-═Ручками, Тарли, ручками,═- злорадно ответил Торн. -═А теперь бегом на площадку, пора познакомить парней с будущей грозой одичалых.

____________________________________

Примечание: на мой взгляд, защитив в первом тренировочном бою Тарли, Сноу оказал ему "медвежью услугу", усугубив это тем, что запретил остальным устраивать с ним нормальные спарринги. Тарли имел потенциал силы духа и воли, это проявилось позже. Но если бы тренировки его закалили заранее, проявить себя он бы смог ярче и, возможно, мы бы увидели совсем другого Сэма Тарли.

==========

Глава 2 ==========

Сто шестьдесят лестничных пролётов, десять ступеней в каждом, тысяча шестьсот шагов до верха Стены. Ходовое отделение, на случай, если выйдет из строя подъёмник. Вот только мне Торн, ухмыляясь, заявил, что отныне и впредь на Стену я буду забираться исключительно пешком.

Свой первый подъём я не забуду никогда. Просто потому, что мне казалось, что я вот-вот сдохну. В голову словно стучало молотом, сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди. Не чувствуя ног, буквально перевалившись через последний пролёт, я распластался на полу, с облегчением прислоняясь лбом к дышащему холодом льду Стены и замирая.

-═Сэм, ты как? -═послышался тревожный голос. Сильные руки помогли приподняться и сесть, прислонившись к высокому борту. Разлепив кое-как глаза, я посмотрел на склонившегося надо мной Сноу. Тяжело дыша, попытался ответить в перерывах между глотками живительного воздуха:

-═Нор... -═закашлялся,═- ...мально.

Пошарив взглядом вокруг себя, увидел лежащий двуручник, наклонился, подтаскивая его. Из последних сил закинул клинок на плечо, зажимая рукоять в перекрестье рук, и успокоенно выдохнул.

-═Да брось ты его.

Я устало покачал головой, только сильнее вцепляясь в меч, и сказал прерывисто:

-═Не могу... всегда в руках... приказал... Торн.

-═Торн═- мудак! -═чересчур эмоционально заявил парень. Я не стал возражать, подобные мысли крутились и в моей голове, как и куча эпитетов посильней. Вот только я знал, что мастер над оружием в своём праве. Только кардинальные меры могли организм, привыкший столько лет накапливать жир, заставить его сжигать. Тем более, в условиях жёсткого лимита времени. Поэтому я промолчал.

А Джон всё никак не мог успокоиться. Нервно сжимая навершие боевого оружия, что выдавалось даже рекрутам при заступании часовыми на Стену, он прошёлся от края до края.

-═Сэм, он же тебя загоняет до смерти. Я пойду к Лорду-командующему, попрошу...

-═Не надо,═- прервал я его.

-═Но почему? -═возмущённо переспросил Джон.

-═По тому же, почему и в прошлый раз,═- ответил я. Буркнув что-то не совсем лестное в мой адрес, Сноу отошёл к краю, демонстративно не обращая больше на меня внимания и упираясь взглядом в кромку леса в километре от Стены. А я заново вспомнил события, последовавшие за первой тренировкой.

Торн исполнил своё обещание, и я снова был бит Растом под кое-чьи смешки, потому что тренировочный двуручник мог держать только в охапку прижав к себе, правда, в этот раз, зная, что меня ждёт, я, сцепив зубы, терпел удары, закрываясь и принимая их на выдохе, больше ни разу не упав. Синяки будут═- ну и бог с ними, хоть один плюс от моей жировой мощи═- повредить мне внутренние органы через такой защитный слой просто нереально.

Собственно, после этого во время обеда Джон и попытался снова меня защитить, убеждая других меня не трогать на спаррингах. Была у меня, правда, мысль, что делал он это только наполовину потому, что пожалел меня, а второй половиной мотива было желание досадить Торну. Глупо, как по мне, и опрометчиво. К тому же, их жалость не нужна была и мне самому.

Поэтому, отставив в сторону кружку со слабоалкогольной гадостью, что пили здесь повсеместно, я коротко бросил:

-═Не стоит,═- и в ответ на безмолвный вопрос в глазах Сноу пояснил:═- Боль═- это лучший учитель.

-═Но ведь он избивает тебя совершенно безнаказанно,═- поражённо и вместе с тем зло бросил бастард Старка.

Раст, тоже обедавший с нами, к тому времени уже вышел, а двое оставшихся были, вроде как, на стороне Джона, поэтому мы могли говорить достаточно откровенно.

-═Пока═- да,═- спокойно заметил я и задумчиво провёл ладонью по лезвию двуручника.

Поняв намёк, Сноу лишь криво усмехнулся, но больше порываться идти против офицера Дозора, коим был сир Аллисер, не стал.

Там же я познакомился и с двумя другими рекрутами. Одного звали Пипар, второго═- Гренн. В целом они показались мне неплохими парнями, вовсе не производящими впечатление закоренелых преступников.

Впоследствии именно с ними тремя я не то чтобы подружился, но достаточно близко сошёлся, даже переехав к ним в казарму.

Под такие мысли у меня немного восстановилось дыхание и затихло суматошное трепыхание в груди.

Вдруг фигура Сноу явственно напряглась. Ухватившись за край ледяного зубца, он вгляделся в опускающихся на Стену сумерках куда-то вниз.

-═Лошадь. Без всадника,═- негромко, но с различимой в голосе тревогой сказал он, после чего порывисто бросился к подъёмнику. Уже находясь в клети, обернулся ко мне. -═Сэм, ты со мной?

Заманчиво было вот так быстро спуститься вниз, не бить ноги, но внизу запросто можно было нарваться на Торна, и я с сожалением покачал головой:

-═Нет, я пешком.

Проводив долгим взглядом заработавший механизм, я долго и протяжно вздохнул, поднялся и, поправив меч на плече, на подгибающихся ногах начал спускаться. Мне пришлось прилагать неимоверные усилия, чтобы не покатиться кубарем, и я понял, что путь вниз станет испытанием ничуть не меньшим, чем подъём.

***

Три месяца подготовки слились для меня в один сплошной, мутный, дурной сон. В сутки я спал, наверное, часа по четыре. Словно робот, вставая от короткого тычка Торна или другого дозорного, что участвовали в процессе моей подготовки, плескал в лицо ледяной водой из бочки, чтобы хоть как-то проснуться. Ел, абсолютно не чувствуя вкуса еды. Спал, прижав оружие к себе, словно любимую девушку.

Мне всё же повезло с телом для попадания. Это я понял недели через две. Сын лорда здесь, в Вестеросе, каким бы тюфяком он не был,═- это продукт тысячелетней селекции, потомок многих десятков поколений профессиональных воинов, богатырей. Это было видно даже из роста. Мы с Джоном, несмотря на достаточно юный возраст, на полголовы возвышались над бывшими крестьянами. И ещё запас прочности: заложенные резервы организма, справившись с первым физиологическим шоком, начали ударными темпами перестраивать моё тело, подгоняя под нечеловеческую нагрузку мастера над оружием.