Ободрившись, девушка бегом направилась по широкой улице.

И почти сразу едва не врезалась в полупрозрачную тушу беса. Взвизгнув, Лили припустила дальше, отчаянно посылая по коммуникатору сигналы бедствия.

– – Кестер, где тебя носит, когда ты так нужен!

Несколько секунд ментальное пространство безмолвствовало, а потом Теодор, наконец, отозвался.

– – Меня не носит. Я, оглушенный твоим воплем, пытаюсь сориентироваться, как быстрее добраться до твоих координат. Сейчас резко налево!

Девушка, перемахнув через декоративный заборчик, бросилась в щель между домами, чувствуя, как бес нагоняет ее. Сплетя пальцами легкий защитный аркан, она, не оборачиваясь, бросила его за спину, надеясь, что тот хотя бы ненадолго задержит тварь.

– – Теперь еще раз налево! Беги в дом, там должен быть черный ход. Через него на соседнюю улицу!

Лили, чувствуя, как нарастает боль в боку и сбивается дыхание, просто послала вперед часть силы. Конечно, резерв израсходовался значительно, зато дверь снесло внутрь дома, позволив целительнице легко пробежать по первому этажу и вывалиться на задний двор.

Сил двигаться дальше уже не было. Лили сбавила темп, пытаясь хоть немного восстановить дыхание. Она была уверена, что бес не успел увидеть, куда она делась. Пока здание обойдет, она сможет добежать до забора и перемахнуть на соседнюю улицу. Только Лили двинулась к забору, как, не заметив низкую ступеньку, споткнулась и упала. В этот момент на заднем дворе показался бес. Крипс даже не успела отреагировать очередным испуганным воплем, как ярко-белый луч прошел сквозь беса, растворив его в воздухе. Девушка обернулась: за забор держался тяжело дышащий Теодор.

– – Ты… как…

– – Вроде жива. Знаешь, физподготовка у тебя не очень.

– – У тебя тоже… а я с другого края сектора бежал.

Лили фыркнула и поднялась с земли, стряхивая с себя траву.

– – Я должен возвращаться, Алекс с Одрой прочесывают местность, надеются найти подсказки для поиска преступников.

“Конечно, а я тут должна сама справляться, единоличники” – – мелькнула ревнивая мысль. Может, это Энтони группу против Лили настраивает? Девушка вышла на улицу и, пытаясь отдышаться, направилась вдоль домов. Судя по карте, до центра города оставалось совсем немного, всего несколько кварталов. Впрочем, они были настолько похожи друг на друга, что было совсем неудивительно, что Лили запуталась!

Спустя несколько минут Крипс заметила лежащее около припаркованного курруса тело, которое не было отмечено на ее карте. Подойдя к раненому, девушка никак не ожидала услышать:

– – О, помощь подоспела!

От испуга Лили не удержала в ладонях исцеляющий импульс и припечатала “тело” парой нелестных эпитетов.

– – Нашла, на что тратить резерв! – – возмутился раненый, спокойно выслушав эмоциональную тираду: – – Пошутил, неудачно, со всеми бывает. Зачем сразу магией разбрасываться?

– – Это так запланировано – – изображать пострадавших?

– – Нас для массовки припахали, – – объяснил студент, показав значок третьего курса, и поднялся, – – ты собираешься раненого лечить и выводить с территории?

– – Других тоже надо было провожать к выходу? – – целительница, не стесняясь, рассматривала парня. Он оказался весьма симпатичным, и что особенно приятно – – явно оценил внешность Лили.

– – Если попадались фантомы – – нет. А меня придется, – – третьекурсник обольстительно улыбнулся.

– – Совсем-совсем к началу? – – с досадой протянула Лили, но на улыбку ответила: – – Это ж сколько времени уйдет…

Парень только рассмеялся.

Жаль, Лили не знала, что третий курс должен был до конца отыгрывать свои роли. И ни в коем случае не покидать сектор. Но, увы, всегда находится лентяй, который пропускает правила мимо ушей или намеренно их нарушает.

***

Теодор двигался в сторону последних координат, которые прислали ребята. Одра сбивчиво докладывала по коммуникатору, что они с Алексом вышли на след преступников. Возможно, даже нашли нужный дом.

– – Судя по остаточному следу, преступников пятеро, – – подытожил Рут, перебив Одру.

– – Не ввязывайтесь в драку без нас, – – строго наказал Тео, отправил координаты дома Энтони и Лили и продолжил двигаться к северной границе сектора. С каждым километром бежать становилось тяжелее. Теодор прислушался к себе и с сожалением констатировал, что ни резерва, ни физической подготовки ему пока не хватает. Подводить ребят не хотелось. Злиться на недостаточный уровень выносливости было некогда. Забежав в проулок между домами, он до крови прикусил левую ладонь и с отвращением сделал глотательное движение.

Его тряхнуло, резко закружилась голова. Тень за спиной довольно качнулась, став гуще и темнее. Резерв восстановился наполовину, но и этого и должно было хватить на преступников, при этом не вызвав ненужных подозрений. Другое дело, что слушалось тело теперь неохотно, но к жесткому контролю Кестеру было не привыкать. Сделав над собой усилие, парень выбежал из переулка, и едва успел отскочить в сторону, как сгусток энергии Инферно прошел в нескольких сантиметрах от его плеча.

С крыши дома спикировала фигура и тут же сложила широкие кожистые крылья в подобие плаща.

– – Вкусненький человечишка… будешь закуской, – – вкрадчиво прошипел высший демон и облизнулся длинным раздвоенным языком.

Теодор с почти профессиональным любопытством изучил антрацитовые чешуйки, резко выделяющие острые скулы демона и уходящие вниз, к шее. Красные глаза без зрачков также внимательно изучали самого первокурсника, будто бы ожидая, когда добыча бросится наутек.

Ничем иным, кроме как дурным влиянием Одры, Теодор не мог объяснить то, что, улыбнувшись представителю Инферно, он выдал:

– – Интересненький демончик – – отличное чучело получится, – – и тоже облизнулся.

Высший конкретно опешил.

– – Цып-цып, – – позвал Тео и начал медленно и неотвратимо надвигаться на демона.

Хитрый прищур сменился удивленно выпученными глазами, и будущее чучело сделало осторожный шажок назад. А в следующий момент Теодор точным пассом создал силовое плетение и накинул на демона, надеясь сразу же его обездвижить.

С этим “чучело” справилось легко и в ответ запустило в демонолога огненным шаром. От него Теодор просто увернулся и, не тратя время на заклинания, с которыми у первого курса пока дела обстояли не очень, отправил по земле легкую волну силы, чтобы сделать противнику подсечку. Тот, к большому сожалению Кестера, маневр разгадал и просто подпрыгнул, пропуская импульс под собой. А в следующее мгновение Тео оказался слишком близко к демону и от души врезал ему в солнечное сплетение.

Демон жалобно вскрикнул, сложился пополам и тут же получил добавку по коленной чашечке, после чего попытался предпринять попытку побега, но был отловлен за крылья и притянут обратно.

– – Пусти-и!

– – А как же твои гастрономические планы? – – насмешливо напомнил Теодор, заламывая Высшему когтистую лапу. – – Извини, но придется тебя отправить в Инферно на голодный желудок. Сейчас открою проход. Тебя наверняка детушки маленькие ждут…

Демонолог забормотал под нос формулу заклинания.

– – Не надо! – – в панике завопил демон, силясь вырваться из железного захвата Кестера.

Увы, но первокурсник оказался несколько крупнее представителя Инферно.

– – Кхм-кхм! – – вкрадчиво раздалось за их спинами. – – Господин Кестер, нам вообще-то нельзя вмешиваться, но не могли бы вы отпустить третьекурсника Колосова? Не думаю, что в Инферно ему будет комфортно.

Развернувшись (а заодно за шкирку развернув и “демона”) Тео посмотрел на лорда-декана, который, кажется, от души веселился над ситуацией и одновременно пытался выглядеть серьезным.

– – Он больше не будет, – – пообещал лорд Шаред.

“Демон” с готовностью закивал.

– – Я просто пошутить хотел!

– – Я тоже, – – заверил Колосова Кестер. – – Ты отличаешься от демона так же, как лорд-декан от первокурсницы. Юрист?

Третьекурсник уныло кивнул.