрывать драм: