Для нее все сложилось как нельзя лучше. И задание отца Белла выполнила блестяще. Это было даже легко. При следующей встрече, на новогоднем ужине у Яксли, Беллу представили будущему Лорду Судеб. Он посмотрел на нее внимательно и почти улыбнулся, а сама Белла сделала низкий реверанс и скромно потупила взгляд. Щеки ее заалели. Смущение это было искренним: вблизи Риддл оказался еще более красивым, статным, манящим. А когда объявили танцы, он первым же делом пригласил ее. Белла легко кружилась, на автомате переставляя ноги, и думала лишь о том, как же ей повезло. Впервые в жизни ей, наконец, повезло, и из всех красавиц и наследниц древнейших и благороднейших он обратил свой взор именно на нее. А Риддл улыбался. И от одной этой улыбки тонких губ Белле казалось, что она лишится чувств сей же миг.

А еще через три дня он впервые появился у них дома. Пока Темный Лорд и Сигнус Блэк что-то обсуждали за закрытыми дверьми отцовского кабинета, Белла получила от матери новое задание: увлечь Риддла, завязать отношения и женить на себе. Ей позволялось даже его соблазнить. Успокоить бешено стучащее сердце она не могла весь вечер. Белла была счастлива до безумия: в кои-то веки ее личные устремления совпали с целями семьи.

Темный Лорд остался на ужин и неспешную беседу за вечерней чашечкой чая около камина. Нарцисса и Андромеда быстро удалились под грозным взглядом отца. А разговор плавно перетек на обсуждение дел семейных, где Сигнус, мило улыбаясь, в красках расписывал своих прекрасных наследниц. И беззастенчиво нахваливал саму Беллу. Рекламировал ее, как торговец кусок мяса на рынке. Но это ничего, это ерунда. Риддл же - вежливо улыбался и щурил глаза. Но молчал, а на не совсем корректные вопросы о личном счастье лишь усмехался едва заметно и ссылался на занятость. И, вот… наконец, они остались совсем одни в узком и темном коридоре старинного дома Блэков. Акт гостеприимства – послушная дочь семейства была отправлена провести небольшую экскурсию по дому для почетного гостя. Белла как раз рассказывала о том, что эту часть здания сильно реконструировали столетие назад, когда Лорд несильно толкнул ее к одной из стен, а потом, внимательно глядя ей в глаза, медленно наклонился и поцеловал неопытные, но давно ждущие губы юной мисс Блэк. Это не было похоже на взрыв вселенной или яркий луч солнца, как она могла бы прочитать украдкой в дамских романах прошлого века. Нет. ЕГО поцелуй был похож на бездну, пугающую своей неизведанностью, но влекущую. На тьму, первозданную и вечную, страшную, но такую загадочную и оттого манящую. На смерть, которая поглощает тебя без остатка, и после… тебя больше нет.

Они возвращались молча, держась на почтительном расстоянии друг от друга. Мистер Риддл был собран и невозмутим, но по горящим щекам Беллатрисы, по ее пламенеющим алым губам, Сигнус Блэк понял, что задумка удалась.

Но на другой день ОН не пришел. Беллатриса понимала, что влюбить в себя Темного Лорда – задача не из легких, но надеялась, что у нее все получится. Она не знала тогда, не могла догадаться, что вся ее игра шита белыми нитками, и взрослый опытный мужчина, которым и был мистер Риддл, конечно, все давно понял. Ловец здесь не она.

До самого лета они больше не виделись. И последние полгода учебы в Хогвартсе тянулись для Беллы как резина. Они были наполнены ожиданием, болью, и страхом. Тревогой и кошмарами. И раз от раза ей чудилось в своих мыслях, что пока она здесь, Темный Лорд, вполне вероятно, уже забавляется с другой, более удачливой (и взрослой) женщиной, а про нее и думать забыл. Белла пыталась успокоить свое воображение, но ничего у нее не получалось. Даже выпускные экзамены перестали казаться ей чем-то важным. В самом деле, так ли они нужны, если все, что ждало ее – это замужество? Но, если повезет, Белла надеялась стать женой самого наследника Слизерина, матерью его детей и не только… Она мечтала, что обязательно ему поможет, станет не только хозяйкой его дома и сердца, но и его ближайшей сторонницей и другом. А он будет посвящать ее в свои планы, спрашивать совета, интересоваться ее делами и просто позволит ей быть рядом во всем: в постели, в политике, в науке. Везде, куда бы он ни приложил свою руку, она будет рядом. Вернее не так. Они будут вместе.

Людям свойственно ощущать время чрез призму собственного восприятия. Когда ждешь чего-то хорошего – время идет слишком медленно. Когда ждешь плохого – неумолимо быстро. Беллатриса Блэк не знала, чего ей ждать от дня грядущего. Она торопилась окончить год и встретиться, наконец, с тем, кому отдала свое сердце. И в то же время она боялась увидеть его с другой. Открыть «Пророк» однажды утром и уткнуться взглядом в объявление о помолвке. Боялась даже мимолетного намека, глупой сплетни в несерьезном «Высшем обществе». Но все обошлось. И наступил однажды вечер, на котором объявили, что Беллатриса Блэк отныне уже не ученица. Она теперь не простая школьница, она теперь почти леди. Молодая девушка, которой судьба совсем скоро составить чье-то счастье.

На минуту мелькнула мысль о том, что самого желаемого она все равно не достигла. Выпуск из Хогвартса лишь для некоторых других счастливиц означал начало новой свободной жизни. Для тех, кому родители дали право выбирать. Она такого права не получила. Молодая наивная девушка из рода Блэк была почему-то уверена: если Темный Лорд станет ее супругом, он это право ей даст. А, может, ее просто успокаивал тот факт, что ее кандидатура в мужья совпала с кандидатурой родителей? Ведь так было легче поверить в то, что мужа она выбрала сама…

А после они встретились вновь. И все между ними случилось, все завертелось. Тем не менее, жениться на ней Марволо пока и не собирался. Маленькие песчинки дней стекались в месяцы и годы и, вот, родители поставили ее перед фактом: она выйдет замуж не позднее следующего марта. Да, обольстила Темного Лорда, да, приблизилась к нему, но замуж так и не позвали. Задача не выполнена. А в свете уже шушукаются, судачат… Как же, выросла девка, а даже не сговорена! А тут – сватаются Лестрейнджи, присматриваются Гойлы, намекают Роули, пора бы и определиться, ответ дать, пока репутация не загублена.

Когда Белла узнала, что станет женой Родольфуса Лестрейнжда, то была сражена наповал. Она и предположить не могла, что все сложится именно таким образом. А на следующей же встрече с Марволо она спрашивала, убеждала, умоляла не губить ее, не позволять этого брака.

- Так будет лучше для всех, - ответил он, - Родольфус – мой верный соратник. Он верен мне и нашему делу. Твой отец прав, Белла. Ты станешь женой Лестрейнджа.

- Но как же мы, Марволо? Разве… Разве не хотел бы ты, чтобы я всегда была рядом?

Темный Лорд усмехнулся, а потом почти ласково погладил ее по голове:

- Конечно. Но став женой Родольфуса, ты выйдешь из-под удара. Никто и не посмотрит косо в твою сторону. Однако же, мы сможем видеться.

- Видеться? – удивленно спросила она, - Это… изменять мужу?

- Пусть ваш брак будет лишь формальностью. В действительности, останешься моей.

- Но нам придется ложиться в одну постель. Я должна буду родить наследника! Почему? Ведь можно сделать проще, Марволо. Я люблю тебя, а ты – меня. Почему ты не можешь жениться на мне?

Мужчина едва заметно вздохнул, помолчал минуту, а потом поцеловал девушку и прошептал:

- Сделай это для меня. Ведь ты клялась, что во всем и всюду будешь мне верна. Верь мне: никак нельзя иначе.

Он убеждал ее, а она поверила. Влюбленные женщины вообще легко верят.

В первую брачную ночь Беллу выворачивало от омерзения, хотя стоит признать, Родольфус не был груб. Однако ночь все равно закончилась скандалом: простыня предала Беллу. И старый Лестрейндж отправился к Блэкам со скандалом. Белла пошла за ним. Следующие два месяца становятся самыми одинокими и печальными в ее жизни. Молодая и красивая, она оказывается буквально заперта в четырех стенах собственной комнаты в отчем доме. Лестрейнджи отказались принимать у себя испорченный товар, а в родном доме ей тоже рады не были. Без нужды Белла старалась из спальни не выходить.