На квест ребятам отводились два часа, пятнадцать минут от которых уже отъели поиски карты и коммуникаторов.

Кроме того, к заданию прилагался файл с таблицей баллов, которые могли заработать члены группы, выполняя задания по своим специализациям. Лили тут же скривилась – – почему-то один задержанный преступник стоил больше, чем вылеченный пострадавший.

– – Думаешь, больные будут сопротивляться исцелению? – – предположила Одра, на что Крипс обиженно надулась, но дальше спорить не стала.

– – Седалищным нервом чую, что раз среди нас демонолог – – преступление не окажется простым ограблением ювелирного, – – проворчала Энтони, рассматривая карту.

– – Если только его не ограбили бесы, – – улыбнулся Алекс. – – И, если у нас в задании сказано “преступников”, значит, это как минимум – – секта, занимавшаяся нелицензионными призывами. Тео, как у тебя с твоей специализацией?

– – Так же, как и у тебя с твоей, – – проворчал Кестер.

– – То есть, три пары, полторы из которых ты играл в планшет? – – ехидно уточнил Рут.

Теодор наградил друга порицающим взглядом и тоже склонился над картой.

– – Зря это сказал, – – покачала головой Энтони, – – декан тебя точно слышал.

– – Зато я был честен. Или ты хочешь сказать, что не читала какую-то муть на последней теории подчинения?

– – Тик-так, ребята, – – Одра уже рвалась в бой.

– – Потеряем еще пару минут, но лучше согласуем действия, – – возразила Энтони, продолжая скользить взглядом по карте.

– – Сначала, в любом случае, лучше держаться вместе. Хотя бы пока не поймем, что произошло и с кем придется драться. А уже потом, когда картина прояснится, разделимся, чтобы охватить весь сектор и передавать по коммуникаторам, если будем встречать цели не наших специальностей.

– – Тогда пока нам в центр, – – заключила Энтони, передав карту Одре. – – По пути обязательно что-нибудь попадется.

“Что-нибудь” попалось почти сразу. На первом пересечении улиц они увидели неловко подволакивающий вывихнутую ногу труп. В том, что данному экземпляру никакое исцеление не поможет, было видно невооруженным взглядом. Энтони, косо посмотрев на замерших в ожидании зрелища товарищей, сосредоточилась. Одно дело – – заучить наизусть формулу и применить в покойницкой на надежно привязанном к столу материале, и совсем другое – – действовать в полевых условиях, когда мертвец, почуяв их, направился в сторону группы гораздо бодрее.

Первое, что требовалось – – оценить состояние тела. Убедившись, что к нему не привязана душа, Энтони, скороговоркой зашептала формулу подчинения, подняв правую руку ладонью вверх и сложив пальцы в щепоть. Труп остановился.

– – Помощь нужна? – – уточнила Одра.

– – Не сбивай! – – потребовала танатолог.

Одновременно говорить с кем-то и подчинять зомби для первокурсницы – – было задачей неимоверно сложной.

Одра пожала плечами: по ее мнению, куда проще и действеннее было бы отчекрыжить мертвецу голову. Но так бы поступил боевой маг, каковым и являлась Блеир. А от Рут требовало показать мастерство танатолога – – умение работать с мертвой материей.

Пока подчинение сдерживало тело, Энтони сканировала мертвеца, пытаясь установить причину смерти и отделить травмы, полученные после того, как труп встал. Девушка чувствовала, как отведенное на квест время утекает, но быстрее пока работать не умела. И, более-менее, восстановив картину того, что случилось, Энтони медленно стала опускать правую руку, тщательно выговаривая следующую цепочку заклинаний, чтобы ослабить мышечный тонус тела, разорвать связи между нервными окончаниями, рассеяв силу, заставляющую труп передвигаться. Вокруг мертвеца появилась еле заметная серая дымка, стекающая вниз, в землю. Как только Энтони опустила руку, труп рухнул на асфальт мешком из плоти и костей.

– – Каков вердикт? – – Алекс уже достал из кармана блокнот.

– – Причина смерти – – удар концентрированной силы. Человек попал в эпицентр прорыва… какого именно сказать не могу, но магия рванула там настолько сильно, что буквально вышибла душу из тела. Подчинился мертвец легко – – в нем слишком много остаточной энергии. Это же послужило причиной, собственно, поднятия. И такой избыток свободной силы не мог сказаться только на одном человеке. Отсюда следует, что впереди нас ждет достаточно вставших тел. Еще по прорыву могу сказать только, что тот, точнее – – те, кто этот выброс спровоцировали, сильнее меня. Осталось только понять природу выброса.

– – Это был прорыв Инферно, – – спокойно подсказал Теодор. – – Двадцатая категория – – не выше.

Остальных заметно передернуло. Ребята и без уточнения прекрасно понимали, что сила удара не была высокой. Деканат хочет проверить их силы, а не отправить к праотцам. Но от слова несло кровью и смертью.

Еще озадачивал тот факт, насколько легко Кестер определил даже не само Инферно, а его категорию. Несильные прорывы шли с двадцать первой категории по пятнадцатую. В общем, навыки Тео впечатляли.

– – Прорваться на двадцатом уровне могут только бесы, – – продолжил Кестер, – – однако, в отличие от высших демонов, они никогда не перемещаются поодиночке. Стадность у них в инстинктах. Так что в секторе сейчас не меньше десятка сущностей.

– – Бесы, зомби, раненые, преступники, отчет, – – перечислил Алекс. – – Чудесный букет, люблю наших преподов, чтоб им икалось.

– – Кхм! – – синхронно предупредили Тео и Энтони, но, кажется, Руту наоборот нравилась идея, что лорд-декан его сейчас слышит.

– – Возвращаясь к Инферно, – – Одра почесала нос и с тревогой посмотрела на Тео, – – ты уверен, что сможешь с ним справиться? Если того же зомби я смогу, походя, обезглавить, просто Тоха очков лишится, то залатать разрыв получится только у тебя.

Кестер неопределенно повел плечами.

– – Предлагаю сесть в угол и поплакать, – – вздохнула Лили, – – что мне делать, если я одна встречу беса?

– – Бежать по направлению к Тео или ко мне, – – подсказала Одра.

– – Алекс, а ты как сможешь вносить в протокол наши действия, когда мы разделимся? – – педантичного Теодора больше интересовал вопрос с отчетностью.

– – Включаем коммуникаторы на прямую трансляцию, – – вздохнул тот, предчувствуя, с каким потоком информации придется работать. – – Пойду я в любом случае с вами, – – Алекс указал на Тео и Одру, – – работу с прорывом и арест преступников мне нужно видеть лично. Меры, принятые Тохой и Лили, можно будет занести в отчет с их слов.

– – В таком случае, разделяемся. С чем мы имеем дело – – уже понятно, дальше тормозить друг друга смысла нет, – – предположила Энтони. – – Лили, ты со мной. Пробежимся по периферии. К эпицентру нам пока соваться нельзя. Если ребята найдут кого-то из наших клиентов – – сбросят на коммуникаторы координаты и образ.

Крипс хмуро кивнула, согласившись с Рут.

– – И советую разобраться быстрее, чтобы мы успели в центре поработать.

Одра, уже пытающаяся натянуть на себя щит, посмотрела на целительницу, как на психически больную.

– – А ты, значит, по чистенькому? Думаешь, целители всегда на готовое приходят?

– – Девочки, – – Тео подхватил Блеир под локоть, – – время.

Они втроем бегом направились выше по улице, к центру сектора.

Энтони, махнув Лили, нырнула в проулок, чувствуя, слабые отголоски смерти.

Через пару улиц стали заметны первые следы разрушений.

Кровля на многих домах была разодрана и раскидана по дорогам и стриженым газонам; куррусы – – разбиты. Также выбиты оказались окна, как на первых, так и на вторых этажах. Стены впечатляли глубокими бороздами, оставленными чьими-то крупными и острыми когтями.

Александр, зарисовав в блокнот один из следов, окликнул Теодора.

– – Какие-то это бесы немаленькие… если судить по оставленным следам.

– – Они низшие, – – напомнил Кестер, – – классификация никак не сказывается на размерах объекта. Но можешь не переживать, с этими я справлюсь.

В следующий момент Тео, не замедляясь, резко поменял траекторию движения, бросившись в сторону детской площадки. Одра, притормозив, попыталась понять, что привлекло внимание демонолога, и только со второй попытки заметила смазанный контур чего-то огромного, затаившегося в песочнице и подрагивающего от напряжения. Казалось, будто бы она смотрит через дым костра – – качели за полупрозрачным объектом, чуть подрагивали и смазывались.