- Что? - тут же вскинулся некромант. - Вампирья кровь у меня закончилась, и вряд ли неподалеку шляется нароверт, готовый одолжить еще пару флаконов.
- Вряд ли, - вздохнул Мильт. - И это лишь доказывает, что, продолжая торчать здесь, мы ничего не добьемся. Так что давайте приводить себя в порядок, собираться и отправляться в путь.
- Капитан, - недовольно зевнул Маргул. - Признайтесь честно: у вас на примете есть дракон, способный расколдовать господина Хэля?
Амайе удивился, но виду не подал:
- Разумеется, есть. Даже двое. А что случилось?
- Я сильно подозреваю, что до этих двоих еще идти и идти, - объяснил картограф. И указал на невысокую скалу с отвесными, но вполне проходимыми склонами, где сидел страж Фасалетрэ Эштаралье. - А до во-о-он того парня - почти не надо. Может, договоримся с ним?
- Не выйдет, - поразмыслив, отверг его идею Мильт. - Если сам демон обошелся с нами столь... невежливо, то его дракон тем более устроит веселую огненную взбучку. А мне и без нее хватает проблем.
- Не факт, - неожиданно возразил Эльва. - Демону-то я первый нагрубил.
Амайе пожал плечами, показывая, что происходящее в мозгах Фасалетрэ Эштаралье - это большая и страшная загадка. Некромант хмыкнул, но спорить с вечным созданием не пожелал - и очень пожалел о своем решении, когда отряд спустился с возвышенности и пошлепал на юго-запад по скользкой равнине. Ее широкие камни стали пристанищем для крохотных, с человеческий ноготь, слизняков, а расщелины между ними - уютным домом для бледно-розовых крабов. Кое-где, наверное, раньше пролегали соленые ручьи, потому что на поверхности красовался белый скрипучий налет, а под ним - ошметки синеватых водорослей. Сапоги то хрустели, то чавкали, то надсадно скрипели, а проклятый обреченно костерил каждую чертову тварь, попавшуюся на его пути. Безусловно, эта прогулка была наименьшей платой за возвращение изначального облика, но Эхэльйо уже не надеялся, что оно произойдет скоро. Планы Мильта с самого начала пошли наперекосяк - стоило только покинуть фрегат.
В том, что слово "наперекосяк" мало соответствует действительности, парень убедился уже спустя пару минут. Слева от отряда, не приближаясь, но и не отдаляясь, одинаковым с корсарами курсом двигался невысокий, обманчиво хрупкий демон. Фасалетрэ Эштаралье.
- Эй, Мильт, - обратился к амайе проклятый. - Кажется, эта тварь нас преследует.
Капитан, не испугавшись, покосился на бывшего пленника пещеры. Тот, в свою очередь, заметил повышенный интерес к своей скромной персоне и отсалютовал сердитым спутникам.
- Убирайся! - побагровел Эльва. - Убирайся прочь и не попадайся мне на глаза!
- Тебе? - изумился демон. И тут же расхохотался: - Да кому ты нужен! Я собираюсь помочь господину Эхэльйо - разумеется, если он не возражает.
- С какой это радости? - напрягся некромант. - Сперва ты пытаешься нас убить, а теперь вдруг заявляешь, что мы совсем не враги. Не слишком ли резкий перепад настроений? И чего нам ожидать в следующую секунду?
Зутт одобрительно улыбнулся, радуясь, что хоть кому-то удалось окунуть в грязь распроклятого выходца из Ада. У Мильта приподнялись уголки губ, пускай и непроизвольно.
- Да, со мной без бутылки вина не пообщаешься, - невозмутимо подтвердил Фасалетрэ Эштаралье. - Как насчет вместе ее распить, а потом позвать малыша Хаала? Это будет быстрее и проще, чем шляться по враждебному клочку суши, ежедневно рискуя наткнуться на заклинателей. Они, к вашему сведению, чужаков не любят.
- Мы в курсе, - огорошил его Мильт. - А вот в твоей надежности сомневаемся.
- Напрасно. - Демон вытащил из кармана штанов резную деревянную трубку, ссыпал туда щепотку белого порошка, поджег его и закурил. - Я напал на вас потому, что милорд Тиез отказался поделиться вампирьей кровью. Мне она была нужнее, чем компании бывалых ребят и бессмертному амайе.
- Это еще не повод атаковать, - возмутился Эльва. - Ты мог хотя бы попробовать рассказать, зачем она тебе понадобилась!
- А что, без подсказки ты определить не сумел? У меня отсутствовала половина лица!
- А я, по-твоему, должен был размышлять над проблемами шэльрэ?
- Размышлять над чужими проблемами - это вообще очень полезно, - наставительно сообщил Фасалетрэ Эштаралье. - Это способствует миру между представителями разумных рас, несмотря на их политическую позицию.
- Ой, заткнись!
- Надо же, - язвительно протянул демон. - У тебя закончились аргументы?
Некромант сдавленно зарычал, мечтая задушить противника. Но Мильт вышел вперед, жестами намекнул, что не допустит чужой разрушительной самодеятельности, и испытующе посмотрел на бывшего пленника пещеры.
- Ты действительно хочешь помочь?
Фасалетрэ Эштаралье мгновенно растерял всю свою задиристость и кивнул:
- Действительно.
- А какова причина?
- Я раздаю долги.
Капитан серьезно обдумал его ответ. Эхэльйо сообразил, что сейчас все решается без него, и неуверенно вмешался:
- А меня никто спрашивать не будет?
- Нет, - отрезал амайе. И, стоило проклятому расстроиться, на тон мягче добавил: - Ты боишься. Поэтому оцениваешь ситуацию чересчур пристрастно, а не так, как ее следует оценивать.
- Верно, - поддержал его Фасалетрэ Эштаралье. - Не сомневайтесь во мне, господин Эхэльйо.
- Угу, не сомневаюсь, - скептически отметил проклятый. - Не сомневаюсь, что твои мозги в любой момент могут изменить стратегию, и бедные имперские заклинатели будут вынуждены отдирать наши останки от скал.
- А вы меня не провоцируйте, - сердобольно посоветовал демон и переглянулся с Мильтом. В отряде корсаров с "Оборотня" никто, кроме него, не находил очевидной выгоды в союзе с Фасалетрэ. Все единодушно считали, что он обманет, одурачит, предаст.
- Мне это не нравится, - громко донес до капитана Маргул.
- А мне, - рассеянно отозвался тот, - нравится. Если аттле Эштаралье поклянется нам на крови, я его приму.
Эшта беспечно погрыз трубку, развел руками и буркнул:
- Запросто. Но для клятвы необходима кровь человека, а не амайе. Кто-нибудь из ваших спутников пожертвует пятью каплями?
Эльва глупо хихикнул, памятуя о своей недавней тираде в адрес демона. Остальные смутились и уставились в землю.
- Я не стану связывать себя с Адом, - выразил общее мнение картограф. - Мне и без него хорошо живется.
- Мне тоже, - проворчал Зутт. - От жителей Нижних Земель одни проблемы, а у меня их и так хватает.
Амайе выслушал ребят без обиды. Он прекрасно понимал, что союз с шэльрэ, даже низшим, ярко отразится на смертном. И взглянул на некроманта, как на человека, которому в этом плане терять абсолютно нечего.
- Эльва...
- Что? - поежился парень. - Вы полагаете, что я добровольно вызовусь на роль укротителя вот этой твари?
- Кхм, - фальшиво закашлялся Фасалетрэ Эштаралье. - А нельзя ли полегче?
- Да, Эльва, - снова подал голос проклятый. - Ты же сам недавно говорил, что было бы увлекательно приручить демона.
Некромант покосился на него с презрением - мол, предатель! - и, не мигая, вытаращился на Эшту.
- Ладно, - без особой радости буркнул он. - Иди сюда.
Бывший пленник пещеры просиял, в десяток размашистых шагов пересек разделяющее его с отрядом расстояние и бестрепетно вспорол свою левую ладонь. Маг скопировал его движение, а затем прижал собственную рану к ране демона. Поврежденный участок запекло, словно Эльва стиснул раскаленный кусок угля, и смешанная алая кровь закапала на не успевших уползти слизняков.
- Я дам тебе имя, - в строгом соответствии с ритуалом зачитал некромант. - Отныне и впредь, с этого дня и до конца времен ты будешь называться Летрэ.
- Я дам тебе имя, - покорно повторил Фасалетрэ Эштаралье. - Отныне и впредь, с этого дня и до конца времен ты будешь называться Лайдэ. И я клянусь тебе, что не оступлюсь; клянусь, что буду защищать тебя, пока не погибну сам; клянусь, что буду служить тебе, пока ты меня не покинешь. Я буду рядом с тобой, когда от тебя отвернется весь этот мир, я буду беречь тебя ревностнее, чем себя самого. Отныне и впредь!
