- В нашей семье никогда не было такого позора! Старшая дочь, наследница… тьфу, потаскуха! – кричал Сигнус, брызжа слюной.
- Отец, но вы ведь сами дали добро, - робко произнесла Белла.
- Я? Дал добро? – в очередной раз повысил голос глава семейства.
- Да! – уже более уверенно произнесла она, - Вы велели мне женить на себе наследника Слизерина. Да, с этим я не справилась. Но вы так же велели мне использовать любые средства для выполнения цели. И я использовала! Использовала! Даже это…
- Дрянь! Ты глупая, безмозглая дрянь! Твой Лордишко воспользовался тобой и тебя бросил. Если б я знал, что ты с ним еще и спишь! Дура! Молись, чтобы никто не узнал об этом позоре, иначе увидишь дыру в семейном гобелене вместо своего имени! – Сигнус замахнулся на дочь, но так и не ударил, - Поди прочь, идиотка! Сил моих нет видеть тебя!
- Не узнал? Меня вернули назад, разве никто не узнал об этом?
- Нет, уж будь пока спокойна! Старина Лестрейндж согласился молчать о твоем позоре. Если б только на тебя пальцами тыкали, он бы всем растрезвонил, не сомневайся. Но твое имя теперь неразрывно связано и с их родом. И бросить тень на свою семью он себе не позволит. Никто и ничего не знает. А то, что вас с Риддлом пару раз вместе видели, или на балу потанцевали, так это ерунда. Ладно, хоть ума хватило напоказ не выставлять. Ух, так и удавил бы беспутницу!
- Но почему тогда я здесь?
- Посидишь дома, пока все не уляжется. Лестрейнджи слишком злы на тебя. Когда муж придет за тобой, ты пойдешь с ним, вернешься. И чтоб больше не думала даже о глупостях! Будешь делать все, что тебе скажут, и с того дня станешь примерной невесткой и женой. И чтоб никто, ни слова, ни единой сплетни…! – уже почти успокоившись, ответил ее отец.
Белла зажмурилась, сжала кулаки и вышла. Значит, вот как. Все оставалось по-старому…
В то время, сидя в стенах отчего дома, ей иногда казалось, что все случившееся – лишь кошмар. Она проснется утром и с облегчением выдохнет, потому что поймет: нет никакого мужа, нет золовки, которая в скором времени, должно быть, всю кровь выпьет, нет свекра, который будет смотреть как на полное ничтожество… А есть только Марволо. Она и Марволо. А впереди у них – целая вечность. И некуда им спешить, и статус жены сам по себе лично для нее не важен. Нужно только быть с ним рядом. Отчасти потому, что он единственный из всех разрешает ей быть собой. Не красивой послушной куклой на светском рауте, не хлопочущей и квохчущей домохозяйкой, а живой, эмоциональной, излишне прямолинейной, но такой, какая она есть. И Марволо, в отличие от всех вокруг, не запрещал, а поощрял. Ему нравилось, что она, женщина, мечтала заниматься наукой и дуэлингом, а не кухней и мужем. Он ее в этом поддерживал.
Все случилось, как и сказал Сигнус Блэк: прошло совсем немного времени, и Родольфус пришел за ней. Белла не хотела идти в дом мужа. Этот человек был ей противен уже тем, что не был тем, кого она любила. Да и не ждала она от замужней жизни ничего хорошего. Уж точно не после того, как ее уличили в «проступке». Теперь свекор и золовка с нее точно глаз не спустят и не упустят возможности смешать с грязью при каждом удобно случае. Не самые лучшие перспективы.
Единственное, что ее спасло – заступничество Марволо, как ни странно. Риддл повлиял на Родольфуса, а тот – на своих отца и сестру. Рабастан же к Белле и так хорошо относился. Ну, и помог тот факт, что Родольфус все еще таил надежду найти в Белле достойную жену. Не любящую, но хотя бы относящуюся спокойно и добродушно к самому их браку.
Время шло и все постепенно пришло в норму. Темный Лорд набирал силу, а их с Беллой встречи возобновились. И однажды он попросил ее об одной маленькой услуге:
- Что это? – спросила Белла, кивнув головой в сторону флакона.
- Это зелье, которое позволит нам не разлучаться, - медленно произнес он, а потом, чуть помолчав, продолжил, - это зелье, которое поможет тебе никогда не забеременеть.
- Никогда… значит действительно никогда? Один прием и… И больше не будет возможности родить кого-то?
- Да, - кивнул Марволо.
- Но зачем? Вдруг когда-то я захо… Вдруг ты сам захочешь однажды завести наследника?
Мужчина усмехнулся:
- Поверь мне, этому не бывать. Я собираюсь сам остаться в этом мире. И хочу, чтобы ты пошла со мной. Ты ведь сделаешь это, Белла? Последуешь, куда бы я ни отправился? Поддержишь мои интересы, мою власть, мое мнение?
- Да. Я всегда сделаю это, - убедительно ответила она.
Тем не менее, в сердце Беллатрисы зажглась искра сомнения. Но тут же погасла.
- Если ты забеременеешь от мужа, тебе придется родить. Один раз, другой. И мы не сможем больше быть вместе.
- Мы больше не делим с ним постель. С недавних пор Родольфус знает, что мы продолжили отношения. Я сама сказала ему, что отныне – я твоя женщина и никто, никто не может меня больше касаться!
- Умница. Ты все сделала правильно. - Риддл ласково погладил ее по щеке. - Я не люблю делиться тем, что принадлежит мне. Но зелье все равно придется выпить. Однажды он может тебе принудить. Или это сделает твой свекор. Он вполне имеет на это право по нашим традициям. Молодая жена обязана подарить роду наследников.
- Но я не хочу, не хочу.
- Вот поэтому я и предлагаю тебе вариант с зельем. Наследников роду пусть подарит жена Рабастана, когда она появится. Ты же создана не для этих глупостей. Ты – талантливая. У тебя есть дар, который должно развивать. Я сам обучу тебя дуэлингу. Ты станешь жемчужиной. Мужчины будут теряться перед тобой, как дети. Ты рождена не для тупого вынашивания других, ты ценна сама по себе.
- Марволо… - почти счастливо прошептала она.
- Выбирай, Беллатриса. Зелье и верность мне или… Или ничего.
- Марволо. Ты, только ты. Я поклялась тебе однажды, и клятву свою не предам. Куда бы ни пошел, я отправлюсь за тобою.
- Значит, так тому и быть, Белла. Держи. Достаточно одного приема и ты свободна навсегда. У нас не будет детей, но мы с тобой будем всегда.
- Да, - она кивнула и приняла красивый граненый флакон.
Некоторые тайны живут очень долго перед тем, как быть раскрытыми. Много воды утекло с тех пор и многое изменилось. Пожиратели массово получали свои метки – знак верности хозяину, а Белла с того дня всегда стояла рядом с Марволо, и ее муж даже и не пытался вернуть гулящую жену в лоно семьи. И хотя при посторонних они разыгрывали видимость брака, все, кто входил в ближний круг, знали. Но предпочитали не видеть и не говорить.
Но вышел однажды срок и этой тайне. Спустя три года после того, как Белла отказалась от возможности родить, старший Лестрейндж начал требовать то, чего дать она была уже не в состоянии. Некоторое время удавалось отмалчиваться или откупаться общими фразами. И лишь когда глава семьи стал настаивать на обследовании невестки в Мунго, Беллатрисе пришлось признаться, что она бесплодна. Про зелье она умолчала. Однако проверка, на которой настоял свекор, расставила все точки над «i». Очередного скандала сердце главы семьи не выдержало: свекор умер, что, сказать откровенно, дало Белле вздохнуть свободно, и полностью развязало ей руки.
Тем не менее, Беллатриса понимала, что в бедах, которые настигли Лестрейнджей, виновата она и только она. Мерзкое ощущение того, что она стала предательницей, появилось резко и не желало отпускать. Беллатриса признавала правильность и объективность тех слов, что в гневе выкрикнул ей Родольфус.
- Я любил тебя, Белла! Я так тебя любил. Но в тебе не нашлось ни капли тепла, сочувствия. Ты же мертвая, холодная женщина. Ты никого кроме себя не любишь! Я взял тебя в жены, надеялся, что ты сможешь меня полюбить хоть немного, что ты сможешь измениться. Сам виноват. Я приписывал тебе достоинства, которых нет и никогда не было. Но я… Я ведь делал все, чтобы ты была счастлива. И чем ты ответила? Скажи, принуждал ли я тебя к этому браку? Нет, твои родители и словом не обмолвились, что у тебя есть другой. А когда вскрылся твой обман? Ты рисковала быть опозоренной до конца своих дней. Все чистокровное общество воротило бы носы от тебя, если бы кто-то узнал, но я убедил отца промолчать, и ты вернулась, словно ты – примерная порядочная жена. Но я пошел дальше… Я поскандалил с отцом и вытребовал у него, чтобы эта грязная история больше никогда не упоминалась в нашем доме. И он свое слово сдержал. Хотя в любом другом семействе гулящая невестка стала бы главной мишенью для издевательств. Но я вновь тебя простил. И все стало как прежде. Я бился как рыба об лед, безуспешно пытаясь найти путь к твоему сердцу. Я ведь даже не коснулся тебя ни разу с тех пор, как узнал о твоем романе на стороне. Дорогие безделушки, лучшие ткани, книги и серьги… Чего я только не дарил! Цветы по утрам, стихи, словно случайно забытые на столе в твоих покоях… Как я только не ухаживал! А в ответ даже не тишина. В ответ - яд презрения, недоверие, отвращение. За что, Белла? Почему ты не захотела и крохотного шага навстречу сделать? Я понял тогда, что все бесполезно. Ты никогда не будешь моей, чтобы я ни делал. Тебе безразличны все мои попытки наладить отношения. Ты – вертихвостка, Белла. Ты глупая и ветреная женщина, которая думает только своими желаниями. Ты разрушила мою жизнь, развалила мою семью… Это благодарность за хорошее отношение, которого ты не заслужила?
