– – Надеюсь, вы меня услышали. Отдыхайте. А я пошел говорить с остальными подопечными, вы у меня все какие-то неправильные… да что ж сегодня со связью?! Никому дозвониться не могу! – – рассердился Лад, постучав себя по кнопке на виске.
– – Метель, – – с готовностью подсказал Алекс, – – у всех м-поля сбоят.
Лад кивнул и, щелкнув пальцами, привычно переместился в пространстве.
Фиби, лишившись такой удобной подушки, зашипела, и, задрав хвост, взмыла на опасно заскрипевшую люстру.
– – А ведь мы молодцы! – – убедившись, что куратор точно исчез, Одра перестала изображать муки совести и ослепительно улыбнулась: – – Зачетная неделя у всех, так или иначе, закрыта! Ура!
– – А кто-то, кажется, забыл про свой день рождения, – – Алекс пихнул Тео в плечо.
Кестер поморщился, но ему было настолько плохо, что даже отвечать не хотелось.
– – Нет, даже не думай увиливать! Мы с Тохой все уже подготовили, – – не дождавшись возражений, заявил Рут.
– – Один раз в год ты точно имеешь право оторваться! – – присоединилась Блеир. – – Ну-у, или хотя бы спокойно отметить в нашей компании…
– – Угу, – – все-таки заставил себя отозваться Тео, – – а это точно обязательно?
Друзья переглянулись.
– – Ты себя плохо чувствуешь? – – присмотревшись к Кестеру, уточнил Алекс.
– – Дурацкое ископаемое! – – фыркнула Одра: – – Это ведь и твой праздник! Неужели не хочется повеселиться?
Тео качнул головой:
– – Ему хочется совсем иного… А я, признаться, не отказался бы просто прийти домой и растянуться на кровати.
Руты явно огорчились, но уговаривать не стали.
– – Жаль, конечно, – – вздохнула Энтони, – – но желание именинника – – закон.
– – Разберемся с Лили, Шаредом и Темным богом – – тогда повеселимся, – – уверенно пообещала Блеир. – – А Тео пусть хотя бы нормально выспится.
– – Отменю заказ, – – Энтони потянулась к виску и выругалась – – только ведь что Лад жаловался на связь.
В м-поле были слышны только помехи.
– – Я сегодня даже брату позвонить не смогла, – – проворчала Одра, – – а вообще забавно, что Темный бог родился в самую длинную в году ночь.
– – Не забавно, а закономерно, – – уточнил Тео, малодушно огорчившись, что из-за метели и проблем со связью не удастся попросить отца забрать его, и придется добираться до дома на своих двоих.
– – Ладно, добегу так, кафе недалеко, – – Энтони прошла в прихожую.
– – Может, лучше я? – – предложил Алекс, подскочив с места следом за женой. – – Тебе еще пару часов назад плохо было!
– – Как раз свежим воздухом подышу, – – заупрямилась Тоха, – – а вы пока нашему имениннику вручите подарки. Нежелание Тео веселиться не отменяет того факта, что мы его любим и хотим порадовать.
***
Получив очередной “неуд”, Лили по привычке отправилась следить за Энтони. Сегодня Рут явно не повезло – – с зачета по танатологии ее вывел под руку Лад. Тоху сильно покачивало, и ноги девушка переставляла с некоторым трудом, цепляясь за куратора.
Лили поняла, что удача, наконец, улыбнулась ей! Пока Рут слаба, убить ее будет проще простого, главное – – подобраться на расстояние удара.
Только тогда у Лили снова все станет хорошо.
Сжимая в кармане куртки нож, с которым она уже сроднилась, Лили проследила, как Лад довел Энтони до дома. И не пожалел же времени! И что-то веселое рассказал – – вон, как смеются. Может, над ней, над Лили.
Энтони уже перестала цепляться за куратора, явно почувствовав себя лучше, но Крипс были отлично видны темные пятна усталости и магического истощения на ауре Рут. Подойти к дому целительница не успела – – из усиливающейся метели показался транспортный кайлум, который высадил у калитки Тео и Одру. Следом, расплатившись с водителем, вылез Алекс, тут же поспешив к бледной жене.
Лад что-то отрывисто выговорил подопечным и те, нестройно извинившись, юркнули в прихожую, не забыв придержать дверь перед магом.
Лили должна была быть там, с ними! Она имеет на это право! Лили тоже готова вчитываться в билеты, чтобы потом блестяще отвечать на зачетах, и чтобы ее ставили в пример. Она может предлагать свои идеи для КВМ! Или выигрывать финансирование собственного проекта, как недавно сделал Кехт.
Просто Лили не разглядели…
И все из-за Рут, которая ее прокляла! Крипс даже нашла это проклятие в справочнике – – “Отторжение”. Энтони явно не пожалела усилий, чтобы избавиться от соперницы!
Когда через десять минут Тоха выбежала из дома, на ходу обматываясь шарфом и застегивая пальто, Крипс почувствовала: вон оно! То, чего Лили так долго ждала! Глаза Крипс лихорадочно заблестели, сердце сбилось с ритма, а ладони предательски вспотели от предвкушения.
Сегодня Крипс покончит с черной полосой в жизни.
Но не успела Лили сделать и шага, как сильные мужские руки схватили ее, развернув на сто восемьдесят градусов. Целительница успела узнать декана, а в следующее мгновение сознание помутилось.
– – Эх, студентка Крипс, – – неодобрительно цыкнул Арролин и снял с шеи цепочку, на которой покачивалась небольшая ампула, – – вы ведь проходили на ПЗЗ защиту от ментальных атак, что еще раз доказывает вашу бесполезность. Впрочем, вы все равно успешно разрушили собственную жизнь. Пусть хотя бы ее осколки послужат на благо науке.
В следующий момент лорд Шаред насильно открыл Лили рот и, влил в девушку белую кровь. Убедившись, что ритуал вступил в завершающую фазу, мужчина накинул на Крипс дополнительное заклинание подчинения.
– – Кажется, вы собирались закончить с одним делом до того, как получите на руки приказ об отчислении. Советую поторопиться, – – Арролин подтолкнул целительницу в метель.
Лили послушной марионеткой последовала за Энтони.
Шаред, смотря, как теряется среди снега невысокая фигурка, пытался совладать с собой, пересилить жажду, которая мучила его с той секунды, когда он ощутил мощь белой крови. Но она была сильнее, причиняя боль и заставляя постоянно думать о ней. И каждый раз мужчина пытался представить, что же мог предложить ему полноценный бог, еще не успевший восстановиться и надежно скованный магией.
Это ведь не жалкие капли старой крови…
Кажется, Торгейр был прав, когда просил друга не переступать черту.
Только его предупреждение все равно оказалось напрасным.
Сейчас, когда Кестер и его друзья отвлекутся на Лили, у Арролина появится возможность и время завершить ритуал. Когда Кестер поймет, что не Крипс собирается пробудить Темного, он уже не успеет что-либо изменить и вмешаться в последнее жертвоприношение.
Мужчина горько усмехнулся, понимая, что проиграл самому себе, и поспешил обратно в МПГУ, собираясь закончить ритуал, пока не стихла метель.
Последнее убийство носило номинальный характер. Оно, в отличие от предыдущих, не должно было питать Темного бога, только звать. Поэтому для группы Кестера Арролин создал прекрасный отвлекающий маневр. Тем более, когда бог возродится, первое время он по-прежнему будет слаб и беспомощен. Опытному магу не составит труда его поймать, чтобы затем исследовать каждую клетку его тела и, наконец, найти ответы на все вопросы.
Лили догнала Энтони, когда та уже вышла из кафе.
– – Крипс, ты что, следишь за мной? – – недобро прищурилась Тоха.
– – Ты прокляла меня! Ты с самого начала поняла, что я понравилась Алексу!
– – Головой ушиблась? – – Энтони покрутила у виска: – – Лили, сходи в больницу. Сейчас и не такое лечат.
– – Я должна закончить то, что начала, – – спокойно сообщила Крипс и атаковала.
Резерв Энтони не успел восстановиться. Единственное, что смогла сделать девушка – – отпрыгнуть в сторону и потянуться к м-полю, но то безмолвствовало. Прикоснувшись к виску, Энтони с ужасом поняла, что метель продолжала глушить связь.
Следующая волна силы опрокинула Рут спиной на обледенелую дорожку.
Крипс, вытащив нож, приблизилась.
***
Теодор резко схватился за голову и, потеряв равновесие, едва не упал – – Алекс успел придержать друга. Боль оказалась невыносима, казалось, кто-то загнал в виски Тео раскаленные спицы и теперь медленно проворачивал. И вместе с этим из глубины души поднималось что-то темное, вязкое, захлестывающее сознание мутным потоком силы.
